История восьмая. Смех, пепел и цветы.

... В огромном очаге сердито трещал потревоженный огонь. От него распространялся ровный оранжевый полукруг света, выхватывающий из абсолютно темного громадного зала лишь крошечную часть. Был виден лишь старый паркетный пол со следами свежей драки - наполовину во мрак уходила здоровенная и глубокая отметина от чего-то массивного и очень острого. Не ошибусь, если скажу, что эта зарубка скорее всего была оставлена секирой или чем-то наподобие.

Как я тут оказался? Не помню, хоть пытайте. Как отсюда выбраться? Не имею ни малейшего понятия. Уходить во тьму не хотелось категорически - на проверку, тёмные участки оказались холодными настолько, что впору было бы взвыть. Так и заледенеть можно, подумал я, шипя от боли и оттирая кисть правой руки, почти потерявшую чувствительность. И чутье говорит, что идти наощупь крайне небезопасно. Впервые вижу настолько густой мрак.

Раздались тихие шаги. Мягкие и вкрадчивые. Отличная ситуация - я на свету, не могу спрятаться, под рукой ничего, даже щепки, а в камине догорает последнее бревнышко, за которое, естественно, не ухватишься. Шаги все ближе и чётче. Тихонько цокают, словно у того кто идёт сюда растут когти. Не торопится, зараза, словно знает, что никуда я не денусь. Рефлекторно даю команду лезвиям протеза ... и ничего. Перевожу взгляд на вышеназванную конечность и тихонько выпадаю в осадок от увиденного - левая рука на месте и покрыта рисунком из чуть мерцающих ... ну, назовём их венами. Неверяще тяну руку к левой глазнице и понимаю, что левый глаз тоже на своём законном месте, но почему-то плотно закрыт! Да что тут творится, придуши меня даркрай?!

Смех вспыхивает совсем рядом. Довольный, издевательский и совершенно точно не человеческий, если судить по тембру. Наконец, в световой полукруг не спеша шагнул покемон. Огромный, выше меня, серо-черный, с багровой гривой. Зороарк. Лис-оборотень, издевательски оскалился, темно-красные точки в углах его рта чуть поднялись вверх. Вспышка тёмного пламени, скрала его черты, неуловимо меняя и переплавляя облик. Когда свечение погасло, на месте покемона стоял молодой мужчина примерно тридцати лет. Высокий, черноволосый и худощавый. Слабаком его нельзя было назвать, больше всего он был похож...я бы сказал, на рапиру. Да, скорее всего рапира. Тонкая, но гибкая и смертельно опасная в умелых руках. Примерно, как та, которая висит у него на боку в паре с длинной дагой. Больше всего в изменившемся зороарке напрягали глаза - тёмно-синие, холодные и ненадежные, словно весенний лед, насквозь пропитанный водой и готовый проломиться в самый неожиданный момент. Чувствовалось, что ему было ровным счётом, все равно, есть я или меня нет. Проткнет и не заметит. А ещё малость настораживала маска, которую держал в руках этот... тип. Черно-белая, с улыбчивой правой половиной и искажённой горем левой.

Черно-белая, как из рассказов отца.

- С кем имею честь говорить? - я постарался проявить вежливость, тем не менее прикинув, что рапира приличной длины, а места для маневра в случае чего у меня мяут наплакал.

- Знаешь, а ведь это хороший вопрос. Кто же я? Мужчина или женщина? Человек или же покемон? Демон или божество? А? А может быть одновременно все вместе и ничто, как думаешь, малыш?- он усмехнулся.

Клянусь, того момента, когда он оказался почти вплотную, я не заметил. От него пахло табачным дымом. Темно-синие глаза смотрели в упор то ли испытывая, то ли издеваясь, то ли все вместе. Рихард, старина, можешь не переживать из-за длины его рапиры. Если он захочет, то прирежет тебя раньше, чем ты это поймешь.

- Думаю, что тебе надо определиться. И малышом попрошу не называть, сам знаю, что ростом не вышел.

- Я просто констатирую факт. Но все же...если хочешь, придумай мне имя. - он все же чуть отдалился.

- Двуликий, верно?

- Все-таки, проболталась, старая перечница. - с каким-то странным удовлетворением произнёс он. - Попасть в Искаженный Мир, и выбраться оттуда, да ещё и не просто так, а полностью активировав свою внутреннюю силу. Ты полон сюрпризов, прямо как мой о-очень давний знакомый. Знаешь, вы даже внешне похожи. - он чуть сморщился, словно вспомнив что-то печальное.

- Может расскажешь, что тебе было нужно в моём мире? - спросил я, не особо рассчитывая на ответ.

- Да-да. Только шнурки поглажу, как говорят у вас. Некоторые вещи должны оставаться тай-ной. - раздельно произнёс он последнее слово.- Знать их стороннему опасно для жизни и для нервов. А ты мне ещё нужен. Правда, зачем? Я не подумал, но это нестрашно, что-нибудь соображу на досуге.

- Что ты имеешь ввиду под "активировав"?

