Две стороны реальности.

- Сомбра, ну чего ты там киснешь? Давай, иди к нам! - одетая в форменный комбинезон Эльза звонко расхохоталась, глядя на то, как парочка малышей-маур пыталась догнать сердито гудевшего Топаза, изо всех сил пытавшегося отвязаться от веселящихся динозавриков. Не очень-то любил голетт ледяных покемонов - ему с избытком хватало неприятных происшествий, связанных с ними. О чем и было невдомек маленьким доисторикам, которых намного больше занимали многочисленные светящиеся метки, выбитые на панцире голетта. Взрослые аурорусы, между тем, взирали на гостей, как мне показалось, с легкой улыбкой и куда больше внимания уделяли кормушке, наполненной огромными темно-зелеными хвойными гранулами.

- А-а-а… АПЧХИ!!!! Боюсь, что еще немного, и я раскисну по-настоящему!

- Ну-ка хватит стафилококки разносить! - возмутилась она. - Ты что, уже замерз? Мы же находимся здесь всего десять минут!

- Это необъяснимо, Эльза.

- Действительно, это так же необъяснимо, как и твои способности, - состроил недовольную мину Луис. - Температура под куполом минус десять градусов. Плюс-минус сорок пять сотых долей. На тебе, между прочим, термобелье и комбинезон, для которых внутрикупольные условия просто смехотворны. Эту одежду тестировала целая команда исследователей. Три недели на полюсе холода!

- Они ее, что, по очереди носили?

- Не прикидывайся дурачком, ты все отлично понял! Три недели, понимаешь? При шквальном ветре и запредельных температурах! Ни один из экспедиции даже не носом не шмыгнул, а ты вовсю чихаешь!

- Ну я же не полярник!

- Конечно нет! Тебя бы туда и не взяли, бомба вирусная! - подколола девчонка-псионик.

А я бы и сам ни за что н-н-не по-по-подпис-сался бы на т-такое! Думаете, отчего некий колдун вуду все время оборачивается и тоскливо смотрит в сторону шлюза? Я натура теплолюбивая, холод не люблю ни в каком виде, и чем ниже градус, тем выше моя к нему неприязнь. Вот для амаур и их взрослых родичей - аурорусов, условия, наоборот, курортные. Но я же привык к совсем другим температурам!

Впрочем, отвлекаюсь. Вернемся к тому, что утро после трудной работы выдалось спокойным (огромная благодарность профессору за отличный номер!), но тяжелым - от перенапряжения ныло все тело. Настроение, однако, было неплохим, чему здорово помогло меню в столовой. Оговоренная сумма за изгнание призраков была выплачена безо всяких отговорок. Блэксмит, довольный тем, что дела пошли на лад, предложил нам задержаться еще на чуть-чуть, чтобы осмотреть весь комплекс как следует, в качестве небольшой моральной компенсации. Эльза, конечно же, согласилась - часто ли удается встретиться лицом к лицу с живыми покемонами-реликтами? Да и я, признаться, тоже был не против экскурсии - в прошлые разы желание посмотреть на доисториков вблизи не возникало, но надо же знать, ради чего были все старания?

Что и говорить, посещение реликтовых покемонов выдалось насыщенным. Сначала мы побывали в небольшой искусственной лагуне, наведались гости к жившими там аноритам, армальдо и кабуто. Из-за не вовремя проснувшихся кабутопсов, увы, пришлось сворачиваться раньше времени (оказалось, что эти креветки-переростки с боевыми косами вместо лап, не слишком жалуют незнакомцев с утра пораньше, а черный юмор любят даже побольше, чем маньячный Шнайдер!). Тиртуги и карракосты, жившие в соседнем заливчике, наоборот, вполне благосклонно разрешили немного прокатиться на себе (но только после основательного водорослевого завтрака!). Потом наведались к шилдонам, ремпардосам и их сородичам, пасшимся на обширном плато. Спустились под землю, посмотреть на то, как прижились в подземном озере реликанты, аммонайты и джеллисенты (по словам Луиса, эти покемоны-медузы принадлежали к какому-то очень древнему подвиду). Побывали в оранжерее, заполненной доисторической растительностью и охраняемой стайкой любопытных археопсов. А сейчас, пожалуйста - заглянули на огонек к жителям древней лесотундры. Эльзе и ее мелкоте все нипочем, как видите. Амаурам тоже, а для меня слишком уж под этим куполом х-х-х-о-олод-дно!

- Ну что, теперь заглянем к мамосвайнам? - предложил стоявший рядом с Луисом Андреас, смотритель купола.

Просто отлично, заморозка продолжается! Динозавры, оказывается, еще и не единственные, кто здесь живет! Хотя, надо было предполагать нечто подобное, поскольку и те и другие - весьма миролюбивые существа, не склонные к конфликтам.

- Конечно! - отозвалась Эльза. - Только сначала отклею от наста одного снеговика. Замерзайло, тьфу, блин, Сомбра, не спи!

Я в ответ лишь засопел. Она еще и издевается! Пора вспомнить, что некий бокор - мерзкий и злопамятный тип! Что бесчеловечнее - отдать "клиента" призракам для раскраски, попросить дона Карлоса сильнее греметь костями ночью или совместить первое со вторым?

Пообщаться с мамосвайнами, однако, не получилось - гиганты, находившиеся на другой половине купола, мирно спали, сбившись поплотнее. И поэтому мы отправились восвояси, сразу после того, как недолго понаблюдали за реликтами. К несказанному моему облегчению.

- Луис, когда вы планируете принимать первых туристов? - поинтересовался я.

- Сразу же после того, как закончим с последним силовым куполом, то есть не раньше, чем через полгода. Я очень надеюсь, что затея профессора выгорит, и мы получим дополнительное финансирование. Даже думать не хочу о том, сколько средств было вложено в этот комплекс, - ассистент профеессора развел руки. - Инфраструктура, терраморфирование оборудование - всего и не перечислить. Но оно того стоит, поверь. "Рэссурексьон" - это ведь не только заповедник, но и колоссальный полигон для испытания новейших технологии. Электромагнитный транспорт, метаматериалы, геотермальная электростанция новейшего поколения - и это еще не все! Сколько еще всего предстоит открыть и испытать? Это место - абсолютная симфония прогрессу и науке! Государство в государстве! Terra…

- Луис, осторожно, тут... - начал было Андреас.

- Ой!!!

