До профессора юная волшебница Риша так и не добралась. Вернее, добралась, но позже, много позже, чем рассчитывала. Ее спутник Макс по дороге встретил свою младшую двоюродную сестренку Лили, и они втроем отправились в ближайший город - Виридиан - отмечать это радостное событие. Лили болтала без умолку.

- Такая неожиданность: встретить Макса в Канто! - щебетала она. - Далеко ты забрался от родного Сноупоинта! Еще и подружку себе нашел, а? Хи-хи!

- Риша - не подружка! - чуть не прорычал Макс. Он повторял это уже в третий раз, но сестренке ужасно нравилась его реакция, и она повторяла "подружка" снова и снова. - Риша моя спутница. Мы случайно встретились с ней недалеко отсюда.

Но Лили только хихикала, чем доводила братика до белого каления. Риша шла рядом с Максом и молча краснела.

- Ладно, не подружка так не подружка, - успокоилась наконец Лили. - Откуда ты, спутница? Из Канто?

Риша смутилась.

- Вообще-то, я случайно сюда попала. Напутала с заклинанием, и меня шарахнуло в ваш мир... Я из другого мира, я волшебница.

- Что??! - поперхнулась Лили. - Ври больше!

- Она не врет, Лил, - возразил Макс. - Свалилась прямо в колючие кусты в лесу, и знать о покемонах ничего не знает. Кстати, обещала мне поподробнее расказать про это свое колдовство, но что-то медлит.

- Ой! Совсем забыла, - спохватилась волшебница. - На самом деле, если не вникать, то все очень просто - ты берешь вот такую вот штуку - волшебную палочку, читаешь заклинание, если надо чертишь дополнительные руны...

Рассказ Риши о колдовстве и ее мире длился до самого Виридиана и прервался только радостным криком Лили, увидевшей вывеску кафе.

- Кушать! - воскликнула она. - О Арзевс, как же я проголодалась! Давайте поедим, а потом, Риша, потом ты расскажешь еще про поющие цветы? А про драконов?

Юная колдунья кивнула, довольная тем, что произвела впечатление на ребят.

В кафе было немноголюдно. Ребята выбрали место у окна, взяли меню и начали выбирать. И только тут Риша поняла, что у нее совсем нет денег. Со смущенным видом она уже собиралась было отложить меню, но Макс ее остановил:

- О деньгах можешь не беспокоиться, я богач.

- Братик выиграл много значков в битвах, а за это полагается денежное вознаграждение, - пояснила Лили в ответ на недоуменный взгляд Риши.

Парень довольно выпятил грудь.

Макс и Лили в один голос заказали картошку фри и мясной стейк. Риша на всякий случай взяла себе то же самое ("Мало ли, вдруг у них и еда тут не такая..."). Лили подумывала еще заказать себе десерт, но в итоге объелась, и сказала, что сладкое вредно для фигуры.

- Кстати! - вспомнила она. - Риш, тебе же одеть нечего! Твое платье совсем не годится! Пошли, я как раз купила новую футболку и шорты к ней, тебе пойдет!

- А... Эм... Но... - попыталась запротестовать Риша, но девочка решительно уволокла ее переодеваться.

Через несколько минут переодетая и причесанная Риша (Лили еще порывалась ее накрасить, но та решительно отказалась, и неугомонная девочка ограничилась тем, что заплела переднюю часть Ришиных волос в две косы и соединила их сзади) вновь предстала перед Максом.

- Ого! - воскликнул он. - Так гораздо лучше! Риш, тебе идет!

- Видишь, я тоже практикую колдовство, - засмеялась Лили.

Они зашли в ближайший магазин и купили Рише походный рюкзачок, куда было уложено ее старое платье. Девочка не знала, как и благодарить своих новых друзей, но Лили только отмахнулась и сказала, что "раз уж братик завел себе подружку, то для нее ничего не жалко". Макс уже даже не рычал на подобные подколы, а только вздыхал: что, мол, поделаешь с такой сестренкой. На выходе из Виридиана Лили распрощалась с Ришей и кузеном, заявив, что вообще-то уже до них успела зайти в Виридиан, узнавала насчет лидера местного стадиона ("Нет, еще не вернулся, зайдите потом" - передразнила она, скорчив гримаску), а сейчас она двигается в сторону дороги 22. Макс тепло обнял сестренку на прощание, и та уверенно зашагала куда-то в сторону западной границы города.