- Ты наверное успел заметить, что воздуха в Искаженном Мире нет. Зато сколько же там разнородных энергий, сущий хаос из потоков. И вот тебе крайне повезло, что один из них совпал с твоей душой. И вуаля - то что крепко спало в глубине тебя, проснулось. Или ты думаешь, что каждый случайный может использовать остатки тропы Оцелотлей, а? Гиратина много говорила про тебя в момент нашей последней встречи. Предрекала, что ты далеко пойдешь. Осталось только грамотно научиться пользоваться своими способностями, развиваться и не косячить как сейчас. Не смотри на меня так, ты пришёл сюда сам, а это, между прочим, довольно опасно. И обрати внимание, никто тебя сюда не тянул.

- Это ведь ты отдал моему отцу те кхукри?

- Хороший подарок, правда?

- Гиратина у меня дома тоже из-за тебя?

- Знаешь, я в тот раз по большому счёту всего лишь пошутил. Кто же знал, что ты и вправду окажешься в ее вотчине? Она следует за тобой по своим причинам, ты ей зачем-то очень нужен. Кстати говоря, долго находиться в реальном мире она не может - слишком долго подвергалась действию потоков Искаженного Мира. По-моему, ты ее интересуешь как... ой, я кажется,едва не сболтнул лишнего. - коварно улыбнулся он.

-С ней я потолкую в другое время, а что нужно тебе?

- Мне? Я ведь уже говорил - ничего. Пока. - он выделил голосом последнее слово.- Но потом... как знать, как знать? Кстати, тебе пора домой.

Пока мы говорили, оранжевый полукруг сжался почти наполовину. Огонь лишенный подпитки медленно и неохотно гас, становясь пеплом и грудой углей. Двуликий не испытывал ни малейшего дискомфорта от того что почти полностью стоял во тьме, а вот я чувствовал себя не очень. Примерно как в тот раз, когда пришлось прятаться от галактов в старом доме, оккупированном мисдривусами. А вышеназваные призраки, кстати, жуть как любят покричать, был бы слушатель и плевать они хотели на то,, что у попавшего на такой концерт бедолаги барабанные перепонки лопаются. В лучшем случае. Баньши недобитые.

- Еще чуть-чуть и это может стать по-настоящему несмешно.- уже серьёзно сказал он.- Тебе пора домой. Тем более, кое-кто пытается достучаться до твоего сознания. Слабовато, но все же этот "кто-то" подает надежды.

- И как я вернусь назад если даже не знаю где вход?

- Элементарно.- он толкнул меня ладонью в грудь, да так, что я потерял равновесие и полетел в очаг. Вспышка моментально взбесившегося огня поглотила все видимое пространство, ужасающий жар готов был спалить до тла.

- Не скучай без меня.- махнул рукой на прощание стремительно исчезающий Двуликий.

И сам не знаю, каким чудом я смог в тот момент проснуться. Ровно в тот момент, когда уже приготовился стать золой. Но даже после пробуждения запах дыма все равно стоял в носу.

Около кровати торчала добрая половина обитателей дома. Вид у всех был крайне встревоженный, а моя ученица выглядела так, словно бежала марафон с Дзангом на спине. По ее глазам вижу, кому-то сейчас достанется. Эльза сидела на кровати и пыталась отдышаться. Судя по только-только начинающейся зорьке, сейчас пять утра. Поспал, называется.

- Рихард, ты что натворил? Почему ты не сказал мне, что хочешь использовать пси?

- Я вообще не планировал использовать пси, это вышло само.- пробуждение, конечно, удалось. По телу гуляла дикая боль, стоял звон в голове и лёгкое двоение зрительной картинки.

- Само, значит? - гневно прошипела она.- Твоё сознание "само" улетело в такие дали, что я чуть не опухла, пытаясь докричаться до тебя. Ты бы видел себя сейчас, - она сбавила тон, шмыгнув носом.- Тебя крутило в узлы, ты кричал от боли, но не мог проснуться. А потом узоры на левой стороне тела начали светиться кровавым и увеличиваться. Знаешь, как я испугалась?

- Поверь, у меня повод волноваться тоже был и ещё какой.- проговорил я, бросив взгляд на левую руку. Нет, в этой реальности все на своих местах. И протез и повязка на глазу.

- Эльза, а что это за акупунктурное безобразие?

Из брови над правым глазом торчала толстая чуть светящаяся белая полупрозрачная игла приличной, около пяти сантиметров, длины. Странно, но ни малейшей боли я не чувствовал.

- "Транс-коннектор". Сейчас все уберу.- Эльза одним движением вытащила тонкий зазубренный стилет с тремя остриями, больше смахивающий на орудие пытки.

- Мне это название ни о чем не говорит. Можно попроще?

- Проще говоря, это способ стабильной связи между сознаниями. Смотри внимательно, видишь отходящую от коннектора нить?

- Она идёт к твоему правому виску. Именно так ты меня пыталась вытащить?

- Ага. Только это было почти бесполезно. Опыта-то у меня нет и в чужие сознания я раньше не заглядывала так глубоко.

- Все равно спасибо. И раз уж никто не спит, предлагаю всем спуститься в кухню, заодно обдумаем сложившееся положение.

