- Рихард, ты только взгляни, этой вазе почти что тысяча семьсот лет! Но какая сохранность, какой блеск глазури, какие цвета! Ах!

- Вижу. - лаконично подтвердил я, глядя на почтенного вида сосуд. Рисунок на нем был тонким и довольно изящным- переплетение растительных стеблей и странной формы не то иероглифов, не то букв.

- И все? А где азарт исследователя?

- Не старайтесь, профессор, всю подлинную ценность этой находки можете понять только вы. Для меня это просто ещё одна старая ваза. Вот если бы вы, к примеру, голурка привезли...

- А ему опять призраков подавай.- проворчал Блэксмит, оглядывая почтенного вида амфору под лучами ультрафиолетовой лампы. - Тебе не страшно в такой-то компании жить?

- Нет, а что?

- А то, что у нормального человека от таких покемонов инфаркт случится! Вслед за хроническим неврозом.

- Почему это мне должно быть страшно? У меня дома всего-то... м-м, четыре призрака.

- Всего-то? - передразнил меня он.- Большинству людей и одного за глаза хватает, а ему "всего-то"!

- Плюс бабочка-факел, найнтейлс-пироманка, лукарио с дзэн-закосом, стая летучих мышей, банда назлифов, колокол-заклинатель дождя, кактюрн с не в меру чёрным юмором, и два мелких партизана-диверсанта.- добил я.

- Что ещё за партизаны?

- Да вот эти.- кивнул я на джолтиков. Паучата мирно сидели на столе и не отрываясь смотрели на небольшую катушку Теслы, что стояла в дальнем углу лаборатории. Прибор, понятное дело, был выключен, но их это не смущало.

- А-а, понятно.- ученый вернулся, к рассматриванию амфоры.

Знакомтесь, профессор Теодор Блэксмит. Археолог, историк, исследователь покемонов и просто мой начальник. Ему уже за семьдесят, но униматься он не собирается. И честно скажу, по жизнелюбию и любознательности он многим может дать фору. Пусть и ворчит время от времени, как старый дед, коим и является. Учёные в его возрасте обычно либо ведут заумные речи на кафедрах, в окружении студентов, либо живут тихо и спокойно, нянча внуков. Но только не Блэксмит - ему нужны неисследованные города и новые виды покемонов. Вот и сейчас, вернувшись из экспедиции в Юнову, он привёз с собой целую уйму фотографий, чертежей раскопок, карт движения отвала и конечно, множество старых вещей, экпроприированных у древних во имя науки и прогресса.

- За время моего отсутствия, надеюсь, ничего страшного не произошло?- поинтересовался Блэксмит, аккуратно ставя амфору на стол и занося ее данные в журнал.

- Все в порядке, профессор. Сами знаете, чем меньше мы с Эдгаром видимся, тем тише в лаборатории.

- Знаю, знаю. Смотри лучше сюда. Ну как?

- Ого! А кинжал ритуальный - на боевом не было бы столько золота, сердолика и бирюзы.

- Абсолютно верно. Ничего такого не чувствуешь?

- М-м, секунду.- я потер лоб механической левой кистью и прикрыл глаза.

Я умею не только чувствовать покемонов-призраков, ещё я иногда могу ощущать состояние предметов. Очень полезное умение, особенно при археологических наклонностях профессора.

- Он чист, профессор,- я ещё раз осмотрел старый клинок диковинной формы.- Можете быть уверенны - проклятий нет, и призраков внутри тоже.

Скажете, бред? Возможно, но частенько археологи, сами того не зная, выносят в мир разные не очень приятные вещицы. А где гарантия, что к примеру, этот саркофаг не окажется кафогригусом, а вон тот глинянный волчок клейдоллом? И это не говоря о случаях, когда старинные мечи, предоставленные самим себе на проверку оказывались хонэджами или даблэйдами. Закроют работники музей вечером - все в порядке. Откроют утром - а меча нет, зато есть целая куча поколоченной посуды и помятых доспехов, глядя на которые, реставраторы ревут в три ручья. И это ещё самый безобидный вариант. Один из коллег Блэксмита умудрился вытащить из старой гробницы запечатанного спиритомба. Каким образом, эта древняя и крайне мерзкая тварь не вырвалась - не знает никто, за исключением тех древних ребят, которые упаковали спиритомба в каноп. До сих пор мороз по коже - я много призраков видел, но настолько злобного и жестокого, не видел никогда. Уж поверьте.