- …губокий снег, - закончил он, помогая своему стокланду выкопать незадачливого коллегу из ловушки. Осеченный на самом пафосном месте, Луис несколько успокоился и сменил тон:

- Ну, вы поняли меня. Служащим "Рэссурексьона" есть чем гордиться, и это заслуженно. Но знаете, что самое смешное? Мы со всеми своими знаниями и наработками не смогли справиться с теми дасклопсами никаким иным способом, кроме вульгарной драки и совершенно ненаучных методов. Знаете, раньше я относился к местному вуду и шаманским традициям мира вообще, как к анахронизму и недоразумению.

- А что насчет псионики?

- Псионика, дорогая моя Эльза - вещь научно доказанная, обоснованная и подтвержденная, со своими закономерностями и определенной логикой. А то, что использует наш общий друг мне совершенно непонятно. Что такое "душа предмета"? А его, как он говорит, "внутренняя Тень"? Темная материя, что ли? А веве? По каким принципам они работают, и можно ли это объяснить, не прибегая к мистике?

Впрочем, я отвлекся. Ну сама посуди: прогрессивное человечество летает к другим планетам и колонизирует Луну, а местные аборигены до сих пор верят в сглаз, и спорят о том, что будет завтра, гадая по рисунку прибоя.

- Вообще-то, местные не так уж и неправы. Они, можно сказать, живут морем и понимают его куда лучше нас с тобой. В одном из местных языков для названия одних только волн существует порядка пятидесяти слов.

- Ну, это да. Но тогда я думал иначе. Атавизм какой-то. Наивные отсталые люди, только готовящиеся вкусить блага современности, думал я тогда. А уж когда Сомбра первый раз появился здесь, то я разве что в голос не смеялся над его амулетами, посохом и всем прочим. Думал даже, что профессор на старости лет повредился рассудком, раз пригласил в цитадель прогресса вот ЭТО.

- Я тебя тоже очень уважаю, дорогой Луис.

- Пожалуйста, не обижайся, я сейчас в образе. Так вот, Эльза, потешался я над распоряжением начальства ровно до того момента, когда Сомбра не глядя выудил из одного старого портрета двух хонтеров и тут же связал их чем-то вроде черной цепи, отчего эти два разрушителя стали тихими, словно только что народившиеся ягнята мэрипов. Тогда я и задумался всерьез над тем, что не все так очевидно, как мне казалось ранее.

- Однако, Луис, существование покемонов-призраков ты никогда не отрицал.

- И сейчас не собираюсь, Сомбра. Тогда я подумывал над научной базой, которая может это объяснить, но ты, негодяй такой, сломал все мои теории. Отрицай, не отрицай, но мистика все равно существует независимо от того, что мы о ней думаем. Поэтому я решил - пусть каждый из нас занимается своим делом и не мешает другому. Мир достаточно велик для всех, - пожал плечами тот.

Вполне достойная точка зрения, не находите? Во многом он прав, если разобраться. Поменяйте нас местами, что получится в итоге? Верно, ничего хорошего. Луиса на первом же задании до смерти завампирит какой-нибудь проклятый предмет, а я совершенно точно напортачу, когда окажусь наедине со всей его лабораторной машинерией. И хорошо, если она просто сломается, а не взорвется.

Не успел я толком порадоваться яркому солнцу, отогревшему некоего чуть не околевшего колдуна, как зазвонил коммуникатор. Что там еще? Кто-то опять куда-то вляпался? Нет, не угадал. Это излучающий энтузиазм с экрана профессор Блэксмит готовился к новому опыту и приглашал гостей понаблюдать за процессом возрождения!

Лаборатория, в которой проходил эксперимент, располагалась под землей. Ход процесса ученые контроллировали с помощью данных компьютера. Центральное место в помещении занимал громадный репликатор ДНК - лежавший на боку матово-серый цилиндр оплетенный гроздьями проводов. Во время операции этот агрегат ощутимо вибрировал и немилосердно искрил, да так, что даже в герметично задраенной операторской сильно пахло озоном. Распушившийся из-за статики профессор Блэксмит и вовсе выглядел сущим Франкенштейном. Не злым, но все равно более чем сумасшедшим. Казалось, что еще чуть-чуть, и в воздухе появятся молнии, но обошлось без этого, и ровно через двадцать минут ученые приняли на руки изумленно крутящего головой археопса, не так давно бывшего тремя окаменевшими перышками.

- Так вот как оно происходит. А из каждой окаменелости можно воссоздать покемона? - поинтересовалась девчонка-экстрасенс.

- Ты верно сказала, Эльза. Именно покемоны и только покемоны могут быть возрождены - это еще одна загадка, над которой мы все ломаем голову. Обычных животных мы так и не научились возвращать, как ни старались - структура тела не позволяет, Но даже когда речь идет о покемонах, мы не можем быть уверены на все сто процентов, что восстановление пройдет успешно. Шанс неудачи есть всегда, - отрицательно покачал головой Луис.

- Жаль, - Эльза задумалась, но ненадолго. Почти сразу же просияв, она достала из кармана черный треугольный клык, утопленный в коричневый камень. - Профессор, скажите, а можно установить, кому принадлежал этот зуб?

- А где ты его умудрилась найти? - спросил я. Профессор Блэксмит, тем временем вцепившийся клещом в находку, унесся куда-то в соседнее помещение.

- Ну... нашла, когда мы возились с останками бойцов. Смотрю - в камне блестит что-то черное. Поначалу решила, что это стекло, а рассмотрев, поняла, что это окаменевший клык. И решила его оставить на память. А что, я сделала что-то не так? Кости погибших на войне я бы ни за что не взяла, клянусь! Их не спутаешь даже с закрытыми глазми. Психометрия не позволит,- тихо добавила она.

- Да нет, от окаменелости ничего не будет, - успокоил ее я. Не врет ведь, по глазам видно. Тем более что это правда - камешек был полностью чистым. - Просто предупреждай в следующий раз, если тебе что-нибудь приглянется, ладно? Не все то золото, что блестит. А если и золото, то не факт, что оно не проклято. Говорю как авторитет.

- Хорошо. Ой, слушай, а что это с профессором? - удивилась она, глядя на несущегося обратно ученого. Сей почтенный джентльмен имел вид взлохмаченный и чрезвычайно возбужденный:

- Тайрант! Тайрант, загрызи меня кабутопс! Отличнейший образец, который можно восстановить! Эльза, слово за тобой!

- Восстановить? Так из него можно получить покемона? - обрадовалась Эльза.

- Что сделать? - запротестовал я. Вот так поворот! - Так, стоп, в моем доме, что, появится еще один сумасшедший член семьи? А о том, как мы его будем содержать, вы подумали?

- Ты же сам сказал, что мне надо разнообразить команду! - нашлась телепатка.

- Поддерживаю! Тем более что воспитывать тайранта ничуть не сложнее, чем ныне живущих покемонов. Я расскажу, как это делается, и не слушай Сомбру. А то он вечно чем-нибудь да недоволен.

