Тони бесцельно бродил по залу в приемной. Неподалеку стояла стойка со стоящим за ней сонным дежурным, на журнальных столиках валялись кипы старых журналов. По выбеленным стенам весели картины, которые обычно висят в покецентре – пасущиеся пониты, веселые щенята-гроулиты… Все было довольно чисто и опрятно, как и должно быть в большом покецентре, находящимся к таком же большом городе. Изредка пробегали суетливые ченси, катя вперед то тележку с лекарствами, то с больным покемоном. Но Тони это все мало интересовало.

Единственная мысль, неотступно следовавшая за ним, была в виде огромного покемона, беспомощно лежащего на каталке и тяжело дышащего, с окровавленной рыжей шерстью… Тони дернулся и сел в ближайшее кресло. Медсестра по его настоянию взяла всех его покемонов, даже возмущавшегося Воробушка, так что сейчас тренер был в полном одиночестве. Но это было даже приятно. Он смутно осознавал, где находится, перед глазами все еще стоял тот злосчастный поединок. Как же все так получилось?.. Ведь они же тренировались! Внезапно в его голову пришла мысль, которая до этого упрямо пыталась только достучаться до него – в бою все происходит настолько быстро, что арканин просто не успевает одновременно и понять, где враг, и его атаковать. Для этого требуется огромнейшее напряжение сил. Впрочем… А что, если им тренироваться еще больше? На мгновение Тони воодушевила эта мысль, он даже вскочил на ноги и подошел к стойке.

- Как арканин?

- Какой? – дежурный устало поднял заспанные глаза. – Парень, ты все же сюда примчался посреди ночи. Мы все устали, у нас, к тому же, четыре арканина. Который твой? Особые приметы или имя?

- Особые приметы?.. – прошептал Тони и опустил голову. – Мой слеп.

- А, - взгляд и тон дежурного вдруг посуровел. – Так это ты выставляешь на бой слепых покемонов? Да уж…

И он покачал головой.

- Но постойте! – в бешенстве вскричал Тони, чувствуя, как в нем закипает злость. – Да что вы о нем знаете?! Он сможет выступать и выиграет, ясно вам?! Мы будет так тренироваться, вы еще узнаете!

Его точно прорвало. Долгое неудовольствие, копившееся в нем весь вечер, его горе и обида вырывались наружу. Он захлебывался словами.

- Послушай, мальчик. – дежурный стал говорить почти что ласково. – Возможно, ты смог бы достичь результатов, если бы твоим покемоном был, к примеру, пиджиот или меганиум. Но арканин не может так сосредоточиться. Это не приемлет его психика. У него нет таких запасов энергии.

- Нет! – шипя от ярости выкрикнул Тони, между тем понимая, что ему говорят правду. К тому же, его арканин слишком вспыльчив и яростен для того, чтобы часами учиться концентрации, как бы он этого не хотел. Тони устало опустился в кресло, вспышка словно отняла у него все силы.

Этот арканин стал для него очень дорог, он и сам не смог бы понять, почему. Наверное, из-за своего недуга. Тони так горячо хотел помочь своему покемону, верил в то, что упорные тренировки смогут помочь ему прозреть, но совершенно упустил из виду то, что есть особенности вида. К примеру, отсутствие способности к терпению. Тони тяжело вздохнул, вспомнив, как арканин рычал, чувствуя прикосновение его руки. Тренер понимал, что до своей слепоты арканин не был таким. Хотя… Отвратительное отношение к нему прежнего хозяина тоже, без сомнения, внесло свою лепту.

Тони резко встал и дернулся. Ему казалось, что от беспокойства он сейчас сойдет с ума. Арканин очень серьезно пострадал, он может…

- Скорее!

Мимо вихрем пронеслась полненькая и встревоженная ченси, катящая каталку, рядом с ней бежали медсестры, держа какого-то покемона за лапу и щупая его пульс. Тони инстинктивно поднял глаза и заметив, что это было что-то темное, напоминающее собаку, с густой темной шерстью, из полуоткрытой пасти свисал розовой язык. Медсестры выглядели обеспокоенными, но на покемоне не было ничего, напоминающего кровь – вряд ли он участвовал в поединке. Но тогда что с ним? Тони проводил их взглядом, а затем, вздохнув, глянул на выход, куда сейчас вбегал какой-то юноша лет семнадцати. Выглядел он изрядно помятым, на некогда белоснежной рубашке и там и сям темнели бурые пятна грязи, светло-рыжие волосы растрепались, он держался за бок и тяжело дышал, как будто долго бежал.

- Где… Как?.. О.. Он… - выдохнул незнакомец, кое-как проковыляв к стойке.

- Его отвезли в реанимацию, - мигом ответил дежурный, как будто зная его и ожидая этого вопроса. – Думаю, он выкарабкается, хотя точно сказать нельзя. Мне только что сказали занести в картотеку его. Смотри. Несколько переломов, одно из ребер вонзилось в легкое, хорошо еще, что внутренние органы не пострадали.

