- Потрошитель, перегрев!

- Сын грома, испепеление!

Взрывая когтистыми лапами ни в чем не повинную землю, два карманных монстра неслись друг на друга. Огненный лис, изрыгая из пасти пар, прыгнул первый, ящер с пылающим хвостом – сразу за ним. На мгновение показалось, что свирепый рык двух покемонов заглушил все остальные звуки мира. Сердце Джонни замерло от восхищения, а глаза пожирали бой, не отрываясь. В воздухе противники гулко столкнулись лбами… и, жалобно пища, плюхнулись в травку, неспособные продолжать поединок.

- Что я вам говорил, дети? Вульпикс и чармандер еще не знают таких сложных и могущественных атак… на ваше счастье. Они же родились буквально неделю назад! – ворчал профессор Кловер, разнимая юных тренеров, уже решивших одержать победу в равном бою собственноручно.

- Это не "вульпикс", это – Потрошитель! – Гордо возразил лопоухий паренек, плохо выговаривающий букву "р".

Вульпикс на его руках что-то слабо пропищал и кашлянул пучком искорок. Профессор захлопотал с новым усердием, потому что искры чуть не обожгли руку хозяина. Он пытался нашарить в карманах платок, чтобы спасти начавший тлеть рукав, но его опередил чей-то поливаг и окатил всех троих водой.

Бедняга профессор еще так молод, да и работает здесь первое лето, это заметно сразу. Он не подумал, что перед таким знаковым для многих детишек путешествием здесь будет так много… детей. Сейчас они занимались именно тем, что так хорошо умеют дети, особенно собираясь в больших количествах: с непринужденным изяществом, достойным величайших гениев искусства, лицедейства и политики, они действовали на нервы.

- А почему мне не дали пикачу?

- Профессор, а почему я ногу не чувствую?

- Мой бульбазавр умер!

- Можно мне чаризавра?

- Джим, дашь еще пару покемончиков? А я с тобой соком заделюсь.

- Смотрите, эта эканс меня обнимает!

- Посмотрите, он прилип к своему ваниллиту! Ты что, дурак? Кто лижет ледяных покемонов? Профессор! Он лизнул ваниллита! Слушай, а что, вкусно?

- Эй, а мне можно лизнуть?

- Этот оддиш промазал и попал лозой по мне-е-е!

- Профессор! К ваниллиту уже двое прилипли!

- Не бойтесь, у меня есть слагма. Слагма, угли!

Покрасневший и будто за считанные минуты состарившийся лет на тридцать профессор наконец не выдержал и повысил голос:

- Никаких углей!!! Сейчас я покажу, как нагревать воду с помощью покемонов. Пикачу нету, почему вы все спрашиваете? Билл, ты же сам пытался играть в футбол коффингом. Я же тебе давал противоядие. Бульбазавр заряжается, солнце в полдень – самое большое лакомство для его луковицы. Такого покемона нет, Клара! У тебя голдин, он сильнее чаризарда, правда-правда. Я тебе не Джим, молодой человек! И ничего я тебе не дам. Барни, я сейчас тебя размотаю! Больше не обнимайся со своей змеей. Жоржета, привыкайте к тому, что отголоски атак будут попадать по вам. Скажи спасибо, что это не гиперлуч. Рори и ты, в темной футболке! Вы же уже видите, что языки ко льду прилипают! Нет, это не мороженка, вы чем слушали вводный урок? Эй! А зачем ты покебол в грязь кинул? Думаешь, он дешевый и водонепроницаемый?

Джонни воспользовался этой суматохой и обошел толпу детишек, окружившую троих бедолаг, прилипших языками к похожему на мороженое покемону. Присел перед хулигански выглядящим мальчишкой десяти лет и уже собирался что-то сказать, но тот перебил:

- Ты – ассистент профессора Кловера?

- Да нет же! Зови меня Уборщик. Тебя как звать?

- Арни. Без покемона убираешь? Руками? – как показалось, презрительно спросил не в меру наглый начинающий тренер, тыкая пальцем на метлу в руках Джонни.

- А что в этом такого? – уборщика, похоже, удалось задеть за живое.

- Работать руками – это же для малышни. У меня вот для этого есть парас, - мелкий наглец осторожно погладил грибок, растущий на спине своего ракообразного любимца.