- Луис, а ты не встревай! Дом мой, а, значит, и потенциальный ремонт тоже будет висеть на мне. И потом, Эльза, ты ведь понимаешь ответственность, верно? Это ведь не щенок фурфроу какой-нибудь, а тайрант. Дракон. Реликт. Хищник, наконец. Ты уверена, что справишься с ним?

- Сомбра, половина покемонов из твоей компании может быть отнесена к категории "особо опасных"! И при этом ты не только жив, но еще и общаешься с ними как с обычными людьми, в то время как другие разбежались бы кто куда! Есть тренеры, которые держат и более страшных покемонов, так что я не боюсь. Тем более, что у меня есть отличный пример для подражания, который поможет мне, Не переживай так, все пройдет хорошо. Я положусь на свою интуицию, а она меня еще не подводила, - улыбнулась она. - Профессор, запускайте репликатор!

- Э-э, а я в меньшинстве, да?

Ученые и телепатка дружно кивнули. Все, сдаюсь. Когда в глазах местных технократов начинают танцевать все красные духи разом, то остается лишь смириться и не отсвечивать, иначе могут припрячь в качестве подопытного, а оно мне надо? Да и Эльза туда же! Посему я только вздохнул и отошел в сторону, демонстративно подняв руки и предоставив Эльзе право обжигаться самой.

Процедура повторилась с той лишь разницей, что на выходе вместо археопса был получен довольно крупный темно-коричневый динозаврик с воротником из длинных белых чешуек на шее и парой золотистых гребней на голове. А дальше произошло нечто странное. Тайрант заинтересованно осматривал все вокруг себя, и, наткнувшись взглядом на приближавшуюся Эльзу, оторопело замер. Девчонка прижала правую ладонь к виску. Взгляд динозаврика остекленел, и он чуть приоткрыл пасть, демонстрируя впечатляющие пилообразные зубы на мощных челюстях. Шаг за шагом они медленно приближались друг к другу, пока телепатка не присела на колени и, осторожно коснувшись головы возрожденного покемона, не принялась гладить того. Оттаявший тайрант в ответ довольно заскрипел и прикрыл глаза, явно наслаждаясь неожиданно теплым приемом.

- Он согласен быть моим другом! - счастливо произнесла телепатка, в глазах которой застыло неподдельное восхищение,

- Профессор, вы это видели?

- Видел, Луис, и перестань так махать видеокамерой, сломаешь ведь, - досадливо поморщился тот. - Мы только что видели, как псионик устанавливает связь с покемоном-напарником. Поздравляю с успешным Контактом, Эльза, мои аплодисменты!

Чем-чем? Ржавые шестерни памяти со скрипом повернулись, услужливо подсовывая нужное воспоминание. София, псионик, с которой я познакомился, когда бродил по Канто, упоминала, что для них простая ловля была неприемлема. Сначала между обеими сторонами устанавливался Контакт - особого рода эмпатическая связь, помогавшая настроиться на благожелательные отношения и выяснить, насколько хорошо они подходят друг другу. Лучше всего он работал, конечно же, на психических покемонах. Хуже всего - на призраках. Контактирующий при этом сильно рисковал душевным здоровьем. На темных же покемонах Контакт не срабатывал вообще.

Новоиспеченный (и это почти не шутка, очень уж схожи процессы!) тайрант весьма притомился и безо всякого сопротивления отправился в покеболл. Луис с профессором на прощание засыпали телепатку всевозможными советами по уходу за новым подопечным, и не прощаясь, унеслись в лабораторию переваривать полученную информацию. Что ни говори, а Блэксмит и его подчиненные - народ деятельный и любящий свое дело, за что я их и уважаю.

Обратная дорога прошла не очень гладко. Ветер заметно усиливался, но по счастью дул в нужном направлении. А вот море волновалось, становясь все мрачнее и мрачнее. Когда же мы подлетали дому, то от мирных пушистых облаков не осталось и следа. Какое там! По небосводу неслись бешеные, лохматые черные чудовища, предвещавшие сильнейшую грозу, разразившуюся через полчаса после нашего прибытия домой. Дождь хлестал до самого вечера, не разрешая даже высунуть нос наружу. Хотя все не так уж и страшно, если есть кров над головой, верно?

С момента возвращения прошло две недели. Две долгих недели, в течение которых регулярно названивали Луис и профессор, контролировавшие рост и питание маленького дракончика. Тайрант на поверку оказался весьма уживчивым, вполне контактным и очень любопытным созданием. Не поймите меня неправильно, любознательность - черта хорошая! Но только не в том случае, когда она выражается через желание погрызть интересующий предмет, а зубки у этого мелкого безобразника были ого-го какие, под стать аппетиту! Совсем-совсем без приключений тоже не обошлось - в первый же день это каменное чудо-юдо загнало джолтиков на потолок, едва не подралось со вспыльчивым Мурамасой и чуть не своротило радиоприемник. Ночью вышеименованное ископаемое попыталось гоняться за издевательски хохочущими призраками, и, конечно же, с треском впечаталось в стенку на радость пампкабу и баннету, которые то же самое препятствие даже не заметили. Базальту, ясное дело, от этой неприятности не было ничего - "каменная голова", какая она есть. Стене, к моему облегчению, тоже. Но сон отбило до самого утра.

Возобновленные тренировки приносили результат. Сирокко и Аврора прекрасно работали сообща. Вполне обучаемый тайрант с первого же пробного поединка почувствовал вкус к сражениям и начал догонять психиков, как только мог. Мелкота росла семимильными темпами. Пройдет еще немного времени и они начнут эволюционировать один за другим.

И вот еще один день прошел, как обычно - тренировки, обед, снова тренировки, работа на участке рядом с домом. Наступил вечерний отдых. Мы, как обычно, сидели на кухне. Эльза и психики заканчивали ужинать, а ваш рассказчик усердно рассортировывал созревшие ягоды и овощи по корзинам. Часть урожая, конечно же, пойдет шифтри и назлифам, помогавшим ухаживать за землей и растениями. Такое вот обоюдовыгодное сотрудничество.

- Ого, а что это за фрукт такой? - удивилась Эльза, глядя на большой, с кулак размером, фиолетовый овальный плод, усеянный мясистыми шипами.

- Козырь в кармане.

- Какой по счету? - весело фыркнула она, жонглируя в воздухе пригоршней черно-красных блестящих фасолин.

- Не знаю, - отмахнулся я. - Но ты их тоже полюбишь, не сомневайся. Нет психического покемона, который не любил бы ягоды колбура.

- Колбур? Что-то припоминаю... он лечебный?

- Не совсем, он ослабляет урон от атак темного типа. Здорово?

