Проснулась Милли уже довольно поздно днём, где-то в районе часа. Давно она так тихо и спокойно не спала, ей удалось выспаться, казалось, лет на десять вперёд. На деревянной тумбочке рядом с кроватью (в которую Милли сложила свою одежду перед сном) лежала записка. Содержание её было таким: "Как проснёшься, умойся. Затем иди в мой кабинет, там завтрак (или обед в твоём случае) и три покеболла. Выбери того покемона, с которым захочешь отправиться в путь. Сейчас меня здесь нет, я на дороге в город Роквелл. Встретимся там, суть дела объясню на месте. Эд".

Милли тут же посетила мысль «а не поздновато мне с покемонами-то по миру шляться?», и она, одевшись, пошла умываться и завтракать (в её случае обедать). И вот, закончив все приготовления, девушка уже стояла перед тремя покеболлами в раздумьях.

– Интересно, какие там покемоны? – прошептала она, подбирая первый попавшийся в руку красно-белый шар.

И как же узнать, кто внутри? Никакой метки, никакого ярлычка нет. Оставил же Эд загадку. Шар в руке недовольно пошевелился, от неожиданности Милли разжала руку, и покеболл стремительно понёсся к мраморному полу.

– Ой! – невольно вскрикнула Милли, она подумала, что сейчас вот разобьёт это странное устройство и покемон, сидящий там, так и не увидит свет. Но её опасения были напрасны.

Металлический шарик, долетев до пола, раскрылся и явил на свет странное существо, похожее на бобра... Его туповатый взгляд уставился на Милли, два выпирающих вперёд зуба слегка пошевелились. «И Эд хочет, чтобы я взяла с собой ЭТО в напарники?!» – подумала Милли и тотчас же подняла с пола покеболл, нацелив его на бобра.

– Это, как тебя там... Возвращайся! Домой!

Покемон смотрел на неё с непониманием, изредка переводя взгляд на свой металлический домик.

– Ну же, внутрь! Ну, блин, как тебя туда отправить! – почти в истерике заныла Милли и бросила шар в покемона. Тот долетел, ударился с глухим звуком о его голову и покатился по мраморному полу. Бобёр всё также тупо смотрел на девушку. – Р-р-р, – зарычала Милли, – а ну живо кыш в покеболл, пока я тебе не...

– Так это ты новая сотрудница? – раздался вдруг голос рядом с дверью. Милли замерла на месте и осторожно посмотрела назад. Мужчина в очках, в возрасте около сорока лет, строго смотрел на неё. – Разве так обращаются со своим покемоном? Во-первых, называть его надо по виду, во-вторых, чтобы он слушался, недостаточно просто кричать на него и чего-то требовать. Покемоны, как и люди, очень чутки к таким вещам. Если тренер своего питомца не уважает, то и питомец не будет его уважать.

– По... По виду? А как же я узнаю его вид? – развела руками девушка. Мужчина удивлённо посмотрел на неё поверх очков.

– Так ты даже не знаешь видов покемонов?

– Нет, мне забыли как-то это преподать, – язвительно, но осторожно, чтобы не разозлить его, ответила Милли.

– Скверно. Очень скверно. Ну что ж, экспресс-курс для чайников, – Милли покраснела от негодования при слове "чайник". Мужчина подошёл к покемону, поднял лежащий рядом покеболл и, поглаживая зверька по голове, мягким голосом проговорил, – Бидуф, будь добр, отправляйся в покеболл.

Мигом комнату озарила розоватая вспышка, и покемон ушёл в свой высокотехнологичный дом, оставив после себя небольшой дымок. Мужчина положил покеболл обратно на стол и посмотрел на девушку. Та, в свою очередь, разглядывала его. Незнакомец был полноват, высокого роста, в строгом деловом костюме-тройке с галстуком. Было ясно, что перед мисс Питерс стоит глава корпорации.

– Вот и всё, ничего сложного, – сказал незнакомец стоящей в смущении Милли, – усвоила?

– Д-да, – девушка сама не понимала, отчего ей так страшно, наверное, этот мужчина внушал некоторый трепет.