Джонни заставил хитрую улыбку скрыть с лица зачатки раздражения и заговорщически прикрыл рукой рот:

- Арни, хочешь, посоветую отличный для данного момента прием?

Глаза мальчишки бойко сверкнули.

- Парас уже должен уметь выпускать парализующие споры. Представь, если он обездвижит этих лопухов, вот будет чума, а? Попробуй! Покемон лишнего опыта поднаберется. А я тебя прикрою, если что.

- Идея хорошая. Но тебе какое дело?

Но вопросы резко закончились, когда мысли, а затем и рот излишне любопытного ребенка занял припасенный заранее леденец в виде покебола. Дорогой, кстати. И пока парас выпускал в хихикающую толпу ребятишек и замученного профессора ядовитые желтые споры, а до Арни доходило, что леденец получилось запихнуть в рот, а вынуть не так-то просто, Джонни проскользнул внутрь лаборатории. Детеныш-покемон надолго их не остановит, паралич пройдет через каких-то несколько минут. Надо спешить!

Отлично, никаких настоящих ассистентов не видно. Но на всякий случай дверь пришлось заблокировать метлой. Может, она успеет задержать гостей на минуту-другую. Так, что нужно искать? Компьютер! Главный компьютер профессора. Джонни скользил взглядом по непонятной аппаратуре, шкафам со старыми покеболами и каким-то другим антиквариатом, но от волнения даже не сразу понимал, на что смотрит.

Из-за двери послышались удивленные стоны парализованных жертв. Но где же компьютер? Он не должен быть далеко… Время идет!

А компьютер (вот внезапность!) оказался под огромным экраном, занимающим половину дальней стены. Вообще-то этот монитор – это первое, что обычно видели все посетители, конечно, если они не были донельзя взволнованы противозаконностью своих действий.

Включайся, включайся быстрей, адская машина! Вроде бы и новый, а такой хилый по скорости. Наконец! Следующее препятствие: небрежно нарисованный аноун просит ввести пароль.

Однажды ввод пароля почти удалось рассмотреть из окна. Профессор не передвигал палец, и он точно лежал на верхней левой части клавиатуры. На экране пропечаталось четыре или пять звездочек. Скорее всего, это "1111"!

"Ввод неверный. У вас осталось попыток: 2", - сообщил аноун.

Значит, попробуем "11111".

Осталась одна попытка.

"2222".

"Приветствую, профессор Кловер!" – пропел аноун, и на мониторе зажегся рабочий стол с пляшущими мимикью. Какая удача! Если все пройдет гладко и быстро, никто ничего не заподозрит… именно поэтому Джонни выбрал настолько нервный день и час для своей грандиозной аферы. Компьютер новый, но старые списки тренеров просто обязаны где-то храниться. Не здесь, не здесь… Может, воспользоваться "поиском"?

"Что вы хотите найти?" – спросило изображение гроулита на мониторе. – "Изображения, музыку или видео?".

Раздраженный Джонни спешил, но нашел время сменить поднадоевшего помощника на мяута. Так душе спокойнее. Искать… допустим, файлы и папки с фразой "2010". В тот год молодому уборщику как раз стукнуло десять, и он наивно планировал посвятить ближайшие лет шесть захватывающим путешествиям по миру и столкновениям с другими тренерами. Ага, есть три папки. В одной сводки новостей, в другой какие-то записи разговоров, на которые нет времени, в третьей – наконец-то! – данные о тренерах и их общий список.

Кряхтенье и ругань возвестили Джонни о том, что паралич если не прошел, то спадет окончательно спустя считанные секунды. Зато, по крайней мере, никто больше не прилип к "мороженке" и не обрызгал ее вместе с приклеившимися тренерами огнем.

- Зачем ты это сделал?! Ах, молчишь? Я сейчас же звоню твоей матери! Нет, отцу!

Разум прекрасно понимал, что спокойствие сейчас важнее, чем репеллент в пещере с зубатами, но предатели-руки тряслись изо всех сил. Всего-то нужно вписать свое имя в конец списка и сохранить файл! Одного упоминания хватит, чтобы зародить сомнения у профессора и убедить его в том, что в тот далекий год, шесть лет назад, произошла грандиозная ошибка, из-за которой Джонни не пригласили к порогу лаборатории получить первого покемона. О настоящей причине запрета ведь никто не обмолвится! Или будет уже поздно… Но нужно успеть выключить этот гудящий кусок железа, иначе что-то заподозрят. Профессор бы не оставил компьютер включенным, выходя на улицу.