- Здорово, еще как. Поделишься?

- Конечно же, да.

- Слушай, я, когда наблюдала за тобой, то думала, что ты всю работу по дому выполняешь с помощью своей магии, а оказалось, что ты все делаешь руками.

- Папа Драмм говорил, что бокор должен уметь кормить себя не только борьбой с призраками. Вуду здорово помогает по дому, не спорю, но только трудолюбивым. Само по себе ничего складываться не будет.

- А я благодаря тебе впервые видела, как растет тыква, - неожиданно произнесла она.

- Серьезно, что ли? – я так и застыл с вышеназванной тыквой в руках, переваривая услышанное. Ну и дела!

- Эй, я же насквозь городская девчонка, - невесело усмехнулась та. - Дядя ведь не любил бывать на природе. В колледже, помню, была огромная оранжерея, но здесь-то все совершенно иное. Дикое, почти неухоженное, но… настоящее, что ли?

- Кстати, ты никогда не рассказывала про учебу. Как вы обучались?

- Закрыто, посторонние на территорию колледжа не могли попасть без предварительного разрешения учительского совета. Но у тех родителей, дети которых обучались псионике, ограничений не было. Семья могла быть вместе хоть сутки напролет. Счастливчики. Нет, учиться было не так уж и плохо - были хорошие комнаты, большое количество разных кружков, бассейн. Ты сам выбирал интересующие предметы и время занятий. А летом проводились экскурсии по другим регионам. Здорово, да? Но платой за это были усиленные нагрузки и постоянные опыты. Прием лекарств, тренировки, ежемесячные проверки психической активности, тесты, тесты, тесты... Соперничество сильнейших и нелюбовь самых слабых, почти обделенных даром. Словом, школа, она и для псиоников школа. Знаешь, как трудно списывать, когда твой учитель читает твои действия на три секунды вперед? - хихикнула она.

- А ты говорила, что была одной из лучших, - припомнил я рассказ Эльзы.

- Ну, у меня была репутация дикарки, чуть что использующей телекинез, и поэтому ко мне не лезли. Кроме пяти-шести близких друзей, знавших, какая я на самом деле, со мной немногие разговаривали. Я помню, как однажды к нам приезжала Сабрина, лидер шафранского стадиона в Канто. Это было... неописуемо! Никто из наших учителей даже не стоял рядом с ней по уровню силы! Она сияла как солнце!

- А ты, как я погляжу, обожаешь ее, да? - поинтересовался я, глядя на сияющую телепатку.

- Ее любят все псионики! А как же иначе, ведь ее семья основала самый старый колледж в Канто! Знаешь, сколько они сделали для того, чтобы люди могли развивать пси-навыки? Многие основные методики развития экстрасенсорики были разработаны именно Сабриной и ее отцом. Однажды я хочу стать похожей на нее.

- Значит, Сабрина для тебя выглядела, словно солнце? - поинтересовался я. Эльза задумалась.

- Ну, это скорее как яркие ассоциации или видения. Кто-то ощущается сильнее, кто-то слабее. Не знаю, что это, может что-то вроде внутреннего мира? Например, при встрече с Жасмин мне почему-то пришли на ум распускающиеся под теплым дождем цветы.

- О да, Жас самое настоящее Дитя Леса,- кивнул я.

- Та добрая старушка, у которой мы гостили, виделась мне, как смена дня и ночи. Величественное и яркое зрелище. Подобные ей редкость.

- Тоже неудивительно. Бабуля Бриджитт достаточно сильна для того, чтобы использовать обе стороны вуду. "Одной рукой лечит, другой - проклинает", - так говорил про нее папа Драмм.

- Лаэрт показался мне похожим на старую маску. Вроде тех, что висят на стенах твоего дома. Старую, непонятную, с улыбкой на губах, но почему-то грустную.

- Ну... не знаю. Двуликий, он Двуликий и есть, по-моему. Ты ведь сама сказала, что он как маска. Не думаю, что ей стоит сильно доверять.

- А ты похож на книгу. Древний такой том, с металлическими застежками, полный легенд и сказок. Потрепанный снаружи, но с отличными картинками! Даже черепушка у тебя на обложке веселая и раскрашенная, как у дона Карлоса!

- Шпашыбо, внученька, оченила! - в шутку прошепелявил я. - Хорошо хоть "Некрономиконом" не обозвала!

- Не, не похож ни разу! - захихикала она. - Знаешь, а в колледже у нас был целый фан-клуб посвященный этой вселенной. Это надо было видеть!

Разговор затянулся до самой ночи. Уже засыпая, я подумал о том, что давно не видел учителя и не разговаривал с ним. Как оказалось, эти мысли пришли в голову не зря... Ох, не зря...

***

Входить в осознанные сны непросто. Это совершенно отдельное умение, зачастую крайне нужное, но требующее практики и навыков. А главное - проводника, который может здорово помочь, если что-то произойдет не так.

- М-м, Йоко? - пробормотал я, пытаясь принять вертикальное положение. Лиса, покрытая серебристым мерцающим свечением, жалобно скулила и все порывалась схватить меня за край рубахи. Вытащила в Грезу таки, и даже разрешения не спросила. Но... что-то произошло, и это что-то было чрезвычайно было важным. Атмосфера в доме заметно изменилась, стало холоднее, и появилось некое странное ощущение.

Кто-то успел побывать здесь, и этот кто-то совершенно точно человеком не был.

Лиса спрыгнула вниз. Мне ничего не осталось, как последовать за ней, прихватив кхукри. Найнтейлс остановилась возле комнаты, в которой спала Эльза. Маски, висевшие на стенах, тревожно шептались, и лица духов, вырезанные на них шевелились, словно живые. При виде меня тревожный гул притих. Все взгляды устремились в мою сторону.

- Что произошло? - произнес я.

- Ваша гостья ушла, юный мастер, - хриплым старческим голосом произнесла одна из них. - Не зная дороги, бродить по Миру Снов опасно, и мы очень переживаем за нее.

- Гостья ушла, сама того не понимая, - добавила другая. - Она добрая девочка, пусть и много пока не знает. Найдите ее, пожалуйста.

- Что значит "ушла"? Почему вы не остановили ее?

- Она не слышала нас, юный мастер Сомбра, - басовито произнесла третья. - Вряд ли она вообще что-то замечала. Ей словно управляли, но мы не можем сказать, кто, потому что не видели его. Лишь слышали игру на скрипке.

Я едва сдержал ругательство. Какого шифтри? Распахнутая дверь явила содержимое комнаты. Сирокко, Базальт и Аврора спали. В смысле, спали по-обычному - их тела окутывали легкие мерцающие облачка. Эльза выглядела иначе - над ней вилось нечто вроде серебристых нитей. Телепатка, что, тоже сноходец? Но почему она ни разу не говорила о том, что может так?