Эдгар, ясное дело, фыркает в ответ на мои слова и замечания. Он настоящий учёный. И как он говорит, ему не положено верить в души предметов и проклятья. Если что-то нельзя доказать и систематизировать, то этого чего-то не существует, заявил как-то он мне. И даже случай когда, я предупредил его, насчёт одной уже несуществующей картины, в которой жил весьма вредный генгар, его не убедил. Эдгар до сих пор считает произошедшее недоразумением, меня- шарлатаном, а Блэксмита - излишне впечатлительным, хоть и почтенным господином. И даже существование в нашем мире псиоников - людей с необычными способностями, для него не доказательство.

- Хорошо.- вытер честный трудовой пот со лба учёный. Со стороны Блэксмит сильно напоминал профессора Эйнштейна. Точно такая же седая шевелюра, но лицо пооптимистичнее и ростом пониже. - А мы с тобой молодцы. Все систематизировал и проверили. Ничего не пострадало, все добралось в целости и сохранности. Будет теперь чем заняться на выходных.

Наконец-то! Мы уже два дня как мучаемся с вывезенными из Юновы артефактами.Теперь я свободен. А ощущение-то какое, словно голем с плеч свалился!

- Я могу быть свободен, профессор? - я с хрустом потянулся.

- Да, конечно, Рихард. Экспедиций на ближайшие две недели у меня нет. Если что, то я с тобой свяжусь. Доброго дня, друг мой.

- Спасибо, профессор, вам того же. Ребята, подъём! - я взял на руки уснувших паучат. Малыши даже не проснулись. Ну ладно, поспите внутри покешаров, тревожить не буду.

Над городом понемногу опускался вечер. Народ расходился по домам, зажигались фонари. В небольших ресторанчиках, разбросанных тут и там появлялись вечерние посетители, зажигались неоновые вывески. Где-то рядом с гимом во всю гремела музыка - работала дискотека. Лёгкий ветерок был тёплым, а витавшие в воздухе ароматы ночных цветов и еды, готовящейся под открытым небом, были удивительно приятны и легки. Вот только одна проблема разрушала идиллию - до дома было слишком уж далеко. А личного транспорта у меня нет, даже велосипеда - он не проедет в густых зарослях. Значит, буду как обычно "голосовать".

- Доброго вечера, Рихард!- окликнули меня со спины. Знакомый голос.

- Добрый вечер, маман Бриджитт.- поздоровался я с невысокой смуглокожей старушкой.

Пожалуйста, знакомтесь - наша местная достопримечательность. Мамбо Бриджитт. Бабушка Жасмин, кладезь мудрости и самая настоящая жрица вуду. Если вам нужны редкие лечебные травы, амулет гри-гри на удачу, знание будущего или если вы просто хотите попить кофе в приятной компании, то обращайтесь, поможет. Это я гарантирую. Знахарка держала в руках пакеты с продуктами. Летавшая рядом мисмагиус телекинезом держала ещё два. Я без лишних разговоров подошёл к Бриджитт и взял обе сумки. Старших надо уважать, как говорил отец.

- Спасибо, Рихард. Возраст все-таки уже не тот. - белозубо улыбнулась старушка.

- Всегда пожалуйста.

А пакеты-то увесистые. Но оно и понятно, семья у неё большая.

Какое- то время мы шли молча. На деревьях захлебывались треском нинджаски и крикетоты. Приглушенно гудела улица.

- Как твоя рука, малыш? - спросила меня она.

С учётом возраста, ей и комиссар Кингсли годился во внуки, не то что мелочь вроде меня, так что обижаться совершенно не на что.

- Работает. Недавно был у Геры, проблемы с указательным пальцем устранили. Оказалось, виноваты не сервомоторы, а ошибка в программном обеспечении.

- Да я о другом. Нашёл о чем со старой бабкой разговаривать!- отмахнулась она.- Фантомные боли есть?

- Иногда бывает, что перед штормом сильно болит рука.

- Хочешь, могу смешать болеутоляющий сбор?

- Нет, спасибо, если надо будет, я сообщу.

- А глаз?

- Был недавно у врача. Имплантант не поставишь, нерв давно отмер. До конца жизни буду ходить таким.- я невесело усмехнулся.- Вот и пришли.

Небольшой двухэтажный особняк, крытый красной черепицей, мягко светил окошками. На скрип калитки, откуда-то из-под крыльца выглянул хаундум. Принюхался, вежливо помахал хвостом. Помнил случай, когда когда мы с Бриджитт лечили его после проклятия баннета, который жил в заброшенном доме через две улицы отсюда.