Тысячу лет не готовил кофе. Настоящий, зерновой. Пить быстрорастворимый на островах- это не просто моветон, это как минимум, показатель, что у вас не все в порядке с головой.

Пока я возился с посудой и искал мешок с кофе, лихорадочно размышлял над произошедшим. Где я был? Как я вообще туда попал? Почему Двуликий разговаривал со мной как со старым знакомым, хотя мог бы просто убить без особых проблем? Что делать с нестабильной пси? Что ищет гиратина? И вообще, какого шифтри они все прицепились именно ко мне а не к Рэду?! Ладно, надо немного остыть и начать заниматься с проблемами по одной. А для начала все же закончу с кофе.Когда все было практически готово, я откопал из глубин хододильника упаковку со сливками и выгнал из сахарницы джолтиков. Довольно попискивающие тарантулы просто не могли не залезть туда где лежит величайшее после апельсинов сокровище - тростниковый коричневый сахар.

- Кофе по фирменному рецепту маман Бриджитт. Крайне рекомендую, бодрит и придаёт сил. У нас,точнее у тебя, ещё впереди бой на стадионе Жасмин, так что пей. Сахар и сливки добавлять по вкусу.

- Спасибо.- Эльза приняла дымящуюся чашку.- Только я никогда не пила кофе.

- Лучше сразу добавь сливки, кстати, я сам пью кофе крайне редко. - достал я из шкафа маленькую бутылку с ромом. Отмерил две ложечки, плеснул в кофе. Укоризненный взгляд Ониби заставил добавить ещё две - после пережитого можно.

Эльза, успевшая налить сливок и насыпать три ложки сахара, подозрительно принюхалась, а потом чуть отпила зажмурившись.

- Вкусно.- оценила она.- Ничего подобного не пробовала.

- Спасибо. Знаешь, иногда подумываю, не устроиться ли к Ральфу? А что, тогда у него не будет отбоя от клиентов. Впрочем, отвлекаюсь. Слушай, что я видел...

Эльза внимательно выслушала рассказ, время от времени прикладываясь к чашке.

- Я не знаю, что сказать насчёт этого Двуликого, кем бы он не был, меня начинает беспокоить другое. Рихард, кажется, у тебя болезнь силы.

- Что у меня?

- Проще говоря, пока твой талант был минимален, ты жил почти нормальной жизнью. Но после Искаженного мира дар окончательно проснулся. Ты не просто не подготовлен, ты даже не знаешь, как и для чего его использовать. Это опасно, Рихард. Мама рассказывала, что люди неспособные сжиться со своим даром вскоре умирают. Их словно разрывает изнутри, причём иногда буквально.

- Отлично. И что мне теперь делать, идти к гробовщику?

- Искать наставника. Настоящего и очень опытного.- Эльза снова чуть отпила.- Я даже не думала, что у тебя все может быть настолько серьёзно.

- Раз уж так, то придётся идти на поклон к Жасмин. Если не поможет, придётся звать мамбо Бриджитт. Бабуля у нас очень опытная, если ничего не получится, то хотя бы поделиться советом.

- Мысль хорошая.

- На том пока и остановимся.

Закончив все дела дома, мы отправились в город, Эльзу ждал стадион Жасмин. Попытка номер два и будем надеяться, что удачная.

- Извини, Эльза, нирвану я не видел. - пошутил я, на подходе к стадиону. Эльза продолжила ставить на мне опыты и сегодня утром мне пришлось медитировать.

- Но принцип ты понял. Будешь заниматься три раза в сутки. Надо будет, кстати, записать дыхательные техники клана Кога, если ты не против.

- Только "за". А медитации проводить до еды или после?

- Ещё одна такая шуточка и будешь медитировать вместо еды.- невсерьез пригрозила Эльза.

Стадион города Айрон-Хилл не просто утопал в растительности, фактически он и был здоровенным куском джунглей, неизвестно как попавшим в самый центр города. Огромная полусфера стадиона была увита лианами и сжата в кольцо толстыми древесными стволам - тут надо сказать отдельное спасибо растительным покемонам, создавшим эти заросли за какие-то два месяца. И самой Жасмин, конечно же. Со стороны нельзя было и подумать, что стадионом хоть как-то пользуются, но внутри был прекрасный ремонт, проводка и вентиляция работали отлично, а кроме защитных рисунков и оберегов, стадион охранялся минимум семью видеокамерами. Не считая, разумеется, покемонов. Ворота стадиона были открыты нараспашку, словно приглашая любого желающего войти внутрь. Со стен на посетителей пристально и недружелюбно смотрели вырезанные из дерева маски-защитники, которым местные не без оснований доверяли не меньше, чем камерам.

- Ну что, готова?

- Фу-у-ух, пошли!- Эльза встряхнулась, собираясь с силами.

За воротами начался полутемный невысокий коридор, прямой как стрела и очень длинный. Когда первый шаг Эльзы отразился от пола, его поприветствовали отдаленные удары барабана, призрачным сердцебиением оживившие казавшееся заброшенным помещение. Нас определённо ждали.

