Выйдя из тесных переходов лабиринта под своды огромной пещеры, девушка, недовольно пробурчав себе что-то под нос, потерла ноющую от недавнего падения коленку и, прищурившись, осмотрела раскинувшуюся перед ней величественную картину. Тусклого света едва хватало, чтобы видеть очертания предметов и людей вокруг, с ближайшей стены катилась тоненьким ручейком вода, и лишь мерный звон капели эхом звучал в мертвой тишине. Все люди, сумевшие добраться до центра лабиринта, столпились в дальнем углу пещеры, многие держали свои головные уборы в руках, словно отдавая дань уважения кому-то... Разрушив всеобщее оцепенение громким звуком быстрых шагов, девушка подошла ближе, и увидела древний полуразрушенный камень, с вырезанными полуистертыми от времени незнакомыми символами. В камень, похоже, когда-то был воткнут меч, но сейчас меч и камень смотрелись неразрывным целым. Девушка попробовала прикоснуться к мечу, но тут же отдернула руку. На ее пальце выступила кровь. Причиной этого стала прозрачная иголка, плотно прилегающая к рукояти и совсем не заметная в подобном полумраке. Потеряв желание исследовать находку руками, девушка задумалась, как давно здесь оказался этот меч. Наверно, это было еще в те времена, когда страна была поделена на множество небольших княжеств...

Это случилось в те времена, когда страна была поделена на множество небольших княжеств. У каждого были свои правители, владения и законы, и нередко они воевали между собой. Одним из самых крупных считалось Стальное княжество. Окруженные высокими толстыми стенами неприступные города и деревни со множеством умело обращающихся с копьями и арбалетами всадников, множество городских стражей и рыцарей, закованных в непробиваемые доспехи: княжество не боялось ни войны, ни мира. Его умудренный жизнью повелитель уже лет десять как не развязывал войн, но мечтающих стать настоящими рыцарями мальчишек не становилось меньше. Ведь это было очень почетно: связать свою жизнь со священным стальным покемоном, сражаться во имя справедливости, за честь своего государя и государства, иметь всю жизнь свою уютный угол и свежий кусок хлеба даже в самые тяжелые времена. Айвон когда-то был одним из таких мечтателей, теперь же он имел, все, что хотел и даже больше. И вот, после лета, когда весь урожай погиб из-за непрекращающейся засухи, он по прежнему мог позволить себе трапезу из нескольких блюд, и ему и в голову не приходило задуматься о жизни крестьян, лишившихся последнего источника дохода и пропитания. Хотя, из-за этой ужасной засухи, у него даже не было времени подумать, о чем-либо, после лета число краж, мародерства и убийств возросло в десятки раз. Также, к ним приходили донесения из восточной части княжества о большой шайке разбойников, но выезд к границе даже не рассматривался - их хорошо вооруженные деревни были способны сами постоять за себя.

Через пару недель свеллоу принесла новое донесение. Бумага была обожжена и испачкана в крови, как и сама птица. Айвону, как рыцарю младшего ранга, не довелось увидеть написанного на свитке, но суть он понял: их ожидания не оправдались. Сразу за этим последовали всеобщее собрание и приказ выступать.

Разбойники уже успели опустошить и сжечь с десяток деревень, прежде чем рыцари получили донесение и среагировали на него. Отследить следующую цель грабителей не составило труда и они поспешили на помощь. Но опоздали. Их глазам предстала деревня, красная от объявшего ее пламени и от крови ее жителей. Над ней, страшно крича, летали покемоны-драконы. Их всадники вторили жуткому крику боевыми выкриками и грубым смехом. Но вот их заметили. И на рыцарей в сверкающих доспехах, призвавших на помощь своих стальных покемонов, налетел огненный смерч. И началась битва.

Силы были неравны. Айвон видел, как пал его наставник и учитель, как с громким криком рухнула наземь его скармори, как быстро поредели их некогда сомкнутые ряды. Часть рыцарей уже бежала в страхе. И тогда, громко крикнув: "За справедливось!" ,- Айвон помчался навстречу противникам, вынув свой меч из ножен. И засиял этот меч холодным голубым светом и пало множество драконов, навеки обращенных в лед. А остальные в страхе бежали.

Выжившие рыцари начали прославлять Айвона и предложили вернуться в замок, чтобы отпраздновать его подвиг и пообещали сложить о нем песню,как о величайшем герое княжества. Но он хмуро покачал головой и ответил, что его дело не завершено. Не на их княжество, так на соседнее нападут драконы. И так много людей пострадало от их бездействия. Не бывать больше этому. Сказал он это, обвел своих товарищей льдистым взглядом некогда изумрудных глаз и направил свою верную зебстрику на восток. Остальные рыцари молча смотрели ему вслед, провожая взглядом всадника, за спиной которого, будто крылья, трепыхался плащ.

Долго не было вестей от Айвона, несколько лет прошло. Королевство оправилось и от засухи, и от нападения, сожженные деревни вновь стали оживать. О драконах в этих землях больше и не слышали. И вот, вернулся всадник, ничем не похожий на прежнего улыбчивого юношу. Спокойно приветствовал он всех людей, встречающихся ему на пути и неспешно шел к королю. Волосы его покрывал иней, не таящий даже от тепла летнего солнца, губы были белее снега и столь же холодны. Вошел он в приемную к королю, поклонился и сказал: "Выполнил я свой долг! Не страдать больше людям на этой земле от пламени драконьего, не допущу я этого... Но долго я бродил, пора и мне отдохнуть. Прошу прощения." Сказал так, поклонился до земли, и тяжелым шагом поднялся в свои покои, пустовавшие все это время. День прошел, не решались прерывать его сон соотечественники. Второй прошел. На третий вошла в комнату служанка с подносом, полным фруктов, хлеба, меда и вина, и обомлела. Кровать была накрыта снежной периной, с изголовья свисало несколько сосулек, а Айвона не было, даже следа не осталось. И лишь лежал на постели меч, с ледяным лезвием, а вокруг него то сгущались тени, то исчезали, то образовывали некоторое подобие вуали, обвивающей рукоять.

Много переполоха вызвала та история. Меч, обладающий столь пугающей силой, спрятали в древнем лабиринте пещер и запечатали вход. О Айвоне, как и было обещано, сложили героическую песнь. А еще, в память о его подвиге, был создан первый рыцарский орден, защищающей людей, независимо от их достатка, веры и сословия, и его первым членом и основателем назвали они Айвона, а его герб с серебряным крылом - эмблемой Ордена.

... Кажется, рыцарские умы не предназначены для выдвижения гипотез. По крайней мере, вытащить меч из камня они так и не смогли. Уже тридцать минут стоим! А впрочем, вытаскивать не обязательно, можно и так доставить, а профессора уже разберутся. Девушка, слегка наклонила голову, прислушиваясь. Это был крик в глубине лабиринта?!

-Рыцари, товарищей в беде не бросают! Выступаем!