- Эх, не была бы она мне кузиной... - мечтательно протянул Макс. - Ладно, пошли. У нас с тобой другой путь. Нам вон туда, по первой дороге, к профессору. Ты же хочешь получить первого покемона? Вот что у профессоров за мода такая - селиться у черта на куличиках...

- Ой, смотри! - прервала его Риша. - Лошадка! Ой! Огненная! Какая милая!

Макс повернул голову туда, куда показывала девочка. И правда, недалеко от дороги паслась понита. А Риша, забыв обо всем на свете, уже шла к ней, протягивая руку.

- Она же ля... гается, - хотел крикнуть парень, но осекся, потому что дикая понита вовсе не думала лягаться, а доверчиво подошла к девочке и дала погладить себя по морде.

- Хорошая лошадка! - повторяла Риша, поглаживая ее по шее и носу. - Давай возьмем ее с собой?

- Может, выберем тебе кого-нибудь посговорчивее для начала? Попадется нравная какая-нибудь, и что с ней делать? На шашлык?

Поните такие речи явно не понравились. Она нахмурилась и пошла к Максу с явным намерением лягнуть.

- Но-но! Я говорил образно! - пошел он на попятную. - Если вы так друг другу приглянулись, держи покеболл, жми вот эту кнопочку, и коснись им ее лба. Если уж вы такие подружки, она без проблем станет твоей.

Риша увеличила покеболл,раскрыла его и аккуратно дотронулась им до лба пониты. Та превратилась в сгусток белого сияния и исчезла внутри болла. Несколько секунд он пульсировал, затем раздался характерный шелчок - покемон был пойман.

- Вообще, странно, - пробормотал Макс. - Пониты не должны здесь водиться... И что она делает тут одна? Но раз ты поймала ее в болл, значит, она ничья.

- А что теперь делать? Подкидывать его как-то? - спросила девочка, оглядывая болл.

- Ну, можно и не подкидывать, но так выглядеть будет круче. Кнопочку жмешь - и болл раскрывается. Еще можно выкрикнуть что-нибудь вроде "Вперед, понита!" или "Понита, на выход!" - не знаю, как по мне, это иногда звучит очень по-дурацки.

Риша встала в уверенную позу, поудобнее перехватила покеболл, нажала кнопку и подкинула болл в воздух. Он эффектно раскрылся, и из него появилась понита. А Риша полезла в траву искать упавший болл. Понита, уже понявшая, что ее новая хозяйка - крайне неопытный тренер, смотрела на нее немного жалостливо, Макс - слегка насмешливо.

- И ловить болл потренируйся...

Риша смутилась, но парень тут же широко улыбнулся и заявил ей, что она молодец.

- Как я понимаю, идти к профу нам больше не требуется. И мы наконец-то перестанем кружить вокруг Виридиана и пойдем дальше!

- Вот только денег у меня совсем нет... - приуныла девочка.

- Ничего, как-нибудь справимся, - бодро ответил Макс. - Денежный приз полагается за победу во всяких соревнованиях, битвах и прочем. К тому же, у меня осталось еще прилично.

Они развернули карту региона. Ближайшим к ним городом оказался Пьютер - город, в котором находился Каменный стадион и Пьютерский музей науки. Макс загорелся идеей получения каменного значка и заявил Рише, что они немедленно отправляются туда.

Они шли втроем: Риша не захотела убирать лошадку в покеболл, но и ехать на ней, когда Макс шел, было бы неудобно. Поэтому они просто нагрузили пониту рюкзаками. Та была не против и послушно шла рядом.

- Понимаешь, тут все очень просто, - объяснял Макс на ходу принципы устройства здешней системы боев. - По каждому региону разбросаны восемь стадионов. В каждом из них есть лидер, который специализируется на каком-то из типов покемонов. Ах да, ты же не знаешь про типы... Потом объясню. Короче, ты приходишь, бросаешь ему вызов, вы сражаетесь покемонами, и если ты побеждаешь - значок твой. Соберешь все значки региона - сможешь участвовать в Лиге. Победишь в Лиге - станешь чемпионом. То есть, очень-очень крутым. Ясно?