- Привет, Гарм. Хулиганы не беспокоят?

Пес взглядом поинтересовался, какие это у него могут быть проблемы? Тоже верно, Гарм беспорядков не любил. Хулиганов, наоборот, любил, но только в поджаренном виде. Ганс до сих пор иногда поминает его и его хозяев незлыми тихими словами.

Мисмагиус осторожно подняла телекинезом из моих рук сумки. За дверями слышались звуки радио, детский смех, возня. Жасмин, наверняка возится с братьями и сестрами.

- Прости, Бриджитт, могу только до порога. Мне ещё до дома далеко идти.

- Заходи как-нибудь, сынок. Погадаю на удачу или домашним покормлю, что-то ты совсем исхудал!

- Спасибо, маман. Как- нибудь появлюсь.

- И не кори себя за Танто, Рихард. Он не хотел бы, чтобы ты грустил из-за него.

- Уже давно не корю.- тихо ответил я.- Сделанного не вернешь. И время не отмотать, я все-таки не диалга.

- Тёмной ночи и да будет добр к тебе Хозяин Перекрестков.- старушка осторожно прикрыла дверь. Приглушенно раздался голос Жасмин.

- Бабуль, с кем ты разговаривала? Там ведь Рихард, правда?

Но когда она выглянула, то уже никого не было. Лишь Гарм обеспокоенно посмотрел на свою хозяйку, словно спрашивая, что стряслось?

Я хорошо прячусь. Ещё в свою бытность в команде Ракета, этот навык здорово спасал жизнь. И дело даже не в том, что Жасмин стала бы уговаривать меня остаться в доме на ночь, придумывая тысячу и один предлог, вовсе нет. Я сейчас ни с кем не хотел разговаривать, не было настроения. До сих пор не пойму, откуда Бриджитт знает имя моего старого напарника-грениндзи? Шепнули ли ей вездесущие духи-лоа или поведали старинные гадальные карты, я не знаю, но другого более рационального предположения не имею.

Утро начиналось довольно вяло. Не знаю, откуда, но напала сильная сонливость. Глаза открывать не хотелось совершенно. Окончательно я проснулся, когда почувствовал, как меня тихонько поглаживал лапкой по лицу джолтик. Паучок смотрел на меня обеспокоенно, словно интересуясь, все ли хорошо?

- Привет.- я погладил его по шерстке.- Спасибо, что разбудил.

Ну ничего себе, на будильнике был час дня. Сна я не помнил, лишь серую противную, словно старая паутина ариадоса, пелену. До дома я вчера добрался поздно.

После ванны, я пошёл на кухню. Ониби, видя моё настроение, поубавил веселье, и перестал мучить посуду - он намного тактичнее, чем кажется. Йоко осторожно потерлась об мою ногу, а потом пристально посмотрела в глаза, словно пыталась отыскать причину моей хандры.

- Не надо беспокоится, девочка, со мной все хорошо. Просто я ещё не проснулся.

Поздний завтрак ( или ранний обед, для кого как) я проглотил почти мгновенно, не чувствуя вкуса. Так, Рихард, отставить плохое настроение, а то ещё плесенью покроешься! Сейчас самое главное- развеяться.

- Йоко, прогуляться не хочешь?

Найнтэйлс махнула хвостами, показывая, что не против небольшой прогулки.

- Хорошо, тогда возьму ещё кого-нибудь и наведаемся на пляж.

Как ни странно, но прогуляться решила не только Йоко. Анубис и Мурамаса были только "за". Бруджо тоже надумал хорошенько пролетаться на просторе. В сумке, уже вполне традиционно, обнаружились оба джолтика. Но главный сюрприз обнаружился на пороге дома и внимательно глядел на меня, скрестив покрытые короткими шипами руки на груди.

Что такое произошло в мире, чтобы мой бессменный сторож тоже надумал пройтись? Даркрай поменял тип и стал волшебным? Кайогр и гроудон подружились? Или команду Ракета повязали в полном составе?

- Самди, ты не заболел?

Он скептически прищурил правый глаз. Мол, шутить ты не умеешь, даже не старайся.

- Ну как скажешь. А кто сторожить будет?

На веранду осторожно заглянули назлифы.

- А на них точно можно положиться?

Он кивнул в ответ.

- Как скажешь. А вы, в моё отсутствие, тут не шибко озоруйте. Еда в холодильнике, приставку я включу, диски вы найдете. С нойбатами не ссорится, Этну не доставать.