Кто-то с голосом профессора Кловера продолжал шипеть и ругаться на Арни, стоя прямо под дверью. Попробовал ее открыть… Спасибо, метла! Пока что дверь не поддалась. Тогда за ручку дернули сильнее. Нужно спешить… Джонни нехотя начал коситься на окно, которое планировал использовать как путь отступления. В него же можно не только вылезать, но и влезать! План провалится, если эта мысль придет в голову не ему одному.

Скоро в списке тренеров за 2010 год последним значилось "Джон Вебер, 2000 год рождения, улица Капитана Сержа 4, дом 4". Ошибок вроде нет. И тут Джонни словно громом ударило:

- Фибас меня разорви, как я объясню метлу, застрявшую в ручке?!

Но времени не оставалось даже на то, чтобы выключить компьютер правильно. Наш неудачливый хакер попросту выдернул его из розетки и очертя голову бросился в открытое окно.

Он успел точно к тому моменту, когда дверь планировали высаживать. Профессор отошел подальше, чтобы на беру ударить упрямый кусок дерева своим массивным плечом: видно, полагал, что просто замок заело.

- Подождите! Есть же окно! – чуть сбитым от спешки и волнения голосом напомнил Джонни.

Дюжина ребятишек и взрослый мгновенно перенесли внимание с двери на незаметно вернувшийся глас разума. Дети смотрели на него с нетерпением, как на продолжение приключения. Профессор одобрительно кивнул, а Арни, еще и близко не вернувший способность говорить, очень красноречиво сказал глазами "Я посвящу свою жизнь уничтожению всего, что ты любишь".

Все поспешили за уборщиком к другой стене, он же первым влез в окно, показывая состоятельность своей идеи. И, пока остальные, еще неловко передвигающие онемевшие после паралича конечности, пытались скопом пролезть через небольшой квадратный вход в стене, Джонни успел вытащить из ручки сразу же распавшуюся швабру, открыть дверь и вставить туда обломок древка, вбить его туда поглубже и закрыть дверь обратно.

Сердце стучало как бешеное, пока он делал вид, что пытается разобраться с неполадкой в замке. Ему мерещилось, что все остальные буравят его спину взглядами в попытках понять, почему он тяжело дышит, как вспотел и где он все это время пропадал. План провалился… Вряд ли после такого резкого выключения компьютер сохранил введенные данные. Зато не поймали с поличным!

Взгляд Арни говорил, что пока не поймали.

Профессор сразу заковылял к компьютеру, читая лекции о том, что покемоны должны сражаться с покемонами, а не с людьми. Привычным движением включил его и стал ждать конца заставки, которая теперь казалась еще медленнее и еще мучительнее. Хорошо, что он не видел лица Джонни! Тот побледнел, как фибас, которого недавно упоминал.

Но тут вместо аноуна монитор решил ослепить всех присутствующих треклятым синим экраном. Профессор, еще с таким не сталкивавшийся, толкнул системный блок ногой и, перезагрузив, принялся ждать еще раз, но ничего не менялось. Джонни не мог поверить своей неудаче. Даже если изменения в списке тренеров сохранились, профессор не узнает об этом сегодня! И тогда все пропало.

Еще три перезагрузки, четыре тумака и бессчетное количество проклятий ничуть не помогли. Джим Кловер осел на свой стул, чуть не раздавив двух подопечных, только устроившихся на нем, и предался глубокой внезапной депрессии.

- Мой папа говорит, что нужно танцевать вокруг него с бубном, и тогда эта гребанная куча дерьма заработает, - доброжелательно посоветовала профессору какая-то коротковолосая девочка с огромным бантиком на юбке.

- Я сегодня должен был послать отчет, а информация о вас записана пока только там! Я не думал, что что-нибудь случится… - жаловался профессор, даже не обратив внимание на излишнюю буквальность цитаты. – Я всё сделаю, лишь бы кто помог.

- Всё-всё? – внезапно оживился Джонни и подмигнул своему насупившемуся сообщнику. – Я могу помочь с этим. Но это долго, дети устанут ждать. Пусть уже начинают своё путешествие.

- Бесконечное спасибо за помощь с отчетом, - улыбался во весь рот профессор, чокаясь с Джонни пивом. – Первый месяц работы, и тут такое! Меня уже предупреждали, что еще одна ошибка – и уволят без сожаления.

