Загадка профессора Аппелтри и эволюция духа

Сейчас я (Ави) и моя подруга Сивил направляемся в город Пируар, где мне предстоит сразиться за очередной значок, допускающий к участию в лиге, поэтому мои выходные прошли в пути. Рассказывать о своих приключениях мне как-то не совсем удобно, и поэтому я прошу своего повествователя описать эту историю о том, что произошла с нами в эти дни. На календаре была суббота, когда мы вошли в этот лес… впрочем, пусть рассказчик продолжит.

Это лето выдалось необыкновенно жарким. Растрескавшаяся земля парила как печка. Деревья, в бессильном крике протянули свои ветви к небу, прося влаги, но беспощадное Солнце только ухмылялось и жарило еще сильнее.

В лесу было тенисто, но от жары это мало спасало. Духота сушила горло, очень хотелось пить.

Шагая, не слишком бодро, по лесной заросшей дороге, две девчонки совсем выбились из сил.

- Дава-а-а-ай отдохнем… - протянула девушка с длинными светлыми волосами. Казалось, она вот-вот свалится с ног.

–Нет! - Строго ответила вторая. Хотя и было видно по ней, что она устала, останавливаться ей явно не хотелось.

–Ноо-о-оги болят… - ныла светловолосая.

–Каблуки сними!

–Ну, А-а-ави-и-и… - почти моля тянула светловолосая. Она была одета в модную майку, короткую юбку и в туфли на большом каблуке, отчего и так стройная, казалась еще выше. При первом же взгляде на нее было ясно, что пешком ходить она не привыкла. Вторая девушка была пониже ростом, каштановые волосы непослушно торчали по всей голове, стриженые коротко (сантиметров 15 в длину). Она была одета более разумно для похода, чем подруга – в светлую футболку, короткие шорты и удобные кроссовки. За спиной висел полосатый рюкзак из самотканой ткани, на котором болтались висюльки в виде маленьких птичек. Девушка то и дело сверялась с картой и прислушивалась.

–Где-то здесь должна быть река. Там хижина! - Строго сказала она и остановилась, глядя на запад. Через правое плечо, сзади в карту заглянула Сивил:

- Может выпустишь пару птичек, им сверху виднее… - начала было она,

– Нет! - Сказала Ави и рывком свернула карту так, что старая бумага едва не разорвалась,

- Слишком жарко. Им будет тяжело лететь! - Закончила она и двинулась вперед, Сивил плелась следом.

– Ты их слишком жалеешь! - Грубо сказала она. – Тогда выпусти водных покемонов, пусть хоть водой нас смочат!

- У меня нет водных покемонов. – Не оборачиваясь, ответила Ави.

– Так поймай! - Топнула ногой ее подруга. Ави через плечо посмотрела на нее.

– Сивил, ну ты и дура… - ухмыльнулась она и продолжила путь.

Странно было наблюдать эту глупую перепалку. И кто вообще затащил этих двоих в лес? Тропой, что они шли, уже давно никто не ходил, и она начала зарастать травой, а кусты по бокам так разрослись, что иногда приходилось пролазить сквозь из ветви.

Внезапно лесную тишину разрезал душераздирающий вопль Сивил, эхом пронесся по верхушкам деревьев, спугнув стаю спироу, которые с диким карканьем взмыли в небо. Ави резко обернулась. Сивилл стояла, сомкнув колени и разведя пятки в стороны (глупейшая поза), закрыв ладонями лицо.

– Он был там… - пискнула она и, зажмурившись, ткнула пальцем в куст орешника. Ави отогнула ветки и успела заметить удирающего оддиша.

–И ты хочешь стать покемонским тренером? – Не скрывая издевки усмехнулась Ави, - Оддиш! Покемон травяного типа. Значит река уже близко, они любят воду. - Ави еще раз сверилась с картой и пошла в ту сторону, куда убежал покемон. Сивилл, вздрагивая от каждого прикосновения травинок, мыча поплелась за ней.

Кусты становились гуще. Скоро девушки почувствовали, что стало прохладнее, а земля под ногами мягче. До их слуха донеслось приятное журчание воды.

– Река! - Крикнула Сивил и рванула вперед. Пробравшись через заросли ивняка, она резко выскочила на заросший травой берег, испугав при этом пару парасов, которые от неожиданности выпустили ядовиты дым. Сивилл закашлялась и зачесалась.

– Я сейчас умру, да?! - Со слезами повернулась она к Ави, которая пролазив сейчас через кусты, на мгновение замерла, чтобы не потревожить шагающих мимо нее парасов, и вышла к реке.

– Яд параса для человека безопасен, - Сивил облегченно вздохнула, - Правда спина волдырями пойдет… - ухмыльнулась Ави, глядя на подругу, которая завыла и принялась оглядываться на свою спину, кружась на месте. Ави сняла обувь, прошла по траве к мокрому, мягкому песку и ступила в прохладную воду. Разгоряченные ноги приятно погружались в ил. Девушка нагнулась к воде, зачерпнула ее руками и с наслаждением плеснула себе в лицо. Потом смочила волосы и стала пить.

– А вдруг она грязная? - Ныло что-то с берега, на что Ави не обратила никакого внимания.

Отцепив с плетеного из прочных ниток ремня (сестра подарила на день Рождения) красно-белый шарик, Ави кинула его в сторону берега. Шарик раскрылся, с таким приятным уху звенящим щелчком, и из него появилась голубоватая струя света, которая постепенно приобрела очертания птицы.