Было дело, назлифы, паршивцы эдакие, довели волкарону дразнилками до белого каления, а потом бегали от неё гиратина знает сколько времени. До сих пор удивляюсь, почему в джунглях не вспыхнул пожар.

- Дзанг и Огун проконтроллируют.- пообещал я компашке, несколько сбавив градус радости. Бронзорга и лампента они побаивались. А Ониби в их присутствии будет куда спокойнее и точно не решится на аферы.

Последний раз покинул взглядом дом. Вроде, все в порядке - покеболы на поясе, джолтики в сумке, мачете в ножнах, а значит, можно идти куда хочется.

Вообще-то говоря, пляж, который облюбовали вездесущие туристы, меня не интересовал. Не хочу ловить косые, недоумевающие и жалостливые взгляды. Поэтому, я и шел через заросли, по направлению к морю. Так сказать, моё тайное место, до которого просто так не доберешься. Ни по суше, ни тем более, по морю - ни один нормальный капитан не захочет связываться с мощными коралловыми рифами, так что место безопасное и уединенное. По крайней мере, со стороны моря.

Хм-м, а откуда это так сильно пахнет карамелью, да ещё и посреди зарослей? Подозрительно знакомый запах. Ага, сейчас надо быть потише, если не хочу проблем. Рядом с тропинкой устроил лежку здоровенный виктрибелл. Хищный цветок притворился мирным и безобидным, но на такое клюнет только совсем бестолковая бабочка. Пришлось обходить, драться с ним в мои планы не входило.

Наконец из-за густых древесных крон выглянуло солнце. Джунгли обрывались почти у самого моря. Цвет песка в этих местах очень необычный, темно-красный, из-за чего и был назван остров. Море отхлынуло обнажив внушительную песчаную полосу, сейчас самое время отлива. Ярко светит солнце, с моря задувает свежий ветер. Как бы ближе к вечеру не нагрянула буря.

- Так, ребята, хватит сидеть и вянуть. Ну-ка, все на волю!

Появившиеся в ярких вспышках покемоны, с радостными криками разбежались по пляжу кто куда. Бруджо почти сразу набрав приличную высоту, начал выписывать в воздухе петли и бочки, а потом пристроился в хвост пролетавшему мимо пелипперу. Чем чуть не довел бедную птицу до обморока - пелиппер никак не ожидал увидеть днём летучую мышь, да ещё такую крупную. Любопытные джолтики попытались залезть в какую-то норку, но сразу же пулей вылетели обратно. Выглянувший из норки крабби погрозил им в след клешней, подцепил камешек побольше, и закрыл вход этой импровизированной заслонкой. Анубиса и Мурамасу не стесняли стены, парочка начала дружеский спарринг, в воздухе мелькали мечи и две костоломки. Самди, пристроившись на большом валуне, начал смотреть за набегающими волнами, пуская по воде плоские камешки.

А меня в этот момент интересовали кокосы, висевшие на здоровенной пальме. Орехи в этом году вымахали крупные, самое время проверить их на вкус. Провозившись с кокосами двадцать минут, я сбросил на песок десять штук. Хорошо, теперь проверим во-он те два дерева и небольшие ягодные заросли. Вот и урожай! я сгрузил добычу на небольшой кусок полотна, оставив под охраной паучат. Йоко в это время бродила вдоль прибоя и принюхивалась к песку- искала съедобных улиток. Пойду, помогу лисе. И разумеется, говоря о съедобных ракушках, я имею ввиду не шеллдеров или клэмперлов.

Природа островов очень богата. В море ловят креветок и рыбу, выращивают водоросли и моллюсков. На нашем острове разбита дюжина разных плантаций, земля тут очень плодородная. На Большой земле (1) и в других регионах большим спросом пользуются наши фрукты, каучук- сырец, кокосовая копра, сахарный тростник, пряности, лес и лекарственные растения. А ещё сигары, ром и ликёры. На соседних островах другие промыслы. Где -то добывают железо и медь, где-то полудрагоценные камни. На Острове Алых Камней есть огромная судостроительная верфь и научно-исследовательский центр, занимающийся природой океана. Кстати о камнях, знаете, почему этот архипелаг так назван? Живущие здесь моллюски создают жемчуг темно-темно-серого, почти чёрного цвета. Искуственно такой не получается, поэтому на Большой земле за него платят бешенные деньги.

