Ветер пронесся над Сафроном. Он пролетал над крышами домов и огибал высокие деревья. Город был большим : деревянные дома - простые, но " по - сафронски " особенные. Вымощеные камнями дороги, по которым там и сям пробегали лошади. Свет уже почти нигде не горел. Ветер прошмыгнул в трактир через полуоткрытую дверь, однако, не найдя там ничего, кроме кучки пьяниц, разочаровано направился дальше. Первые капли дождя забарабанили по крышам разных зданий. А ветер тем временем направился дальше, пытаясь найти в этом мрачом и неприветливом дождливом вечере что - то доброе и теплое. Но увы, ничего. Дождь утих так же внезапно, как и начался. Ветер присел на крышу дома и стал рассматривать улицу. Небольшая и узкая, она переходила в другую, во много раз больше. Здесь не было высоких зданий, магазинов или трактиров. Они были бы просто не к месту. Небольшие жилые домики придавале этой улочке спокойствия. Вдруг в тишине послышался стук сапогов. Человек в черном плаще небыстро шел по вымощеной камнем дороге. Он остановился. Лицо у него было неприметным: густые черные волосы, узкий рот, среднего размера нос. Все как в обычном человеке. Но если приглядеться внимательне, можно увидеть хоть и небольшие, но глубокие и наполненные каким - то необычайным чувством глаза. Ведь недаром говорят, что они - зеркало души.

Незнакомец огляделся. Вокруг не было ни души, даже ветер притаился. Человек достал Даркболл - покеболл с серой крышкой и начерченными странными узорами.

- Выходи, Гастли. - негромким тоном проговорил он. Его голос выражал спокойствие и уравновешенность.

Появилось серое сияние. Оно было тусклым и почти не освещало улицу. Постепенно сияние начало материализоваться. Оно приобрело форму небольшого фиолетового шарика, окруженного не то дымом, не то газом.

- Гастли, я хочу, чтобы ты выполнил мое последнее задание. И я отпущу тебя.

Покемон задумался. Да, поначалу ему не нравилось общество человека, но потом он привык... Нет, даже больше - сьлизился с тренером. Что до его задания... Гастли хорошо знал человека, как и знал, что его желания могут зайти очень далеко.

- Отправляйся в древний город Ходж и принеси оттуда маску жреца Даркея.

Этого призрак и опасался. По легенде, маска дарует бессмертие ( хотя это и не совсем так. В ней заключены души, которые продлевают жизнь ее носителя. Однако они не бесконечны и скоро иссякнут).

Гастли хотел что - лиюо возразить, но тренер, будто прочитав его мысли, ответил:

- Это будет несложно, честно. Когда - то это все охранялось, но ведь это было полторы тысячи лет назад. Все разрушилось. Там есть лабиринт. Тебе не составит труда пройти сквозь его стены. Ты хочешь спросить, почему никто до сих пор этого не сделал? Просто никто не знал, где находится артефакт. Мне удалось склеить информацию из древних источников. Лети.

Призрак все же решил сказать о том, что не хочет уходить. Он знал, что тренер поймет его речь.

- Ну что же, если ты не хочешь обратно, то... Я разрешу тебе остаться. И скажи еще вот что : покемоны - призраки умирают?

Гастли утвердительно кивнул голвой. Ну. если это конечно можно было назвать кивком. А затем полетел прочь.

- Амбреон, выходи. - тем же спокойным голосом произнес человек. - Я отправляю тебя на опасное задание, но ты справишься. Беги в музей Пьютера и принеси оттуда четыре кольца великих жрецов. Принеси их мне.

И второй покемон, как тень, скрылся в городе.

***

На следущее утро

Все тот же человек в таком же плаще шел по той же улице того же города. За ночь тут ничего не изменилось.Утром Сафрон всегда выражал необыкновенное спокойствие. Но кому - то не спалось, и тренер это чувствовал. Он знал, что за ним кто - то идет. И знал. кто это. Человек резко развернулся.