Профессор Кловер, теперь уже просто Джим, сидел на пороге лаборатории и смотрел, как солнечный круг растворяется в непроглядной темноте верхушки леса. По-летнему жаркий первый день июня сделало еще приятнее светлое пиво из лабораторного холодильника. Джим и Джонни просто предались вечерней неге и болтали, сопровождая каждое совпадение в их интересах звонким столкновением бутылок.

- Я с таким иногда сталкивался. Когда комп неправильно выключается, бывают тяжелые последствия.

- Как это – неправильно?

- А-а-а, ну… Э-э-э… Это я просто так сказал. Например, выключается из розетки.

Профессор задумчиво постучал бутылкой по шершавому мрамору холодной ступеньки.

- Компьютер точно был включен в розетку. Я его не выдергивал.

"Конечно, потому что его я выдернул", - подумалось Джонни, но он озвучил мысль, что произойти могло всё, что угодно, и никто не сможет узнать, что именно.

Ему придется всю жизнь прожить со знанием того, как именно розетка смогла выключиться, и он не сможет никому рассказать. Но ради великой цели можно и пострадать каких-то лет семьдесят! Сейчас нужно лишь незаметно подвести Джима к проверке тренеров за 2010 год, убедительно обосновав эту идею.

- Может, кто-то из детей или его покемон вывели из строя электронику. Не удивлюсь, если так. С ними так сложно! Я был потише в детстве.

- Дети в больших группах смелеют. А еще они чувствуют страх, - поделился наблюдениями Джонни.

Профессор усмехнулся с бутылкой у рта и залил себе пива под рубашку.

- Это точно. Скажу по секрету: мой предшественник, профессор Поплар, совсем не на пенсию ушел. Старик в один прекрасный вечер оседлал пиджеотто и улетел в закат.

- Как он его смог оседлать? Я понимаю, Поплар был щуплый, но не до такой же степени! – изумился Джонни.

- Правильно. Ты это понимаешь. А он не понимал. Ну, ничего, о нем позаботились.

Повисло неловкое молчание. Новые друзья еще раз чокнулись и так же молча выпили еще по глотку.

- А ведь ему приходилось еще сложнее. Теперь, когда вышло то дурацкое приложение на телефон, дети предпочитают ходить по двору и ловить виртуальных покемонов там. Они не понимают, что сама суть такого раннего и даже опасного путешествия – научиться жить в этом мире! В мире, где правит далеко не человек.

Вот он, шанс начать нужную тему!

- Я с радостью бы отправился в настоящее путешествие, - начал Джонни.

- Тебе ведь шестнадцать? А начинают с десяти, - заметил его собеседник.

- Я и должен был начать путешествие в десять лет. Но по какой-то ошибке меня не пригласили сюда, и пришлось шесть лет торчать в школе. Самой нудной и обычной, у нас даже покемоноведение только по пятницам вели! Я тогда был слишком мал, чтобы что-то поменять, так и остался там.

- Лишняя причина любить пятницы... Из-за школы ты сейчас здесь?

- Точно. Стою посреди пыльной улицы и мету пыль. Без меня ведь весь Паллет замрет, как задумавшийся слоупок. А всё из-за преподов. Школа для малообеспеченных, они сами решают, кем мне стать. Просто ставят перед фактом. Не дают исполнить мечту детства, которая только сильнее стала. Они верят, что из меня получится лучший дворник в мире. Приплатили им, вот и "верят".

- Дворники тоже очень нужны, - пожал плечами Джим, понимая, что эти слова в лучшем случае будут проигнорированы, и перевел тему: - А где твоя метла?

Джонни замялся, но быстро нашел выход из положения и брякнул:

- Раттата чья-то сожрала. Ну… За мечту?

- За мечту!

Друзья в последний раз стукнулись бутылками и допили остатки, но профессор не спешил прощаться. Он помрачнел после слова "мечта".

- Джон, ты еще хочешь стать тренером? Я сейчас проверю список молодых тренеров за нужный год, а потом пошлю его нужным людям, и, может, они признают свою ошибку и официально запишут в тренеры.

- Можно просто "Джонни". Это было бы замечательно!

Они сели за внушительный монитор и начали искать нужную папку. Джим долго не мог найти даже нужную группу каталогов, и потратил на это значительное время. В один момент подобрался к искомому очень близко, но выбрал другую папку.

