Друзья путешествовали вместе уже несколько дней. Вещи, спрятанные в ультраболе, больше не отягощали спины, поэтому бывшее на прошлых неделях непростое пешее испытание стало настоящей прогулкой. К тому же, сейчас Джонни мог ехать на торосе, а Скотти – на своем велосипеде. Ехать на быке и держаться за его гриву оказалось достаточно удобно, только он часто терял концентрацию и переключал внимание то на придорожные столбики, то на вкусные цветы на обочине, то на далекие, не слышные человеческому уху голоса диких зверей. Через некоторое время покемону, да и заднице всадника, требовался отдых, и тогда Джонни сидел на багажнике велосипеда, или же делали привал, как сейчас.

Место нашли неплохое, пусть и очень ветреное: посреди какого-то луга с низкой травой. Светило жаркое солнышко, даже пекло. Поначалу раздражавший ветер быстро завоевал симпатию путников после того, как спас положение. По ровной земле ехать было так приятно, что тренерам удалось преодолеть солидное расстояние. Далеко впереди, за пеленой воздуха, синели горы, а за спинами друзей тихо шумел давно оставленный позади лес. Теперь торос щипал молодую растительность неподалеку, венонат ловил насекомых, делая головокружительные прыжки, а иви прыгала вокруг, пугая кузнечиков, за которыми венонат тоже потом гонялся.

Профессор Кловер повел себя бесконечно благородно. Когда он узнал, что помешало Джонни начать путешествие вовремя, он не стал обвинять мальчика или возмущаться из-за недомолвок. Джим зарегистрировал пойманных Джонни покемонов, а потом позвонил врагам в полицейский участок и сказал, что беглые тренеры убегают обратно в Виридиан. Почти святой! Джонни про себя дал клятву, что больше никогда не соврет одному из самых нормальных взрослых, с которыми был знаком.

- У меня осталась последняя пачка рамена, а дальше придется опять готовить еду самому, - опять принялся ныть Скотти. – Ты ведь не голодный, да?

- Еще чего! – Быстро среагировал Джонни. – Я старше тебя, мне еда нужнее! Тем более что я полпути трясся на торосе и потерял много энергии. Особенно когда перелетел через рога.

- Во второй или третий раз? – съехидничал мелкий наглец.

Да, сегодня выдался не самый удачный день для Джонни. Торос часто отвлекался и мало слушался (хотя то, что он вез своего тренера, уже было о-го-го каким достижением), и поездка на нем напоминала больше попытку победить на родео-аттракционе. Это когда ты цепляешься всеми конечностями за грубый макет спины быка, который воодушевленно повторяет каждое безумное движение джойстика билетера, и потом слетаешь оттуда с ободранными ногами, несолоно хлебавши. Пусть спина тороса была куда мягче, натирания избежать не удалось, и пешком Джонни сейчас ходил как настоящий ковбой, с широко расставленными ногами. После третьего падения он загнал себе в руку добрую сотню мелких колючек и две большие занозы. Вдобавок ко всему, похоже, на штанах начала протираться дырка размером с кулак. Сквозь прохудившуюся ткань уже можно было бы легко рассмотреть черты лица глумящегося Скотти.

- Отдай уже этот рамен!

- Это я его купил, а ты вообще нищий!

- Эй, не упрекай меня этим. Я не виноват. Хочешь боя? Вызываю тебя!

- Иви, вперед!

- Торос, атакуй!

Но, увы, боя не последовало. Иви увидела, что ей предстоит сражаться с торосом, и сразу же спряталась за широкую спину своего хозяина. Жива еще память о предыдущей схватке и проигрыше. Огорченный Скотти погладил белочку и вернул в покебол.

- Забирай свою дурацкую лапшу.

Запечатанный пластиковый стаканчик с едой полетел в траву, а сам Скотт сел у клочка голой земли и продолжил пытаться разжечь костер при помощи старой зажигалки. Его спина и красные уши выглядели предельно обиженно, но, быть может, всего лишь с целью манипуляции. Несмотря на эту вероятность, Джонни миролюбиво уселся рядом и помог разжечь огонь.