- Ага! - радостно ответила Риша. - А можно мне тоже?

- Что - "тоже"?

- Участвовать!

"Да", - подумал Макс. - "Быстро же ты перешла от "невинных беззащитных зверюшек" к "хочу участвовать в битвах".

- Конечно, - ответил он вслух. - Участвовать может любой желающий. Только найдем тебе к каменному стадиону какого-нибудь водного или травяного покемона. Огненной поните придется несладко, потому что огонь наносит камню мало урона и наоборот. Хотя... вряд ли здесь найдется что-нибудь приличное из травяного или водного... Можно будет пока обойти Пьютер и поискать кого-нибудь ближе к третьей дороги. Если мне не изменяет память, там водились сэндшрю... Конечно, не лучший выбор против каменно-земляных, но тоже неплохо.

Риша слушала внимательно, и, хотя не совсем понимала некоторые вещи, но старалась запомнить все. Город показался из-за деревьев очень быстро, они даже не успели устать, но Макс настоял на том, чтобы зайти в местый покецентр и восстановить своих покемонов.

В городе что-то происходило. Что-то шумное и многолюдное. Предусмотрительно убрав пониту в покеболл, ребята зашли в покецентр в надежде узнать, что происходит. Внутри было необычно душно и тесно, медсестра Джой не успевала обслуживать всех посетителей, терпеливо улыбалась негодующим и вежливо говорила: "Вас примут в порядке очереди, подождите немного". Макс подошел к какому-то парнишке его возраста. Парнишка имел вид чрезвычайно возбужденный, размахивал руками и порывался куда-то бежать.

- Такое событие! - с жаром сказал он Максу. - На местном стадионе Брок со всеми желающими проводит тренировочные бои, комментирует слабые и сильные стороны претендентов и в случае победы дарит разные необычные предметы! Более того - использует он не своих покемонов, а случайно выбранных из специальной коробки! Никто не знает, какой покемон будет следующим. Я почти его обыграл! Еще одна попытка - и мне точно повезет!

Макс поблагодарил парня за информацию, подхватил ничего не понимающую Ришу и вышел с ней на воздух.

- Ты обязательно должна поучаствовать! - заявил он. - Это, конечно, не борьба за значок, но для тебя это будет бесценный опыт! Брок расскажет тебе, как лучше действовать в боях, что делать можно, а что нельзя, - пояснил он. - Надо бы, конечно, поймать еще кого-нибудь кроме пониты...

- Я хочу выступать с ней! - сказала Риша. - Хочу и все.

Макс вздохнул.

- Ладно, тогда давай испытаем ее сами для начала. Выйдем за город и потренируемся.

За городом народу заметно поубавилось. Ребята выбрали поляну недалеко от дороги и в первую очередь Макс взял у девочки покеболл с понитой и просветил его покедексом.

- Ого! - сказал он, и Риша тут же с любопытством заглянула ему через плечо. - Твоя понита знает атаку углями и удар копытом. Покедекс определяет ее как покемона 20-го уровня! Неплохо. Я думал, она слабее. И быстрая атака есть... Начнем тренироваться?

- Ага! - кивнула Риша. - Ты ведь мне подскажешь, что и как?

- Подскажу, подскажу. Чинглинг, давай, поможем Рише!

Чинглинг вылетел из наружного кармашка рюкзака Макса, в котором сидел все это время, и завис перед Максом. Риша отошла на несколько метров и вызвала пониту из покеболла.

- Смотри! Поймала! - по-детски обрадовалась она, сжимая в руках пустой болл.

Макс улыбнулся.

- Теперь прикажи поните атаковать. Подумай, какая из атак: угли, быстрая атака или удар копытом - будет эффективнее против чинглинга?

Риша задумалась, и даже по-детски наморщила лобик.

- Понита, давай угли!

Понита тряхнула огненной гривой, и прицельно выстрелила горячими угольками в чинглинга. Тот попытался увернуться, но часть угольков все равно его задела. Макс отпрыгнул назад, чтобы не опалило и его. Чинглинг поморщился и приготовился к ответной атаке.