– Ой, какой хорошенький! - Забыв о волдырях на спине к птице подбежала Сивил и хотела обнять, но покемон легким взмахом крыльев взмыл в небо и пролетев у нее над головой опустился на плечо тренера.

– Можешь развеяться, Эмеральд . - Ави повернула голову к птице, та нежно щипнула девушку за ухо и, слетев к воде, принялась плескаться, растопырив перышки и умиротворенно воркуя.

Эмеральд – птица - покемон пиджи. Он был размером с крупную кошку. Его охристые перья на грудке топорщились в стороны, придавая ему слегка потрепанный вид, а в довершение всего перья на голове – главное украшение пиджи – вечно неряшливо торчали, и это делало его похожим на своего тренера, у которой непослушные волосы невозможно было пригладить. Сейчас, когда он брызгался в воде, жемчужинки - капельки, застывшие на его крыльях, блестели в лучах Солнца так, что казалось, будто птица светится.

Сивилл сидела на траве, вытянув ноги, которые отдыхали от долгой ходьбы на каблуках, а Ави увлеченно зарисовывала речной пейзаж в свой альбом, стоя по колено в воде.

В кустах что-то зашуршало. Девушки этого не услышали, но Эмеральд замер напряженно, повернув голову в сторону звука. На несколько секунд все затихло, и в следующее мгновение из зарослей выскочил нидорино, издав грозный рык. Напуганная Ави чуть не уронила альбом прямо в реку, а Сивил уже спряталась за ее спиной (как она так быстро подскочила к подруге – не знаю. Но ведь говорят же что человек в минуты опасности совершает невероятное). Эмеральд в тот же миг оказался в воздухе. Еще секунду назад он с глуповатым видом плескался в воде, а сейчас, хмуро-сосредоточенный, ринулся на нидорино и хлопнул в полете его крылом так, что щелчок, усиленный эхом, заглушил на мгновение шелест воды и голоса леса. Нидорино взвизгнул и принял боевую стойку. Пиджи круто развернулся и завис в воздухе, готовясь к атаке. Нидорино направил на птицу свой рог и из него вылетели ядовитые жала.

– Эмеральд, уклоняйся! - Взяла ситуацию в свои руки Ави. Пиджи ловко проскальзывал между пущенными нидорино жалами.

–А теперь – песчаный вихрь! - Выкрикнула Ави и Эмеральд замолотил крыльями, подняв с берега тучу песка, и направил ее на противника. Песок окутал нидорино, набился ему в рот и глаза, на минуту лишив ориентации в пространстве.

– Быстрая атака! - И пиджи стремительно спикировал к земле, с размаху влетел в нидорино и сшиб его с ног. Пару раз перекувыркнувшись, нидорино вскочил на ноги и свирепо зарычал, шипы на его теле угрожающе поднялись, а красные от песка и злобы глаза уткнулись в парящего над головой пиджи. Нидорино приготовился к атаке, но повелительный голос остановил его.

– Не смей! - Из кустов ивняка вышел пожилой мужчина. Его одежда, вся в заплатах, держалась на нем, казалось, только за счет поясов, которыми были стянуты штаны и подвязан кафтан. Седой, с волосами до плеч он был босиком и опирался на палку.

– Что тут происходит? - Грозно выкрикнул он, но по его виду не было похоже, что он злится. Ави выбежала на берег, скинула в траву рюкзак и альбом и подскочила к старику. Весь ее вид давал понять, что она сожалеет о случившемся. С мольбой в глазах она быстро протараторила

– Нидорино напал на нас, а я и мой пид.. .

- Он не нападал, - спокойно оборвал ее речь старик. - Он просто играл.

– Играл?!! - Завопила Сивил, - Да эта зверюга чуть не отгрызла мне ноги!

Ави вопросительно взглянула на старика. Тот опирался на палку и щурясь смотрел в небо, где летал пиджи, возбужденно взъерошенный и грозно ворковал.

– Он любит выскочить вот так из ивняка, - продолжил седой, - здесь всегда куча парасов – они копошатся в иле, едят водоросли. Мой Пушок…

- Пушок?!! - Вскрикнула Сивил, но старик не обратил на это внимания,

- Мой Пушок выпрыгнет, бывает, из кустов, рявкнет – все парасы свой дым от испуга выпускают, а Пушок носится в этой вонючей туче и чихает, - Старик заулыбался. – Нидорино ядовитого типа и пыльца параса ему только нос приятно щекочет. Пушок это любит.

Старик наклонился к своему покемону и почесал его за ухом. Пушок довольно заворчал. Ави протянула руку к пиджи и он легко опустился на ее правое плечо, бросив возмущенный взгляд на нидорино, тот в ответ щелкнул зубами. Старик смотрел на пиджи.

– Чудесная птица, - сказал он. Ави немного смутилась и погладила покемона по грудке.

– Немного крупнее, чем обычный пиджи… - продолжал старик с ноткой восхищения в голосе.

Ави опустила глаза в землю.

– Как он ловко моего Пушка! А ты молодец, - обратился он к девушке. Та напряглась. - Четко сработано!

- Я тут ни при чем, это Эмеральд…

- Я Седриг - протянул руку старик, Ави с удивлением ее пожала. – Живу тут, у реки, слежу за лесом. Идемте.

И старик, опираясь на палку, двинулся к зарослям, Пушок вприпрыжку поскакал за ним, искоса взглянув на пиджи.