- Нет, не сноходец, будь оно все неладно! Громко думаешь, малец, давай-ка потише, а то у меня башка трещит, - раздался хриплый насквозь прокуренный голос. Маски разом замолчали и, наверное, застыли бы по стойке "смирно", если бы могли.

Неудивительно. Ведь полуночный гость мог выбить из них жизнь одним щелчком пальцев, если бы хотел. По коридору медленно приближался худой, словно скелет, человек, распространяя вокруг себя стойкий запах табака и обжаренного кофе. Белые, чуть светящиеся рисунки на его темной коже и запавшие темно-красные, словно тлеющие угли, глаза, полускрытые черными круглыми линзами очков, лишь усиливали сходство с иссохшим костяком. Он был одет в сильно изношенный черный сюртук, накинутый на голое тело и драные брюки. Голову венчал старомодный цилиндр, столь же потасканный временем и дорогами. На шее виднелось черно-белое ожерелье. Мужчина держал в руках бутыль с ядерным, настоянным на перце, ромом, и тихо ругаясь, пытался ее откупорить. Мою, между прочим, бутыль. Из моих же запасов. Отложенных для него же.

Ко мне домой пришла сама смерть. За отложенным для нее ромом. Без шуток.

- Барон, это вы?

- Нет, твоя двоюродная бабушка, пришла внука попроведать! Конечно, я, больше некому! - огрызнулся тот. - Кто ж тебя просил так закупоривать настойку, паршивец? Твоей Эльзе кое-кто здорово помог выйти из себя. Буквально! Ну что стоишь-то, помоги открыть!

Ни говоря ни слова, я протянул величайшему из черных Лоа штопор, сотканный из тени. Многоопытный Барон с хлопком извлек пробку и на время отвлекся, опустошив подношение в три глотка.

- Увел? Кто это сделал?

- Эх, хорошо ром пошел, надо бы повторить! - крякнул он и тут же нахмурился. - Подумай сам, не маленький. Уж точно не я - девчонка твоя, конечно, симпатичная, но не в моем вкусе. Сложи два и два: его не почувствовал ни один твой оберег, и ты сам ничего не ощутил. И он при этом бродит, где хочет, как и я. Много ли таких сущностей?

- Смеющийся, - упавшим голосом произнес возможно самый глупый бокор на всем архипелаге, - Барон, но почему вы не остановили его?

- Это произошло до меня. А во-вторых, Читающая-Мысли твоя гостья, не моя, а значит отвечать за нее должен ты. Ну что глазами-то хлопаешь? - уже более мирно добавил он, кладя пустую тару себе в карман, - Вряд ли они ушли далеко. Дальше Пепельного Ливня точно не уйдут, можешь не переживать. В общем, дуй со всех ног, лиса тебе поможет, укажет дорогу. Драмм учил тебя как следует, ты не пропадешь. Если вдруг окажетесь в Ливне, не теряйся, зови проводника, он ответит тебе сразу. Осторожнее, хорошо? Ваше время еще не настало, будет очень неприятно, если вы двое, э-э, прости, хвостатая, трое не выберетесь. Хотя, погоди-ка, не спеши, - костистое лицо, словно трещина на иссохшей земле, рассекла довольная ухмылка. - Запоминай форму веве. Если понадобится, зови меня на помощь.

Лоа начертил пальцем в воздухе черно-фиолетовый узор, больше всего напоминавший старый полумесяц над рядом надгробий.

- Спасибо, - кивнул я. - Йоко, показывай след!

- Не спасибо, а три бутылки рома, и поесть добавить не забудь,- весомо произнес он и чуть погодя добавил: - Удачи тебе, Сомбра. Она никогда не бывает лишней.

Барон Суббота исчез, стоило чуть отвести от него взгляд.

Чем дольше от дома, и чем глубже окружающая Греза, тем все более и более нереальным становится окружающий мир. Пространство Снов эфемерно и гибко. Если не знать, как двигаться внутри него, то можно застрять в нем очень надолго. Особенно Глубокой Грезе, где условия в корне отличаются от привычных. Неопытному человеку, даже обладающему навыкам сноходства, все равно приходится крайне тяжело. Естественно, что Эльзе помогали.

Найнтейлс остановилась рядом со скоплением разноцветных пятен и выразительно поскребла лапой землю около него. Отлично, мы нашли Узел. Эльза точно была здесь, а значит, мы идем правильной дорогой. Вглядеться в цветной сгусток, в место пересечения потоков Аше, и затем с помощью верного кхукри сделать разрез - всего один, но точный и аккуратный. Переход готов. Вперед. От видения к видению. От Сна к Сну. От Узла к Узлу...

...Эльза стояла на вершине плоской скалы и смотрела на жемчужного цвета море. Сквозь песок темного зеленоватого цвета пробивались острые кристаллические пики, отчего ступать пришлось очень осторожно. Земля с левой стороны от скалы резко обрывалась и уходила куда-то вниз, скрываясь под темно-серой пеленой туч, в которых под аккомпанемент грома все время сверкали молнии. Не пытайтесь полностью понять законы этого места, ведь мы же говорим о Снах - в любой момент все может кардинально измениться. Забраться на вершину глыбы было совсем просто - стоило лишь чуть подпрыгнуть и правильно рассчитать место приземления.

- Далековато ты забралась для первой прогулки. Мама не учила тебя, что можно потеряться, если гулять по незнакомой местности? - ворчливо поинтересовался я, в душе испытывая невероятное облегчение от того, что телепатка жива и невредима. Найнтейлс, в один прыжок забравшаяся наверх, тоже сердито фыркнула, махнув хвостами. Нам обоим пришлось здорово повозиться, прежде чем мы нашли ее. Не все места в Мире Снов гостеприимны, некоторые и вовсе экстремальны.

- Сомбра?!! – к остекленевшим глазам телепатки вернулся блеск, и они расширились от удивления, став похожими на монетки в десять покереалов, на идеальные блестящие кружочки, только что выскочившие из банкомата. - А ты здесь откуда?

- Да я уже много лет, как Сомбра. Что ж ты пошла бродить, куда глаза глядят, и даже разрешения не спросила? Ты ж не сноходец, тебе не положено,- попробовал отшутиться я.

- Подожди-ка, лучше объясни, где мы? Это ведь не Земля, верно?

- Добро пожаловать в мир Снов.

- Мир Снов? - она потрясенно огляделась. - Я не совсем понимаю тебя. Что это - иллюзия или реальность?

