Эноки и Билл продолжали свое путешествие по региону Джото. Окончательно выбросив из головы свое прошлое гим-лидера, младший из мальчиков вновь вернулся к своим персональным тренировкам с Элекидом, стараясь разбудить в нем природные начала и научить-таки использовать электрические атаки. Для этой цели они с Биллом устроили привал, во время которого нашли время и для небольшого спарринга.

- Граймер, используй грязевой залп!

- Элекид, уклоняйся! Нам нужно идти на сближение!

Легко уйдя на скорости от выстрела высокотоксичной грязи Граймера, Элекид послушал своего тренера и начал быстро приближаться к своему сопернику. До их столкновения оставались лишь секунды.

- А теперь облизывание!

- Проскользни ему за спину!

Вовремя среагировав и увернувшись от языка ядовитого покемона, его электрический оппонент оказался прямо за его спиной. Теперь ему ничего не мешало атаковать.

- А теперь используй электроудар! Сконцентрируйся, собери всю свою энергию в кулак и атакуй!

Собравшись с мыслями и закрыв глаза, Элекид начал стремительно собирать энергию в своем кулаке, стараясь не придавать ей форму привычного ледяного удара. Когда ему показалось, что всё было готово, покемон замахнулся и... превратил Граймера в огромную ледышку.

- Ох, это опять ледяной удар, Элекид.

Обойдя созданную им секунды назад глыбу льда, покемон Эноки посмотрел в глаза своей замороженной, но безумно счастливой жертве. Нанеся повторный ледяной удар, Элекид разбил лед и освободил Граймера, после чего лишь грустно потупил взгляд.

- Не переживай. Ты сегодня хорошо поработал. Уверен, рано или поздно у тебя получится использовать какую-нибудь электрическую атаку.

Тренер электрического покемона подошел к нему сзади, присел и развернул в свою сторону. Элекид был действительно сильно расстроен, и даже обнявший их с Эноки Граймер, никогда не терявший своего позитива, не поднял тому настроение.

- Эй, а Граймер действительно проникся сочувствием к вашей с Элекидом проблеме, - заявил Билл. – Прежде я ни разу не видел, чтобы он обнимал кого-то, кроме меня.

- Да, - подтвердил Эноки, освободившийся-таки от токсичных объятий ядовитого покемона, - Граймер явно хочет помочь Элекиду, вот только если бы мы знали, как это сделать... Думаю, если мы продолжим тренироваться, у нас всё получится.

Электрический покемон выглядел совсем понурым. Переглянувшись друг с другом, стоявшие чуть поодаль Сендшру и Вапореон также решили подойти поближе к своему другу и оказать ему поддержку. В этот момент Эноки понял, что здесь становится слишком тесно.

- Так, ребята, ладно, давайте не будем здесь толпиться, - громко сказал он, поднявшись на ноги. – Элекид знает, что вы все за него переживаете, но ему не нужна жалость. Пора возвращаться по своим покеболам и продолжать путь. Голденрод Сити ждет нас. А Элекид ещё всем покажет, на что он способен. Так, Элекид?

Решив не расстраивать тренера, покемон грамотно изобразил возвращение своего боевого духа, вспомнив свое актерское прошлое, после чего отправился в свой покебол. Та же судьба ждала Вапореона и Граймера. Чуть погодя Эноки и Билл распределили по шарам других своих покемонов, веселившихся и отдыхавших неподалеку, в числе которых также были Бидрилл и Флетчлинг, яростно гонявшиеся друг за другом. "Кажется, Флетчлинг увидел в Бидрилле своего старшего брата. Надеюсь, второй сможет научить первого чему-нибудь полезному", подумал их тренер. После этого Эноки предложил Биллу продолжить путь, но тот предостерег своего друга.

- Подожди, Эноки. Прямо по курсу нас ожидает так называемый Туннель Ониксов. Это нечто вроде короткого пути в Голденрод Сити. Мы могли бы пройти там, но внутри нас встретят буквально тучи ониксов, а наш единственный покемон, который хорош в битве с ними – это Вапореон. Я не эксперт, но боюсь, что проходить там было бы крайне не безопасно.

- И что ты предлагаешь?

- Можно пойти в обход. Через горы. Да, это займет куда больше времени и сил, но зато мы почти наверняка останемся целы.

- Ты уверен, что нам не пройти по Туннелю? Мои Сендшру и Бидрилл с земляными атаками могли бы помочь Вапореону.