- Рихард, я давно хотела спросить, а что это за флаги на стенах? Это символы островов?

- Нет, на них вышиты веве (1) всех духов, которых чтут здесь, на острове Багрового Песка. - я пробежался глазами по стенам, вспоминая имена и роли.- Огун Фэррай - лоа железа и огня. Дамбалла и Айда-Ведо - лоа-змеи создавшие по легенде все острова мира. Агве - лоа океанов. Ошун - богиня рек. Йеманжа - мать духов и людей. Ошосси - дух леса и охоты. Барон Самеди - лоа могил и чёрной магии. Шанго - штормовой король. И конечно же Эшу - хозяин перекрестков... ого!

- Что такое?

- Последний флаг. Метр Каррифур, дух Луны и несчастий. Оборотень и по ходу дела, близкая родня моего Двуликого. Никогда не видел его тут. Его силу зовут крайне редко, только в тех случаях, когда дело принимает по-настоящему дурной оборот. Какое-то у меня нехорошее чувство...

- Слушай, ты же вроде говорил, что не местный и к вуду отношения не имеешь! - прищурилась Эльза.

- Пообщайся хотя бы недельку с маман Бриджитт и Жасмин, уверяю, Чёрных лоа от Красных (2) будешь отличать с закрытыми глазами.- полушутя ответил ей я.

- И все же это странный стадион, очень странный. Все эти маски, рисунки, деревянная кукла над входом, да ещё флаги...

- Не спорю, но могу добавить что мы не одни такие. Эрика из Канто, к примеру, прекратила свой стадион в гибрид сада и храма Синто.

- Чего только не встретишь в мире.

- Это точно. Удачи в бою, Эльза. Покажи класс и помни о долге. А я, наверное, лучше подожду вас с Жасмин снаружи.

- За пожелание спасибо, но сейчас кто-то точно получит в лоб! Ты что, струсил что ли?

- Нет. Просто тут такая ситуация...

- Какая?

- Непростая.- вздохнул я, чувствуя скорые неприятности. Как будто мало мне гиратины, ведущей свою игру (сегодня ее почему-то не было видно), своенравной пси и личного сумасшествия в виде одного особо наглого зороарка.

В отличие от коридора, главный зал стадиона был ярко освещен - благо, позволяла стеклянная поляризованная крыша. Так, а где Жасмин?

С краю от поля боя на небольшом пальмовом пеньке, расположилась смуглокожая барышня, лет девятнадцати, с целой кучей медных и серебряных браслетов, одетая в зелено-белое длинное платье со сложным узором из зигзагов. Ее длинные волосы были собраны во множество косичек, дополнительно убранных в длинный хвост. Рядом на траве лежал бамбуковый посох, окованный железом и покрытый резьбой. Жасмин прикрыв глаза, задумчиво играла на небольшом конго ( барабан, он и на соседнем острове барабан. Ранее был чисто мужским инструментом). Около неё танцевали два ломбре и беллосом, а в аккомпонемент барабану, шуршал семенами марактус с только-только распустившимися на макушке цветами.

- Одна, как обычно. Доброго утра, Жасмин. Как бабушка, как семья?

- Наслышана о том, что ты учудил два дня назад. - ответила она с лёгким акцентом - родным языком Жасмин был креольский.- Люди до сих пор обсуждают этот бой, а про тебя говорят, что ты сильный бокор.

- Ральф сочинил ту байку на скорую руку и правды в ней ни на грамм.

- А у народа другое мнение. Осторожнее, Рихард. Или... мне тебя тоже следует называть "говорящий с призраками"?

- Издеваешься?

- Только чуть-чуть. С семьей все хорошо, большое спасибо за интерес, но тебе сейчас надо думать совершенно о другом, Рихард. С твоим теперешним состоянием очень опасно жить одному. Думаешь, я не вижу, что с тобой произошло там, на Грани Миров?

- Если ты о том, что я должен переселиться в твой дом, то извини, я отказываюсь.

- Рихард, не глупи.- Жасмин приоткрыла чёрные как уголь глаза.- Бесконтрольное вуду, такое как твое, любит нехорошие шутки. Впрочем, займемся этим вопросом немного позже. Пришла за реваншем, Эльза?

- Да. И в этот раз без значка я точно не уйду.

- Отрадно слышать, что ты готова.- чуть улыбнулась хозяйка стадиона.- Ты нашла себе интересного наставника, будет любопытно посмотреть на то, чему он тебя обучил. Рихард, будешь судьей? Сюзанна немного приболела и поэтому сегодня не появится.

- Я не против. Правила все те же?

- Да.

- Тогда попрошу всех занять свои места.

- Итак, матч-реванш за Нефритовый значок! - я поправил прикрепленный к футболке микрофон.- Претендент Эльза против главы стадиона Жасмин, древесной жрицы! Напоминаю правила всем присутствующим. У каждого по два покемона, претендент ходит первым. Так же, в отличии от хозяина стадиона, претендент может поменять покемона в течение боя. Матч закончится, когда все покемоны одного из участников не смогут продолжать сражение.