–Эмеральд, возвращайся. - Ави направила покебол на сидевшую на ее плече птицу, и та вдруг потеряв свои четкие очертания, ярко красным лучом исчезла внутри шарика, который Ави прикрепила к поясу, подняла с земли свои вещи и неся в руках кроссовки, босиком двинулась за стариком.

–А если он какой-нибудь маньяк? - Снова ныла Сивил, пытаясь натянуть на свои опухшие и покрытые мозолями ноги туфли. Ави ничего не ответила.

Выбравшись из кустарника, они оказались на берегу тихой заводи. Вверх по реке была плотина – поэтому тут образовалось озеро. Водная гладь слегка подернулась рябью от едва уловимого течения, отражая в себе высоченные сосны и ивовые кусты, которые склонились к воде своими длинными тонкими ветками. На том берегу росли камыши, над ними, смешно жужжа, резвились янмы. Они кружили над озером, иногда пролетая так низко к воде, что касались ее лапками. Порой, на поверхности показывался гребень маджикарпа и снова скрывался в глубине. Казалось, что вот-вот отовсюду, из-за каждого дерева и куста, из-под каждого камня, прямо сейчас начнут вылазить покемоны и заполонят все кругом. От этой мысли Ави хихикнула.

– Ничего смешного. - Споткнулась об траву Сивил. Она думала, что Ави смеется над ней, – Вот это развалюха! - Кивнула она на хижину, - даже твой пиджи ее ветром снесет!

Ави не могла терпеть когда о покемонах говорили в таком духе. «Даже твой пиджи» – да это практически оскорбление! Девушка грубо рявкнула:

– Тебя сюда никто силой не тащил! Увязалась за мной! Не нравится – торчи тут! - И в сердцах грозно глянув на светловолосую, пошла в дом.

Поднявшись по гниющим ступенькам (их было 4), она оказалась на открытой веранде, на половину скрытой под навесом. Солнце разделило ее напополам, яростно сжигая одну часть, а вторая сладко холодела в тени. Дощатый пол был кое-где покрыт лишайниками, от старости стыки так рассохлись, что тут и там то и дело чернели щели в палец толщиной. На солнечной половине веранды дремали покемоны. Нидораны, их было около десятка, подставив свои животики к Солнцу мирно сопели, пара экансов, свернувшись узлом, прижались к перилам, а дикий мяут мурлыкал у самых дверей. Когда к нему подошла Ави, он даже не пошевелился. Девушка перешагнула через него и уже хотела войти в дом, как вдруг по стенам хижины, от дверей в разные стороны, отхлынула с шумным топотом волна спинараков. Ави боялась пауков, вскрикнула, отступив назад, прищемила пяткой хвост мяута. Тот взревел и пулей пустился к лесу, экансы от испуга свалились с веранды и уползли под дом, а нидораны будто испарились. Стало тихо – только где-то далеко орали потревоженные спироу. Ави стояла в шоке, выпучив глаза замерла на месте. Из хижины донесся смех. Девушка осторожно заглянула внутрь.

– Ничего страшного, - улыбнулся Седриг, - проходи.

Одна большая комната была щедро освещена Солнечным светом, льющимся через большое окно напротив двери. Справа в углу у окна стояла старая кованая кровать, закинутая дырявым покрывалом цвета прошлогодней листвы. У кровати - тумбочка с кучей книг, а на полу коврик, на котором уже свернулся калачиком Пушок. В середине комнаты был стол, на котором стоял в банке букет лесных колокольчиков, источая приятный аромат. Слева, отгороженная от комнаты шторкой, располагалась кухня – печка для готовки еды, пара шкафов с посудой и мойка. Рядом у стены все было завалено каким-то хламом, а свободный угол справа занимала каменная топка для обогрева дома. На стенах были развешаны вырезки из журналов и книг, изображения покемонов и старые фотографии.

– Ну вот, опять налетели. - С улыбкой проворчал старик и достал из-под кровати щетку на длинном древке. Над лежанкой, под потолком в углу «роились» хоппипы. – Двери с окном все время открыты, - говорил Седриг, выметая весело бормотавших покемонов щеткой в окно, - их сюда воздухом всасывает и потом сквозняк забивает их в угол.

Выдворив последнего покемона на улицу, старик выдвинул для Ави стул и прошел на кухню. В дом с опаской вошла Сивил и протопала по комнате, явно боясь провалиться сквозь пол, села рядом с подругой. Пока Седриг гремел кастрюлями, девушки рассматривали стены. Ави заинтересовал клочок вырезки, висевший у изголовья кровати. Девушка подошла к ней и аккуратно встала, чтобы не наступить на Пушка и прочла заголовок «Невероятное открытие профессора Аппелтри» и ниже статья:

«Пр. Аппелтри, трудившийся 30 лет над созданием «защитного камня» сегодня заявил мировому профессорскому сообществу, что испытания х-камня прошли успешно. Цитата :

-« Я и мой коллега провели около сотни исследований и, наконец, можем с уверенностью сказать, что х-камень действует так, как было задумано. Это значит, что вскоре мы сможем использовать покемонов в полную силу, потому что х-камень дает невер…»

Дальше страница была оборвана вместе с текстом и половиной фотографии. На уцелевшем куске Ави увидела изображение молодого человека в белом лабораторном халате, державшем стеклянную колбу, в которой лежал кусок серого камня, рядом стоял еще один человек, но лицо его осталось на оторванном куске.

– Давайте ужинать. - Пригласил Седриг девушек к столу, на котором уже стояла большая кастрюля и источала аппетитный запах.

