Казалось бы, плечи оттягивала полная дорожная сумка, ноги устали, а в кармане теперь лежал целый бык, но идти стало гораздо легче. Джонни не шел, а летел по тропинке, окрыленный наконец-то улыбнувшейся удачей. Он уже прошел столько приключений, даже провел несколько боев, не имея стартовика, и все это время жаждал только его. Такая малость! Все остальные получили задаром, а Джонни пришлось потратить почти все деньги на три глубоких царапины на руке и три пустых покебола, а затем сразиться с безумными культистами, чтобы получить покемона. Зато какого! Торос – более чем удачный выбор для первого питомца. Конечно, никогда не порадует эволюцией, но зато с самого начала обладает полной мощью. А еще он может возить самого хозяина вместе с сумкой и уже начал побеждать ради него! Они вместе заработают известность, уважение, деньги! И его теплая мягкая шерсть вполне может согревать холодными осенними ночами без любых недопониманий.

К тому же, очень скоро из-за деревьев должен показаться Пьютер. Большой каменный город за крепкими каменными стенами, и с каменным же стадионом. Первый из стадионов в играх, первый из стадионов в реальности. И с торосом вполне можно заслужить Значок Камня! Первый шаг на пути к Лиге Чемпионов Канто.

Джонни замечтался и споткнулся о булыжник. Блин, камни не только мысли заполнили, но и путь к мечте! Нужно поменьше любоваться на заходящее солнце и побольше смотреть под ноги. Джонни опустил голову, но глаза зацепились за что-то и не захотели смотреть вниз.

У кустов прямо перед ним сидел венонат.

Небольшой покемон с любопытством следил за путником и чесался короткими передними лапками. Огромные фасеточные глаза жутковатым тусклым светом выделялись среди темно-фиолетовой шерсти насекомого, а жвала двигались, словно что-то пережевывая.

Джонни стал как вкопанный, а его левая рука машинально нырнула в карман и нащупала оттопыривающий его покебол. Венонат совершенно не боялся и даже не думал убегать.

Важнее всего теперь подобраться ближе, чтоб не промазать… Попытка всего одна, иначе ведь убежит. Или же две? Джонни достал второй покебол, задумав метнуть его сразу за первым, но они оба не могли уменьшаться, а одновременно в здоровую руку не помещались.

Внезапно пушистые кусты под деревом веноната зашелестели от движения, и из них вылез какой-то маленький покемон, напоминающий то ли кошку, то ли белку. Он крался к насекомому, явно полагая, что передвигается бесшумно, как ниндзя, но на самом деле создавал слишком много шума для существа такого размера.

Вот так куш! Это иви, довольно редкий и очень ценный покемон. Он отлично приспосабливается к окружению и может впоследствии эволюционировать в какой угодно тип. Из-за универсальности многие тренеры готовы выложить за такого что или сколько угодно. Если выбирать между ним и венонатом… увы, венонат, тебе везет сегодня. Рядом с иви на такую букашку никто и не посмотрит.

- Покебол, вперед!

Красно-белый шар полетел на удивление метко (скорее всего, по случайности) и попал прямо между ушей поглощенной подкрадыванием иви. Но вместо превращения в красный сноп энергии белочка сверкнула синим электрическим разрядом, а покебол, не подействовав никак, шлепнулся на траву.

Чего-о? Покеболы бракованные?!

Иви, сбитая с толку внезапной попыткой поимки, ощетинилась и зарычала, что было скорее мило, чем угрожающе.

Из-за куста с таким же несоразмерно громким, как и у иви, треском вылез паренек лет десяти на вид. Пухлые щеки и вообще телосложение делали его похожим на макухиту, который возомнил себя крастлом и нацепил на спину внушительный рюкзак. Один из подопечных профессора Кловера. "Макухита" в гневе поднял кулачок и затряс им, что было скорей комично, чем угрожающе:

- Ты пытался поймать мою иви?

Джонни поднял руки вверх, показывая, что он осознает свою вину и больше ничего не предпримет.

- На ее заднице нет татуировки, что она твоя. Я думал, дикая. Покемоны встречаются в высокой траве, так ведь?

- Я в игры тоже играл. Но в жизни все не так. Покемоны могут жить и на деревьях. Как этот венонат. И ты его спугнул, дубина!

Джонни машинально глянул вверх, на веноната, который преспокойно восседал на своей ветке и с интересом наблюдал за встречей двух тренеров, ниоткуда не планируя спугиваться.

- Уж кто бы говорил! Ходит тут, как лаудред, еще и других обвиняет! Да и мой венонат еще не убежал!

- Ах, твой венонат? Я его первый заметил!

- Ты так шумел, что призрака бы испугал. Я уже готов был кидать покебол! – Не сдавался Джонни.