Выкопанные Йоко и мной, раковины жемчужными не были. Настоящих жемчужниц надо искать вдали от берега. А эти прибрежные моллюски просто местная разновидность мидий. Почти два десятка крупных ребристых раковин чёрных в пёструю серо-коричневую полоску. И ещё несколько золотистых улиток-пескороек. Хороший улов, с которым можно много чего придумать. Запечь, зажарить, замариновать, состряпать паэлью, пустить на шашлык, использовать для супа, и наконец, просто стрескать в сыром виде, если лень возиться. Из сумки я достал небольшой пластиковый круг, темно-синего цвета. Щелчок встроенным переключателем - и в руках уже не круг, а небольшое ведерко. Материал из которого оно сделано, на пластик лишь похож. На деле это сложный композит, способный менять форму, под воздействием небольшого электроразряда. Очень практичная и полезная штуковина. У меня ещё есть комплект контейнеров, созданных по той же технологии. Осталось набрать чуть-чуть водички и ракушки не испортятся. Теперь можно и искупаться.

Я повернулся к шумевшему прибою. Волны, словно зелёный шелк, шурша накатывали на багровый песок. Раз за разом. Снова и снова. Почему-то вспомнилась любимая песня нашей маман Бриджитт. Ее она впервые услышала в кафе у Ральфа. И влюбилась в нее почти сразу. И я сам не заметил, как запел под аккомпанимент все крепчающего ветра:

В тяжёлых волнах, в теченьях морских

От берега вдалеке.

Где пьёт океан из колодцев чужих,

А соль отдаёт реке.

Где ветви расправил белый коралл

А тени Луны длинней,

Где день на закате в воду упал,

Там живёт Хозяин Морей!

Припев, к сожалению, был прерван каким-то отдаленным шумом в лесу. Кто-то вскрикнул. Чую, поплавать не получится.

Йоко навострила уши и обеспокоенно махнула хвостами.

- Что такое, девочка?

Раздался громкий треск ломающейся растительности. Из зарослей буквально вылетели двое подростков, а вслед за ними - эгзэккутор довольно злобного вида. Пальма- переросток глухо взревывала, вокруг ее кроны танцевали огоньки психической энергии. Эти двое вляпались по самое не могу - эгзэккуторы очень вспыльчивые, а их упрямство давно и прочно вошло в поговорку, вытеснив ослиное и баранье. Ребятишки, что-то сдавлено пискнув, понеслись в моём направлении. Как они тут оказались-неважно, расспросить успею. Сейчас главное - помочь им.

- Йоко, "огнемет"!

Лиса резко бросившись вправо и вперёд, выдала десятиметровую струю пламени. Ходячее растение разминулось с огнём буквально в сантиметре, что-то невразумительно буркнуло и резко сбавило ход, едва не споткнувшись. Но зато, оно начисто забыв о своих жертвах, переключилось на меня. Розово - синяя аура пси-энергии засияла ярче, эгзэккутор собирал силы для "психоволны", но о так и не ударил. А как ударить, когда слева зашёл Анубис, а справа Мурамаса? Сверху хлопал крыльями кробат, а подбежавший Самди нехорошо ухмыльнулся, обещая целую уйму проблем тому, кто помешал ему отдохнуть. На кокосовых рожах эгзэккутора была прямо-таки нарисована борьба желаний - прикончить мелочь, устроить свалку с покемонами этого странного человека, или послать все лесом и валить по-хорошему?

- Рискни.- тесак-мачете наполовину покинул ножны. Йоко злобно зарычала, ощерив клыки, по ее шерсти переливались и танцевали злые кроваво-красные искры. Эгзэккутор простоял ещё секунд пятнадцать, его головы наконец пришли к согласию, аура погасла. Что-то рявкнув для приличия, он развернулся и потопал обратно, оставляя в песке глубокие следы. Фу-ух. На этот раз пронесло. Если бы мы с Йоко были одни, то он точно напал бы.

Подростки, судя по одежде, начинающие тренеры, сидели на песке и тяжело дышали. Интересно, сколько их гоняли по джунглям? Я не спеша подошёл, убирая мачете в ножны и приглядываясь. Мальчишка и девчонка. Примерно четырнадцать лет. Оба худощавые, кожа светлая. Не местные - здесь загар садится сразу и до смерти. Одежда новая, почти не потрепанная. Сумки небольшие, кроссовки не сбитые. Диагноз ясен - парочка явно приехала к Жасмин за Нефритовыми значками.

Девчонка изумленно уставилась на меня, испуг ещё не прошёл до конца. Знаю, на принца на белом рапидаше я не похож - рожей не вышел, да и ростом тоже.

- Вы как, целы? - как можно мягче произнёс я.