- Не знаю, Эноки, не знаю. Этих каменных змей там действительно слишком много для троих соперников...

- Мальчики? Не помешаю?

Два друга оказались немного напуганы внезапным выкриком, нарушившим их разговор. Откуда-то издали, из зарослей деревьев, послышался громкий женский голос. Повернув головы в сторону, с которой донесся выкрик, Билл и Эноки увидели взрослую девушку, которая плавно пробиралась в их сторону, разрубая попадавшиеся на пути кусты и ветки своим огромным ножом, который был больше похож на топор, нежели на кухонный прибор. Когда незнакомка подошла к ним вплотную, мальчики смогли хорошо её разглядеть: на ней были одеты высокие сапоги, короткие темные джинсовые шорты и серая майка, темные волосы были заплетены в косу. На поясе её шорт висел лишь один покебол.

- Привет, ребята. Не напугала? Меня зовут Лара. Я живу здесь недалеко.

- Привет. Меня зовут Эноки. Мы с моим другом Биллом путешествуем по Джото, чтобы попасть в местную лигу покемонов.

- Ах вот оно что. И сейчас вы направляетесь в Голденрод, верно?

- А откуда ты знаешь?

- Извините, я случайно подслушала ваш разговор. Кажется, вы, ребята, собирались идти в обход Туннеля Ониксов?

- Мы думали, что так будет безопаснее, - вставил свое слово Билл.

- Да, так действительно безопаснее, но только если идти одним. Думаю, я смогу вам помочь и сэкономить ваше время.

Мальчики продолжили пристально смотреть на Лару в ожидании её плана.

- В общем, так. Я в этих краях вроде как провожатая. Мы с местными ониксами неплохо ладим, так что я могу без страха ходить по этому Туннелю туда и обратно. Если пойдете со мной, сможете без проблем оказаться у противоположного подножья этой горы.

Эноки и Билла такая новость очень обрадовала.

- О, это было бы весьма кстати! Спасибо за то, что не прошли мимо нас и согласились помочь.

- А что потребуется от нас взамен? – внес Билл нотку бдительности в радостный ответ Эноки.

- За это можете не волноваться, мальчики, - усмехнулась девушка, - никакая оплата моих услуг мне от вас не нужна. Хотя, кое-какие меры предосторожности всё же надо будет соблюсти. Пойдемте.

Развернувшись в сторону Туннеля Ониксов, Лара уверенно зашагала к заветному царству каменных змей, указывая своим новым спутникам направление ко входу в Туннель. Вскоре добравшись до места, Лара вновь развернулась к Эноки, Биллу и Сендшру, и, бросив взгляд на последнего, сказала:

- Насколько я слышала из вашего разговора, вы имеете достаточно сильных покемонов, чтобы какое-то время противостоять ониксам из этого туннеля, я всё верно поняла?

- Да, - подтвердил Билл, - мой Вапореон достаточно силен для этого.

- Возможно, смогут помочь и мой Сендшру с Бидриллом, - подхватил Эноки.

- Чудно. Тогда я попрошу вас выпустить их всех наружу.

Уставившись на двух мальчиков, Лара явно дала понять, что не собирается продолжать, пока не увидит объявленную троицу покемонов в полном составе. Посмотрев друг на друга, Билл и Эноки выпустили Вапореона и Бидрилла, которые с удовольствием присоединились к компании Сендшру.

- В этом покеболе, - продолжила Лара, похлопав красно-белый шарик на своем поясе, - находится очень сильный покемон, которого местные ониксы боятся как огня, поэтому и не трогают меня, однако вас некоторые из них могут атаковать, даже не смотря на мое присутствие. Я бы хотела, чтобы ваши покемоны находились рядом с вами на протяжении пути на случай, если вдруг случится нечто подобное.

Уловив мысли своей спутницы, мальчики кивнули ей, после чего та подняла с земли лежавший неподалеку факел, подожгла его зажигалкой, которую достала из кармана, и направилась прямо в непроглядную темноту Туннеля. Чуть прибавив ходу, два её спутника и их покемоны последовали вслед проводнице, стараясь не отставать от неё ни на шаг.

Путь по Туннелю Ониксов проходил весьма спокойно. Хорошо освещая путь передвигавшейся группы, пламя факела Лары то и дело покачивалось на сквозняке, свободно гулявшем по Туннелю на всём его протяжении. Будто бы разрываясь на мелкие кусочки, огонь бросался из стороны в сторону, всякий раз проливая свет на новые и новые темные уголки бесконечного каменного коридора.