- Вообще-то я тоже!

- Не заметно!

- Хочешь дуэль? Будет тебе дуэль. Иви, вперед!

- Эй, я не… а почему бы и нет? Я ведь теперь могу. Призом будет венонат!

Сам венонат не мог не понимать, что происходит и почему, но и сейчас решил никуда не уходить. Может, сидел слишком удобно, а может, сам хотел уйти с тренером? Кто знает. Насекомое село на ветке, прислонившись спиной к стволу дерева, для полной картины ему в лапке не хватало только попкорна.

- Торос, победи ее!

Пухлый мальчишка, надо сказать, удивился такому сильному покемону у противника, но виду почти не подал (для ребенка держался отлично). Он даже не доставал покедекс, чтобы узнать что-то для боя, просто скомандовал:

- Иви, рой землю и пачкайся!

Это даже не атака. Белка, несмотря на оцепенение при виде огромного врага, послушно копнула задними лапками сухую мягкую землю за собой, а затем принялась валяться в получившейся ямке, кстати, довольно глубокой. Джонни не собирался ждать конца этой процедуры – вдруг она нужна не просто для сбивания с толку или маскировки – и посоветовал:

- Торос, толчка должно хватить!

Бык, даже особо не разбегаясь, вильнул плечом, стараясь попасть по иви, но та прыгнула туда, куда торос совершенно не ожидал – прямо ему под рога. Шелестящий шлепок – и пушистый пыльный комок мягко отскочил, оставив после себя в воздухе целое облако. Вдохнув пыль, торос закашлялся и стал без движения. Его хвосты дернулись, как у захваченного врасплох кота, и сразу принялись хлестать бока. Джонни сзади не видел, что происходит, и понял только тогда, когда бык начал мотать головой. В глаза бедолаге попала почти целая пустыня!

- Иви, отлично! Теперь опять атакуй его струей песка!

Необыкновенно пушистая белочка незамедлительно пустила быку в голову струю мелкого песка с такой силой, что того будто ударили дубиной.

"Иви. Способна приспосабливаться к окружающей обстановке, и атакует гораздо сильнее атаками своего типа", - подсказал вовремя открытый покедекс.

- Может, ты стратегию какую-то дашь? – легонько стукнул его раздосадованный Джонни, но тот только виновато мигнул своей огромной синей лампочкой. – Торос, атакуй на слух!

- Толчок! – прокричал оппонент. – Ты знаешь, куда и как!

Он поднял несколько камушков и начал швырять их вокруг тороса. Легкие звуки их падения обманули слух быка, и он делал выпады головой и ногами то туда, то сюда. Одному камешку не повезло, и его стерло в порошок копытом, но иви была далеко… или нет?

- Ты чего удумал, читер?! – Заорал Джонни, выискивая булыжник, чтобы метнуть в башку хитрецу.

Атака головой настигла тороса, как раз когда он прикончил камень. Сгоряча подумал, что попал по врагу, и тут же получил по внутренней стороне колена удар всей тушкой белочки. Она не жалела себя, но явно распушила шерсть не просто так, а для защиты от повреждений.

Бык припал на одно колено, а затем сразу же получил удар по второму, и теперь уже почти лежал, ослепленный и обездвиженный.

- Иви, еще толчок! – Крикнул мальчишка, и удивленными глазами проследил за пролетающей в метре от его головы парой булыжников.

Не везет Джонни с меткостью.

Венонат болтал лапками и щурился от удовольствия. Ни дать ни взять интересное реалити-шоу смотрит.

- Торос, она слева! – Крикнул Джонни.

- Быстрая атака! Крутись вокруг него!

Иви настолько быстро начала перемещаться, что Джонни даже потерял ее из виду. Чего уж говорить об ослепленном торосе! Но он хотя бы успел стать на ноги, и теперь вслушивался в шорохи. "Макухита" мешал ему это сделать, постоянно тараторя что попало в адрес то иви, то Джонни. Последней каплей стала белка, толкнувшая противника в выкопанную ранее ямку. Узенькую, но достаточно глубокую, чтобы свалить с ног такого здоровяка.

Ярость тороса достигла того предела, когда он уже не мог толком себя контролировать. Бык начал метаться из стороны в сторону, пытаясь попасть рогами по невидимой цели. Тренеры вынуждены были отпрянуть и отойти подальше, чтобы их не задело рогами: множественных переломов никто бы не избежал.

- Торос, остановись! – Безуспешно приказывал Джонни.

Бык врезался в дерево, оставив на нем глубокую вмятину. "Макухита" радовался этому событию: удары сильны, а деревья крепки, и надолго тороса не хватит. Иви продолжала исподтишка наносить удары по ногам, чем еще больше выводила несдержанного врага из себя. Каждый его удар либо попадал по дереву, либо со свистом разрубал воздух.