- И то и другое, но лучше над этим не задумываться, мозги здоровее будут. Ты помнишь, как здесь очутилась?

- Н помню. Хоть убей, я не знаю, как это произошло, честно! Просто слышала красивую музыку. Кто-то играл на скрипке, смеялся... ой! - Эльза осеклась. В ее руках был цветок оригами. Весьма и весьма приметный, стоит заметить. Один такой я уже видел раньше при очень интересных обстоятельствах.

- Не благодари! - раздался знакомый до зубной боли, довольный голос. - Ну когда еще можно увидеть такой отличный пейзаж. На Земле уж точно нет ничего похожего, слово даю! Выманить тебя в Грезу при помощи души твоей мелкой подружки было отличной идеей.

- Эй, между нами ничего нет! - приманка, услышавшая, что ее обсуждают, зарделась аки помидор.

- Согласен, между нами нет ничего, если не считать, что я...

- Сомбра, ну-ка молчи, пошляк несчастный! - памятливая Эльза же, судя по выражению лица, была готова придушить обоих, но почему-то сдержалась.

Невидимый ранее Лаэрт, пританцовывая, вышел из-за большого валуна. Лучезарно улыбавшийся мерзавец держал в руках скрипку и смычок. Йоко сердито прижала уши и выдохнула сноп ярко-красных искр, недвусмысленно предупреждая трикстера о том, что совершенно не рада его компании. Тот в ответ невозмутимо показал опешившей от его наглости лисе язык.

- Ну вот он я, пришел. Что тебе нужно? - пожал плечами ваш рассказчик. Перед его лицом стоял самый зловещий и таинственный из островных духов. Лунный Бродяга, Двуликий, Обманщик - вот лишь немногие из имен этого странного Лоа, у которого нет ни святилищ, ни жрецов. Лишь ворох невнятных и пугающих слухов о зороарке - воплощении неудач и несчастий.

- Быстро. Хвалю за умение, Сомбра. А о возможной ловушке ты не подумал?

- Ты же был у меня дома, верно? У тебя была целая уйма времени, но ты ничего не сделал и даже не затер за собой следы. А значит, тебе что-то было нужно, я прав, Лаэрт?

- Верно рассуждаешь. Просто сегодня интересная ночь, и я хотел, чтобы вы полюбовались этой чудесной картиной вместе со мной.

- Тебе что, совсем делать нечего? - рассерженно произнес я. По лезвиям коротких мечей заскользили черные холодные молнии, - Эльза, Йоко, отойдите-ка немного назад, не хочу вас зацепить.

- Он... использовал меня?! Прибью обоих, - выдохнула девчонка, но на ее реплики никто не обратил внимания.

- Нет в тебе тяги к прекрасному, мой маленький вредный друг, - вздохнул он, нимало не испугавшись, и убрал инструменты куда-то за пазуху плаща. - И уважения ни малейшего, а я старше тебя раз в тысячу. Или в две? Не помню, перестал считать свои годы еще на девятой сотне, а это было... сам не помню, когда. Ну да, да, мне совершенно нечего делать, ты прав. Хотя... ха-ха, мне же все время нечего делать! Мне нечего делать уже вечность. Потому я время от времени предлагаю свою помощь бокорам вроде тебя. Доволен, Сомбра?

- И это "нечего делать" подразумевает злобные шуточки над людьми, да?

- А по-моему, нет большего удовольствия, нежели хорошая издевка над заслужившим ее. - в синих глазах оборотня появилось безжалостное выражение, - Совсем невинных я не трогаю, но сколько их, этих невинных в природе? Мизер. Кстати, Эльза тоже невредима, если ты заметил, но я хотел поговорить с тобой по другой причине. Что же ты, Сомбра? Колдунами так просто не становятся, знаешь ли. Все-таки, как насчет небольшого сотрудничества? Я могу предложить тебе знания. Хочешь, научу управлять иллюзиями и вероятностями? Ты парень с потенциалом, все поймешь с полуслова.

Ответом духу несчастий послужил громкий треск переполнявшей клинки темной энергии. Говорят, что кое-кто из бокоров и вправду заключал договор с ним в обмен на помощь в разных нехороших делах. Редко, да и то эти слухи никто не рассматривал всерьез. А вот оказалось в реальности. К тому же, у каждого сотрудничества есть своя цена. И я даже думать не хочу о том, что может предложить этот обманщик.

- Ладно, нет так нет. Намек понят, ты не в духе, - весь зловещий облик слетел с него так же быстро, как появился, оставив все того же безобидного балбеса. - Позови, когда надумаешь, я отвечу тебе в любом случае. А пока предлагаю еще раз полюбоваться на этот чудесный вид. Ой, виноват, не получится! Кажется, Греза опять меняется.

Он натянуто улыбнулся, глядя на то, как перламутровые волны истаивают и уносятся куда-то в небо. Земля ощутимо задрожала. Кристаллы один за другим стали рассыпаться пылью, котрой уже скопилось неправдоподобно много.

- Сомбра, что это? Что здесь происходит? - девчонка-псионик смотрела на творящиеся метаморфозы со страхом.

- Держись поближе ко мне и ничего не бойся. Такое здесь в норме вещей.

- Будем считать, что эта твоя шутка удалась, - хохотнул Двуликий, перепрыгивая с одного рассыпающегося камня на другой. - Да не смотри ты на меня такими глазами, девятихвостая! Не трону я твоего тренера, очень оно мне надо! Классно выглядит, правда? Обожаю, когда так происходит!

- Да уж, "немертво то, что в вечности пребудет", - прокомментировала творящийся хаос Эльза, чем вызвала очередную довольную усмешку Лаэрта.

- Да-да, и мы знаем, что "со смертью времени и смерть умрет", дражайшая Эльза.

- Ну вы, книголюбы! Если сглазите, имейте ввиду - спасать никого не буду! - пригрозил я, - Спасибо, вам, клуб любителей хорроров, подняли настроение! Здесь иногда одной неправильно высказанной мысли хватает для того, чтобы все перевернулось с ног на голову, а вы еще и лавкрафтовское творчество вспоминаете!

Скалы, между тем, зависли в воздухе - то ли по странной прихоти Грезы, то ли с помощью Двуликого, не знаю. Мы зачарованно смотрели на происходящее словно в ускоренной съемке фантасмагорическое зрелище. Морское дно стало пустыней за секунды, в полной и абсолютной тишине, но и это не было концом. Ожившие дюны принялись двигаться, обратившись в гигантские песчаные реки наполнившие воздух жгучей огненной пылью. Постепенно из песка появился шпиль, острый и сухой, как ветка давно мертвого дерева. При взгляде на него, наполненное странной радостью лицо Смеющегося утратило улыбку и словно погасло:

- Ох, да ладно? А вот это уже лишняя архитектура. Стой-стой-стой, каменюка! Куда ж ты растешь-то? Стой, говорю тебе, готика недобитая! Это уже совсем не круто!