– Да не бойся ты! – вскрикнул он и, подойдя к ней, слегка постучал по плечу (так, что у Милли подломились коленки), – я не злой и не кусаюсь. Говард Брук, – сказал мужчина, протягивая руку.

– Эм... Милли. Просто Милли, – ответила девушка, нерешительно пожимая грубую мужскую ладонь.

– Очень приятно. Итак, на чём мы остановились? Ты, кажется, хотела взять Бидуфа?

– Нет, нет, что вы!!! Я этого... – Милли осеклась и попыталась себя поправить, – это милейшее создание не хотела взять, я просто смотрела, кто внутри.

– Что ж, – будто разочарованно сказал Говард, – это был бы хороший выбор. Посмотрим, что нам ещё оставил Эд.

И они продолжили смотреть покемонов, которых оставалось ещё двое. В глубине души Милли надеялась, что не будет больше такого ужаса, как Бидуф. Вторым по счёту стал покемон, похожий на маленького синего человечка с ирокезом, который обладал нехилой мышечной массой и постоянно играл своими мускулами.

– Мачоп, – прокомментировал мужчина, – неплохой выбор в начале похода. Особенно если учесть, что там, куда ты отправишься, водятся покемоны исключительно нормального типа.

– Простите?

– Ты и это не знаешь?! – в полном огорчении воскликнул Говард. – Что ж... Объясню по-быстрому, покемоны бывают разных типов. Бидуф, например, нормального типа. Против любого другого типа он может выстоять, но покемоны боевого типа, такие, как Мачоп, могут легко отправить его в нокаут.

«А он ничего так» – невольно подумала Милли, решая, взять его или нет. В любом случае, оставался ещё один покеболл.

– Можно я попробую? – нерешительно спросила девушка.

– Ну, попробуй, – кидая на неё косой взгляд, ответил мужчина. Ему было интересно, что же из этого получится.

Милли взяла оставшийся покеболл и аккуратно кинула его вниз. Она уже знала, что тот раскроется, не долетая каких-то миллиметров до конца и ни мрамор, ни железный шар не пострадают. Покеболл раскрылся. Перед Милли предстала маленькая птичка с круглым зелёным телом и красным хохолком. Птичка удивлённо посмотрела на комнату, потом на Милли и куда-то зашагала. Девушка тут же влюбилась в этого покемона! Он был похож на одну из частей больших тотемов, которые когда-то делали индейцы (разумеется, Милли видела их только по телевизору в детском доме). Весь этот облик поддерживала его необычная форма и окраска.

– Ого, не ожидал, что у нашего Эда будет такой экземпляр в качестве стартового покемона, – удивился Говард, – это Нату. На вид он может показаться маленьким и беспомощным, но не обманывай себя. Эта малышка имеет сразу два типа. Летающий и психический. Оба очень опасны для таких, как Мачоп.

У Милли заблестели глаза, и она тотчас же подхватила деловито шагающего по полу Нату.

– Его беру! – вскрикнула она радостно.

– Ха-ха-ха! – залился добродушным смехом мужчина. Милли удивлённо на него уставилась, – Эд знал, кого тебе подсунуть.

– Что? Откуда он мог знать? Я не понимаю...

– Вчера он всё мне рассказал. И про флейту, и про книгу, – Говард откуда-то достал "Мифы" Милли и строго сказал, – больше не забывай про неё.

– Ах, вот она где! Я всё думала, куда же она могла... – растерянно проговорила девушка, принимая книгу в руки.

– Ты забыла её на письменном столе. Но это не важно, всё равно мы её тебе вернули. Итак, о чём я говорил? В общем, ты напомнила ему одного человека...

– Его девушку? – быстро сообразила Милли.

– Да. Возможно, это судьба, но ты на неё сильно похожа. Итак, я хочу проверить тебя, прежде чем ты уйдёшь.

Милли замерла, тревожно глядя на Говарда. Сейчас он наверняка выпустит своего боевого покемона и заставит его сражаться с Нату девушки. А затем, увидев её некомпетентность, не разрешит ей никуда идти. В конце концов, это был сам глава корпорации.