Уплетая вкусную похлебку за обе щеки, Сивил довольно мычала веселую песенку и болтала ногами под столом. Ави вела себя сдержанно. Она жутко проголодалась, но не позволила себе наброситься на еду, а культурно выпрямилась на стуле и жевала свою порцию, закусывая зерновым хлебом.

– Вы бы хоть сказали, как вас звать… - нарушил молчание Седриг. Ави поперхнулась и закашлялась. До нее только что дошло, что она даже не представилась этому человеку, которого видит впервые, а сама сидит сейчас с ним за одним столом. Сивилл такой расклад совсем не тронул.

– Я Сивил! - Бойко сказала она, откусывая изрядный кусок хлеба, - это Авис.

– Ави!- Тут же поправила ее подруга, все еще откашливаясь, она потянулась к стакану с водой. Сивилл быстро продолжила:

- Да! Она не любит когда ее называют полным именем. Просто когда ее парень бросил он написал в записке «прощай, Авис», а ведь…» - в этот момент Ави от неожиданного раскрытия подробностей своей личной жизни еще сильнее поперхнулась водой из стакана и бешеным фонтаном выплюнула ее, забрызгав все вокруг, включая Седрига. Он абсолютно спокойно вытер лицо и ухмыльнулся, когда Ави с силой пнула ногой под столом Сивил.

– А ведь «Авис» - значит «птица»! - Злобно закончила Сивил и потерла ушибленную до синяка ногу. Остаток ужина прошел в полном молчании, которое лишь изредка нарушалось сонными взвизгиваниями Пушка.

После дневного зноя вечер принес с собой спасительную прохладу, и, погружаясь в сиреневые сумерки, природа вздохнула с облегчением. Видя уже третий сон, Сивил развалилась на кровати Седрига, сам он в это время сидел за столом и при мерцающем свете керасинки пролистывал какой-то потрепанный журнал. До него донеслись тонкие певучие звуки и он вышел на веранду. У озера в траве сидела Ави. Она играла на флейте спокойную загадочную мелодию и глядела в небо, где летали пиджи и тейллоу. В бордовых лучах заходящего Солнца птицы выглядели огненными. Со свистом рассекая воздух, они носились друг за дружкой и весело кричали – сейчас, купаясь в потоках прохлады, они выплескивали в своем безумном полете ту энергию, что накопилась у них за день без тренировок. Седриг подошел и сел рядом, наблюдая за птицами, Ави доиграла мелодию до конца.

– Что-то знакомое. - Сказал он, глядя в небо.

– Музыка ветра. - Почти шепотом ответила девушка. Тейллоу с безумным радостным визгом промчался у них над головами, и подлетев под пиджи, легонько подтолкнул его спиной. Эмеральд резко остановился в воздухе и напустил на Санрайса несильный ветерок, который встопорщил птице все перья. Ави смотрела на игру своих покемонов влажными глазами, наверно, мыслями она сейчас летала вместе с ними.

– Любишь птиц? - Заметил ее взгляд Седриг.

– Да. Они воплощение моей мечты. Когда смотрю на их безудержное рвение к свободе, у меня прибавляются силы. - Ави поднесла к глазам свою дудочку и посмотрела в нее, поймав в отверстие краешек тонущего в кромке леса Солнца. – Мама музыкант, а отец художник. Думали, что я пойду по их стопам. - Ави теперь следила через флейту за своими птицами. – Они были в шоке когда я сказала, что хочу тренировать покемонов! - Девушка опустила руки на колени. – И знаете, что они подарили мне на 10тилетие? - Седриг вопросительно посмотрел на нее. – Покедекс! Представляете?! - Ави рассмеялась и достала из кармана свой красный идентификатор, - Сказали, что я должна идти своим путем!

Старик улыбнулся и Ави только сейчас заметила сколько у него морщин. Седые волосы окрасились кармином. «Похож на волшебника какого-то» подумала про себя Ави и спросила вслух:

– Аппелтри…это же Вы, я права? - Седриг молча кивнул. – Расскажете? - Без нажима спросила Ави. Немного помолчав, он начал:

– В университете я был лучшим по всем предметам. Неплохо сражался, у меня даже прозвище было – непобедимый. - Старик смущенно усмехнулся. – В какой-то момент я и сам поверил, что непобедим, а когда завоевал несколько значков – понял, что могу все, но продул лигу и сдался. Больше ни разу не тренировал покемонов – занялся научной работой. Я никак не мог понять, что рождает в покемонах их силу, что дает им энергию и почему одни слабые, а другие легендарно мощные? Я бился над этим вопросом долгие месяцы, и мне взбрело в голову, что существует некий источник силы, который питает этих существ. Какой же я был глупец – я решил воссоздать этот источник в лабораторных условиях и тогда, природная сила покемона не имела бы значения, потому что даже самый слабый из них имея связь с этим источником – был бы непобедим.

Ави внимательно слушала, глядя на рассказчика, и понимающе кивнула, когда он сделал паузу.