- Д-да... спасибо, что его прогнали. - девочка до сих пор не могла перевести дух. На лицо падали слипшиеся от пота русые волосы. Справа на щеке красовалась царапина. Получила, улепетывая от разъяренного покемона.

- Эльза, глянь. Настоящий пират, совсем как в книжке! - изумленно произнёс парень, поднимаясь с песка.

- Ага. Только шляпу и чатота забыл дома.

Он тихонько хихикнул, все ещё недоверчиво глядя . Тут и к маман Бриджитт не ходи - парень гадает, не обернётся ли неожиданная встреча новыми неприятностями?

- Так, ребята, спокойно. Я парень незлой, новичков не обижаю. Как вас зовут?

- Эльза.

- Ярослав.

Ого! Далековато парня занесло. Народ с русскими корнями надо искать в другом полушарии, считай, на другом краю света. И каким ветром его сюда занесло?

- Я Рихард, местный житель. Эта компания - мои друзья. Некоторые из них может и жутковаты, но боятся не надо. Лучше расскажите, что произошло, и почему эта кокосовая голова гналась за вами?

Искупаться не удалось. Вместо этого пришлось латать чужие раны и кормить чужие желудки.

- Значит, говоришь, шайни петилил?- я брызнул на глубокую царапину антисептиком.

- Ага. Ой!

- Не бойся, сейчас перестанет щипать.

- Спасибо, господин Рихард.- все, теперь на щеке Эльзы красовался свеженаклееный пластырь.

- Просто Рихард. Без титулов.- я отбросил за спину длинный хвост полуседых волос.

Как выяснилось, ребята даже не были знакомы. Ярослав был начинающим ценителем, недавно переехал из Юновы вместе с семьей. А Эльза была начинающим тренером с Большой земли. Она уже успела заработать Агатовый и Бирюзовый значки. По приезду в город ранним утром, решила пройтись по окраине, наслаждаясь природой. Увидев петилила, не абы какого а шайни, решила выловить сие редчайшее чудо. Покемон, ясное дело, дюзнул в заросли. Юмор ситуации был в том, что Ярослав, ходивший неподалёку, тоже решил его выловить. Парочка долго гоняла петилила, пока не потеряла из вида. А потом до них дошло, что покемон ( и их собственный азарт) завёл их в самую гущу. Сколько времени они блуждали, пытаясь найти выход, Эльза не знала. М-да, ходить по джунглям не зная троп - опасное занятие, можно нарваться на кого угодно. Вот они и нарвались. На карнивайна. Пигнайт Ярослава, защищая тренера выдал струю огня и попал, но не по летающей мухоловке, а по неподвижно стоявшему неподалёку эгзэккутору. Обозленная пальма не разбираясь, сначала отправила в нокаут карнивайна, а потом понеслась на пигнайта, не разбирая дороги. Ребятам пришлось бегать от нее до тех пор пока они не вылетели на пляж, где гулял я. За время такой "прогулки", они здорово устали и проголодались. Эльза сейчас с аппетитом уплетала плод хлебного дерева, запивая содовой. А Ярослав, окончательно придя в себя, с горящими глазами крутился около моих покемонов, что-то восторженно бормоча. Вот что значит, фанат своего дела. Его пигнайт, довольно похрюкивая доедал кокос и после небольшого лечения чувствовал себя хорошо.

- Что скажешь, ценитель? - Из чистого интереса спросил я, раскладывая припасы по контейнерам.

- Я никогда в жизни не видел лукарио и даблейда так близко!- произнёс он, рассматривая со всех сторон удивленного таким поведением Мурамасу. Меч даже не знал, как реагировать.- Твои покемоны, они все потрясающи! Кроме этих.- он ткнул пальцем в джолтиков. Паучата, отлично поняв смысл слов, удивленно расширили глаза.

- Интересно. И чем это тебе не угодили мои джолтики?

- Какой может быть толк от них? Не похоже,что они хорошие бойцы - слишком маленькие. И потом, насекомые очень уязвимы.

- Размер не всегда имеет значение. А среди жуков тоже хватает сильных.

- Меньше чем у других типов. Все равно, лично я не понимаю, какая польза может быть от этих букашек.

- Они мои друзья, парень. И мне этого более чем достаточно.

Ярослав хмыкнул. М-да, как ценителю ему ещё учиться и учиться.

- И это все? Наш разговор зашёл в тупик. Докажешь свою правоту?

- Ну как скажешь.- пожал плечами я.- Эльза, судьей будешь?

