Ей давно уже все равно. После разрыва многое перестало иметь значение. Работа. Поставленные давным-давно желанные цели. Почти воплощенные мечты, до которых, казалось, еще шаг – и можно коснуться. Их общее рассыпалось, его больше не было, а потому пропал и смысл продолжать.

Манящие солнечными бликами теплые воды Алолы больше не прельщали, хотя раньше океан пенистыми волнами, ласкающими обнаженные, погруженные в сырой песок ступни, убаюкивал уставшее сердце и смывал грусть. Не в этот раз. В этот раз у него ничего не получалось.

Мия дала этому название и посоветовала заполнить образовавшуюся пустоту. Для нее все было так просто.

«Заведи питомца».

Покемон, по ее мнению, мог развеять меланхолию, и не было дела до ответственности или сложности выбора.

«Тебе любой подойдет. Забота отвлечет от дурных мыслей».

Самым сложным было начать поиски и пересилить себя на поездку к заводчикам. Необычные снежные вульпиксы очаровательно зевали и жмурили глазки, но не задели ни одной струны в ее душе. Вдоволь налюбовавшись экзотическими лисятами, им предпочли прогулку до пирса.

Ныряние с аквалангом открывало богатый на разнообразие жизни мир, поражающий воображение великолепием красок и расцветок. Ей повстречались веселые стайки лавдисков, суетливо снующих вдоль берега, мирные, безразличные до нежданного гостя пюкумуку, браксиш, скалящие зубы в подобии улыбки… Коралловые рифы и подводные пещеры, прохладные течения и темные скалы – все дышало и билось общим пульсом, но нигде, даже в прекрасных глазах примарины, она не нашла отклика.

Неудача неожиданно сильно сыграла на нервах, и только тихий щелчок сработавшего покебола, брошенного в сердцах, охладил разум. Не время совершать ошибки. Красно-белый шарик лежал в корнях раскидистого дерева. Кто-то был внутри, кто-то, кто не боялся быть пойманным.

Это был птичник. Стоило только взглянуть на толстую перчатку, уберегающую кожу от цепких лап, чтобы узнать ценителя пернатых. Неожиданно пойманный пикипек удобно устроился на протянутой руке и вцепился коготками в грубую ткань. В ее ладони, мгновение назад сжимавшей покебол, оказалась сладкая ягода. Вопреки ожиданиям, обмен не принес облегчения.

Парк опустел, поглощенный приятной свежестью вечернего ливня, и все замерло, кроме листьев, кивающих в такт падающим каплям. В такие моменты не было ничего лучше игры в прятки с дождем. Это несложно – укрыться под кроной и дать отдых уставшим ногам. Ей было тяжело перебороть неугасающее желание бросить все и закрыться дома, чтобы никто не нашел, но отчего-то хотелось остаться здесь, на скамейке, и как можно дольше наблюдать за миром, превращающимся в дождь.

Он тоже был здесь. Стоило опустить взгляд – и сквозь перекладины можно было заметить острое темное ухо. У дождя нашелся еще один ценитель.

От предложенной сладкой ягоды усатая мордаха тактично отказалась и, махнув хвостом, улизнула из-под скамейки, и затаилась под могучими, арками вылезающими из-под земли корнями. Вскоре литтен, видимо, перенасытился чужим вниманием и скрылся из виду, а ягода так и осталась лежать на нетронутой дождем земле.

Новый день начался с неожиданной поездки на пляж за «счастливым звездным песком». Сью считала, что из такого песка строятся крепкие замки, которым и сэндигаст позавидовать может. Конечно, ее двухчасовую работу, облицованную ракушками, смыло волной.

Дорога домой вилась через парк. Там, у знакомой скамейки, сидел вчерашний литтен и безразлично смотрел в сторону. Он делал вид, что его занимает перепалка рассерженных пиджи, и не обратил внимание на нарушителя своего одиночества. Она откуда-то знала, что он непротив остаться, но еще не время.

Так она приходила к заветной скамейке каждый день после ужина, располагалась рядом и всегда приносила с собой угощение. Поначалу ее внимание не принимали, литтен убегал, стоило слишком сильно нарушить его покой. Он не позволял прикасаться к себе, даже когда она осторожно тянула руку, чтобы поправить его загнувшееся ухо – куда там, гордое недоразумение тут же вскакивало с места, но не убегало далеко как раньше – желтые глаза пристально смотрели из высокой травы.

Она стала замечать, что каждый день готовится к их встрече. Он тоже потихоньку привыкал и с каждым днем садился все ближе. Приходить после работы в парк стало привычкой, как и молчаливые беседы с гордым литтеном. Несколько раз она тоже хитрила: оставляла лакомство на скамейке, уходила по извилистой тропинке в сторону дома и, не доходя до второго поворота, пряталась за деревом и смотрела, как своенравный кот принимает угощение. И как радовалось сердце, когда он однажды прыгнул на колени и позволил себя приласкать, отзываясь тихим урчанием. И как счастливая улыбка озарила лицо, когда они вместе спустя несколько месяцев закалки наконец вылеченного сердца покинули парк, и она открыла перед ним дверь в свой дом, и поняла: он был здесь всегда.