- Используй замешательство! - крикнул парень.

Глаза чинглинга засветились, и спустя мгновение вокруг пониты образовалось такое же сияние. Она упала, и уже собиралась встать, но, вошедший во вкус Макс уже велел:

- А теперь теневой шар, давай!

Чинглинг моментально сконцентрировал перед собой темно-фиолетовый сгусток энергии и с размаху послал его в еще не вставшую пониту. Риша, забыв обо всем на свете, выхватила из рукава волшебную палочку и сделала широкий жест рукой, сопровадив его коротким резким заклинанием. Теневой шар разлетелся о полупрозрачный защитный купол, образовавшийся вокруг пониты. Макс посмотрел на свою спутницу абсолютно круглыми глазами. Она ответила ему недоуменным взглядом и медленно опустила глаза на руку с палочке. Ее кончик медленно угасал - знак того, что заклинание было использовано недавно.

- Ч-что... - начал Макс, но не договорил.

- Я... ой... - совершенно растерянно ответила Риша. - Я сделала это совершенно не задумываясь. Когда постоянно тренируешься, все доходит до автоматизма, - зачем-то пояснила она. - Я не знала, что и в этом мире моя магия действует... Хотя, может, это остаточный заряд в палочке, сохранившийся в результате... - девочка не закончила фразу и еще раз посмотрела на волшебную палочку. - Понита же могла умереть, зачем ты хотел ее добить?!

Макс смутился.

- Извини, я забыл, что ты новичок. Когда постоянно сражаешься, все доходит до автоматизма, - повторил он. - С понитой ничего бы не случилось. Максимум - она бы потеряла сознание. Но это ничего. Покемоны - ребята боевые.

Тем временем понита встала, подошла к Рише и благодарно ткнулась ей носом в ладонь. Никаких неудобств от перенесенной психической атаки она явно больше не испытывала.

- Извини, - еще раз сказал Макс. - Никудышный из меня учитель. Может, у Брока получится лучше. Тебе достаточно было просто приказать поните уклониться, и все.

Макс порывался спросить еще про палочку и открывавшиеся с ее помощью перед ними возможности, но не решился и предпочел отложить это до лучших времен.

- Давай попробуем еще раз! - предложила Риша.

Они попробовали еще. И еще раз, и еще. С каждым разом у девочки получалось все лучше, хотя в первые разы она и порывалась выхватить палочку. Понита тоже вошла во вкус и резво скакала по поляне, уклоняясь от теневых шаров и сближаясь для атак.

- Сблизься при помощи быстрой атаки и используй удар копытом! - азартно командовала Риша, возбужденно размахивая руками.

- Чинлинг, прыгай вверх и используй теневой шар!

- Поднырни под него и давай угли!

Несколько раз покемонов лечили специальными спреями, и спустя три четверти часа Макс скомандовал:

- Все, хватит. Иначе к Броку не успеем. Идем!

Риша спрятала пониту в покеболл, чинглинг прыгнул в свой любимый карман в рюкзаке Макса, и они пошли в сторону города. Там народу заметно поубавилось, большинство желающих уже разошлось по домам либо отхватив свой приз, либо разочаровавшись в собственных силах.

Ребята зашли в покецентр, восстановили своих покемонов, затем Макс заглянул в магазин, чтобы купить пару банок своей любимой газировки, и, наконец, настал ответственный момент. Двери стадиона автоматически разъехались в стороны, впуская их и открывая их взору арену, усеянную разного размера камнями. Народу внутри было много, но не так много, как час или полтора назад. В основном стадион наполняли зеваки, которые уже не хотели участвовать, но были не прочь понаблюдать за попытками других. Брок как раз заканчивал разговор с одним из претендентов:

- Вам стоит больше обращать внимания на физическую силу покемона и учить его физическим атакам. Они будут эффективнее, чем те, что используют его психическую силу, - объяснил он. - Ну-с, кто следующий?

В зале на несколько мгновений образовалась тишина - все приумолкли, высматривая следующего участника. И в этой наступившей тишине очень отчетливо прозвучал звонкий девчачий голос:

- А можно я?