– Сыграешь на флейте?

– Что? – девушкой овладело непонимание, одно как-то не вязалось с другим.

– Сыграй, – Говард дал Милли в руки ту самую флейту с Чатотом на конце.

Девушка неуверенно взяла её и, покрутив, засунула в рот.

– Не тем концом, глупая, – по-отцовски заметил шеф, поправляя мисс Питерс, – голова Чатота должна издавать звуки, а не проглатывать их. И не нужно так запихивать её в рот, если ты, конечно, хочешь играть, а не откусить и попробовать вкус золотистой краски.

Покраснев, Милли перевернула флейту и едва коснулась её губами. Она совершенно не была уверена в себе и руки, держащие эту тоненькую палочку, слегка дрожали. Вобрав побольше воздуха в грудь, девушка заиграла. Удивительно, но музыка, которая издавалась, была очень красивой и мелодичной. И удивительнее всего было то, что она совершенно не походила на внутренний мир Милли, да и на внешний её облик. Спустя какое-то время, девушка остановилась, переводя дыхание.

– Отлично, – сказал Говард, – просто отлично. Можешь оставить флейту себе.

– Я... Скажите, откуда я...

– Возможно, дар... – таинственно ответил мужчина. – А теперь ступай.

– Но, подождите, как же мне всё это...

– А, – снова угадывая мысли девушки, ответил шеф, – должна быть тут какая- то сумочка. Да, и ещё кое-что! Это, конечно, совершенно необязательно, но можешь как-нибудь назвать своего Нату. Они обожают всякие клички, да и найти его в толпе похожих как капли воды покемонов так будет легче.

Пока Говард пошёл искать сумку, Милли думала, как же ей назвать своего покемона. Нату умиротворённо прохаживался по мраморному полу. Казалось, он витает где-то в своих покемоньих фантазиях. На все варианты своего имени покемон издавал какие-то звуки, судя по интонации, означавшие, что ему не нравится.

– Ну, может, Птичка? – в ответ послышался недовольный писк. – Да что ж такое... Ладно, попробуем что-нибудь из мифов... Как тебе... Персей? Он убил Медузу, превращающую взглядом в камень, а потом с помощью её головы прикончил гигантское морское чудовище и спас красотку, на которой в дальнейшем женился. Ну, как тебе? – Нату уставился на свою хозяйку и простоял так несколько секунд. Затем он просто прыгнул Милли на руки и закрыл глаза. Девушка восприняла это как согласие.

В скором времени пришёл Говард с найденным где-то рюкзаком очень плохого состояния.

– Извини, лучшего не нашёл, придётся тебе пока с этим походить. В любом городе можно будет купить получше, кстати, некоторые тренеры покемонов не прочь подраться за деньги. Так что, если ты со своим покемоном составишь отличную команду, можешь неплохо заработать. Ну и, разумеется, поручение, которое должен тебе передать Эд, принесёт кое-какую прибыль. Но не забудь потом вернуться и отдать долю корпорации, ровно две трети. Остальное отходит тебе. Итак, ступай. И пусть удача сопутствует тебе в твоём путешествии, – с улыбкой произнёс шеф.

Милли взяла рюкзак, сложила в него свои вещи: книгу, флейту и покеболл Персея. Покемона же она держала на руках, надеясь, что так он быстрее к ней привыкнет. Так она и пошла, но, дойдя до двери, внезапно остановилась и повернулась ко всё ещё стоящему на своём месте Говарду.

– Спасибо, – сказала она, едва заметно улыбнувшись.

***

Милли отправилась в путешествие. Путь предстоял неблизкий, до Роквелла было идти около дня быстрым шагом. А она была уверена, что предстоит идти именно туда. Не зря же Эд обещал ждать именно на этой дороге. Путь простирался прямо, изредка заворачивая то влево, то вправо. По бокам стеной стояли деревья, как в какой-то скучной компьютерной игре. Ни одного дикого покемона в округе не было видно. Так Милли и шла какое-то время, скучая. «Надо будет хоть плеер приобрести что ли» – подумала девушка, осознавая, что ей придётся часто так ходить. О плеерах она знала довольно мало, и то, если и видела подобное устройство у кого-то в детском доме... Ну, известно, что происходило.

