Когда наши герои устремились в путь по восточной дороге, яркое утреннее солнце ещё не успело нагреть воздух до нормальной температуры, позволив им с лёгкостью продолжить своё путешествие, не испытывая при этом жажды вследствие потери влаги. Подростки шли бодрым шагом, с хрустом шаркая и упираясь носками ног в землю, перемешанную с мелкой галькой. Чуть поодаль от них летел похожий на воздушный шар Кофинг, которого то и дело сдувало ветром из-за лёгкого веса и тонкой натянутой оболочки, скрывающей смешение различных газов внутри него. По прошествии каких-нибудь тридцати минут троица уже подходила к едва заметным очертаниям города, название которого ясно читалось на металлической табличке неподалёку: "САФФРОН СИТИ".

Не успела Амури поделиться своим хорошим настроением, вызванным по-летнему солнечной погодой, как в небольшой лесной роще раздался шорох. Путники синхронно остановились как вкопанные, прислушиваясь к неожиданным звукам, затем переглянулись, и только потом свернули на мягкую придорожную траву в поисках новых впечатлений. Владик был первым, кто успел достигнуть деревьев и увидеть под их уютной сенью невиданного раннее покемона, тело которого было покрыто твёрдыми пластинами золотистого цвета. Глаза у существа были закрыты, словно оно находилось в глубоком сне. Вызывало удивление и его самопроизвольное покачивание на высоте нескольких метров от земли. Покедекс юноши ничего не смог сообщить о находке, кроме сухой идентификации: "Абра - психический покемон, во сне восстанавливает жизненную энергию, способен к телепортации". Стоит ли говорить о том, что повышенный интререс подротсков к спящей Абре сразу же обернулся горячим желанием его поймать! Однако в рюкзаке Владика новых покеболов было не обнаружено, поэтому шанс поймать третьего в карьере покемона предоставлялся его подруге. Амури с нескрываемыми эмоциями бросила свой шар в находку, но он лишь упал на место недавнего пребывания Абры. Опешившая девушка поспешила убрать его обратно в сумку, на её лице читался немой вопрос. Юноша был озадачен не меньше:

- Хочешь спросить: куда она подевалась?

- Она... Просто... Исчезла?! - волнение, вызванное внезапным исчезновением, обрывало мысли девушки на короткие реплики.

- Мой покедекс сообщил о её способности телепортироваться: возможно она сейчас где-нибудь в другой стороне Индиго...

Амури не отвечала. Всё, что ей было нужно на данный момент, было найти точку опоры: ноги отказывались стоять на земле вследствие пережитого стресса. Видя, что девушка собирается упасть в обморок, Владик успел подхватить её за руку и довести до ближайшего камня. Немного питьевой воды из его рюкзака привели Амури в чувство, однако она всё ещё никак не могла пережить случившегося:

- Она... Она была так близко...

Юноше же ничего не оставалось делать, кроме поддерживающего похлопывания по плечу и объяснений ей простых истин: какими мнительными к собственным ошибкам бывают иногда девушки! Через десять минут подобной психотерапии она подняла свои бирюзовые глаза и с неповторимо умоляющим выражением лица спросила Владика:

- Скажи, а из меня, наверное, не получится тренер?

Детская наивность и сама постановка вопроса заставили юношу едва сдержать смех, поэтому он решил ответить несерьёзно:

- А из меня?

В ответ на это послышался тяжёлый вздох.

- Ты намного опытнее меня: у тебя уже четыре значка и столько пойманных покемонов...

- Не в этом дело, Амури. Если бы у меня не было... сильного характера и воли к победе, то чего бы я достиг? - с улыбкой возразил ей юноша. Он конечно подразумевал: "если бы у него не было её".

Девушка молча кивнула.

- Поэтому не переживай и не занижай себе самооценку из-за какой-то там Абры: сколько ещё покемонов предстоит тебе поймать!

Вопрошающий взгляд всё ещё выражал сомнение:

- Правда?

Владик уверенным жестом указал на себя:

- Я всегда отвечаю на свои слова!

- Ну тогда я спокойна... - в Амури, казалось, прибавилось уверенности в этот момент, и она самостоятельно встала с тяжёлого камня.

- Слушай, солнце сядет пока мы тут с тобой за жизнь говорим! Нам пора в город! - мобилизовал всех юноша, и Кофинг ответил ему энергичным кивком.