- Дружище, а почему ты не выбрал вупера? У него гораздо больше шансов победить.

- Я хочу сделать Эон сильнее. Тогда она победит тебя и твоего быка. Как победить, если сражаться только сильными покемонами?

- Ты мудрый. Держи воду, - Джонни достал из своего рюкзака бутылочку и вылил ее содержимое в ранее приготовленный котелок.

- Я не мудрый. Просто я много играю в Геймбой, - ухмыльнулся Скотти.

Пухлый паренек уже не так дулся после комплимента, но все еще оставался красным. Может, от смущения. Джонни нравились его наивная самоотверженность и детская доверчивость. Конечно, это почти беспомощный десятилетний лентяй, который не привык жить один, и его спасает лишь щедрость родителей. Но в этом мелком читере уже просматривалась ласкающая душу жилка гика, которая обещала интересного собеседника и достойного соперника в будущем. Джонни когда-то сам был таким же, как Скотт, и мог того понять во многом.

- С огненным покемоном в тыщу раз легче. Не надо возиться с ненадежными зажигалками или хилыми спичками, - сказал Скотти.

- Ага, жаль, что Мари мне не оставила чармандера насовсем. А вообще мне хотелось бы абру. Представь, сколько всего можно сделать с могущественным психическим покемоном! В играх алаказам обычно всех ваншотил, - мечтательно причмокнул Джонни.

- Но в жизни же тебе потребуется на него разрешение, а гипнотизировать людишек направо и налево помешают эти, ну, которые ставят блоки психоэнергии. А вот мой любимый был снорлакс. Такой мощный! И свамперт. Его мне не смогли достать, но зато попался вупер. И я не в обиде, - немного обиженно коснулся своего былого разочарования мальчик.

- Зато у тебя иви есть. Я лично знал десятка два людей, которые бы продали за иви обе почки.

- Да, с Эон мне реально повезло. Родители подарили еще тогда, когда мы жили в регионе Джото. Но по-настоящему возиться с иви я стал только сейчас, когда начал тренерское путешествие.

- Про Джото ты уже рассказывал. Но скажи про свою фамилию. Кэмпбелл – это ведь английская фамилия? Твои предки жили в Англии?

- Не. Мой прадед жил в Шотландии, но потом уехал жить к прабабушке в Японию.

- Очень похоже на Альберта Кэмпбелла. Но это же просто совпа…

- Не. Мой прадедушка – тот самый Альберт Кэмпбелл, - спокойно и немножко устало подтвердил Скотти.

Джонни вскочил, опять уронив лапшу. Хорошо хоть не открыл еще.

- Хочешь сказать, что великий тренер и ученый, соавтор теории разделения покемонов на типы, участвовавший в процессе создания покебола – твой прямой родственник?

- Да. Но для меня он просто прадедушка и никак не велик. Да и типов он выделял всего четырнадцать, а летающий называл "птичьим".

- Ну ни фига себе ты знаменитость! Неважно, что он не все типы разглядел, это же был прошлый век! Блин. Ты – потомок такого великого человека! Мы даже в школе его изучали. И это школа, которая, заметь, аж корячилась от одного слова "покемон".

- Ну ладно, хватит об этом, - привычным усталым жестом отмахнулся Скотти.

Джонни вдруг, чуть подумав, полюбопытствовал:

- А такой актер, знаешь…

- Не родственник, - тоже привычно ответил паренек с известной фамилией. – Давай лучше о твоих родителях поговорим. Кто они? Ты единственный ребенок в семье?

- Если хочешь узнать что-то о них, позвони по номеру, который я вчера вписал тебе в телефонную книгу. Трубку возьмет отец, который заорет, чтобы я возвращался, потребует возместить счета за лечение покемонов и моих травм, а после этого соврет, что соскучился. Нет уж. У меня свой путь.