Не знаю, как, но трибуны начали понемногу заполняться и покемонами и людьми. А болеют местные, как в последний раз- шумно, с песнями и размахом. Такой уж у местных жителей темперамент - если есть повод, то будьте уверены, любое мероприятие само собой превратится к концерт самодеятельности. Думаю, теперь вы понимаете, почему в нашем календаре мало официальных праздников?

- Давай начинать, Эльза! Мне не терпится посмотреть, что у тебя получилось.

- Как скажешь, Жасмин. Шарли, лети!

Вырвавшаяся из покеболла бабочка шутя закрутила в воздухе петлю и зависела над свой половиной поля, чуть раскрутив длинный хоботок.

- Красивая бьютифлай! - оценила хозяйка стадиона, взвешивая свой покеболл. - Что ж, Иглохлыст, покажи ей наше вуду!

В покеболле оказался тангроут, густо покрытый лозами. Маленькие глазки покемона смотрели чуть сонно, а с учётом объемной комплекции, впечатление об Иглохлысте, как о неуклюжем и ленивом комке лиан только усиливалось. Но не приведи лоа попасть под его атаки. Мало не покажется никому.

- Эльза, право первого удара за тобой!- махнул рукой я.

- Начнем с простого. Шарли, "опутывание нитями"!

Бабочка, послушно исполняя команду выстрелила в тангроута сплетенной в воздухе сетью из шелка и не промахнулась. Только Иглохлыст и веточкой не повёл в ответ на атаку, оставаясь все таким же неподвижным.

- Иглохлыст, "рост"!

Покемон, исполняя приказ, расставил лапы, подавая неслышимую команду растениям. В ответ на которую, корешки трав словно сотни маленьких светящихся зелёным нитей проникли сквозь лозы. Тангроут, светящийся как витрина в магазине, подрос в полтора раза.

А солнышко-то припекает.

- Шарли, гляди в оба!- Эльза сразу же раскусила тактику Жасмин. На ошибках, как говорится...

- "Солнечные лучи"!

Да-да, именно "лучи" а не луч. Тангроут, сжав в лапах плотный световой комок, начал стрелять узкими, но мощными потоками света с пугающей скоростью. Шарли металась от одного угла стадиона к другому, едва уворачиваясь от обжигающих лучей. Спросите, почему тангроут стреляет солнечными лучами почти не задерживаясь на накопление энергии? Рост заметно увеличил мощность атак тангроута, прибавьте сюда немилосердно жарящее солнце и думаю, все поймете.

Эльза, думай, думай!

- Давай, Эльза! Неужели это такая сложная загадка?- словно в унисон с моими мыслями задорно крикнула Жасмин.

- Шарли, "порывы ветра"! Ой, осторожнее!

Бабочка, поморщившись от обжигающего луча, задевшего правую сторону тела, спикировала почти к самой земле, а потом резко и сильно взмахнула крыльями. Поток ставшего плотным воздуха, врезался в тангроута, заставив его прикрыть глаза лапой. Шарли резко усилила напор, твёрдо вознамерившись не дать противнику пользоваться солнечными лучами.

- "Удавление"!

Тангроут не глядя махнул резко удлинившейся лапой, сжав бабочку в плотные тиски, подтянув поближе - бедолага даже не успела пискнуть. Это было очень быстро, настолько, что видны были только начало и конец движения. А сейчас травяная удавка начала медленно сжиматься.

- Откуда у него такая скорость атаки? - пораженно спросила Эльза.

- "Хлорофилл", может слышала о такой способности? Удваивает скорость покемона под солнцем.- почти любезно сообщила ей Жасмин.

- Шарли, вырывайся! Ну же!

- "Древняя сила"!

Во второй лапе тангроута засветился полупрозрачный коричневый кристалл, окутанный туманными вспышками энергии. Это уже опасно - Шарли хватит и одного удара "древней силой", чтобы потерять сознание, а значит проиграть.

- Шарли, залепи ему глаза паутиной, скорее!

Бьютифлай чуть пискнув в ответ, плюнула шелком в глаза противника, качественно лишив Иглохлыста обзора. Покемон выпустил бабочку из руки, и принялся лихорадочно отдирать паутину, умудрившись завязнуть в ней. А кристалл древней силы начал негромко гудеть и терять очертания из-за потери контроля со стороны тангроута.

- Шарли, "серебряный ветер"!

Поток из сотен мелких но бритвенно - острых металлически сверкающих чешуек накрыл мучающегося с паутиной растительного покемона. Из облака раздался глухой недовольный рев

- А теперь в ближний бой! "Поглощение"!

Шарли очертя голову, рванула в самую гущу серебристого облака, что-то мстительно пискнув. Жасмин молчала, глядя на темно-зеленые вспышки, сопровождающие поглощение. Бьютифлай, выбрала тактику "комаринных укусов", изматывая ещё крепкого и хорошо защищенного противника.

Бух! Тангроут, что-то прогудев, хлопнулся на траву, почти сразу же сжавшись до нормальных размеров и даже не пытаясь пошевелиться. А вылетевшая из остатков облака, чуть помятая, но довольная бабочка, перепорхнула поближе к своей хозяйке.