- Чего тебе нужно, Фред? - сказал тренер.

- Да ничего особенного, Стенли. - ответил преследователь. - Я просто хотел сказать, что слабачок твой Гастли! - он рассмеялся.

- К чему ты клонишь, Фред?

- Ну, вчера вечером мой Персиан заметил твоего призрака. - Персиан, который сидел возле него, встал и воинственно зашипел. - Я признаю, что гипноз моего кошары не самый сильный, но даже его хватило, чтобы выпытать из твоего слабака всю информацию.

- Черт... - сказал сквозь зубы Стенли, но тут же подумал : " хорошо, что они не взяли Амбреона".

- И вот, я хочу... - Фреду не дали закончить.

- Я прекрасно знаю, чего ты хочешь! Ты хочешь заполучить маску, а потом использовать ее в целях своей еще несуществующей преступной группировки!

- Ну, что-то вроде этого. Послушай, ты ведь не хочешь создать себе проблем, друг мой? Просто отдай мне маску, а я обеспечу тебе высокую должность в моей Океанической Команде. Ну, что скажешь?

-Ты хочешь, чтобы я вступил в твою группировку?! Да ни за что! Ни за какие деньги ты меня этим не купишь! Маска - древний артефакт, и просто боюсь представить, что будет, если она попадет в твои руки!

- Ах, так! Ты не захотел по-хорошему, значит будем по-плохому! Я даю тебе день, и если завтра на рассвете ты не принесешь мне маску, то знаешь ведь... - он достал покеболл. - Мой Хондум везде тебя отыщет.

И преступник скрылся в тени.

Остаток дня Стенли провел в мучительном ожидании, когда же вернутся его покемоны. Он также размышлял, что ему делать. Не может наш герой вот так просто взять и уйти из Сафрона, ведь он - здешний лидер зала. Под его началом тренируются покемоны темного и призрачного типа. На кого он оставит зал? У него нет друзей кроме покемонов...

Первым вернулся Амбреон. В зубах он держал подставку для колец.

- Молодец, ты справился. Я знал, что ты справишься!

Гастли вернулся почти сразу после Амбреона. Но возле него ничего не было. Тренер собирался что-то спросить, но возле призрака материализовались маска и какой-то посох. Маска была похожа на крышку Даркболла: она была черной с какими-то странными узорами и надрезами. А посох... С виду он казался обычным: деревянная палка довольно грубой работы, а на конце желто-зеленый шарик. Обычный человек просто выставил бы это как какое-нибудь украшение, но Стенли знал много о подобных вещах. И он сразу понял что это.

- Пойдем, нужно кое-что сделать.

Через несколько минут бега тренер с покемоном были у себя дома. Первым делом они зашли в библиотеку. Она была просто огромной. Старые деревянные книжные полки, покрытые пылью. Их было тут куча. По полу стелился длинный красный ковер. Высокие потолки и громадные окна - библиотека была больше, чем основная часть дома. Стенли подставил лестницу к одной из книжных полок и достал книгу в синей обложке. Надпись на книге гласила "Старинные артефакты". Тренер начал быстро листать страницы. Вскоре нужная статья была найдена.

- Вот оно. Посох Разума - древний магический артефакт, способный подчинить себе разум любого покемона. Если направить энергию в нужное русло, можно заставить покемона перейти на твою сторону либо освободить его от уз, связывающих его со старым тренером. Однако для этого нужно сначала ослабить покемона. Это именно тот посох! Гастли, ты молодец! Мы готовы к наступлению Фреда! Но прежде нужно еще кое-что сделать. Пойдем, нужно поделиться силой маски с нашими друзьями.

***

На следующее утро.

- Вижу, ты все же пришел, Стенли. Это правильно. Не нужно проблем. Теперь отдай мне маску и иди за мной. Я приведу тебя на базу. Ну, чего же ты стоишь?

- Я без маски, Фред. Можешь атаковать.