– Нашелся еще один, амбициозный как я, человек. Мой товарищ по учебе Нико Распидж. Идея создания источника энергии нас окрылила – мы не спали ночами. Прошло 13 лет, прежде чем мы получили первые результаты. Покемоны имевшие контакт с х-камнем, так мы его назвали, имели невероятные силы, но испепеляя все кругом, они быстро выдыхались. Мы начали нести потери, проект оказался на грани срыва. Мы падали, не успев взлететь. Нужно было научить покемонов контролировать свои новые силы. На время проект пришлось замять, и снова годы работы – мы вывели наконец заветную формулу. Внедряя в тело покемона фрагмент камня, их энергии сливались воедино, и покемон мог использовать ее по своему желанию. Проект оказался успешен – это была сенсация. Х-камень прошел все лабораторные испытания и был готов выйти в свет, но как оказалось было одно препятствие. Нико хотел славы. Он жаждал получить сильнейших покемонов чтобы побеждать в битвах и только по этому взялся за проект, тогда, в самом начале, я этого не разглядел – был одержим такой же мечтой, только у меня и в мыслях не было использовать камень для получения собственной выгоды. Ну и в итоге мы разругались. Я уничтожил камень и все свои мечты вместе с ним. Меня погнали из состава профессоров и я не смог найти больше никакой работы, кроме как лесником. Вот уже 16лет я здесь…»

Аппелтри вздохнул. Некоторое время они молчали.

– Скучаете по той жизни? - Спросила Ави. Старик покачал головой

– Нет. Я нашел здесь свой покой.

Солнце выплевывало в небо остатки своего света. Санрайс и Эмеральд опустились к тренеру, Ави теперь играла с ними на земле. Седриг наблюдал за игрой, потом поднялся и пошел в дом. Девушка тоже встала на ноги, желая любимцам доброй ночи, она вернули их в покеболлы и пошла следом за старым профессором.

Утро началось неожиданно. Все проснулись от болезненного воя под окном. Седриг выскочил на улицу в пижаме, за ним с недовольным тявканьем пробежал Пушок. Ави осторожно вышла следом, провожаемая одуревшим от ужаса взглядом подруги, которая с головой нырнула под одеяло.

Утренний молочно-белый туман, поднимаясь от воды, застилал все кругом. На расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Ави на ощупь подошла к окну. Седриг стоял на коленях, перед ним что-то лежало. С того берега озера донеслось резкое уханье, Ави вздрогнула. Старый профессор поднялся на ноги, на руках он держал сендшрю, его левый бок был разодран, на полу, где он только что лежал, темнела лужица крови. Старик молча пронес его в дом. Ави стояла ошарашенная, закрыв ладонью рот – она еще никогда не видела столь серьезно раненого покемона. В горле застрял тугой ком, который она пыталась сглотнуть – почему-то только сейчас она внезапно окунулась в суровую правду покемонов.

Первые лучи Солнца пробрались сквозь дымную пелену, разбавили ее и постепенно начали сушить взвешенные в воздухе мельчайшие капельки. Воздух становился прозрачнее – жизнь просыпалась постепенно, ночные звуки умолкали, забираясь подальше в норы, чтобы проспать там весь долгий день и вспыхнув красными глазами ночью вновь выйти на промысел. Янмы начинали свою обычную возню в камышатнике, распугивая спящих на отмели маджикарпов, те, плескаясь, уходили на глубину. Вновь откуда-то начали выползать покемоны, наполняя мир сочными звуками приветствуя новый день.

В хижине было тихо. На полу не убранные спальники просто сдвинули в угол. На середине комнаты лежал на старом полотенце сендшрю, Ави сидела над ним и постоянно поглаживала. Пушок лежал рядом, положив голову девушке на колени, он постоянно вздыхал и сочувственно глядел на раненого покемона. Ави заметила, что рана сендшрю уже начала затягиваться, и он теперь уже не стонал от боли, а крепко спал.

– Он на глазах поправляется… - тихо сказала она Седригу, протягивая руку за чашкой кофе, которую он ей поднес.

– Здесь чистый воздух и вода, покемоны тут сил набираются быстро, - ответил старик и поднес тарелку с булками к столу, за которым сидела Сивил и как всегда что-то напевая, расчесывала свои длинные белокурые волосы.

К полудню Пушок и сендшрю уже вовсю возились на полу весело хрипя и взвизгивая. Ави сидела у окна, тупо уставившись на играющих покемонов. Она никак не могла понять, как еще каких-то шесть часов назад, истекающий кровью покемон, сейчас уже полностью здоров, и, забыв про свою рану, вовсю придается развлечениям. «Наверно здесь действительно лечебный воздух», думала она. Девушка встречала в книгах истории о чудесных оазисах, которые испускали особые энергии, помогая людям и покемонам скорее восстанавливать свои силы. «Похоже, что это как раз такое место», вновь и вновь прокручивала она эту мысль в своей голове.

После обеда Ави достала карту и расстелила ее на столе.

– Держите путь в Пируар? - спросил Седриг.

– Угу, - не отрываясь от карты промычала Ави, она водила пальцем по листу бумаги делая на нем пометки синей ручной. - Сегодня воскресение. Думаю, к четвергу доберемся, - парировала она и как всегда резко сгребла со стола карту. Сивил опять заныла

– К четвергу? Ползать по лесу – я не выдержу!

– Я была бы счастлива, если бы ты не пошла за мной. - Спокойно ответила Ави – Я больше от твоего нытья устаю, чем от дороги.

– Отлично! - Вскочила Сивил. – Я остаюсь здесь! - Ави пожала плечами:

– Отлично.

Седриг был удивлен:

– Разве вы не команда? - Спросил он.

– Кто!? МЫ?! - Хором возмутились девушки.

– Она тащит меня с собой аж с самого Фропати! Сначала эта жуткая гонка с дикими додуо, потом мы чуть не замерзли насмерть в ущелье Голубых снегов, а теперь этот ужасный лес, где разодранные покемоны валяются тут и там! - Орала Сивил, явно приукрашивая действительность.

