Стадион острова Синнабар. Стадион, где испытывается выносливость самого тренера...и его ум. Претендент поднажал на огромные двери, предварительно обернув руки курткой, и вошел в большой зал. Поле битвы прямо над кипящей лавой. Духота и невыносимая жара, казалось, могли свести с ума, но парень только слегка вспотел.

Он скользил по рингу глазами, тщательно изучая его размеры и состояние. Парень подошел к месту для тренера и поднял глаза. Скалы вулкана поднимались так высоко, что свет, лившийся сквозь жерло, казался тусклым и далеким. Претендент перевел взгляд на Блейна, мастера стадиона, показавшегося из другого прохода.

- Прекрасно, парень! Как ты додумался искать тайный проход около источников?

- Мои покемоны исследовали остров и нашли рычаг.

Старик посмотрел на претендента. В глаза сразу бросалась странная одежда парня - черные брюки, черная куртка, напоминавшая плащ, поверх серо-голубой майки. Мастера поразило лицо парня. С островатыми линиями, оно напоминало маску, не показывая абсолютно ничего. По нему было сложно назвать даже возраст претендента. Но не только это было примечательным. Длинный шрам пересекал правый глаз, делая вид претендента слегка устрашающим. Если бы не жар, Блейн увидел бы глаза парня. Они как-будто были лишины зрачков. Их светло-голубой цвет превратился в бурый, отражая свечение лавы. Блейн поежился. Ему стало не по себе.

- Ладно, раз ты пришел сюда за боем, ты его получишь. Как тебя зовут?

- Кори.

- Каждый из нас будет использовать по два покемона. А теперь покажи, на что способен, Кори!

Парень вынул из внутреннего кармана куртки покеболл. Сказав "Покемон, вперед", он выбросил его на ринг. Во вспышке появился Маровак, опиравшийся на кость двумя лапами.

- Маровак? Не думай, что все будет так просто! Давай, Райдон, выходи!

Как только огромная туша Райдона появилась на ринге, Маровак встал в боевую стойку, отодвинув кость назад.

- Начнем! Райдон, атакуй рогом! - крикнул Блейн.

Покемон взревел и на полной скорости понесся к Мароваку. Тот все ещё стоял на месте. Мастер насторожился.

- Что с тобой? Ты не собираешься отдавать своему Мароваку приказов?

- Ему - нет.

Как только Райдон приблизился к маленькому противнику на расстояние удара, он взмахнул головой. Маровак сразу подпрыгнул и, отскочив в сторону, ударил костью Райдона, не сумевшего затормозить. Как только противник упал, Маровак отбежал к краю ринга и опять принял стойку. В глазах Райдона засветилась ярость. Он заревел и бросился напролом. Маровак, как оказалось, только этого и ждал. Покемон Кори побежал вдоль края ринга, увлекая за собой взбешенного врага. Закончив второй круг, Маровак резко остановился и ещё раз ударил Райдона. Тот покачнулся, но сумел выбить ударом хвоста кость из рук противника.

- Вот и всё. Заканчивай с ним, Райдон! Расплющивающая атака!

Райдон метнулся, но вдруг задрожал. Тяжело выдохнув, покемон начал оседать. Причиной этому послужила кость, ударившая точно в затылок. Но эта отличалась от прежней - она была короче, а конец округлялся, превращая кость в подобие молота. Блейн ошарашенно взглянул на побежденного Райдона, затем перевел взгляд на стену позади него. Там, в толще скалы вулкана, мастер увидел маленькую дыру. Он не мог поверить - как такое могло произойти? Неужели Маровак смог каким-то образом вызвать новую кость? Все ещё не прейдя в себя, он поднял покеболл, отозвав Райдона. Потом глубоко вздохнул.

- Спасибо тебе, верный друг. Твой Маровак и вправду хорош, Кори! Но как он развил в себе такие способности?

- Не знаю, - ответил претендент, с тем же безразличным выражением лица смотря, как Маровак поднимает новую кость. Покемон поднял лапу. Немного погодя в неё вернулось старая кость.

- Ну держись! Магмар, выходи!

Лава под рингом неистово забурлила. Пылающие потоки начали вздыматься вверх, все выше и выше. Из самого высокого появилась фигура покемона, покинувшего свой чудовищный дом.