- Хорошо.- девчонка, стряхнула крошки на песок и встала. - Бой один на один, без предметов и права замены.

- Годится.

- Хорошо.

Мы отошли в сторону. Море шумело, пекло солнце, дул свежий ветер, качали кронами деревья. Кроваво - красный песок был удивительно горячим под босым ногами. Ярослав удивленно посмотрел на меня, сжавшего в руке небольшое количество песка.

-У каждого из нас свои причуды. Скажем, мне так спокойнее.- заметил я.

- Ты знаешь, что ты очень странный.

- Как и все в этом мире.

На песок прыгнул один из джолтиков. Его братишка, сидящий на голове у Йоко что-то подбадривающе пискнул, помахав лапкой. Нашим оппонентом был пигнайт. Трудный противник. Что-то мне в последнее время везёт на огненных, не находите?

- Право первого хода определит монетка. Слав, какая у тебя сторона?

- Решка.

Эльза подбросила в воздух мелкую денежку и ловко перехватила ее.

- Решка.

- Пепел, "огнемет"!

Свин тут же выдохнул струю огня, но попал в пустоту. Джолтик словно испарился. Пигнайт озадаченно хрюкнул, оглядываясь.

- Пепел, он у тебя на затылке, стряхни его!

Силой пигнайт был не обделен, но гибкости и обзора ему не хватало. Чем и пользовался джолтик, ловко ползая по противнику и творя своё чёрное диверсантское дело. Пепел изо всех сил пытался достать его когтистой лапой, но не мог. Наконец, паучок спрыгнул на песок.

- А он быстрее, чем я думал.- несколько обеспокоенно заметил Ярослав.

- "Электропаутина", зажигание! - скомандовал я.

- Пепел, осторожно!

Но было поздно. По паутине скользнули змейки искр, Пепел, оглушенный мощным разрядом пал было на одно колено, но собрался с силами, разорвал нити и встал пошатываясь. Крепкий, однако.

- "Удар с разгона"!

Пепел, окутанный огнем, полетел, словно выпущенный из катапульты древний зажигательный снаряд. Джолтик не успел уклониться и далеко отлетел, сила удара была слишком большой. Малыш был явно ошарашен ударом, но не собирался сдаваться.

- Это был неожиданный ход.- признал Ярослав.- Я даже поначалу забеспокоился. Но как теперь ты собираешься драться?

- А ты не переживай.- ухмыльнулся я. - Кто сказал, что это последний фокус? "Электроимпульс"!

Свин был неприятно шокирован, во всех смыслах, тем, что маленький и шустрый противник, выстрелил в него облачком электроэнергии. Паучок бил в песок тененькими змейками искр, словно приснопамятная катушка Теслы, и внезапно снова исчез из поля зрения.

- Фокус с электропаутиной? - с иронией спросил ценитель.

- Угадал.

Джолтик выплюнул толстую наэлектризованную сеть. Пигнайту пришлось несладко, попытка содрать искрящуюся липкую паутину прошла впустую.

- Сожги "огнемётом" паутину, Пепел!

Сеть загорелась и своё дело она уже сделала - огнеупорный пигнайт шевелился явно медленнее чем в начале боя. Маленький тарантул отпрыгнул от противника на приличное расстояние.

- Эй, может остановимся?- предложил Ярослав.- Ты не можешь эффективно атаковать, а мы не успеваем за тобой. Это бессмысленно. Джолтики ведь не учат земляные атаки!

- Знаешь, мне очень нравится этот песок.

- Ты это к чему?

- Сейчас поймешь. "Электрошар"!

Над джолтиком потрескивая сгустилась небольшая шаровая молния.

- А это вообще бессмысленно, Пепел не такой быстрый, как в начале!

- Малыш, давай! Режим "магнитная буря"!

Небольшие струйки песка начали стягиваться в центр шаровой молнии. Джолтик все увеличивал напряжение, электрошар скрылся из вида и лишь одиночные искры разрывали песчаный покров. Паучок высоко подпрыгнул, швырнув снаряд в противника. Шаровая молния с громким треском впечаталась в пигнайта. Пропыленный и оглушенный свин изумленно вздохнул, а потом осел на землю, словно получил удар под дых.

Эльза, смотрела на это, открыв рот и начисто забыв о судействе. Но ещё сильное был изумлен Ярослав.

- Это... как это возможно? Что это было?

- В одном ты все же был прав - прямых ударов мой джолтик не выдержал бы. А то, что тебя удивило... в местном песке просто поражающее содержание железа и кобальта. Смекаешь?