- Наверно, они тебя любят, и ты просто вредничаешь, - попытался изречь мудрость Скотти, но юноша его не стал слушать и поскорее отправился дальше в поле пытаться ловить летающих над ними спироу.

Хитрые птицы скользили по ветрам так высоко, что даже чемпион по броскам покеболов не смог бы до них достать, не то что слабосильный Джонни. Может, это и к лучшему: разозлить многочисленную стаю свирепых хищных птиц мудрые японцы считают плохой приметой. Но как же хочется поскорей заполнить третий покебол! Он так неприятно пустует. Огненные покемоны тут не водятся, почему бы тогда не летающие? Они тоже очень полезны, вспомнить ту же пиджи, которой так полюбилась рука Джонни.

Жизнь не прощает ошибок. Хочешь достать до бороздящих небеса – будь готов надорвать спину, нагибаясь за упавшими покеболами, изувечить ноги, если покеболы закатились в овражек, исколоть руки, если надо копаться в колючей и режущей траве, или даже готовься к тому, что, когда ты, щурясь от ослепляющей синевы, будешь вглядываться в небо в поисках покебола, он звезданет тебя со всей беспощадностью высокотехнологичной звериной клетки.

Так что неудивительно, что Джонни вернулся к костру измученным, избитым и окончательно проголодавшимся. В своей металлической чашке, пожертвованной неимущему другу, Скотт накрошил рамэн в воду и добавил из приложенного пакетика смесь, обреченную стать бульоном.

- Я же не люблю, когда лапша поломана, - благодарно буркнул Джонни, старательно размешивая ложкой получившийся суп.

- А мне придется готовить еду самому, - вздохнул Скотти.

- Что-то шотландское? Я не очень знаком с вашей культурой. Будешь готовить блюдо, напоминающее подгузник, или очень густой суп из всего, до чего дотянешься?

- Нет, для хаггиса у меня нет нужных деталей. И для кок-а-лики тоже. И еще: сам ты подгузник.

- Чем тогда ты хочешь обедать? Виски?

- Пха! Пошевели мозгами, детям виски нельзя! Я люблю шотландскую кухню, но не настолько же. Еды не так много, но я как-нибудь выкручусь.

Скотти завозился с ультраболом, вытаскивая ингредиенты для неизвестного будущего блюда, а Джонни по предварительной договоренности достал телефон друга и зашел в интернет. Кажется, целую вечность этого не делал! Что ж, блога никто из них не ведет, но можно проследить за новостями остальных тренеров. Почти все, кого отправлял в путешествие профессор Кловер, завели себе тренерские онлайн-дневники. Не каждый из них представлял собой вкусную конфетку для глаз и ума, но все же чужие записи могли помочь узнать читателю как о возможных препятствиях на пути, так и о самих авторах. Джонни знал наизусть всех тренеров с блогами за последние восемь лет, и ему казалось, что он уже давно лично знаком со всеми этими людьми.

Сейчас, конечно же, больше всего был интересен дневник Мари, хотя он не пестрил яркими заголовками или красочными описаниями боев, а суховато констатировал многочисленные успехи девочки на тренерском поприще. Она успела обзавестись мачоком и тентакулом и победить Пьеро на его стадионе. Пожалуй, если бы девочка не решила провести в Пьютере еще недельку для отдыха и путешествий по окрестностям, а Джонни не старался поскорее войти в Церулин, он бы подождал ее. Так уж вышло, что юноша отказался от идеи одиночного путешествия.

Помимо этого, лучшим среди нынешнего поколения мелких тренеров считался некий Уилл. Паренек спортивного телосложения, которому в качестве стартовика достался коффинг. Этот Уилл не только с успехом преодолел стадионы Пьютера и Церулина, но и собрал уже пять покемонов: к его команде присоединились еще арон, поливаг, раффлет и дроузи. Очень даже неплохая команда, причем часть из них редкие для этих мест. И (ах!) дроузи. Почти что алаказам, тоже психический и достаточно сильный, особенно после эволюции. Джонни с завистью представил, как счастливчик Уилл проходит комиссию по душевному здоровью ради разрешения тренировать психического покемона. Джонни бы рад пройти хоть десяток! Но чтобы поймать и удержать такого покемона, нужна огромная воля и влияние. Хватит ли их?