Наблюдая за резко менявшимся освещением, Эноки водил глазами по всей ширине дороги, по которой проходил их с Биллом, Ларой и покемонами путь. Иногда, когда свет внезапно падал на огромных величественных ониксов, мирно спавших вдоль темных стен Туннеля, мальчик вздрагивал от страха, но не смел издать ни звука, чтобы не нарушить забвенную тишину этого места. Всё же, мальчик понимал, что не он один нервничает, находясь в этом месте: периодически бросая взгляд на Лару, он замечал, как провожатая потирала свободной рукой свой единственный покебол, будто бы боясь его потерять.

На самом деле, серьезных причин для страха у детей не находилось: Лара уверенно шла вперед по Туннелю, а ни один из ониксов, живших здесь, даже не подумал о том, чтобы напасть на группу. Периодически троица людей слышала какие-то странные звуки, походившие на скрежет, но это были не более чем звуки. Тем не менее, всё проходило гладко лишь до поры.

В какой-то момент Билл и Эноки заметили впереди один, первый тончайший лучик света. Он ещё был не в состоянии осветить дальнейший путь группы, но уже придавал ребятам огромную веру в успех. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу, но тут их окружение внезапно погрузилось почти в полную темноту – факел Лары погас ровно в тот момент, когда до конца пути оставалось совсем немного!

- Ой! Лара, что с факелом?

- Ничего страшного, мальчики, не переживайте, сейчас я снова его зажгу. Эти сквозняки... Гастли их побери...

Внезапно в Туннеле раздался шум от падения чего-то маленького.

- Ахх... Я уронила зажигалку. Подождите, сейчас я её подниму. Жаль, что света здесь всё ещё слишком мало...

- Хорошо, только давай быстрее.

- Не переживайте, мы уже почти на финише. А за ониксов можете не переживать, я не думаю, что они станут нападать на нас сейчас... Ну а если что... Ваши покемоны, ведь, готовы защитить вас?

Внезапно со стороны пройденной части Туннеля послышались ужасные громкие звуки, напоминавшие скрежет старых проржавевших дверных петель. От страха Эноки передернуло. Они с Биллом уже могли разглядеть очертания окружавших их объектов, но их глаза ещё не полностью привыкли ко тьме. Ужасный скрежет повторился, уже намного ближе. Сердце Эноки ушло в пятки.

- Л-Лара, давай быстрее! К-Кажется, у нас гости!

- Да подождите вы! Я стараюсь! Здесь же ничего не видно!

- А, может быть, ну его этот факел?! Давайте просто побежим! – выкрикнул Билл, старавшийся до сих пор не показывать своего страха.

- А, может быть, вы послушаете меня?! Я хожу по этому Туннелю уже много лет! Будет безопаснее, если дальше мы пойдем с факелом!

Разрывающий звенящую тишину скрежет вновь заставил Эноки покрыться мурашками. Тот, кто издавал этот звук, был уже очень близко. Более того, источников звука было несколько.

- Это ониксы. Мальчики, будьте готовы отражать атаку, - максимально хладнокровно отдала свою команду Лара.

- Вы слышали её, Бидрилл, Сендшру!

- Будь готов, Вапореон!

Скрежет начал становиться невыносимо громким. Всё привыкавшие к темноте глаза мальчиков стали улавливать движение чего-то огромного буквально в нескольких метрах от себя! Ониксы приближались!

- Да сколько можно, Лара!

- Вапореон – гидропомпа!

- Бидрилл – бур! Сендшру – дрожь земли!

- Есть! Нашла!

Щелк!

Секунда – и Туннель вновь озарил яркий свет! Ларе удалось вновь зажечь свой факел поднятой зажигалкой, однако было уже слишком поздно: четыре ужасных оникса атаковали бедных тренеров и их покемонов!..

* * *

Когда поднявшаяся от падений тяжелых ониксов пыль опустилась на землю, участники группы смогли откашляться, подняться на ноги и посмотреть друг на друга: все были целы. Эноки был поражен тем, что на их группу совершили нападение лишь четыре оникса, в то время как в Туннеле их количество явно исчислялось сотнями. Тем не менее, свет факела продолжал гореть, поэтому он решил, что их отпугивает именно огонь, хотя было очевидно, что каменные покемоны не боятся огня.