- Магнетизм?

- Электромагнетизм. Именно так электрическая атака стала ещё и земляной.

- Пепел, возвращайся. Это был хороший бой.

Пигнайт втянулся в покебол.

- Спасибо за бой, друг.- произнёс Ярослав, обращаясь к покеболу.- Я почувствовал это. Клянусь, я его почувствовал!

- О чем это он?- спросил я Эльзу. Она пожала плечами. Мол, у каждого свои причуды.

Обратная дорога была без происшествий. Я специально взял чуть в сторону, обходя особняк. Эльза с довольным лицом несла на руках джолтика. Паучок был не против. Слав, шел замыкающим. Парень был погружен в свои мысли.

- Ну вот мы и вышли. Теперь точно не заблудитесь, просто идите вдоль шоссе. Если охота, можете поймать попутку.

- Большое спасибо, гос... Рихард.

Молчавший все это время Ярослав, неожиданно низко поклонился.

- Я был неправ. Большое спасибо за этот бой. Жуки не так уж и слабы, как я думал. Теперь я буду внимательнее.- он улыбнулся.- И похоже, я открыл для себя новую грань вкуса. Странного, непривычного, но интересного.

А он взрослее, чем я думал.

- Всегда пожалуйста.- я крепко пожал ему руку.- Будьте осторожнее в следующий раз. Меня может не оказаться поблизости.

Честное слово, никогда не понимал ценительского жаргона.

Остановилась машина, Эльза разговаривала с водителем. Ярослав отвлекся на ее голос всего лишь на несколько секунд.

- До скорой встре... а где он?! Эльза, ты видела?! Когда он успел исчезнуть!

Прошел день. Я сидел в кафешке Ральфа, слушая музыку. Внезапно открылась дверь, тренькнул колокольчик. На пороге стояла расстроенная Эльза.

- Ну, как бой?- поинтересовался Ральф.

- Никак.- шмыгнула носом она.- Жасмин разгромила меня. Она очень сильная.

- Это да. Жасмин не зря ест свой хлеб.

Покрасневшая Эльза подошла ко мне совсем близко, в ее глазах была странная решимость.

- Рихард, я... я ...

Не понял.

- Пожалуйста, будь моим наставником!- выпалила она, покраснев, словно помидор.

- Я все слышал.- сообщил довольно ухмыляющийся Ральф, а Жаннет согласно кивнула, подтверждая сказанное. Нет, они точно сговорились!

Впрочем, рассказ об обучении Эльзы- это совсем другая история.

Примечание.

1. Большой землёй в шутку называется самый крупный северный остров архипелага размером в половину Юновы. Рапанея (а именно так и называется эта земля) - самый технически развитая часть Архипелага. Там расположено несколько космодромов и даже планируется строительство орбитального лифта. Так же Рапанея известна своими карнавалами и огромной любовью его жителей к футболу.

Островитяне издавна недолюбливают жителей Рапанеи из-за чрезмерного увлечения технологиями и часто недобросовестного отношения к природе. А так же из-за того, что вуду на Рапанее (имеющее громадную роль в жизни любого жителя Архипелага), давным-давно утратило свою изначальную роль и стало частью туристического бизнеса.

Боевой тренерский словарь.

"Удар с разгона" (Flame charge) - огненная атака, превращающая использующего в подобие пушечного ядра. Использовавший ее покемон становится быстрее из-за сильного разогрева.

"Электроимпульс" (Thunder wave) - электрический тип. Покемон генерирует электромагнитный импульс, парализующий противника. Тренеры, внимание! Никогда не используйте эту атаку в научных лабораториях или тому подобных заведениях, напичканных электроникой. "Спасибо" вам не скажут!

"Огнемет" (Flamethrower).

"Психоволна" (Psywave) - навык психического типа, наносящий урон направленным выбросом псионической энергии. Сила зависит от степени развития противника, но из-за эмоционального настроя атакующего может колебаться.

"Электропаутина" (Electroweb) - уникальный талант джолтиков и гальвантул, относится к действиям электрического типа. Впрочем, спинараки и ариадосы тоже могут его приобрести при разведении. Использующие создают наэлектризованную сеть, липкую и довольно прочную, которая изрядно замедляет атакованного.

"Электрошар" (Electroboll) Навык электрического типа. Покемон атакует противника сгустком электричества, схожим с шаровой молнией. Особенность этой атаки заключается в том, что чем быстрее двигается атакуемый, тем больше будет и урон.