- Итак, счёт один-ноль, в пользу претендента! Иглохлыст не может продолжать бой!

- Ура! Шарли, молодец! Ещё одна победа и значок наш!- Эльза твёрдо вознамерилась не отступать с поля боя.

- Хороший ход с паутиной.- все так же чуть улыбнулась Жасмин, отправляя тангроута в покеболл.- но не расслабляйся, это только начало. Передохни немного, Иглохлыст.- обратилась он к втянувшемуся в покеболл тангроуту.

- Сражаемся дальше, Жасмин?

- Смеешься? Разумеется! Андже, твоя очередь!

Вторым покемоном Жасмин оказался роузрэйд. О, да, этот артистичный покемон-букет, который сейчас раскланиваясь, изящно и почти жеманно повёл руками-соцветиями, может принести целую уйму неприятностей. Проверено.

- Что же, продолжаем бой. Анже, "ядовитые шипы"!

Роузрейд щедрым жестом рассеял сорвавшиеся с его рук темно-фиолетовые зерна, которые почти сразу же превратились в длинные иглы крайне неприятного оттенка темно-фиолетового. Шипы втянулись под землю, не оставив на траве ни малейших следов.

- Шарли, "серебряный ветер"!

- Андже, "волшебные листья"!

Поток чешуек столкнулся с множеством светившихся розовым листьев. И очень сильно ослаб - до роузрейда долетели две-три жидкие струйки, которые он танцуя перешагнул. Хоть и смотрелось со стороны столкновение серебристой пыльцы и беззвучно взрывающихся листьев очень красиво.

- Отлично," волшебные листья" ещё раз! И ещё, давай!

Бьютифлай выжала из себя всю возможную скорость и проворство, уворачиваясь от летевшей вслед за ней листвой. Но листья не собирались отставать от неё, а роузрейд все увеличивал количество снарядов. Шарли начала допускать ошибки в полёте - сначала в не попал один лист, потом третий, седьмой, двадцатый... в итоге, бабочка обессиленно пискнув, упала на травяное покрытие поля. Да, при таком количестве листьев, малоэффективность данной атаки против летающих насекомых отступает на второй план.

- Бьютифлай не может продолжать бой. Счёт один-один.- максимально бесстрастным голосом произнёс я.

- Отдохни в покеболле, Шарли. Это был хороший бой.- тихо произнесла Эльза.

- Она большая молодец, твоя Шарли. Продержаться пятнадцать секунд против такого количества "волшебных листьев" - это прекрасный результат. - полуиронично отметила Жасмин.

- Хорошо, пришло твоё время, Базальт! - Эльза выпустила тайранта из покеболла.

- Новое пополнение? Мне уже интересно, что он умеет.

Динозаврик принюхался к ароматам, царившим на поле, а потом громко чихнул - запах роузрэда ему не понравился. Не успел Базальт и ступить одного шага, как взвыл от боли, подпрыгнув на целый метр - среди густой травы ехидно блестел влажными гранями ядовитый шип. Чуть припадающий на правую ногу тайрант свирепо покосился на довольно ухмыляющегося Андже и глухо зарычал. Видимо, по-своему пообещал превратить противника в гербарий.

- Базальт," укус"!

Динозаврик глухо рявкнув, бросился на противника, громко клацнув челюстями.

Роузрейд ушёл от удара, но свирепо фыркнувший тайрант продолжил атаковывать Андже, искренне надеясь задеть шустрого оппонента хоть краешком клыка.

"М-мда, не рассчитала Жасмин с заграждением из ядовитых шипов.", - подумал я, глядя на агрессивно клацающего зубами Базальта. На тайранта яд почти не сработал, даже если он и получил отравление, оно проявится не сразу. Теперь у внучки главной мамбо острова остаётся только два выхода - или продолжать изматывать тайранта ( что маловероятно, ведь выносливость у Анже не особо большая) либо закончить как можно быстрее.

- Андже, "раздвоение"!

Базальт на миг остолбенел, пытаясь понять кто из семи роузрейдов настоящий.

- Базальт, прыгай в самую гущу группы! "Припечатывание"!- команда Эльзы вывела его из столбняка. Тайрант, обрушился на толпу всей массой и не промахнулся. Точнее, под его лапы попали только копии.

- Андже, "травяной хлыст"!

Тайрант взвыл от сильной боли, когда длинная шипастая лиана нанесла сильный удар по его правому боку. Дракончика уже слегка шатало - слабое отравление все равно сказывалось на его состоянии. Место, куда пришелся укол "ядовитого шипа" заметно припухло. А уж как оно болело, знал, пожалуй, только сам тайрант.

- Базальт, не сдавайся! Попробуй ещё раз!

Но все повторилось. Снова игра в догонялки с двойниками. Отброшенный потоком волшебных листьев на край поля тайрант едва дышал. В его сторону насмешливо улыбались добрых три десятка роузрейдов абсолютно неразличимых со стороны.

- Что же делать с этими копиями?- Эльза схватилась руками за голову.