- Не смешно... - синхронно протянули мы с Эльзой.

Увы, шпиль никого не слышал. Песчаный океан все так же неуклонно испарялся в никуда, обнажая похороненное в нем гротескное здание циклопических размеров. Костистое, местами обвалившееся, с многочисленными башнями, со следами украшавших его когда-то статуй и слепыми оконными провалами. Костяк левиафана, не известного ни мистикам, ни ученым - единственное, что приходило на ум при взгляде на него. Скелет неведомого святилища, посвященного неизвестно кому, был окружен старыми, изглоданными ветром надгробьями. Небо, лишенное солнца, сменило цвет, будто налившись тяжелой раскаленной сталью. Камни, на которых мы стояли, опустились и рассыпались прахом, оставив пассажиров на холодной жесткой земле перед громадными воротами, заржавленными и давящими одним своим видом. Все это сопровождал лишь шорох песчинок, единственных, кто рискнул нарушить безмолвие.

- Зашибись! Ну и угораздило же меня связаться с вами... интересно, а тренеры с пикачу в подобные переплеты попадают? - непонятно почему сказала изумленная Эльза.

- "Прошлое мертво и занесено пылью". Сглазили-таки, обалдуи, поздравляю, - упавшим голосом подтвердил я свои худшие догадки. Ни одна добрая или даже нейтральная сущность в таком месте точно жить не будет. Костями чую. Лаэрт и вовсе окончательно нахмурился:

- А вот этой вероятности я не учел, и косяк получился знатный.

- Может, объяснишь, что это за крепость, о, повелитель несчастий? Только давай без плоских шуточек про города глубоководных, ладно? - едко произнес я.

- Да я понятия не имею, что это, - без улыбки произнес он. - Просто от нее за милю воняет яростью, и это мне не нравится.

Не знаю почему, но что-то здесь показалось до жути знакомым. Ключевое слово, конечно же, "до жути". От тихого шипящего голоса, кажется, подпрыгнули все, даже Лаэрт:

- Человек... мои новые подданные запомнили тебя... Ты изгнал их сюда, лишив еды и крова, и теперь пришло время платить по счетам!

Из пыли могил наружу потянулись... да-да, все те же дасклопсы и даскаллы, с которыми воевал Блэксмит! Но теперь их было раза в три больше. И прибавьте сюда десять штук даскнуаров, что совершенно не вдохновляло! Стоп, а это еще что за сущности в их толпе? Впервые вижу, чтобы ржавые латные доспехи, вооруженные булавами, мечами и копьями, ходили сами. Нет, вру, не сами - внутри них есть что-то еще, и от этого становилось не по себе. Их содержимое... не могу подобрать слов, для его описания. Определенно древнее, мрачное и, да, я пока ничего похожего не встречал.

Вот такие вот забавные шуточки откалывает иногда эта реальность. Думаю, теперь вы понимаете, отчего я предпочитаю расставаться с "клиентами" на мирной ноте?

Призраки, как по команде, остановились, не доходя до оторопевших чужаков и тяжело вперились в них. Еще одна группа доспехов взяла крепость в окружение и застыла подобно бесстрастным статуям. Не знаю, что там Лаэрт учуял, но голод моих недавних противников я чувствую преотлично. Численный перевес отнюдь не на нашей стороне, и это вдвойне печально. Уж попали так попали.

- Ребята, спокойно! У Сомбры есть печенье, он с вами поделится, обещаю. Давайте на минутку отвлечемся от претензий и побеседуем спокойно, ладно? - Лаэрт попробовал разрядить ситуацию, но его проигнорировали. Двуликий коснулся свой рукой моей руки и в голове из ниоткуда появились слова: "Будь готов прикрыть девчонку, сейчас будет весело. Страшно весело, обещаю!".

Что же ты замыслил, Смеющийся Лоа?

- Пошел вон. Моим гостям нужны только люди, - монотонно произнес все тот же ледяной голос, по всей видимости, принадлежавший находившемуся в центре группы латному доспеху, некогда роскошному и позолоченному, вооруженному громадным шестопером. Даже не знаю, что внушало большее беспокойство - размер и вес булавы в его латных рукавицах, или огромное количество светящихся меток, выбитых на ее рукояти?

- Ха. Паразиты, которых изгнал мой друг, требуют для себя чего-то. Жалкое зрелище, - фыркнула обычно молчаливая найнтейлс.

- Позже объясню, - кивнул я Эльзе.

- Отчего-то я не удивлена. Видимо, уже привыкла, - понимающе вздохнула та.

- Молчать! - рыкнул все тот же доспех.

- Ладно, глазастики, тогда у меня есть другое предложение. Выбирайте, в каком виде будете возвращаться по могилам - целыми или в виде лохмотьев? Даю вам минуту на размышление, я сегодня миролюбивый,- злобно ощерился Двуликий, не скрывая острых клыков, годных под стать любому вампиру из старых книг.

- Нам нужны только люди. Ты, зороарк, и найнтейлс можете уходить отсюда куда угодно, - в голосе послышалась довольная издевка. - О, да. Абсолютно в любую сторону. В пределах этой Грезы.

Лаэрт невесело усмехнулся:

- Углядели таки... Да, это одно из множества моих лиц. Зороарк. Лис-обманщик, повелитель миражей. В пределах этой Грезы, да? Весело, но последним все равно буду смеяться я! - фигура Лаэрта стала нечёткой, и размытой, ее контуры стремительно перетекали и изменялись, создавая новую форму. На месте человека (человека ли?) появился хищно скалящийся зороарк, сорвавшийся с места, словно стрела. Взмывший в невозможном прыжке, безумно хохочущий покемон резким движением лапы отправил в полет громадную сферу "темного пульса". Глухой взрыв, раздавшийся в центре группы призраков, ознаменовал начало его охоты. Я видел множество покемонов, способных похвастаться скоростью, да и мои воспитанники отнюдь не черепахи какие-нибудь, но двигаться так, на пределе возможного... Да, так мог только он, двигавшийся словно порыв штормового ветра, не встречающий преград. Смертельный неостановимый вихрь обсидианово-острых когтей и клыков.

- Эльза, не спи! - я прыгнул к девчонке и широко развел руки, закрывая ее дымчато-черной изгибающейся завесой, созданной из собственной тени. Атаки призраков забарабанили по черному зеркалу, болезненно отзываясь внутри головы. Ничего-ничего, если Лаэрт продолжит так и дальше, то я выдержу беспроблемено. Надеюсь.