– Я тебя тащу?! - Глаза у Ави чуть не выскочили от изумления, – Да ты сама увязалась за мной после того, как тебя выпнули из колледжа для примерных девочек. Боялась пойти домой вот и прилипла ко мне. Шарахается от всего что движется, а на каждом углу орет, что станет покемастером! - Глянула она на профессора и ткнула пальцем на подругу: – Уже месяц в пути, а ты еще с одним покемоном, и то которого тебе на день рождения подарили! - Приблизилась Ави к возмущенной Сивил, которая, покраснев от злости резко выпалила

– Да мой единственный покемон сильнее всех твоих птенцов вместе взятых!

Ави расхохоталась, Сивил не унималась

– Тешишь себя мыслью, что птицы сильнейшие покемоны, как бы не так! Да даже самый слабый огненный тип их с пары ударов завалит! Мечтаешь выйграть Лигу – держи карман шире! Только с такой кучкой слабаков сражаться никто не станет – слишком просто!

Ави с трудом вздохнула.

– Не смей говорить так о них. Ты ничего не смыслишь…

- Это ты ничего не смыслишь! - Перебила ее Сивил. – Мой Эмеральд красивый такой, летает выше всех пиджи… а как стремительно пикирует на врага… - изображала она подругу. – Пиджи – слабаки! Все! И твой драгоценнейший Эмеральд не исключение! И ты это знаешь! - Резко закончила Сивил и грозно уставилась прямо в глаза Ави, та молча сдвинула брови.

– Раз ты так хорошо разбираешься в покемонах… дальше пойдешь одна. - С этими словами она быстрым шагом прошла к двери и выскочила на улицу. Пушок прижал уши, и взглянув на удивленного хозяина , выскочил следом.

Ави сидела на берегу озера и наблюдая за жужжащими янмами, бросала камешки в воду, они с гулким бульком разрывали водную гладь и всплески расходились широкими кругами. Пушок поскуливая сидел рядом и бросал вопросительные взгляды на девушку. Седриг хромая подошел неслышно и опустился на землю рядом. Некоторое время сидели молча. Нидорино придвинулся к девушке и положил голову ей на колени, Ави погладила покемона.

– Кроме птиц у меня есть еще другие, - начала она в полголоса, как бы оправдываясь: – я их всех очень люблю, это правда, но птицы… - Ави посмотрела в небо и зажмурилась от Солнца.

– Ты нашла в них свою мечту. - Закончил за нее Седриг и девушка согласно кивнула.

– Я знаю, что птицы слабы по сравнению со многими покемонами, но я восхищаюсь их самоотверженностью. Они никогда не сдадутся в бою, всегда послушны, а в их взгляде, кажется, скопилась вся мудрость планеты. - Ави вновь мыслями взлетела куда-то в небо. – Мне безумно хочется, чтоб Эмеральд стал сильнее, но боюсь Сивил права. Это невозможно. - Ави опустила взгляд. – Природу не обманешь.

Седриг хотел было что-то сказать, но осекся, увидев грустные глаза Ави. Девушка подняла с земли увесистый камень и, резко размахнувшись, в сердцах швырнула его в озеро. Подняв столб брызг, и распугав круживших над водой янм, камень провалился ко дну. Мощные круги прошуршали к берегу и с треском нахлынули на него. В траве слева зашуршало, когда вода снова стала гладкой – шуршание не утихло. Пушок угрожающе заворчал. Седриг и Ави поднялись на ноги, и вопросительно переглянулись. Что-то большое продвигалось через заросли прямо к ним и вскоре они встретились взглядом с мощьным, угрожающе-черным покемоном-собакой.

– Это хондаур. - Спокойно сказал старик и протянул к покемону руку.

- На твоем месте я бы этого не делал! - Остановил его голос. Седриг замер и медленно обернулся. Поодаль от него стоял высокий мужчина в черной одежде. Его лицо скрывал надернутый на голову капюшон.

– Сколько лет я искал тебя… - сквозь зубы процедил незнакомец. – Обнимешь старого друга, Аппелтри? - Незнакомец сдернул капюшон и Седриг вздрогнул от неожиданности. Морщинистое круглое лицо сверкало малюсенькими глазками, взлахмоченые черные волосы неряшливо были собраны в пучок. Густые усы скрывали хитрую ухмылку.

– Распидж… - выдохнул Седриг, Ави удивленно уставилась ему в лицо.

– Ваш товарищ, профессор Нико Распидж? - Воскликнула она. Аппелтри утвердительно кивнул.

– Как ты меня нашел? И что тебе тут нужно? - Гневно выкрикнул он. Нико улыбнулся и Ави передернуло от его взгляда.

– Ты так внезапно исчез тогда. Не оставив никаких адресов. - Нико медленно двинулся к Седригу. – Профессорский состав был в ярости после того что ты выкинул. Ты лишил их вожделенной власти – вот они и ополчились на тебя. Да что там! Я сам готов был придушить тебя собственными руками! Столько лет совместной работы ты в единый миг разнес в пух и прах!!! - Последнюю фразу Нико выкрикнул так громко, что шуршавшие поблизости мелкие покемоны пошныряли по кустам. – А ведь это была и моя работа тоже! - Глаза Нико сверкали яростью. – Это был мой камень! Я должен был им владеть! Это должна быть моя сила! - Мужчина остановился в нескольких шагах от Седрига и Ави. – Я пытался воссоздать камень из осколков. Мне понадобилось целых 4 года чтобы понять, что камень был не настоящий! - Распидж швырнул ногой песок прямо в лицо Седрига. – Ты украл его! Сбежал вместе с ним!