А Жасмин молчала, прикрыв глаза. По ней нельзя было ничего сказать. Древесная жрица Айрон-Хиллс, словно виктрибелл в засаде ждала действий противницы. Она-то точно знала чем именно отличаются копии от оригинала. И я тоже знал. Но как судья, не мог помочь ничем. Ровным счётом ничем.

- Базальт, "подкоп"!- похоже, Эльза что-то успела сообразить насчёт сложившейся ситуации.

- Андже, будь готов к атаке! "Волшебные листья"!

Земля в самом центре поля вспухла горбом. Сильный удар головой подбросил одного из роузрейдов высоко в воздух, оставшиеся на земле поблекли и исчезли.

Все верно. На что ориентируются покемоны, будучи под землёй? На запахи, на изменение почвы, но главным образом - на вибрации. Особенно на те, которые создаёт любой, кто ходит или бегает. Двойники же по сути иллюзорны, и естественно никаких следов оставлять не будут.

Андже по-кошачьи извернулся в воздухе, выстреливая листвой в сторону стоявшего на земле тайранта.

- А теперь, Базальт, "огненные клыки"!

Эта атака стала неожиданной даже для меня. На совместных тренировках тайрант никогда ее не использовал. Эльза, конечно, говорила, что против Жасмин у неё есть неплохой козырь, но на вопрос, что именно, только довольно молчала. Теперь понятно, о чем именно шла речь. Пасть тайранта превратилась в подобие паровозной топки. Жар внутри неё был настолько мощный, что все направленные в Базальта листья почернели и рассыпались ещё на подлёте. Тайрант прыгнул, неловко и довольно косо, но на этот раз он поймал свою добычу и роузрейд не смог ничего поделать. Андже тонко закричал от боли и нестерпимого жара. Базальт не спешил разжимать челюсти, до тех пор, пока противник не перестал дергаться. Когда же обессиленный и потерявший сознание роузрэйд затих, Базальт опустил его на траву. Аккуратно и стараясь не тревожить, отдавая должное сильному противнику.

- Что? Почему Андже хватило всего одного укуса? - пораженная Жасмин широко открыла глаза.

- "Мощные челюсти" - это свойство тайранта, делающее даже маленький укус куда опаснее чем обычно. А солнечная погода, в свою очередь, сделала "огненные клыки" ещё сильнее. Вот и весь секрет.- ответила ей торжествующая Эльза.

- Матч окончен! Со счётом два-один, победа достается претенденту! Победила Эльза! - с лёгким сердцем гаркнул я.

- Ура!!!

Стадион ещё долго рукоплескал обоим тренерам, не думая затихать. Таковы уж местные.

Далеко уйти после боя не получилось - Жасмин буквально силой потащила нас за собой. По предлогом праздничного обеда, в честь хорошо проведённого боя. Скажу вам страшное - под этим обычно подразумеваются посиделки до позднего вечера - ещё одна особенность местного гостеприимства. И пока взрослая часть семьи занималась готовкой и сервировкой, а ребятня со страшными мордахами гоняла недоумевающего от такого обращения Ониби, Жасмин затащила нас в комнату своей бабушки и приступила к разбору полётов по псионической части. Да-да, я не ошибся. Из объяснений Жасмин выходило, что и вуду и псионика используют одну и ту же силу, но разными методами и для разных целей. Ещё в прошлый раз почуяв в Эльзе родственную душу, внучка старейшей мамбо острова теперь начала расспрашивать Эльзу буквально обо всем, специфическая терминология так и сыпалась с обеих сторон, я от силы понимал восьмую часть сказанного. В итоге, довольная Жасмин заявила, что может научить Эльзу нескольким вещам, которые могут ей крайне пригодиться в будущем. Разумеется, с непосредственного разрешения бабушки.

- А что насчёт меня? - как бы невзначай спросил я Жасмин.

Барышни перевели на меня взгляды. Маман Бриджитт задумчиво грызла мундштук трубки. В воздухе пахло ароматной травяной смесью. Своей силой она для забавы обычно оживляла дым, создавая из него фигурки людей или покемонов. Но сейчас мудрая старушка была предельно серьёзной.

- Тут все куда труднее, Рихард. Твоя сила... ничего подобного я не видела ни разу. Прости, но я не знаю, что с тобой происходит. Хотя... попробуй спросить тени. Ты понимаешь, о чем я?- ответила наконец она.

- Спасибо за совет. Сам давно хотел так поступить.- я мельком оглянулся, выискивая гиратину. Но нет, весь этот день призрак, по непонятной причине не показывался на глаза.

До дома мы добрались, как я и боялся, только вечером. Мы шли, по пути обсуждая произошедшее на поле боя.

- Эльза, а откуда Базальт знает "огненные клыки"?

- Мой умница знал эту атаку с рождения. Только использовать не мог. Но мы тренеровались и все получилось.- гордо ответила Эльза, не сводя глаз с зелёного каменного листка, коим и был Нефритовый значок. Девчонка светилась от счастья чуть ли не буквально. Ещё бы, заработать долгожданный значок и получить в подруги и наставницы, пусть и временные, саму Жасмин- это дорогого стоит. Без иронии, это очень серьёзное достижение.