- Нет, оно в соседней, - подумал Джонни, даже не поняв, что подумал вслух.

- Что?

- Интуиция, говорю!

Но, увы, после резкого отключения питания с таким трудом вписанное в список имя не сохранилось. Несостоявшийся тренер понурил голову и молча встал.

- Ты куда, Джон? – профессор повернул стул вокруг оси и, не вставая, подъехал к уходящему другу.

- А смысл душить себя надеждой? Меня даже в списках нет.

- Я… Я мог бы вписать тебя туда. Видно, что ты славный и честный парень. Ты мне безвозмездно помог с моей мечтой. Я всегда хотел стать всеми уважаемым ученым с мировым именем, но не знал, что в научном сообществе больше яда, чем в гнезде севайперов. Иногда ученые даже хуже детей.

- Ты правда пойдешь на такое ради меня? Мы же едва знакомы!

- Тебе это не помешало бросить работу и помочь мне с компьютером и дверью, правда же?

- Ну…

- У меня есть знакомый, который сумеет за недельку-другую разобраться со всеми документами. Можешь не беспокоиться.

- А нельзя побыстрее? Если честно, я хотел бы убежать уже сегодня, - проговорился Джонни.

Профессор как-то странно посмотрел на него и будто бы что-то понял. Его лицо посуровело, но глаза остались такими же мягкими. Или в этом следовало винить выпитое пиво?

Хорошо. У нас все равно тренеров недобор. Ты ведь знаком с покемонами и общими правилами?

Джонни расцвел. Сейчас воплотится его самая старая и главная мечта!

- Конечно! Кто еще последние восемь лет играл во все возможные покемоновые игры и их моды?! Я их всех по памяти могу перечислить вместе с типами. Ну, может, давно открытых помню лучше…

- Хорошо, Джон. Но есть проблема. Мы не были готовы к дополнительным тренерам. Двенадцать детей, двенадцать юных покемонов для них, восемьдесят четыре покебола, двенадцать покедексов. У меня ничего больше не осталось. Даже личного.

Обрадовавшийся было юноша опять погрустнел:

- Как я смогу путешествовать без стартового покемона? Нету даже кого-нибудь захудалого и непопулярного?

- Сожалею. У меня сегодня забрали даже санкерна, зубата и раттату. Но в путешествии покемоны – не главное. Вот без покедекса ты официально тренером не будешь. Но пока мы закажем следующую партию и ее доставят, пройдет по крайней мере неделя.

- Других покедексов совсем-совсем нет?

- Ну… Знаешь, что? Вообще-то есть. Он у меня здесь лежит.

Профессор подошел к шкафу с окаменелостями и еще не умеющими уменьшаться покеболами и бережно достал оттуда красную коробочку. Сдул с нее пыль и открыл.

- Смотри, еще держит заряд! Вот что значит старая модель. А современные покедексы состоят наполовину из экрана, а энергию поглощают гораздо быстрее.

- Доисторический покедекс с маленьким экранчиком, физическими кнопками и голосом робота из прошлого тысячелетия?

- Зато душевнее! Ему всего лет двадцать, мы ровесники. Заряжается от солнца. Сенсоры не такие продвинутые, как в новом, зато эта большая синяя лампочка загорается! Такого шика не найдешь в современных покедексах.

- Ты умеешь уговаривать, - засмеялся Джонни.

Осталось немного. Покедекс научили распознавать руки, голос и лицо хозяина, записали туда его данные. Добавили к списку сегодняшней группы десятилетних тренеров шестнадцатилетнего коллегу. Профессор Кловер предупредил нового подопечного, что покедекс восстановлению не подлежит и за ним придется внимательно следить и беречь от ударов и воров. Правила не обмякли.

Друзья тепло попрощались.

- Спасибо за всё, правда.

- И тебя благодарю, Джон.

- Итак, каково моё задание с этого момента? Собрать всех покемонов?

- Куда там, - засмеялся профессор. – Только если найдешь неизвестного, мигом тащи его ко мне. Но зачем множить тех, кто уже и так известен? Все уже пойманы. Даю тебе другое задание. Воплощай свою мечту.

Эти слова звучали в голове Джонни даже тогда, когда он с тяжелым рюкзаком за спиной вышел из дома и скрылся в ночном мраке, который не могла разогнать даже полная луна.