Остальные тренеры продолжали путешествие с переменным успехом. Лично Джонни не был знаком ни с кем из них, кроме Скотти и Мари, так что ему не доставляло большого удовольствия листать их многочисленные фотографии на фоне покемошек или разных зеленых пейзажей, какими может похвастаться Канто. Так, спортивный интерес с долей полузабытой зависти. Разве что проверить еще парочку старых знакомых…

Внимание юноши привлекли странные свистящие звуки, не похожие на скрежещущие крики спироу или других недосягаемых птиц. Нескольких машинальных поворотов головы оказалось более чем достаточно: метрах в пятнадцати на мягком клочке соломы, будто в гнездышке, свернулся абра. Похожий на заспанную кошку покемон самозабвенно сопел во сне.

Джонни застыл, боясь вдохнуть воздух. Здесь же абра, редкий, великолепный, желанный абра! И как раз осталось одно вакантное место! Как удачно, что спироу летали слишком высоко, чтоб испортить своим присутствием мгновенно ставший драгоценным последний пустой покебол.

Главное – попасть с первого раза. Эти покемоны очень внимательные и хитрые, нужно быть очень осторожным. Джонни насухо вытер руку о штанину, вытащил шарик и перехватил понадежнее. Но с такого расстояния он точно не попадет. Нужно подкрасться.

По шажочку, приминая траву, а не раздвигая, обходя за два шага каждую веточку, каждый сухой стебелек, которые могли выдать его с головой. Шаг за шагом, метр за метром. Постепенно расстояние сократилось более чем вдвое, а абра продолжал спать.

- Эй, Джонни! Ты еще голодный? – Заорал вдруг Скотт.

Какого даркрая он орет?! Ничего не понимает? Джонни замахал руками и всеми известными ему знаками показал, что не надо вообще издавать звуков, но Скотт, кажется, не сообразил.

- А чего ты так далеко ушел? Подойди сюда! Не ленись, ты не слакинг!

Взбешенный Джонни лишь отмахнулся и глянул на гнездо. Психический покемон даже глаз не открыл.

- Надо же, а абра знатный соня, - прошептал Джонни и кинул покебол.

Шарик полетел чуть слабее, чем хотелось бы, но прямо в сторону цели. Он отскочил от травы, затем прыгнул на абру и стукнулся об его короткую шерстку… Или нет. Абра мелькнул перламутровым сиянием и пропал сразу же перед столкновением с аппаратом для ловли. И появился примерно на расстоянии десяти метров от тренера.

- Да ты издеваешься, - прорычал Джонни и поднял покебол, уже не заботясь о шуме.

Он знал! Знал с самого начала, что его собираются поймать! Эти покемоны иногда могут такое чувствовать. Джонни надеялся, что этого чутья у абры не окажется. Конечно, кому нужен слабак? Но Джонни с удовольствием согласился бы и на такого, потому что даже хилый алаказам обладал в играх колоссальной мощью и крепко полюбился мальчику. Но что, разве способна мелкая неудача остановить его на пути к получению абры? Ничуть!

Правда, покебол всего один, и если промазал, нужно идти поднимать его. Но абра никуда не уходил, наблюдая за тренером. Собирается опять телепортироваться, как только появится необходимость. Как-то нужно обмануть его!

Джонни поднял увесистый камень размером с покебол. Это, конечно, не особо изобретательно, а прямолинейно, как… булыжник, но другим юноша сейчас попросту не располагал. Но лучше кидать не прицельно: если камень попадет по животному, то Джонни по десятку причин пожалеет о том, что это не покебол. А вот как отвлечение – вполне сгодится. Этот простейший прием он по телеку видел.

Камень полетел куда надо, обогнув голову абры и с шелестом прорвавшись сквозь траву. Покемон следил за ним взглядом, и брошенный покебол попал прямо в… то же место, куда и более тяжелый камень.