Через какой-то промежуток времени Милли сильно устала и решила отдохнуть. Тем более, невдалеке виднелась какая-то коряга, на которой можно было посидеть. Мисс Питерс решила сделать десятиминутный перерыв, заодно дать походить Нату, которого она несла всё это время в руках. Покемон с радостью встал на свои маленькие ножки и забегал туда-сюда.

– Персей, далеко не забегай! – крикнула девушка и расслабилась.

Но расслабляться ей пришлось недолго. В скором времени Нату прибежал испуганный. Он что-то жалобно верещал, и Милли взяла его на руки.

– Что случилось, Персей? Ты чего такой? – непонимающе произнесла девушка, и вдруг над ней пролетела стая испуганных Пиджи вперемешку со Старли. Очевидно, не только Персея что-то напугало.

Милли поднялась с коряги (ноги ещё не успели отдохнуть и тут же заныли) и решительно направилась туда, откуда все покемоны поспешно эвакуировались. Птенчик в её руках уткнулся клювом ей в грудь. Спустя несколько метров ходьбы девушка услышала неподалёку рёв моторов. Мисс Питерс заметила вдалеке гигантские тракторы со странной символикой в виде ребристой буквы «Т» на кузовах. Они внаглую ломали деревья, наезжая на них. Интересно, кому понадобилось вот так вот расчищать лес?

– Эй... Эй там! – крикнула Милли, но перекричать шум моторов было не так просто. Собравшись с силами, девушка закричала во всё горло, – остановите машины!

Один из тракторов остановился, и оттуда вышел здоровенный амбал. Зрелище было, конечно, не для слабонервных. Этот человек был размером примерно в пять взрослых мужчин.

– Чё надо? – грубо спросил он.

– Вы же всех покемонов так распугаете! По какому праву вы ломаете деревья?

– Чхал я на твоих покемонов! – рыкнул громила и с такой силой плюнул в землю, что там осталась вмятина. – А право наше налево, босс сказал, мы делаем, так что вали отсюда.

Милли вспыхнула. Это же преступление! Куда смотрят Гринпис, общество защиты покемонов и все остальные общества?

– Значит, у вас нет официального разрешения, я сейчас же пойду в город и...

– А дойдёшь ли? – усмехнулся амбал, – мы тут на машинках, а ты на своих двоих, хочешь потягаться?

Здравый смысл взял своё, и Милли решила исправить ситуацию как-нибудь по-другому.

– Тогда... Тогда я вызываю вас на бой покемонов! – крикнула девушка, да так, что тут же все тракторы остановились и оттуда вылезли удивлённые рабочие. У них всех на униформе тоже красовалась буква «Т», как и на тракторах.

– Что? Я не ослышался? Эта мелюзга вызывает меня на бой? Ха! Посмотрите на неё! А что это за покемон! Да я его сам одним пальцем раздавлю! Но ладно, если уж это бой покемонов, то... Выходи, Электабазз!

Перед Милли предстал гигантский жёлтый покемон, скорее всего, электрического типа. Тело его было разрисовано чёрными полосками в виде молний.

– Ну тогда я выпускаю Персея! – крикнула Милли и поставила своего Нату на землю. Тот воинственно побежал на своего врага, но запутался в ногах и упал. Все рабочие разом заржали. – Ну же, Персей, ну же, родименький, вставай! - подбадривала девушка, поняв, какую глупость совершила. Надо было хотя бы на диких покемонах потренироваться.

– Ладно, шутки в сторону, – басом проговорил амбал, рукой дав знак, чтобы бригада перестала смеяться, – тебя в школе не учили, малышка, что летающие покемоны слабы против электрических? Хотя ладно, это твой выбор, так что, хе-хе, не плачь потом. Электабазз! Электрошок!

Милли упала на колени и закрыла глаза. Какой же она была дурой! Первого же своего питомца вот так подвести.