Я же шел, чуть сжимая в руке небольшую сферическую баночку, заполненную чем-то пахнущим травами и пряностями. Маман Бриджитт тайком отдала ее мне перед уходом - это было особое снадобье, помогавшее быстро восстановливать силы. Но не только - если использовать всю эту мазь за один раз, она запечатает любое проявление внутренней силы. Навсегда. Такое вот, своеобразное милосердие.

Пожелав всем спокойной ночи, Эльза отправилась к себе в комнату. Дом понемногу затихал, наступала очередная ночь. Не спал только я. Левая сторона тела снова горела в огне, даже боюсь думать о том, что будет, если я усну.

- Как я и думала, ничего стоящего твоя жрица не придумала. Либо облегчение боли, либо полный отказ от силы. Отличный выбор, ничего не скажешь. Тем более, что на тебе она не сработает как надо.- в чёрной как антрацит тени снова вспыхнули привычные багровые искры.

- Как будто ты можешь предложить что-то получше.- прошипел я, уже выдергивая остро пахнущую какой-то травяной смесью пробку.

- Представь себе, могу. Но в начале, скажу вот что. Просто чтобы ты знал, я не могу долго быть в реальном мире, только в виде тени, или не полностью формируясь, но это утомительно и очень ненадолго.

- Знаю. Двуликий уже рассказал.

- И о том, что я рассматривала твоё тело как сосуд для себя он тоже говорил?- мрачно уточнила драконесса.

- Что? Ты хотела в меня вселиться? Ну, знаешь...- вот ведь сволочь. Дразнил, намекал, но напрямую сказать сил не хватило. Точнее, желания.

- Знаю, но причина у меня тоже более чем серьёзная. Поэтому предлагаю соглашение. Я обучу тебя использовать твою силу, после случившегося ты мало в чем отличаешься от меня. А ты поможешь мне исправить, то что я сделала тысячи лет назад.

- И что же тебе нужно?

- Помоги мне освободить палкию и вернуть ее в родную реальность.- багровые угли глазах пристально смотрели в упор.- Решай сам, Рихард, но помни, на кону наши с тобой жизни. Я слабею. Пусть и не сейчас, но через два или три года, по вашему времени я могу исчезнуть вообще.

Вернуть палкию. Это значит, что мне снова придётся столкнуться со своим прошлым. И возможно, даже с Джованни и Когой, не верю, что эта парочка вот так запросто "склеит коньки". Просто отличная шутка, жизнь, ничего не скажешь.

- Даскнуар с тобой, гиратина. Помогу, но только потому, что не люблю быть в должниках. Я согласен.

- Тогда пойдём со мной, учёба будет непростой и возможно болезненной.

- Снова в пустоту?

- То что ты видел лишь окраины. Я хочу показать тебе более интересные места. Можешь взять и своих покемонов тоже. Особенно, Йоко.

Через десять минут я был полностью готов. Хотя, вру наверное, к подобному быть готовым нельзя.

- Хорошо, тогда шагай в тень.

Тьма на полу в зале оказалась холодной и сыпучей, словно песок. Уже погрузившись по колено, я услышал шаги на лестнице. Снова Эльзе не спится, и как на зло, в самое неподходящее время.

- Рихард, живее!

По другую сторону тени, оказался каменный пол, покрытый сложным рисунком. Прспособившись к изменившейся силе тяжести, я поднялся на ноги. Увиденное больше всего напоминало колоссальный стадион, окруженный множеством домов, расположенных в виде огромного многомерного лабиринта.

Но ещё больше я удивился тому факту, что с громким писком, на полу растянулась Эльза.

- Ну, гиратина...

- Что? Я не могу закрывать порталы в мгновение ока!- сварливо отозвалась легенда.

- Ой, Рихард! Ты чего опять натворил? И куда это попали? - поинтересовалась Эльза осторожно поднимаясь на ноги.

- Что молчишь-то? Давай, рассказывай, мне тоже интересно.- съехидничало костяное недоразумение, принявшее наконец, свою нормальную форму.

Вот что мне с ними делать, а? Только терпеть. И надеяться, что я не зря сунулся за гиратиной в Искаженный Мир во второй раз.

Но рассказ о том, что произойдет далее- это уже тема совершенно иной истории.

Примечания.

1. Веве. Магические рисунки,в том числе и личные символы различных духов.

2.Духов на островах очень много, ничуть не меньше чем людей. Большинство из них можно разделить на три больших рода. Рада- белые духи, духи ветра и моря, духи целители и покровители разных ремесел. Петро- красные духи железа, мести и войн, создатели оружия, защитники воинов, те кто отпугивают беды от людей. Геде- чёрные духи живущие в могилах. Ненасытные ко всему, что связанно с жизнью, духи кошмаров и могил. Те кто стоит на границе между смертью и жизнью, чёрные целители. Самый яркий их представитель- Барон Суббота. Кроме них есть множество других духов, например, клан Эшу - духи живущие на дорожных перекрестках.