Путникам потребовалось около десяти минут чтобы выйти из рощи на лесную дорогу и пересечь черту города Саффрон Сити, который совсем не показался Владику каким-то выдающимся из тех, в которых он уже побывал. Ему сразу вспомнились слова одного сказочного персонажа: "дома белые, небо голубое". Особняком стояло лишь здание ГИМ-а, которое при всей окружающей обыденности становилось таинственным и впечатляло своей причудливой архитектурой. Подростки могли бы долго любоваться им, если бы Владик вовремя не вспомнил про отсутствие у него пустых покеболов и не поспешил за ними в ближайший маркет. Амури и Кофинг согласились подождать его не отходя далеко от здания: как будто чувствовали магнитное притяжение и какую-то странную покорность перед местным Центром Психических Покемонов.

Неожиданно внимание девушки привлёк парень с заплаканным лицом, выходящий из ГИМ-а: казалось, что в этот момент для него рухнули все его мечты, планы, надежды...

Такая нескрываемая душевная трагедия не могла не вызвать сочувствия Амури, и она решила поговорить с ним, сперва предложив ему ароматизированные носовые платки:

- Привет, меня зовут Амури. Не стоит так убиваться из-за поражения!

- Привет... Я - Тетсуя... Я только что проиграл Сабрине битву за значок... - голос парня сильно дрожал, он делал короткие паузы, чтобы сморкаться и вытирать платком покрасневшее мокрое от слёз лицо. После нескольких глотков воды, предложенной девушкой побеждённый парень пришёл в себя, но досада поражения всё ещё висела у него внутри тяжёлым грузом:

- Я вообще-то из Церулина Сити. Я тренировал моего Псидака около двух лет, но этого оказалось недостаточно... Если ты собираешься войти туда, то берегись загадок: даже обретя своих родителей лидер любит поиздеваться над новичками!

- Да у меня у самой день сегодня не задался: так и не поймала Абру... Я родилась в Пьютере Сити, тренирую пару растительных покемонов. За титулами не гоняюсь, поэтому могу тебе только посочувствовать... - понимающе произнесла Амури.

Парень кисло улыбнулся в ответ и уже собрался уходить, но перед этим наклонился и понизил голос, сделав небольшое предостережение:

- Если увидишь тренера, который захочет драться в этом здании, то посоветуй ему быть готовым к любым сюрпризам и не повторять моих ошибок. Ну и передай ему привет от меня...

- Спасибо, что предупредил, Тетсуя. Обязательно передам! - девушка махнула рукой на прощание, и проводила взглядом тренера Псидака, скрывшегося в неизвестном направлении.

Не прошло и минуты, как к Амури и Кофингу вернулся Владик с заметно потяжелевшим рюкзаком за спиной:

- И снова здравствуйте! Тут без меня ничего не происходило?

Кофинг весело подлетел прямо в открытые объятия юноши. Лицо девушки расплылось в кокетливой улыбке, а её взгляд стал ещё более выразительным:

- Привет, Влад. Знаешь, я тут видела одного тренера Тетсуя, который из дверей ГИМ-а выходил весь в слезах.

- Да ты что! Проиграл небось?

- Именно! И натренированный Псидак ему не помог. Просил передать привет и пожелание быть готовым к любым сюрпризам: говорит, здешний лидер рвёт и мечет новичков...

От этих слов лицо Владика сразу стало серьёзным, и он нервным движением обернулся на вход в таинственное здание: стало быть, настал его черёд испытать силы. Но, слава Богу, он не один, и в запасе имеет больше одного покемона. Ну всё, пора!

Юноша понятным жестом подозвал к себе верных компаньонов, и быстрыми шагами зашагал к монолитным дверям, собрав в кулак все свои мужские качества. Едва заметная камера, укреплённая сбоку от входа успела снять его на чёрно-белое видео. Раздался едва заметный шорох, и перед подростками образовался пустой дверной проём. Они шагнули туда со смешанными чувствами: неизвестность всегда пугает, даже если ты - опытный тренер. Кофинг старался не отставать и действовал своим сопением и покряхтыванием ободряюще, словно был спящей собакой у камина в морозный зимний вечер. Как только троица вошла внутрь, двери с тем же звуком закрылись намертво.

Первым, что увидели спутники при бледном мигающем свете неоновых ламп, прикреплённых на потолке, было... их собственное отражение. Зеркало: кто бы мог подумать! Владик сделал несколько шагов вперёд и упёрся в стену. Куда теперь идти: вокруг одни зеркала, едва войдя в ГИМ, они попали в настоящий лабиринт из них! Мозг юноши стал судорожно искать решение неожиданной проблемы:

- Выход... Должен быть выход...

Внезапно из небольших стереодинамиков раздался ехидный женский голос:

- Не успела выпроводить одного гостя, как уже ломится другой! Попробуй сам найти меня, если хочешь битвы. Я слежу за каждым твоим шагом...

Услышав это обращение, юноша резко наклонился и обхватил голову обеими руками, а в его сознании вертелась единственная мысль - предостережение проигравшего Тетсуя: "быть готовым к любым сюрпризам, быть готовым"...