- Маровак, назад, - сказал Кори, убирая своего покемона. Блейн удивленно поднял бровь, в то время как из куртки показался покеболл странного цвета.

- День и ночь...Когда они встречаются, ночь одерживает верх. Приди же, самых сильный из моих слуг! Хонтер!

Из темно-фиолетовой вспышки появилась дымка. Из неё с ужасающим хохотом вылетел покемон-призрак. От его тела исходило переилвающееся свечение.

" Слуг? Да что это за мальчишка? " - промелькнуло в голове у Блейна. Собравшись с мыслями, он приказал Магмару использовать Огнемет.

- Хонтер, Теневой Кулак.

Призрак не заставил себя ждать. Вытянув туманные руки, соединявшиеся с телом еле заметным черным дымом, он быстро схватил одной Магмара за горло, а другой ударил в живот, а после быстро отпустил. Не ожидавший такого напора Магмар не смог совладать с огнем внутри себя и выпустил только несколько раскаленных углей. Несколько, правда, попали на руку Хонтера. Тот поморщился, но продолжал улыбаться.

- Теперь подлети к нему и загипнотизируй! - приказал Кори.

Хонтер быстро полетел к врагу. Но Магмар уже сосредоточился и не дал застать себя врасплох.

- Магмар, Огненный Кулак!

Покемон-призрак почти увернулся от удара первых ударов, но пламя достало его. Взвизгнув, Хонтер перекувырнулся в воздухе и, почти прижавшись к морде Магмара, включил Гипноз. Пылающая лапа ударила его, но призарак вовремя рассеял тело в месте удара. Таким образом, огонь только отбросил Хонтера. Но дело было не только в этом - засыпавший Магмар не мог быть в полную силу.

- Давай Ночную Тень.

Хонтер взметнулся вверх и, рассеявшись, полностью накрыл голову Магмара. Тот лишь вяло замотал лапами и повалился на колени. Через несколько секунд он упал на бок, согнувшись и приглушенно крича. Хонтер отправил сознание Магмара в пещеру, где царил абсолютный холод. В бездну, из которой не было выхода. Магмар попытался разжечь свой огонь, но тот пропал. В реальном мире покемона охватила дрожь, и он замер. Хонтер и Кори победили.

Блейн поспешил отозвать Магмара и нерешительно посмотрел сначала на призрака, потом на его хозяина. Последний стоял, как-будто ничего не произошло. Хонтер же, напротив, казался довольным. С прежней улыбкой он подлетел к Кори, который впустил призрака в покеболл.

Когда Кори выбрался из вулкана, мастер уже ждал его у входа.

- Что ж, парень, ты меня победил. Теперь огненный значок твой - он там, где одновременно соединено и разделено несовместимое!

Блейн усмехнулся. По крайней мере, здесь он выиграл. Пускай этот Кори помучается. Между тем парень и вправду призадумался. Его брови слегка сдвинулись, пока он перебирал в уме все возможные варианты. Одновременно с этим его удивляло, когда старик успел спрятать значок - перед битвой Хонтер облетел остров...конечно, если не поленился. Надо будет выяснить. Брови приняли прежнее положение. Кори подошел к статуе Гайардоса, стоявшей около перегородки источника. В глазу поблескивал красивый огненный значок. Парень острожно взял его и, напоследок кивнув Блейну, ушел. Тот не стал останавливать победителя. Старик понял, что его обошли везде. "Такой способный тренер...Давно я не видел таких. Интересно, победит ли он в Лиге?"

Кори вернулся из покецентра в свой номер. Усевшись на кровать, он достал из кармана заработанный значок и положил в коробочку к остальным шести. Только подумать, всего за два месяца он исколесил почти весь Канто! Положив коробочку, Кори вытащил путеводитель. По идее, осталось только победить на стадионе Пьютера, на северо-западе от Синнабара. Улегшись на кровать, тренер уставился в потолок. Было около пяти часов. Можно самому осмотреть город. Остальное подождет.