- Фух. Ребята, ну что, все целы? Ваши покемоны отлично справились. Как на счет того, чтобы завершить наш путь?

Лара выглядела на удивление спокойной. Эноки предположил, что со своим опытом девушка уже давно привыкла к таким нападениям и перестала пугаться их, хотя сомнения всё ещё терзали его душу. Тем не менее, они с Биллом и покемонами послушали провожатую и последовали за ней дальше, прямо к выходу из злополучного Туннеля.

Наконец очутившись на улице, дети смогли перевести дух. Радуясь солнечному свету, Эноки и Билл поздравили друг друга с успехом ударом ладонь в ладонь, после чего поблагодарили своих покемонов за помощь.

- Спасибо, Лара. Без тебя нам бы точно пришлось идти в обход Туннеля.

- Не стоит, мальчики, это я должна быть вам благодарна. Вы обеспечили мне не плохое пополнение бюджета. Да, давайте, мне нужны ваши покемоны...

В мгновение ока теплая благодарность Эноки утонула в смертельно холодном приказе Лары.

- ... отдайте мне их!

Немного опешив от подобного заявления, два юных тренера даже приоткрыли рты, не решаясь сказать что-либо. Тогда за них это сделала их спутница.

- Ну же, мальчики. Мне нужны только Вапореон, Бидрилл и Сендшру. Отдадите мне их добровольно – отпущу вас. Постараетесь сбежать – отберу силой их и всех оставшихся.

- Нет. Ты не можешь... Зачем они тебе?

- Ваши покемоны достаточно сильны. За них мне хорошо заплатит... заплатят одни ребята. Впрочем, это совсем не важно. Просто отдайте их покеболы мне.

- А... м-мы... пойдем в полицию.

- Думаете, вы первые, кто додумался пойти в полицию и заявить на меня? Я обокрала здесь уже не один десяток тренеров вроде вас, но как только сюда заявлялись полицейские, найти меня им не удавалось. Я знаю эту местность как свои пять пальцев. Скорее Дженни и её рабы найдут здесь сундук с мастерболами, чем меня.

Мальчики продолжали молча стоять, смотря прямо на похитительницу покемонов, хотя Эноки был уже больше зол, нежели напуган. Терпение Лары подходило к концу.

- Ну что, мальчики, надумали отдавать покемонов? Может быть, мои друзья помогут вам принять верное решение...

Девушка щелкнула пальцами и, как по команде, со всех сторон к Эноки, Биллу и их покемонам начали подползать ониксы, подобные тем, что уже были повержены в Туннеле минутами ранее. Когда каменные змеи окружили детей, Эноки сосчитал, что тех было даже меньше десятка. Посмотрев на паникующего Билла, он сделал строгое лицо, стараясь привести того в чувство, а потом заговорил:

- Хочешь отобрать наших покемонов силой... Попробуй! Бидрилл, Сендшру, Вапореон – в атаку! Разделаемся с этими ониксами!

Осознав, что его тренер не в состоянии сейчас отдавать команды, Вапореон присоединился к Сендшру и Бидриллу и стал одного за другим атаковать ониксов, окруживших друзей!

Атаковав неожиданно, покемоны Эноки и Билла получили небольшое преимущество, но нужно было закрепить этот успех. Тогда Эноки стал действовать.

- Элекид – вперед! Используй злой взгляд на ониксах! Если потребуется, защищайся с помощью ледяного удара! Вперед... Билл! Билл! Нам нужна твоя помощь, Билл! Скажи мне, у тебя есть ещё покемоны, которые могли бы помочь нам?!

- Да... Да... Есть. Магнемайт... он... знает зеркальный выстрел... специальная атака стального типа с шансом на снижение точности... то, что нужно. Магнемайт, я выбираю тебя! Используй зеркальный выстрел на ониксах!

Наконец, в разгаре боя Билл пришел в себя. Почувствовав, что именно он может помочь своим друзьям, мальчик нашел в себе силы и начал отдавать команды Магнемайту и Вапореону!

Вместе два друга сумели дать отпор всем ониксам Лары, потеряв при этом лишь Бидрилла, который потерял сознание, попав под двойное лезвие одного из соперников в попытке прикрыть собой Сендшру. Почувствовав падение столь близкого друга, из своего покебола самостоятельно вылетел Флетчлинг, подлетевший к поверженному Бидриллу и начавший печально прыгать рядом с ним, осознавая свою беспомощность. Заметив, что силы остальных покемонов также находятся на исходе, Эноки понял, что пришла пора заканчивать.