Все дружно повернулись в сторону Риши. От такого внимания она смутилась, покраснела и потупила взгляд.

Брок широко улыбнулся. С девочками сражаться приятнее для глаз, подумал он. Конечно, она совсем малютка еще, но все равно - какие прекрасные рыжие волосы!

- Очаровательно! Прошу на место претендента, вот сюда! - пригласил он. - Как вас зовут?

- Риша.

- Чудесно! Вы начинающий тренер?

- Это будет мой первый серьезный бой, - скромно ответила девочка.

- Замечательно! Каков ваш покемон?

Риша выхватила покеболл, подкинула его и крикнула:

- Понита, выходи!

Понита изящно прыгнула на арену. А Риша нагнулась, чтобы поднять упавший болл. Когда она поднялась, ее щеки и уши были совсем пунцовыми.

- Понита - отличный покемон! - сказал Брок. - А теперь пора мне выбрать своего покемона! - он подошел к большой картонной коробке, стоящей у стены, и наугад вытащил из нее покеболл. - Ну-ка, вперед!

Перед Броком на арене появилась розелия. Макс, опасавшийся, что противником пониты будет какой-нибудь сильный водный покемон, облегченно вздохнул. У Ришы был шанс победить.

- Что ж, за вами преимущество в типах, милая леди! - крикнул Брок и направил на розелию декс, чтобы узнать о ее возможностях. - Но не надейтесь, что я легко отдам вам победу!

Риша напряженно кивнула. Несмотря на то, что публика ей, кажется, благоволила, расслабиться девочка не могла.

- Начнем! - сказала она.

- Начнем! Тот, чей покемон не сможет продолжать бой, считается проигравшим. Ваш ход, леди!

Риша глубоко вдохнула и выдохнула. Пора собраться и выиграть!

- Понита, угли!

Огненная пони выдохнула на розелию целый шквал горящих угольков, но Брок был начеку:

- Прячься за камнями, розелия!

Та с готовностью юркнула под ближайший булыжник, и угли успешно улетели в никуда. Зрители заулюлюкали. Понита недоуменно заозиралась, пытаясь найти противника.

- Давай, используй ядовитое жало! - велел Брок.

Розелия выскочила из-за камней, оказавшись внезапно совсем близко от пониты, и ударила ее появившимся внутри одного из цветков ядовитым жалом. Понита отскочила, зашипев от боли.

Риша охнула. Ее атака провалилась, а Брок тем временем нанес поните первые повреждения. Девочка вспомнила, как тренировалась вместе с Максом и приободрилась.

- Прыгай на самый высокий камень! - крикнула она поните. - Заберись высоко и используй угли! Так она не сумеет от нас скрыться!

Понита поняла замысел хозяйки и прыгнула на ближайший камень, затем выше и выше. В высшей точке одного из прыжков она прицелилась и метко послала в розелию угли.

- Уклонись, розелия!

Та заметалась, пытаясь спрятаться, но в итоге почти не сдвинулась с места, и почти все угли попали в цель. Розелия охнула от боли. Брок поморщился.

- Готовь солнечный луч! - крикнул он.

- Быстрая атака, а затем удар копытом, понита! Сблизься с ней и ударь! - в запале крикнула Риша.

Понита спрыгнула вниз, набрала скорость, изящно и ловко перескакивая через булыжники, а затем, в высшей точке одного из прыжков, обрушилась на розелию всей мощью своего копыта. Казалось, розелии не оправиться от такого удара, но Брок, приглядевшись, увидел, что она еще может сражаться, и крикнул:

- Розелия, скорее, солнечный луч, ты сможешь!

Ослепительно яркий луч света ударил в пониту. Она упала, ее огненная грива, помимо прочего, приобрела фиолетовый оттенок.

- Яд подействовал. Она все-таки отравилась! - охнул Макс на трибуне.

- Пора заканчивать! - возвестил Брок. - Розелия, гигаподпитка!

Розелия собрала силы для последнего удара, но тут Риша сорвалась. Она неуловимым жестом выхватила палочку, и розелию вместе с понитой накрыло волной огня. Когда она рассеялась, все увидели, что розелия лежит без сознания.

- Что произошло?! - раздался удивленный голос Брока в полнейшей тишине.