Ох уж эта меткость! Ладно. Рядом с Джонни сейчас оказался венонат. В отличие от Скотти, он ясно услышал, что от него требовалось, сразу подошел и приготовился к бою.

- Давай, хороший мой жучок, попробуем сонную пыльцу.

Венонат почесал щеку короткой лапкой, и с его ядовитого меха на землю посыпалась пыльца, скорее всего, ядовитая. Но ветер ее направил скорее к Джонни, и ему пришлось спасаться позорным бегством. В играх атаки никогда не действовали, как надоедливый дым от костра!

Абра, кажется, знатно потешался над происходящим, что еще пуще бесило Джонни. К сожалению, рядом не было подходящих по размеру камней, чтобы запулить по нахалу, целясь уже в него. Только венонатом, но он же весь ядовитый.

- Что поделать. Жучиный укус!

Покемон решительно сорвался с места, как выпущенный из рогатки. Куда делась та ленивая флегматичность, с какой он охотился за насекомыми? В три прыжка он достиг абры, не ожидавшего такой прыти, и попытался ухватить его челюстью. Абра мгновенно пропал, и венонат кубарем покатился по траве, не сумев остановиться.

- Разве ты не хочешь пойти со мной в путешествие? Ты повидаешь мир, станешь сильнее, победишь многих соперников! Это может быть очень весело! – Пытался увещевать строптивого покемона Джонни. – Я не могу так просто отпустить тебя.

Абра появился в метре от него, фыркнул и телепортировался за миг до того, как его схватили руки тренера. Еще несколько попыток попасть по нему покеболом и какой-либо атакой веноната не увенчались успехом, и Джонни устал.

- Ну и даркрай с тобой. Найду себе более сговорчивого и милого. Может.

Лагерь путешественников насквозь пропах чем-то безумно вкусным, даже невозможно было сдержать слюни. Довольный Скотти колдовал над большим черным котелком, который поставил прямо на огонь вверх донышком. Мальчик с улыбкой осмотрел злого и запыхавшегося Джонни и ткнул хворостинкой, которую держал в руке:

- Чего такой унылый?

- Здесь абра, и я его не поймал, - нехотя пожаловался Джонни.

Скотт отшатнулся, будто внезапно опьянел, и не упал лишь потому, что его поймал товарищ. Ноги подвели мальчика. Джонни принялся хлопать струхнувшего друга по спине, чтобы немножко успокоить.

- Ты чего?

- Это ж-же психический покемон! Т-ты забыл, что говорил профессор Кловер и вообще любой учебник про встречи с психическими, темными, призрачными или драконьими покемонами?

- Ну, он советует максимально увеличить расстояние между вами, - поднапряг память Джонни.

- Нет. Он приказывает бежать! Блин! Котелок же раскалился! Я даже не дотронусь до него… Вупер! Вупер! Ледяной луч, не скупись!

- Стой, вупер! – Остановил зверька Джонни. – Лучше помоги мне его поймать.

Скотти с сомнительным успехом попробовал стоять самостоятельно. Он присел, но даже в таком положении дико крутил головой и глазами, пытаясь различить желтого кота среди изумрудной травы. Никого не обнаружив, мальчик немного успокоился и с помощью друга смог встать.

- Венонат не смог поймать его, но, может, вупер поможет? – Напомнил юноша.

Скотти посмотрел на него, как на психа.

- Пошли уже, оставим здесь котелок и еду. Смешаем муку с водой и пожуем в дороге, - жалобно предложил перепуганный мальчик.

- Я всю жизнь абру хотел.

- Хочешь правду? Вот правда: я до ужаса боюсь страшных покемонов, - с величайшим нежеланием, но похвальной смелостью сознался мальчик.

- Четыре опаснейших типа? – Понимающе уточнил Джонни.

- Нет, драконов не очень боюсь. Они хотя бы адекватные, это тебе не призраки.