До Ави постепенно начал доходить смысл происходящего, краем глаза она заметила, как напрягся хондаур, готовясь к прыжку. Она легонько толкнула ногой нидорино и Пушок, проследив за ее взглядом, весь обратился во внимание.

– Я просто не хотел, чтобы камень использовали во вред покемонам. Он предназначен чтобы развивать их энергию, но не использовать ее в битвах. - Спокойно отвечал Седриг, вытирая глаза от песка.

– Покемоны созданы чтобы сражаться! - Нико взмахнул рукой и черный пес рванул на Аппелтри, но нидорино сшиб его с ног. Покатившись по траве, они яростно кусали друг друга. Седриг кинулся к Пушку, но Нико схватил его за шиворот и мощно тряхнул так, что у первого побледнело в глазах. – Отпусти его! - Кинулась на мужчин Ави, но получив мощный удар в плечо, не устояв на ногах, рухнула в озеро.

– Отдай мне камень! Он мой! - Взбешенно орал Распидж и тряс щуплого профессора Аппелтри за грудки. Седриг болтался в руках своего бывшего товарища как сухая луковица, не в силах освободиться, он умолял, чтобы Распидж отозвал хондаура. Злобная черная зверюга полоснула пламенем нидорино и того отшвырнуло на несколько метров. Пушок покачиваясь поднялся на ноги, и, направив на врага свой ядовитый рог ринулся в атаку, но хондаур в последний миг увернулся и шибанул плечом нидорино с такой силой, что последний пробороздил траву своей спиной и остался лежать неподвижно.

– Прикончи его! - Обезумев рявкнул Нико, и послушный покемон, оскалив зубы, медленно двинулся в сторону распластавшегося на земле Пушка. Распидж красными одержимыми глазами впился в лицо Седрига и сквозь зубы рычал:

– Я знал, что камень не только дает покемону силы, но и восстанавливает его после схватки. Я ранил сендшрю, когда узнал что ты в этом лесу, чтобы покемон привел меня к тебе. Они чувствуют энергию камня и сами ползут сюда как осы на сладкий мед! Говори, где ты спрятал камень!?!

- Тебе его не отыскать… - выдохнул Седриг, и свалился на землю, получив мощный удар в живот.

– Хондаур! Огненная атака! - Взвыл Распидж и черный пес уже разинул пылающую огнем пасть, но в ту же секунду взвизгнул от боли – прямо в морду ему вцепился когтями Эмеральд и клевал его в голову, осыпая ударами крыльев. Хондаур тряс головой, пытаясь высвободиться из цепких когтей пиджи, и когда ему это удалось - ухватил зубами за перья хвоста и отшвырнул в сторону. Птица, свирепо воркуя, поднялась в воздух.

– Эмеральд, ураган! - Скомандовала Ави выбираясь из озера. Не ожидавший нападения хондаур оказался сбитым с ног ветром.

- А теперь быстрая атака! - Пиджи камнем упал на поднимающуюся собаку и тот вновь оказался на спине. Нико взревел так, что казалось, даже могучие сосны задрожали от такого вопля.

– Поднимись и поджарь его, проклятый щенок! - Рявкнул он на своего покемона, и хондаур направил на вновь пикирующего на него пиджи вихрь огня. Птицу сшибло на землю.

– Нет!Эмеральд! - Ави бросилась к своему покемону, но бешеный профессор схватил ее за ворот и уже замахнулся своей огромной рукой, но заорал от боли – в его ногу, злобно рыча, вцепилась почена.

– Не отпускай его! - Приказала своему покемону Сивил, на мгновение Ави показалось, что перед ней настоящий тренер, который раньше с трудом угадывался в ее изнеженной подруге. Но это только показалось, потому что мощным пинком Нико отшвырнул щенка в сторону и тот, жалобно скуля и поджав хвост, спрятался за своей хозяйкой. Этого момента хватило Ави, чтобы вывернуться и она крикнула пиджи:

– В воздух! - Птица с трудом взлетела. Было видно, что он сильно ранен, но тренер сделала верный ход – пока он остается в воздухе – у него есть шансы. Девушка хотела бежать, но в спешке запнулась о собственные ноги. Яростным рывком Распидж поднял ее за одежду и швырнул на пытающегсяо встать Седрига. Оба вновь повалились на землю. Обезумевший Нико метал глазами молнии. Было ясно, что он уже давно съехал с катушек и держал себя в разуме только одержимый мыслью раздобыть потерянный на столько лет х-камень, который сделает его покемонов неуязвимыми и подарит ему, как тренеру, безграничную славу.

– Хондаур! Огнемет! - Обессиленный пиджи смог увернуться от атаки, но новый столб огня ударил ему прямо в грудь – птица с глухим стуком рухнула на землю без сил.