Вернувшись, Кори ещё раз изучил карту. Отмерив расстояние до Пьютера, он посмотрел на часы, показывавшие почти полночь. Обход города ничего не дал...но день все-таки не потрачен в пустую. Накинув куртку, парень вышел во внутренний двор гостинницы, через который можно было попасть в небольшой лес. Удивительно, что на этом курортном острове где-то ещё не построили отель или сувенирный магазин. Кори достал шесть покеболлов и вызвал свою команду, выпустив пятерых. Шестой шар так и остался у него в руке. Парень задумчиво посмотрел на покеболл и все же убрал его, затем оглядел появившихся. Пиджеот, которого Кори использовал для путешествий по воздуху. Поливирл - для передвижения по глубокой воде. Абра - для коротких телепортаций. Эти трое были для Кори инструментами, в то время как Хонтер, бывший Гастли, бывший с ним с самого начала, и Маровак, пойманный , считались слугами. Именно ими парень и сражался, уделяя максимум внимания на развитие их сил.

- Сегодня как обычно. Далеко не уходить, шума не поднимать. Хонтер, сегодня ты был плох, так что работай больше.

Уже месяц Кори выпускал всех покемонов по ночам, чтобы они сражались друг с другом или с любыми покемонами, которых найдут. Тех, кто к утру возвращался без синяков и царапин, ждало наказание. Первые несколько ночей покемоны Кори и вправду сражались с дикими, но потом Пиджеот придумал способ откашивать - он и остальные вымазывались грязью, перед этим веселясь всю ночь.

Как только Кори ушел, все кинулись в глубь леса. Найдя подходящую полянку неподалеку от маленького ручья, покемоны расположились около костра, разожженного Аброй. Только Маровак сидел вдалеке, смотря на свою кость. Другие ничего не имели против. Так было всегда: сначала он немного сидел, а потом уходил и тренировался до рассвета. Ему было все равно, что делают другие.

- Значит, он выиграл ещё один значок, да? - как всегда начал разговор Пиджеот, поправляя перья.

- Верно. Седьмой. Ещё один - и он в Лиге, - ответил Абра. Последние слова прозвучали глухо, его клонило ко сну. Поливирл пихнул Абру в бок, и покемон-экстрасенс встряхнулся.

Разговор явно не заладился. Даже словоохотливый Пиджеот не мог придумать новой темы.

- Эмм, Хонтер...Значит, ты сегодня выиграл? - немного подожав, сказал Поливирл.

При этих словах Маровак вздрогнул. Он знал, что лучше Хонтера. Но призрак победил Магмара, который был сильнее Райдона. Лапы сильно сжали кость. Он поднялся и, не говоря ни слова, ушел в лесную тьму. Остальные проводили его рассеянными взглядами. Поливирл вздохнул.

- Ладно, я пойду искупаюсь. Если что, зовите.

Пиджеот и Абра переглянулись. Почему в эту ночь все пошло на перекосяк? Словно читая их мысли, Хонтер захихикал.

- Что-то давно мы не говорили по душам...все о Кори, и о Кори. Пиджеот, вот ты. Когда наш тебя отпустит, что будешь делать?

Пернатый опустил голову под крыло. Поерзав на месте и распрямившись, он расплылся в довольной улыбке.

- Меня моя стая ждет. Теперь я намного сильнее, чем был, так что буду метить на место вожака.

- Да ладно, ты только болтать умеешь, - добродушно усмехнулся Абра. - Я-то хорошо помню, как ты старательно огибал ту стаю Спироу и Фироу, когда мы летели к Фуксии!

- Ну я же не мог лезть в драку с Кори на спине...А ты куда подашься?

-.......

- Абра?

-......хр.......

Пиджеот громко откашлялся, но Абру это не разбудило.

- Ладно, я, пожалуй, тоже пойду, - отсмеявшись, сказал Хонтер.

- Неужели и ты?..Да что с вами сегодня такое?

- Просто дела. Поговорим в следующий раз.

С этими словами призрак быстро уплыл. Пиджеот ещё раз взглянул на спавшего товарища. Подумав, он оттащил Абру к дереву и присел рядом. "Вот бы ничего не менялось...Сидеть по ночам у костра, болтать...Я соберу вас снова, если понадобится." С этими мыслями покемон уснул.

Тлеющие дрова еле слышно потрескивали. В ночном холоде все ещё раздавался далекий шум города. Мирное посапывание изредка прерывалось редким, но пронзительным писком Венонатов.

Хонтер плыл к номеру Кори. У призрака были особенные планы на эту ночь.