-...просто этому парню ещё не хватает должного уровня мастерства! - доносился из динамиков средства связи знакомый скрипучий голос.

Джиованни в ответ лишь устало покачал головой, не потеряв при этом своей неизменной ухмылки:

- Я с самого начала знал, что твой очередной план обречён на неудачу и в доказательство этого он лопнул как мыльный пузырь!

- Но, босс: у нашей надежды ещё только три значка, и он обязан будет явиться к вам собственной персоной за последним восьмым!

- Тут ты прав, Таданобу... - начальник сел на корточки и открыл средний ящик стола, скрывающий за собой Земляной значок в деревянной коробочке.

- Если хотите знать моё субъективное мнение, то на вашем месте я бы не мешал профессиональному росту этого мальчишки!

- Твоё субъективное мнение как всегда жизненно важно для меня, а теперь отправляйся обратно в кабак и продолжай насиловать свою печень!

- Слушаюсь, босс!

Голос Таданобу внезапно стих вместе с потухшим изображением на мониторе. Огромная рука с толстыми пальцами достала из внутреннего кармана пиджака золотой портсигар, украшенный огромным рубином на крышке. Секунду спустя одним нажатием кнопки на бензиновой зажигалке сигара, отправленная в широкий рот, была смачно закурена вместе с густыми клубами дыма. "Он ещё слишком неопытен, чтобы состязаться со мной. Со мной - великим и неуловимым Джиованни, у которого хватит денег даже на местную полицию, не говоря о других мелких проблемах! Будем ждать: гора сама придёт к Магомету!" - примерно такие мысли вертелись внутри массивной головы, а огромная рука вернулась к привычному успокаивающему действию - поглаживанию любимого покемона Персиана по направлению шерсти. Говорят, что он приносит тому, кто приручит его одни лишь несчастья, однако босс команды "Р" был живым и заметным во всех смыслах опровержением этого слуха ввиду того, что мог позволить себе почти всё и выходил сухим из воды в то время как его подчинённые терпели неудачу за неудачей. Подвижное кресло приняло режим "отдыха", медленно наклонив спинку назад. Мягкая кожа, которой была обита внешняя сторона кресла издала звук подобный хрусту снега при контакте с тяжёлой широкой спиной Джиованни. Он очень ценил эти редкие минуты душевного спокойствия, когда ни один неудачный доклад о невыполненном задании не мог вывести его из душевного равновесия. Земляной значок внутри коробочки продолжал лежать внутри его письменного стола: тот самый, открывающий путь в Лигу Покемонов при наличии остальных семи.

Раздвижные входные двери в маркет открылись с тихим шорохом, и пропустили внутрь двух подростков, едва не прищемив летящего за ними Кофинга. Вошедшие сразу же направились к увешанному различными сладостями прилавку, за которым стоял приветливый продавец. Юноша не спеша прошёлся вдоль торговых рядов, ища глазами герметично упакованную карту региона Индиго. Наконец его поиски увенчались успехом, а цена товара оказалась настолько низкой, что верной Амури не составило труда найти нужную сумму, порывшись в миниатюрном кошельке. Когда уже давно известная нам троица вышла из маркета, свежекупленная карта была аккуратно вытащена из упаковки и развёрнута на ближайшей скамейке возле городского сквера.

- Так, мы находимся вот здесь. - деловито сказал Владик, приложив указательный палец к надписи мелким шрифтом "Вермилион Сити".

- Ближайший ГИМ находится в Целадоне Сити: это на северо-востоке от нас. - сообщила Амури, указав местоположение соответствующего города.

- Тогда, если никто не против, начинаем отход на север! - скомандовал юноша.

Девушка весело рассмеялась в ответ и спрятала карту в сумку, предварительно свернув её в несколько раз. В этот момент из-за ветвящихся кустов, покрытых сочной зеленью, показалось незнакомое существо, внешне напоминающее лису с плоской мордой, тонким подвижным хвостом и зелёным окрасом шерсти.

- Смотри-ка! Что это? - удивился Владик.

- Возможно, мы встретили редкого покемона. Посмотри по покедексу. - ответила Амури.

Но карманная энциклопедия покемонов почти ничего не поведала нашим путникам, выдав лишь сухое определение: "Гринеон - растительный покемон, развитая форма Иви".

- Странно, я слышал, что Иви может эволюционировать только в один из трёх видов: Джолтеона, Вопареона, или...

-...или в Флореона, но этот вид скорее всего является уникальным. Неплохо было бы отправить его профессору Оуку на изучение!

- Да, был бы ему сюрприз... Постой: оказывается, ты тоже знаешь профессора?

Девушка заманчиво сделала несколько волнообразных движений рукой:

- Такого талантливого учёного знает едва ли не каждый в Индиго!

Но стоило Владику достать из рюкзака пустой покебол, как Гринеон, руководствуясь инстинктом самосохранения, пустился прочь по северной дороге. Вслед за ним устремился в скоростной полёт и Кофинг. Мгновение спустя уже все трое неслись со всех ног в погоню за диковинной прыткой лисой. Быстрые касания кроссовок о песок, смешанный с мелкими камешками, вызывали кратковременные "взрывы" дорожной пыли. С гладких и блестящих от пота лиц путников не сходило выражение желания догнать причудливого монстра, и в эти минуты они походили то ли на первобытных людей, несущихся за добычей, то ли на легкоатлетов, находящихся на самой середине длинной дистанции. Эта гонка могла продолжаться ещё как минимум больше часа: до тех пор пока у подростков не закончились силы, но её прервал не весть откуда взявшийся на дороге булыжник. И надо было такому случиться, что правой ноге Владика было суждено встретиться с ним. Юноша споткнулся и упал на землю, по инерции проехав полтора метра и подняв пыль. Первая мысль, которая пришла ему в голову, пугала: "Нет! У меня же больное колено! А если рецидив?". Однако вовремя подоспевшие Амури с Кофингом помогли ему подняться, и оказалось, что видимых причин для беспокойства нет: при падении Владик самопроизвольно лёг на левое бедро, так что отделался лишь грязными джинсами. Первым делом юноша вытащил из рюкзака бумажные салфетки: первой из них он промокнул своё влажное от пота лицо, а второй поделился с девушкой. Заметив, что Гринеона уж и след простыл, Амури лишь обречённо махнула ладонью в направлении лесной чащи:

- Жаль, мы всё-таки не смогли догнать его. Вот если бы я была на велосипеде...

- Амури, умоляю тебя: не напоминай мне больше про твой велосипед! - устало попросил юноша.

- Ах да, прости. Как твоё колено?

- Нормально: я приземлился на другой бок. Кофинг, ты в порядке?

Воспаряющая над землёй фиолетовая оболочка ответила ему неизменной улыбкой.

- На этот раз Гринеона мы упустили, но может быть нам удастся найти его место обитания? - спросила девушка.

Владик вздохнул:

- В любом случае нам ничего не остаётся делать, как идти своей дорогой в Целадон Сити.

Подожди... Кто это там, впереди?

В ста метрах от подростков на обочине дороги лежал велосипед, который ремонтировал парень лет тринадцати. Любому, кто бы ни находился на данном месте он показался бы обывателем, если бы не чёрно-белая одежда с английской буквой "R" на груди. Подойдя ближе, наши герои не заметили, что сзади них взмывал в небо аэростат в форме огромной головы Мяута. Второй состав команды "Р" отправлялся на новое задание прямо за их спинами, но ничто не может настолько привлечь внимание как чужая работа. Тем более, что этой работой была починка сломанного транспортного средства, с лёгкостью исполняемая рядовым механиком по имени Мондо.