Сознание еще теплилось в его мозгу, он старался всеми усилиями удержать его, постепенно погружаясь в темноту. Где – то далеко он услышал крики своего тренера, но этот голос утонул в давящей тишине. Эмеральд попытался отозваться на него, но из горла выдавился лишь едва слышный хрип… Тяжелые крылья резко обмякли, и тело стало совсем невесомым. Пиджи почувствовал, как его мысли постепенно улетучиваются и он сам словно отделяется от своего тела. Яркая вспышка света возникла у него перед глазами и в памяти стали одна за другой резко меняться картинки: он, совсем птенец, жалобно пищит в своем гнезде высоко на дереве на которое заползает эканс, родителей нет поблизости – они не прилетят уже никогда, отчаянность и страх сковали его, но ОНА стащив с дерева змею голыми руками отбивается теперь от нее палкой…он сидит у НЕЕ на плече и что-то ласково воркует ЕЙ на ухо…потом взлетает в небо и резко пикирует на арбока, защищая в схватке за жизнь малыша тейллоу…и все исчезло – только солнце, играющее в листве деревьев и звуки флейты…он видит маленькую изумрудную пиджи, которая тянется к нему клювом – он тянется к ней… и изумрудная пиджи принимает ЕЕ очертания и протягивает к нему руки… «ты скоро станешь сильным»…слова доносятся до него издалека, окутывая со всех сторон, и мгновенно все исчезает, разрывается отчаянным криком. Это ОНА! ОНА зовет! ОНА ЗОВЕТ! Внутри, где-то глубоко- глубоко в сердце загорелась искорка, она разгоралась все сильнее и пламенем разливалась по всему телу. Эмеральд вдруг отчетливо услышал ЕЕ голос, и, резко открыв глаза, взревел так, как не кричит ни одна птица. Не в силах сдерживать переполняющую его энергию он дал ей волю и, вспыхнув ослепительным пламенем, она вырвалась наружу, поглотив маленькую птицу волной света. Крылья налились свинцом, и резко взмахнув ими, Эмеральд сбросил с них всю сковывавшую тяжесть и расправил горящие перья. Могучим взмахом он вынырнул из окружающего его света уже не беспомощным птенцом, а прекрасной огромной птицей пиджеотто.

Искрящимся потоком он ринулся на черного пса, который в прыжке на Седрига и Ави уже распластался в воздухе, сшиб его - и псина рухнула навзничь. Резко вскочив, она извергла из себя обжигающий столб пламени, но Эмеральд взмахом крыльев направил поток огня в обратную сторону и огонь поглотил того, кто его только что породил. Потом ошеломляющим вихрем пронесся вниз и черный пес, пролетев огромное расстояние, прокатился по земле, а поднявшись, на дрожавших ногах в страхе поспешил скрыться в лесу.

– А ну вернись! - Завопил Нико, но тут же, сбитый с ног птицей, упал в траву. Пиджеотто навис над человеком свирепо сверкая глазами. Его крылья ровно поднимались и опускались без особых усилий держа в воздухе тело. Длинные красные перья на голове мерно покачивались в такт крыльям. Распидж с ужасом посмотрел на могучего Эмеральда, схватил горсть песка, и, швырнув птице в глаза на секунду отвлек его внимание, бросился в озеро. Бещено молотя по воде руками, он плыл, хватая воздух широко открытым ртом, а когда выбрался на противоположный берег, обессилено падая и вновь поднимаясь, уполз в заросли кустарника, распугав стаю парасов, которые вдобавок обдали его доброй порцией ядовитого газа.

Ави помогла Седригу подняться и, молча подошла к пиджеотто. Невероятная гордая птица взирала на нее мудрым взглядом. Эмеральд курлыкнул едва слышно и уткнулся клювом девушке в грудь, та обняла его за шею, зарывшись в мягкие перья лицом, скрывая стекающие по нему слезы.

Солнце вновь прощалось с миром до следующего дня. Прохладные сумерки постепенно расползались по земле, накрывая все кругом сиреневым покрывалом. На веранде, поседевшей от времени хижины, стояли Ави и Седриг. Они ловили взглядом вспышки заходящего Солнца.

– Вместо того самого х-камня я уничтожил обычный булыжник тогда, много лет назад, а настоящий камень закопал здесь, построив над ним свою хижину. Покемоны, чувствуя энергию камня, постоянно бродят поблизости, а раненые приползают сюда, чтобы быстро восстановиться. - Рассказывал старый профессор и ветерок покачивал его седые волосы. Он вздохнул: – я хотел создать источник энергии для покемонов, и одержимый своей мечтой забыл, что такой источник уже существует… - Ави взглянула профессору в глаза, и он закончил: – Этот источник – в их сердцах.

Девушка вдруг почувствовала, как ее ноги дрогнули.

– Сила покемона зависит от того, что дано ему природой, но настоящая мощь заключена в его стремлении любить. Твой Эмеральд сегодня просто бы погиб, но он не смог бросить тебя в опасности, он еще раз доказал, что природная энергия безгранична, нужно только дать ей волю… - Старик присел и почесл Пушка под подбородком.

– Что будет с Нико? - С беспокойством спросила Ави.

– Пусть побродит пару дней, потом я его разыщу. Я думаю, бедняга совсем из ума выжил… - Седриг выпрямился и махнул рукой на чернеющее с востока небо:

– Пересечешь каньон Диглетов - до Пируара рукой подать. Все время иди к восходящему Солнцу. -Седриг протянул Ави ее рюкзак и пожал руку. Девушка приласкала Пушка и спустилась с лестницы. На пороге показалась Сивил, но Ави ее не заметила:

– Спасибо вам, профессор. - Кивнула Ави и заметила, как старик вдруг вытянулся и немного округлил грудь. «Должно быть, давно к нему так не обращались», подумала Ави, шагая к лесу. Внезапно она остановилась, и как всегда, не оборачиваясь, через правое плечо бросила:

– И… да, Сивил… не забывай, что сегодня твоя очередь дежурить у костра. - Сивил несколько секунд стояла, обдумывая услышанное, потом радостно взвизгнув, кинулась вслед за подругой. Темнеющий лес поглотил их фигуры, растворив очертания в карминовой дымке, а ветер еще долго доносил до хижины рассекающие долину возгласы пиджеотто.