- Отлично сработано, Билл, но медлить больше нельзя. Возвращаем покемонов и уходим отсюда!

- Ну уж нет, малявки! – рассвирепела Лара, - У вас остался ещё один соперник! Стиликс, я выбираю тебя! Используй пресс!

Резко сорвав с пояса свой единственный покебол, девушка выбросила его вперед, тем самым позволив выбраться на свободу гигантскому Стиликсу! Не раздумывая, стальной покемон бросился исполнить пресс на ближайшем из противников, находившихся перед ним – жертвой был крошечный Флетчлинг! На долю секунды зависнув над птенцом, стальной змей всем своим весом обрушился прямо на него и... попал прямо по Магнемайту! Покемон Билла подставился под удар для того, чтобы спасти птицу от столь страшной участи! Успев всё осознать, Флетчлинг улетел со своего места и позволил Стиликсу упасть на ровную землю прямо рядом с Бидриллом, оставив под собой бедного Магнемайта. Лара торжествовала.

- Ну что, ребята, как вам мой Стиликс? Впечатляет? А теперь быстро отдайте мне всех своих покемонов, пока Стиликс не оставил от них мокрое место!

Эноки и Билл в нерешительности смотрели на поле боя. В этот момент младший из мальчиков посмотрел на Флетчлинга. Кружась над поверженным Бидриллом и Магнемайтом, он не мог найти себе места, считая, что всё это случилось и по его вине тоже. В конце концов, зависнув на секунду в воздухе, маленький птенец начал светиться. Увеличиваясь в размерах и меняя форму, покемон быстро дал всем понять, что сдаваться не собирается. Его уверенность перешла и к тренеру.

- Мы не сдадимся! Только не сейчас! Флетчиндер, атакуй Стиликса углями!

Исполнив сальто, гордый Флетчиндер молниеносно подлетел прямо к Стиликсу и выстрелил ему залпом огненных угольков прямо в его огромные стальные глаза! Но это было лишь начало.

- Элекид, используй подножку!

- Не так быстро! Стиликс – разгрызание!

- Ультразвук!

- Что?..

Эноки дал Элекиду команду использовать подножку на временно ослепленном сопернике, чтобы лишить того равновесия, но покемон Лары был не так прост: через боль он смог открыть глаза и наброситься на обидчика, чтобы разорвать его своей темной атакой, однако внезапно был оглушен ультразвуковой волной Магнемайта, который остался в строю после пережитого пресса!

- Как? Почему Магнемайт всё ещё двигается?! Никто не вставал после пресса Стиликса!

- Стойкость – особая способность магнемайтов, которая не позволяет им потерять сознание после первого удара! – объяснил Билл сопернице, а после и отдал приказ своему покемону, - Гидропомпа, Вапореон!

Спутанный ультразвуком начавшего светиться Магнемайта, Стиликс укусил себя за хвост и напоролся-таки на подножку Элекида и со всей своей тяжестью упал прямо на землю, после чего получил залп гидропомпы прямо в голову! Не смотря на это, покемон всё ещё двигался, так что Эноки решил поставить красивую точку.

- Сендщру – дрожь земли!

Проигнорировав команду тренера, земляной мышонок подпрыгнул и упал на землю с такой силой, что под ним затряслось не только поле боя, но и находившийся в упор к нему свод Туннеля Ониксов! Этой атакой, лишившей последних сил как Стиликса, так и Вапореона, Элекида и Магнетона, развившегося буквально секунды назад, было землетрясение!

Изобразив на своем лице нечто несуразное, Лара быстро вернула в покебол своего железного змея и моментально скрылась в густом лесу, обрамлявшем поле боя с двух сторон. Всё ещё ошарашенные происходящим, два юных тренера вернули своих покемонов по покеболам и бегом направились в сторону ближайшего центра покемонов, где собирались отдать на лечение своих друзей и передохнуть самим.

Флетчиндеру было поручено отследить, где попыталась скрыться Лара, однако той удалось скрыться от огненной птицы. Тем не менее, находясь уже в центре покемонов города Голденрод спустя много дней, Эноки и Билл увидели в новостях, как Лара была поймана полицией при попытке отдать своего Стиликса на лечение в ближайшем поке-центре.

Путешествие друзей продолжалось. Голденрод Сити был достигнут в срок.