– Голем, вперёд! – неожиданно раздался чей-то голос из леса. Мгновение спустя оттуда вылетел гигантский каменный шар, который остановился точно между уже начавшим наносить удар Электабаззом и беспомощно барахтающимся Нату. Вспышка, выпущенная из антенноподобных ушей электрического покемона, попала в камень и... погасла. Последнему же было абсолютно всё равно. Затем, у камня отделились руки и ноги, и он встал, похожий на гигантскую каменную черепаху... Или просто камень с конечностями? Сложно было дать этому существу более логичное описание. Милли и все рабочие удивлённо уставились на этого покемона.

– Не подоспей я вовремя, ты бы могла сильно пожалеть, – раздался голос среди деревьев, затем оттуда вышел Эдгар, – кто же затевает битвы покемонов, не имея за спиной в этом ни капли опыта?

Милли виновато опустила глаза. Ей хотелось бы как-нибудь себя оправдать, но она и сама понимала, что натворила страшную глупость.

– Поднимайся с колен и возьми своего покемона. А я пока всё улажу, – почти по-отцовски (или по-братски, учитывая его возраст) сказал юноша и подал Милли руку, чтобы помочь встать.

– Так, что тут у нас! Сладкая парочка, ха-ха-ха! – ужасным голосом завопил громила, – между прочим, битву надо закончить!

– Да ради Аркиаса! – спокойно произнёс Эд, – мой Голем против... Да хоть вас всех! Уровень твоего Электабазза, толстяк, – юноша достал покедекс и уточнил, – всего десятый. Сомневаюсь, что у твоих коллег найдётся покемон сильнее. Мой же Голем всего-то шестьдесят четвёртого уровня. А теперь быстро показали мне лицензию на вырубку, или выбивку, или чем вы сейчас занимаетесь!

Громила, недолго думая, побежал назад к трактору, закричав:

– Заводи моторы, ребята! Раздавим эту мелюзгу!

– Ах, так? – всё с тем же хладнокровием проговорил Эд, – Голем, назад! Давай, Снорлакс! Покажи им, кто сильнее!

Юноша бросил покеболл, из которого тут же появилось что-то громадное. У Милли глаза на лоб полезли. Этот гигантский покемон мог, наверное, человек десять съесть и ещё что-нибудь на десерт. Тут же четыре трактора врезались ему в живот. Снорлакс недовольно зарычал.

– Зря они так, – заметил Эд, – Снорлакс, используй Силу!

Сказано-сделано, покемон тут же приподнялся и упёрся в пару тракторов. Затем он преспокойно начал двигать их в противоположном направлении.

– Обычно этот приём используют, чтобы сдвигать гигантские булыжники, мешающиеся на дороге, или помогать в раскопках, но и с тракторами оно неплохо справляется, – усмехнулся Эд, одновременно поясняя Милли принцип действия приёма.

Девушка смотрела на это зрелище с восторгом. Никогда она ещё не видела подобного вживую. Наконец, люди на тракторах сдались и уехали, громила же прокричал:

– Я всё доложу шефу, вы ещё узнаете, как совать свой нос, куда не надо!!!

– Кто эти люди? – после недолгого молчания спросила Милли.

– Местная преступная организация. Они называют себя команда «Терра». Таких у нас четыре штуки, каждая, разумеется в честь одной из стихий. Эта мода называть свои синдикаты появилась у нас, когда из Хоэнна сюда прибыли команда «Аква», то есть Вода и команда «Магма». Затем появились «Терра» и «Эйр», а «Магма» переименовались в «Файр», чтобы не нарушать тенденцию. Так и живём теперь.

– А каких легендарных покемонов они хотят воскресить? Я смотрела по телевизору как-то, что все преступные команды помешаны на легендарных покемонах.