Юноша молчал, только плечи его странно подергивались. А затем он явно через силу кивнул и, прошагав к ближайшему креслу и усевшись в него, устремил взгляд в пустоту. Тони смотрел на незнакомца с определенной долей заинтересованности – что же произошло? По описанию ран мало походит на атаку дикого покемона - были бы раны. Разве что оникс… Но тут мало каменных покемонов, в основном живут травяные и водные. Что же произошло?

Негромко тикали часы. Жизнь в покецентре шла своим чередом. Все было очень тихо и уютно – долгая ночь подходила к концу. Появлялись тренеры, забирали своих покемонов и радостные, уходили. Изредка пробегали ченси, вечно куда-то спешащие, понемногу солнечный свет заполнял помещение, и лампы можно было выключить. Рассвет застал Тони крепко спящим в своем кресле, откуда он так и не вышел, боясь пропустить какое-либо сообщение о своих покемонах. Правда, на самом деле он очень тревожился за арканина, вернее, за его психическое состояние. Что, если он окончательно потеряет веру в себя?

- Этого не может быть. – раздался угрюмый голос.

- Почему же? Я ведь ему обещал, но… - Тони ответил механически, не думая, но только на середине фразы понял, что к нему никто не обращался. Тот парень, чьего покемона привезли ночью, говорил сам с собой. Взгляд у него был мрачен, он сидел, уставившись в одну точку. Тони стало его жалко. В самом деле, что же такого могло произойти с покемоном, что его тренер почти что окаменел от тревоги?

- Эй, - Тони осторожно дотронулся рукой до плеча незнакомца. – Что-то случилось?

Поначалу тот непонимающим взглядом посмотрел на него, а затем, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла.

- Тебе-то что? – резко, вопросом на вопрос, ответил незнакомец.

- Просто… Вы так сидите, не двигаетесь. Что случилось с вашим покемоном? – Тони старался говорить вежливо, он понимал, как сейчас расстроен этот человек. Между тем, молодого тренера разбирало любопытство.

- А сам-то ты почему тут сидишь?

- Как это – почему? Мой арканин ранен.

- Ха.

- Что?!

Тони вскочил, едва сдерживая ярость. От сочувствия к незнакомцу не осталось и следа.

- Да как вы можете смеяться?! Что тут такого?!

- Арканин… Хороший покемон, если уметь с ним обращаться, - задумчиво протянул незнакомец, не обращая внимания на вспышку собеседника. – Моего покемона – майтену – завалило снегом, когда она искала людей после схода лавины. Камни тоже сошли…

- Схода лавины? – гнев Тони все еще не утих, но теперь он чувствовал себя несколько более спокойно. – Тут до ближайших гор далеко, несколько я знаю.

- Это в Альпах. Повреждения были настолько серьезны, что пришлось вести покемона в крупный город. Но по дороге ему снова стало плохо, и вот мы здесь, – он дернул рукой, как бы указывая на просторный зал. – Доволен? А у тебя что?

- Мой арканин пострадал в схватке. Он… он слеп, – последнее слово вырвалось у Тони, хотя он совсем не хотел этого говорить.

- Слеп? Ты отправил в бой слепого покемона? – казалось, у незнакомца проснулось любопытство. – Нет. Так нельзя было делать. Этот покемон не приспособлен для такого.

- Уже понял, - устало повалился в кресло Тони, его глаза снова померкли. – Знаешь, я не думал, что все может так случится…

- А чего ты ждал? – огрызнулся незнакомец. – Что твой покемон сразу же станет великим, будучи слепым? Это только в сказках.

Тони прикрыл глаза. Странно то, что они разговаривают, будто давнишние приятели. Их объединило общее горе, хотя они совсем не знали друг друга, даже имен. Тони устало потер виски.

- А что мне делать?

- А ты не думал о том, что есть другие занятия? – спросил незнакомец. – Смотри, к примеру, если взять моего покемона. Зрение в нашей работе намного менее важно, чем обоняние и слух. И, если в бою у твоего арканина почти нет шансов, то в розыскной службе он может очень даже пригодиться!

Секунду-другую Тони просто молчал, тупо глядя в стенку. Затем все уголки его воспаленного сознания начали освещаться медленным, но ровным светом.

- Ты… ты правда так думаешь? – он волнения голос даже осип. – Мы с арканином можем… это сделать? Там могут принять слепого? Где находится ваша служба?

Это же действительно выход! После битвы арканин едва мог двигаться, так что, может, так действительно будет лучше?! Тони вскочил.