- Звучит разумно. Но мы сейчас не сможем убежать от психического покемона, если он не захочет нас отпускать. А если захочет – какая нам разница, оставаться или уехать? Помоги поймать абру. Пожалуйста. Он и умеет-то только телепортироваться.

Скотт разрывался между желанием помочь другу и скрыться подальше от жуткого маленького покемончика. Но последний аргумент, похоже, сработал. Зубы мальчика даже перестали дрожать, и он облегченно, пусть и кривенько, улыбнулся.

- Иви, торос, сюда! Венонат, присоединяйся! – Закричал Джонни.

Торос продолжил щипать траву, а вот иви сразу же подбежала к хозяину. Венонат далеко и не отходил, хотя нельзя было сказать, что он готов к атаке. Жук скромно прятался за штаниной юноши (тот уже плюнул на это и просто решил не прикасаться к ткани голыми руками). Иви увидела стоящего поодаль абру и заворчала.

- Простите, доспо… достопучтимый абра, я не хочу на вас нападать, меня заставили! – Кинулся на колени Скотти, обращаясь к психическому покемончику. – Вупер, грязевой выстрел! Иви, песчаная атака!

- Венонат, попробуй запутать противника! Замешательство! Э-э-э, путаница? Не понимаешь?

Целых три оппонента кинулись на бедного абру. Венонат явно пытался использовать толчок, потому что бежал без остановок. Иви, не обнаружив под лапками песка, моментально выкрутилась, запустив в абру пучком земли с травой. Атака же оставшегося на месте неповоротливого вупера достигла цели раньше остальных. Сочный, липкий комок грязи вылетел из его рта с такой силой, что абра телепортировался уже после того, как грязь его сшибла.

Венонат и иви остановились на месте, где только что стоял абра, а потом разделились. Эон сразу нашла абру пятью шагами левее, а венонат припустил к Джонни со всех своих коротеньких лапок.

- Эй, может, не надо? Ты же не испугался того, что он исчез? Это просто телепорт, - уговоры Джонни не подействовали.

Венонат налетел на него, скрежеща челюстями. Машинально Джонни оттолкнул его рукой, но жук зацепился лапками за рукав и начал дубасить хозяина свободными конечностями по животу. Ядовитая пыльца осыпала руку и плечо мальчика.

Иви и вупер тем временем показали превосходную командную работу. Пока водный покемончик отвлекал абру и заливал все вокруг отборной грязью, белочка упала в вязкую жижу (скорей всего, не специально) и, пользуясь приобретенной маскировкой, подкралась вплотную к абре и впилась зубками в его хвост. Покемон-кот закричал от боли и закрутился на месте, пытаясь сбросить непрошенного пассажира.

- Используй покебол! Джо… Что происходит? – Скотти обратил внимание на то, как Джонни пытается обезвредить обезумевшего веноната. – Ах да! Это гипноз! Я же предупреждал!

Джонни наконец удалось выхватить покебол и заключить жука внутри. Кажется, пыльца веноната попала ему в глаза и в нос, не считая руки, на которой даже виднелись фиолетовые пятна, которые с запозданием были вытерты о штаны. Битва с собственным покемоном оказалась непростой, хорошо хоть, что не загипнотизировали… тороса!

Бык спутал тренера с красной тряпкой и насадил бы его на рога, если бы Джонни не догадался в последний момент, что после веноната под гипноз может попасть кто-то другой. Возможно, абра не может держать под контролем больше одного мозга за раз, иначе бы тренерам тотально не поздоровилось. Но сам факт гипноза у дикого покемона чрезвычайно опасен, находится в тройке самых частых причин тренерских смертей. Нужно или отступать… или довести поимку до конца сейчас, раз и навсегда!

- Торос под гипнозом! – Заорал Джонни, вытаскивая нужный покебол и уже собираясь его применить.