– Никаких. После позорного поражения команд «Аква» и «Магма» обычному десятилетнему ребёнку, они перестали думать о чём-то грандиозном и занимаются банальными грабежами. Чего нужно было «Терре» здесь, я пока понять не могу, но обязательно разузнаю. Итак, теперь к делу. Помнишь того Гибла, что я тебе показывал? Я решил доверить это дело тебе. В Роквелле живёт некто по имени Грегори Брокс. Ему-то и нужно отдать покемона. Также, – Эд порылся в своей походной сумке, – торжественно вручаю тебе один из своих покедексов. В нём есть информация по большинству покемонов, находящихся в нашем регионе, так что, если у тебя будут проблемы с дикими покемонами или тренерами, не стесняйся, заглядывай туда. Про эффективность типов там тоже всё написано, действует он так, – юноша навёл покедекс на Персея, – вот и всё. Все атаки, способность и другие характеристики покемона выводятся на экран. А ещё у него есть голосовой ввод. Также я даю тебе пять покеболлов, думаю, этого хватит на первое время. Ты знаешь, что больше шести покемонов тренеру иметь в команде нельзя? Я создал для тебя боксы на компьютере, можешь заходить из любого покецентра, туда будут отправляться все покемоны, пойманные тобой, если у тебя уже есть шесть штук. Так... Ничего не забыл?

Эд посмотрел на Милли, та стояла и морщилась, пытаясь усвоить весь этот поток информации, произнесённый юношей буквально на одном дыхании. Этой информации было слишком много, и она ничего старалась не упустить. Всё-таки в восемнадцать лет такие походы начинать уже было поздно.

В конце концов, девушка приняла покедекс и покеболлы и направилась в сторону Роквелла, но была остановлена окликом Эдгара.

– А, и ещё кое-что! В Роквелле есть спортзал покемонов, если победишь лидера – получишь значок. Настоятельно рекомендую ходить туда, так ты возвысишь себя в глазах своих покемонов, и они будут слушаться тебя охотнее. Всё, ни пуха, ни пера!

– К Танатосу! – крикнула в ответ девушка и ушла.

Милли шла в одиночестве, думая о том, сколько ей времени придётся пробыть в пути. До города было ещё очень далеко, а вокруг только деревья да горы невдалеке виднеются. Интересно, что это за Грегори? И зачем ему Гибл? Кстати, может, посмотреть на этого Гибла ещё раз? Тогда шёл дождь, и девушке было не до этого, но сейчас, дабы теснее познакомиться с покемоном, с которым девушке, хоть и недолго, но придётся пропутешествовать. Так она и решила и, взяв покеболл в руку, подбросила его вверх. На свет вышел маленький покемон, похожий на акулу... Акулу на ножках. Милли присела перед ним на корточках, увлечённо разглядывая причудливое существо.

– Привет, – сказала она стоящему перед ней покемону, тот посмотрел на неё и что-то прорычал, – а ты знаешь, что я тебя скоро отдам незнакомому мужчине и получу за это кучу денюшек? – Гиблу было, очевидно, всё равно, потому что он не подавал никаких признаков внимания, – ты вообще меня слышишь? Алё!

Покемон пошатнулся, затем осторожно сделал шаг, ещё один...

– О, живой! – радостно закричала Милли и подхватила Гибла на руки, чтобы тот не убежал (Персея же оставила рядом с собой). Она поднесла покемона к лицу и потёрлась об него своим курносым носиком, будто нянчится с младенцем. Вряд ли ему это понравилось, потому что через некоторое время покемон-акула начал вертеться в руках и попискивать, – ладно-ладно. Отпускаю, только не вертись.

Милли поставила Гибла на землю и пошла за покеболлом, который довольно далеко отлетел после того, как выпустил своего пленника. Нату беззаботно семенил рядом с ней. Поднимая покеболл, Милли услышала нетерпеливый писк.

– Сейчас, Гиблик, я только покебольчик подниму! – воскликнула девушка, мысленно ругая себя за сюсюканье, затем повернулась и... Покемона не было на своём месте. – Эй! Гибл, ты где? В прятки решил поиграть? Всё, выходи, я сдаюсь! Гибл!.. – ответа не было, – Гибл! Иди сюда, кому сказала! Ну что за покемон, только отвернулась... Блин! Гибл! ГИБЛ!!!

Конец главы этой.