Сколько еще он вытерпит ударов по ногам, прежде чем не сможет встать?

Бац! Очередной взмах рогатой головой угодил прямо по молодому, поросшему дикими лозами деревцу, и освободить голову уже не получилось. Торос оказался в ловушке. Иви быстро смекнула, как ей повезло, и нанесла еще несколько быстрых ударов. Она тоже уже начала уставать и двигалась медленнее, но гораздо ловчее запутавшегося и ослепленного тороса.

И тут Джонни будто прозрел. В его глазах появился задорный блеск. Парень крикнул что было сил, чтобы докричаться до помутневшего разума своего покемона:

- Вырывайся и бей налево! Не останавливайся!

Кажется, бык услышал. Он дернулся, потом еще раз. Изогнутый рог так прочно прицепился к деревцу, что никак не мог высвободиться, но само растение начало поддаваться. Его корни с влажным треском лопались под землей.

Под напором освирепевшего быка не уцелел ни один корень. Деревце повисло на рогах, как несуразная метла, и с таким вот оружием торос рванулся налево. Как раз там сейчас оттуда иви готовилась на нести удар, и она не успела отскочить от такого большого препятствия. Деревце подхватило тельце белочки, как пушинку, и шваркнуло о ствол, где еще сидел венонат. Насекомое вскочило на лапки от сотрясения, но не убежало даже теперь.

Молодая иви была повержена от одного хорошего удара.

- Ты отлично сражалась, - угрюмо похвалил ее хозяин, выплюнул попавший в процессе битвы листочек и, вместо того чтобы заключить ее в покебол, подошел к белочке и опрыскал ее из какого-то баллончика.

- Ей всего-то не надо было постоянно кружить по часовой стрелке. О, это лечит их? Можно? – Обнаглел Джонни.

- Бери, только экономь! Я прослежу.

Как только торос понял, что победил, и врагов больше нет, он успокоился и прилег. Без натяжения дерево на его роге осталось держаться только благодаря лозам, и счистить их не составило никакого труда. Далее Джонни побрызгал на него из баллончика, не забыв морду и бока, которым тоже досталось.

- Эй, да ты почти всё израсходовал! Отдавай! – Преувеличенно бурчал паренек, размахивая рукой, ожидающей свою вещь.

- Тебе еще глаза в ручье промыть надо будет. Хорошо, что он недалеко, - Джонни погладил Тороса и достал покебол. – Венонат! Ты не против отправиться со мной в путешествие?

Насекомое почти не шевелилось, спокойно смотря на тренера. В теории, всё прекрасно понимало, но не показывало этого.

- Тогда я кидаю покебол, - предупредил Джонни. – Не убегай!

- Да кидай уже, или я сам его поймаю! – Крикнул поверженный противник, явно надеясь спугнуть веноната.

И Джонни кинул. Он не был отличным метателем и едва попадал по стене с десяти метров, но сейчас он стоял к покемону почти вплотную, и тот никуда не спешил. Покебол попал прямо по мягкой шкурке веноната, раскрылся и постарался захватить тельце. Шлепнулся вместе с покемоном прямо в руки Джонни, и там и остался.

- Ура! У меня теперь их двое!

- Смотри не перерадуйся. Вот выращу из иви боевую версию и вздую твоего бычару! Дай только время, - продолжал ворчать противник, вытащив из-за куста велосипед и умащиваясь на нем.

- Тебя как зовут-то? Иви отлично сражалась.

- Неважно. Она опять проиграла, - казалось, он сейчас заплачет.

- Я тогда буду тебя читером называть. Не беспокойся, я тоже не безгрешен. Может, будем дружить? – сказал Джонни широкому и удобному велосипедному багажнику. – Ты же едешь в Пьютер?

- Какой там Пьютер. Мне теперь придется искать другого покемона. Шагай пешком.

- Ну и ладно. Очень надо было садиться на этот отличный велосипед.

На самом деле, конечно, очень хотелось сесть. Нетренированность и усталость давали о себе знать, и почему-то даже поимка веноната не заставила Джонни забыть об усталости, как поимка тороса до этого. Но ничего не поделаешь, можно еще полчасика прошагать, и если Пьютера не будет, поспать последний день в лесу. Два сражения за один вечер – не совпадение! Город близко.

"Читер" смотрел, как длинноволосый тренер с венонатом и торосом идет к ручью, и чесал заросшую короткими темными волосами голову. И будто что-то вспомнил и решил для себя:

- Это точно он! Именно его искали те два жутких дядьки. Может, предупредить его, что он идет в их сторону? А, обойдется. Сам виноват, придурок. Да, иви?