Следующая атака с разбега выбила у юноши из руки шарик, и тот улетел куда-то в траву. Бедный Джонни отбил пальцы, и без того наиболее пострадавшие от яда и колючек, о твердый лоб быка. Уворачиваться оказалось очень трудно, торос, несмотря на размеры, был одарен редким проворством. Джонни снял свою новую куртку, пусть и не красную, и приготовился достойно встретить следующий удар своего питомца.

- Ты ж помрешь! – Завопил заплаканный Скотти.

Вупер уже полностью забрызгал грязью настырного противника, иви до сих пор не отцепилась от его хвоста, а абра еще не телепортировался. Возможно, укус или слой грязи смогли дезориентировать его. Скотти старался этим воспользоваться и уже прицелился, но отвлекся, чтобы помочь другу.

Джонни подгадал момент, когда торос окажется на нужном расстоянии, и набросил ему на голову куртку. Одновременно с этим он схватился за его рог и попытался забраться таким образом на спину быку, но потерпел неудачу и плюхнулся на землю, получив по спине двумя хвостами. Ослепленный бык продолжил свой путь, бешено крутя головой и мечась в разные стороны. Даже это не помогло сбросить куртку с рогов.

По команде хозяина иви отыскала в траве покебол, передала юноше, и Джонни смог вернуть быка домой. Куртка не превратилась в энергию и, по инерции слегка пролетев вперед, осталась лежать в грязной траве.

Абра освободился от иви, но еще был в замешательстве и не пытался сбежать с поля боя. Кажется, в этом состоянии ему удавался только хаотичный гипноз. Иногда кот немножко подрагивал и расплывался в контурах, но все равно никуда не исчезал.

- Спасибо за помощь с торосом, - сказал Джонни.

Скотти перестал плакать. Правда, лучше бы продолжал: его обозленный, но одновременно отрешенный взгляд даже пугал. Мальчик ватными руками залез в карманы и вытряхивал оттуда вещи. Телефон, монетки, какие-то карточки. Наконец он извлек из-за пазухи покеболы и начал неловко швырять в свои подопечных. Больше было похоже на то, что мальчик просто решил их посеять, чтобы собрать осенью покебольный урожай. Один из покеболов стукнул иви по головке и затянул в себя.

- Блин. Тебя ведь не оцифруешь, чтобы гипноз ушел, - прорычал Джонни, поняв, что происходит.

Скотти повернулся к Джонни. Его глаза перекосились и теперь смотрели в разные стороны, левый зрачок дергался, будто пытался вернуться в естественное положение. Рот мальчика варварски искривился и исторг чуть ли не литр слюны с кровью. Возможно, прокусил язык или губу.

- Брать заложника – последнее дело! Остановись! – Крикнул Джонни.

Скотт атаковал на голос. Он с разбегу налетел на товарища, шипя и капая кровью. Бить его совершенно не хотелось, поэтому пришлось сильно отпихнуть.

- Вупер, облей его водой!

Водный покемончик исполнил приказ, пусть он и не исходил от хозяина. Он понимал, что дело здесь нечисто. Холодная, как лед, но чистая вода сбила с ног только поднявшегося паренька и умыла его перепачканное лицо. Но его глаза не сошлись обратно. Скотти опять встал и бросился на Джонни.

- Как бы не так!

Пока вупер обливал хозяина, Джонни времени даром не терял. Он обшарил траву и поднял один из упавших покеболов. Неважно, что чужой: если что, потом заплатит. По крайней мере, под рукой.

В этот раз шарик попал точно в занятого гипнозом абру. Красное сияние захватило кота и вовлекло в себя. Покебол качнулся раз, другой… и замер!

Джонни начал радоваться уже тогда, когда он ловил падающего товарища. Гипноз закончился, и к Скотти вернулась способность мыслить и частично управлять телом. Но разве мог он понять, что чувствует человек, исполнивший мечту?

- Я говорю? – С глупым выражением лица спросил он, будто удивляясь вернувшимся полномочиям.