- Что я могу сделать? - отчаянно крикнула она.

- Буйствовать! Врубай псионику на полную, не жалей сил! - рявкнул я - последний удар вышел очень болезненным. Девчонка среагировала отменно - вырвавшийся из рук Эльзы плотный темно-розовый луч сбил трех латников и отправил в полет дасклопса. Находившаяся рядом с ней Йоко извергнула из себя огненную реку, пышущую жаром, не разрешая призракам подобраться вплотную.

- Ух-ты... так легко! - удивилась Эльза и задорно крикнула. - Ну все, рожи неживые, ловите нахлобучку!

Телепатка словно засияла изнутри, и оторвалась от земли на метр, прижав пальцы к вискам. Невидимый молот, обрушившийся на немертвых рыцарей, вмял нерасторопные латы в каменистую землю, словно отличный гидравлический пресс. Лаэрт, ударом когтей, отшвырнувший дасклопса, хохотал, словно обезумевший:

- Вот это я понимаю! Вот это побоище! А ну, смертнички, все в очередь и не толпимся!

Однако, из пыли, вставали все новые доспехи, как бы ни был быстр зороарк, оттянувший на себя значительную часть противников, его могли просто-напросто раздавить массой.

Веве! Я совсем забыл о нем!

- Эльза, можешь создать барьер?

Вместо ответа девчонка накрыла нас прозрачной полусферой телекинетического барьера.

- Делай, что задумал, только побыстрее... - натужно произнесла она.

Вычерченный на земле символ вспыхнул и погас. Неужели я где-то ошибся? Движения Лаэрта потеряли прежнюю грацию и скорость - ему тоже пришлось несладко. Зороарк отбивался от противников из последних сил. У Эльзы и Йоко силы тоже были на исходе, когда холодная пыльная почва раздалась, пропуская через себя истрепанную человеческую фигурку, вскинувшую наизготовку старую винтовку:

- А ну, ребята, беглый огонь по гадам! - крикнул истрепанного вида парень, и в ряды ржавых железяк полетели... пули, сотканные из призрачного огня! Выныривавшие из земли бойцы, присоединявшиеся к товарищу, обрушили на противников шквал из холодного темно-синего огня. Их становилось все больше и больше, к ним присоединились покемоны. Итог боя был закономерен - поверженные дасклопсы и все остальные расползлись, кто куда. Малоподвижные призрачные латники так и остались лежать, едва шевеля конечностями, словно перевернутые на спину жуки. Что любопытно, вояки, охранявшие здание, даже не пошевелились, глядя на то, как их товарищам раздают пинки. Странно, но вполне объяснимо - видимо охранники просто-напросто не могли покинуть свой пост.

Лаэрт с победным видом отшвырнул булаву, поставив лапу на кирасу доспеха-полководца, с которым пришлось провозиться особенно долго. Но в конце концов атаки Лаэрта и мои теневые разряды доконали даже такого выносливого противника, как этот.

- Ну, что, экспонат музейный, колись живо - где Узел? - прохрипел зороарк, держась лапой за правый бок. Каким бы не было мастерство Смеющегося, но и ему здорово досталось в драке.

- Фонтан. Старый каменный фонтан, в заброшенном городе, там он и расположен, - ответил тот, пытаясь пошевелиться.

- Вот так бы сразу и сказал. Ребята, уходим! - махнул лапой лис-оборотень.

- Йоко, ты чувствуешь его? - спросил я.

- Да, но слабо, - найнтейлс повела ушами, оглядывая место драки. - Давайте убираться отсюда поскорее, это место так сильно провоняло ржавчиной, что трудно дышать.

- Значит, делаем ноги, и живо, - подытожила Эльза.

- Минутку, надо кое-что сделать, - я протянул руку в сторону Двуликого. Сорвавшиеся с пальцев дымчатые струи надежно перевязали поврежденное место. Может, я и не могу лечить живых, как доктор ла Круа, но лечить духов ничего не мешает,

- Боль ушла, спасибо, - хмыкнул Лаэрт.

- Побочный эффект. Не люблю быть должным.

- Учту. Я вообще все запоминаю, - кивнул зороарк. - А ты не говорил, что таскаешь в кармане целую армию.

- Представь, я сам ничего о ней не знал.

Вышеобозначенная армия, непреклонно державшая на мушке противников, показалась весьма знакомой. Неужели... это же те юновцы и островитяне, которых мне пришлось хоронить! На этот раз и те и другие стояли в одном строю, сомкнув штыки против общего врагв. И форма и вооружение - ни с чем остальным увиденное в "Воспоминании" не спутать!

- Нас отправил сюда довольно странный джентльмен-скелет. Уж не думал, что островные легенды могут быть такими реальным, а оказалось, что не все сказочки. Давно хотелось расплатиться с мерзавцами, мучившими наши кости, а тут такой шанс выпал. Как же им не воспользоваться? - кивнул все тот же парнишка, гладя хондора, стоявшего у его ног. - Беги, спаситель, а мы пока посторожим эти чучела. Кто знает, какой фокус они могут выкинуть.

- Спасибо, уж и не знаю, как тебя зовут.

- Тебе спасибо, - легко улыбнулся тот. - На что имена теням прошлого, а? Хотя, подожди. Я Алекс. Алекс Браун, так меня звали при жизни. Если встретишь моих внуков, передавай привет, господин бокор.

Сам не могу сказать, сколько времени длилась дорога, пока мы не добрались до ветхого, полузасыпанного пылью городка. Узел – скопище ярких хаотически перемещающихся пятен - висел над разбитой чашей фонтана, как и говорил предводитель доспехов.

- Ну, что ж, здесь и расстанемся, - ухмыльнулся зороарк, - Я давно так не веселился. Надо бы почаще вас вытаскивать сюда и наводить здесь шороху.

- Лучше уж воздержаться, - тихонько произнесла Эльза.

- Не занудствуй. А ты Сомбра, оказался еще более интересным, раз Барон прислал тебе на помощь такое войско. Имей ввиду, теперь я от тебя ни за что не отстану, чтобы ты не говорил. Будь уверен - я заключу с тобой договор, и мы отлично встряхнем острова Черного Жемчуга вместе. Не прощаюсь! - лис исчез в мерцании Узла.

- А что теперь? - спросила Эльза?

- Теперь нам пора просыпаться, а то, похоже, мы слишком заспались, не находишь?

- Забавно. Тогда, доброго утра?

- Ну да. Доброго утра, Эльза, - ответил я, взяв телепатку за руку и шагнув внутрь Узла навстречу реальности.

P.S. Автор выражает огромную благодарность Дельту и Вильгельмине, за тщательный бета-ридинг обоих частей.