- Что?! Да как ты смеешь! Если ты не расскажешь мне, где маска, я схвачу тебя и буду пытать! Ну?!

- Нападай. Гастли, Маркроу, Амбреон, выходите.

Шесть покемонов появились в переулке одновременно. Гастли, Маркроу, Амбреон, Хондум, Персиан и Блэйзикен.

- Значит, будем сражаться три на три. - преступник зловеще улыбнулся. Твоим слабакам не выстоять! Ты ведь самый слабый лидер зала во всем Канто! - он рассмеялся.

- Посмотрим, - с этими словами он вытянул руку. Сначала там был лишь сгусток энергии, но постепенно он превратился в посох.

- Это еще что?...

- Маркроу, взлетай повыше! Гастли, невидимость! Амбреон, наматывай круги вокруг соперников, но не атакуй!

- Блейзикен, подпрыгни на максимальную высоту и ударь Маркроу Blaze Kick ` ом! Хондум, огнемет на Амбреона! Персиан, схвати его!

Итак, началась битва. Блейзикен подпрыгнул до высоты, на которой летал Маркроу, а ударил ногой. Но ловкому Маркроу не составило труда уклониться от атаки. Он использовал Стальной Клюв и враг полетел вниз с большой высоты. Стенли тут же направил на него посох. Фред ничего не заметил - он наблюдал за Хондумом и Персианом, которые никак не могли поймать ловкого Амбреона. Шар на конце посоха засветился, а сам посох вел себя так, как будто хотел вырваться из рук тренера. В конце концов все закончилось. Блейзикен поднялся на ноги.

- Хорошо, Блейзикен. Используй свои боевые атаки на Хондуме. - Стенли произнес это тихо, чтобы только покемон мог его слышать. К тому же Персиан и Хондум создавали достаточно шума, так что злодей опять ничего не заметил.

Фреда привела в чувство внезапная атака Блейзикена.

- Ты что творишь?! Эй! О, черт! Персиан, не отвлекайся от своего врага! Хондум, сражайся!

Однако атака Блейзикена была настолько внезапной, что Хондум не мог ничего предпринять. К тому же в битву включился Маркроу. Он атаковал Хондума своими крыльями. Растерянный Фред не знал, куда ему смотреть - на Персиана или на Хондума. Он так и стоял, поворачивая голову туда-сюда. Зато у Стенли был продуманный план действий. Когда Хондум ослаб, он снова использовал посох и враг перешел на его сторону.

- Все, отступайте!

Все покемоны сразу метнулись к Стенли. Фред и его Персиан застыли в оцепенении.

- Гастли! - Стенли обратился к покемону, о котором давно уже все забыли. - Давай Ночную Тень!

Гастли снова стал видимым для всех. Он увеличивался с каждой секундой, надвигаясь на злодеев.

- Аааа!!! Персиан, Гипноз! - однако Персиан не мог ничего сделать - так он был напуган.

- Хорошо, Гастли. Теперь давай облизывающую атаку!

Не в силах двигаться с места, Персиан попал под действие атаки. Он задрожал и упал. Стенли использовал поосох в третий раз. Все покемоны встали и кинулись наутек в сторону леса, попутно сбив с ног своего бывшего тренера. Гастли засветился. На глазах у всех он начал менять форму. Длинное тело, руки, висящие отдельно от него. Это был Хонтер. Произошла эволюция.

Преступник хотел убежать, однако Хонтер преградил ему путь.

- Не так быстро, Фред. - сказал Стенли. - Я сообщил обо всем полиции. Шериф скоро будет здесь.

***

Прошло несколько десятков лет. Под действием маски Стенли и его покемоны не менялись, разве что становились сильнее. у сафронского народа начали возникать подозрения насчет связи Стенли с темной магией, а потому его просто бесцеремонно выставили из города. Тренеру ничего не оставалось, кроме как уйти в горы и начать новую жизнь там.

Продолжение следует...