- Я же сказал, зрение тут не так важно, можно сказать, совсем неважно. Но ты погоди, успокойся, - охладил его пыл незнакомец. – Ты даже имени моего не знаешь. Кстати, я Мэтт. Так вот, сначала твоему покемону надо будет пойти специальную проверку, включая и медицинскую – проверка на здоровье – может ли оно помешать в розыске пропавших. Затем комиссия должна решить, годен ли он к розыскной службе. Ну а последнее и самое важное – у нас покемонов хватает. Возможно, попытать счастья ты можешь, но…

Мэтт покачал головой и фыркнул, а Тони словно бы мешком по голове огрели. Но через несколько минут он взял себя в руки. Что, если просто попытаться? За это не обезглавят. Он же не может, как прежний хозяин арканина, просто выбросить его. К тому же, он обещал… Хотя Тони и грыз червячок сомнения, но все же решил сделать это. Но сначала надо было спросить самого арканина. При этой мысли он вздрогнул.

- Ладно, я перекушу, - отрывисто произнес Мэтт, словно догадываясь о его состоянии. Он пошел к ближайшему буфету, а Тони отправился совсем в другое место. В палату к своему покемону. Перво-наперво он получил остальных, включая и Воробушка, который тут же, ласково клюнув в ухо своего тренера, уселся ему на шею, слегка высокомерно поглядывая на остальных. А арканина только-только собирались выпускать, но до этого Тони хотел с ним поговорить. Сердце гулко стучало о ребра – арканин может его испепелить за то, что тот не выполнил обещания. Впрочем, что будет, то и будет. Тренер глубоко вздохнул и толкнул белоснежную дверь в палату.

Это была небольшая комната на одного покемона, возле кровати были какие-то странные приборы. Арканин лежал, прикрыв морду пушистым хвостом, изредка вздрагивая. От его шерсти иногда отлетали искры – покемону явно снился дурной сон. Но, несмотря на это, выглядел он гораздо лучше. Шерсть была аккуратно причесана и приобрела божеский вид, все колтыши были срезаны.

- Арканин, - тихо позвал его Тони, прикрывая за собой дверь. Огромный покемон зашевелился и зевнул, показав ряд превосходных, слегка желтоватых зубов. Он уже не мотал головой, пытаясь увидеть, а втягивал воздух. Через мгновение он понял, кто сидит перед ним и глухо зарычал.

- Арканин, успокойся. Я… я обещал, что не брошу тебя, – голос, казалось, был спокоен.

Арканин секунду думал, а потом протянул вперед огромную, тяжелую лапу, положил ее на ногу своего тренера. Негромкое ворчание вырывалось из глотки покемона. Он был зол. Однако, даже в своем состоянии он понимал – этот человек не виноват в том, что произошло. Он сам должен был лучше тренироваться. Арканин прикрыл слепые глаза. Все это время он думал о том роковом поединке. Тогда все было очень быстро, он слышал противника то с одной стороны, то с другой, но не успевал его ударить. Это жгло душу.

- Послушай, ты можешь заняться кое-чем другим. Поиском.

Арканин презрительно фыркнул. Для него жизнь – это бой, смерти, пьянящий аромат крови на губах. Разве это может заменить его жизнь?!

- Искать людей на заснеженных равнинах, зачастую в метель, – одним духом выпалил Тони. Воробушек напрягся. Арканин ударил хвостом по полу. Прошло несколько томительных минут, в ходе который покемон понимал – его песня спета. Либо он закончит свои дни как домашний питомец либо сможет еще что-то сделать, чтобы почувствовать в себе жизнь. Другого пути нет. Аркаин вовсе не хотел повторять свой опыт с битвой со зрячим покемоном. Поэтому рыжий зверь хрипло выдохнул и так посмотрел в сторону Тони, как будто видел его. А сам тренер испытал весьма неприятные ощущения - как будто его просвечивают насквозь. Напряжение нарастало. Решение было таким спонтанным…А что, если?..

Покемон вздрогнул и издал короткий рык. Затем снова улегся на постель, отвернувшись. Тони перевел дух.

- Ты согласен… - прошептал он и протянул руку, чтобы погладить его, но получил резкий толчок. Арканин по-прежнему не принимал ласки. Сейчас в его слепом взгляде сверкало только одно – уходи. И Тони ушел. Ушел, задумавшись о правильности своего выбора и о том, что же будет дальше. Всякое может случиться. Может, стоило просто продолжать тренировки?

По дороге он столкнулся с Мэттом. Вид у того был очень странный – руки дрожат, сам по себе какой-то взъерошенный. Поняв, кто перед ним, он слегка тряхнул головой.

- Майтена умерла. Если хочешь, приходи к нам. Я придержу место, – и он, пошатываясь и не поднимая глаз, сунул Тони бумажку, снова даже не спросив его имени и, вздрагивая, медленно побрел к выходу. Теперь в нем не было и следа былой уверенности – только сломленный человек.

А Тони, сжимая в руке адрес, смотрел на человека, потерявшего своего покемона из-за обвала во время поиска пропавших, и в голову к нему залезла непрошенная

мысль – а что, если подобное случится с его арканином?