Вупер устало сел на землю, переводя дух. Вообще-то Джонни тоже требовался отдых. Многочисленные ушибы болели при каждом движении, а на многострадальной правой руке появилась сыпь от яда веноната. Скотти выглядел немногим лучше. Кажется, после гипноза он так расслабился, что не мог стоять на ногах. Но чувство триумфа придавало силы лучше, чем тарелка бургеров во время удобного отдыха.

Б-ж-ж-ж!

Покебол раскрылся, вспыхнул, и из него выскочил абра, начисто отказывающийся быть пойманным. Кот выглядел очень разозленным, он разошелся в ругательствах и проклятиях, непонятных человеку. Он отступал назад, подальше от тренеров, ни на секунду не замолкая. Такой обиженный и злой, будто проклинает охотников. Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы ловить покемонов, верно? Или так было в прошлом?

Джонни почувствовал, как его ноги обхватили. Скотти или захотелось разноуровневых обнимашек, или он опять оказался под гипнотической атакой.

- Дружище, еще секунду! – Джонни пытался дотянуться до куртки, в которой остался ближайший пустой покебол.

Хватка ослабла, благодаря чему шарик удалось быстро достать. Ну, держись теперь, котяра! Скотт молодец, сумел противостоять гипнозу! Приятно знать, что его сознание настолько сильное, что его даже покемон не может окончательно задурманить. Хотя когда это вариант бывает положительный?

Скотти разжал руки, потому что добрался до костра. Он голыми руками откинул котелок, разгреб раскаленные пепел и угли и достал оттуда кулинарный термометр, который, похоже, не пожадничал прихватить с собой в путешествие. Термометр представлял собой циферблат на остром металлическом штыре, и сейчас острие красноречиво нацелилось Скотти в правый глаз.

Джонни мимоходом заметил это, но не мог остановить руку. Она уже неслась вперед с покеболом. Бросок! Шар полетел прямо в абру. Тот мигнул, но не сумел исчезнуть. Но психический покемон изобрел новый способ защиты.

Серая волна хлынула вниз, сбив тренера с ног волной воздуха. С гулом и треском она взорвалась у самой земли на множество крылатых капель. Спикировавшая к земле стая спироу! Джонни успел увидеть на месте, где был абра, блеснувшее оперение, затем большая стая злобных птиц с безумными воплями скрылась в дали.

Юноша вскочил всего через пару секунд, но все, что ему досталось – это поляна, полная перьев и грязи, и пустой покебол. Он успел заметить, что абра схватился за лапки одной из крупных птиц и так улетел от друзей. Друзей ли?

Красный от крови Скотт лежал, задыхаясь и слезах. Он успел нанести удар страшным оружием. С огромным облегчением Джонни узнал, что удар оказался неточным. Раскаленный термометр неглубоко ткнулся в висок и скользнул вверх, тем не менее, вызволив достаточное для слез кровотечение. Что ж, винить Скотти было нельзя. Во всем Джонни винил себя, хотя этого было недостаточно для того, чтобы загладить нанесенный ущерб. Результатом всего произошедшего была отнюдь не манипуляция.

Поднимайся, дружище.

Джонни протянул руку, чтобы помочь Скотту подняться, но тот оттолкнул ее и привстал сам. Он не позволил даже помочь себе остановить кровь и перевязать себе раны, хотя из-за ожогов справлялся хуже некуда. На самом деле самому Джонни не очень хотелось говорить. Его душила невыносимо тяжелая несправедливость и тяжесть осознания личной вины. Эгоизм и игнорирование учебников привели к такому исходу. Психических покемонов недаром советуют бояться как огня. Даже слабенький и маленький абра, безобидный в играх, смог одолеть двух тренеров и четверых покемонов и в результате оставить их с носом. Что было бы, если бы друзья повстречали конечную стадию эволюции этого кота? Он бы заставил их покромсать друг друга вместе с покемонами одним взмахом брови. Ладно бы Джонни пострадал, но страдать почему-то всегда должны посторонние и невинные.

Собирались в тишине. Скотт сунул спутнику недопеченный, но все же вкусный мясной пирог. Это был самый горький обед в жизни Джонни. Золу залили, все покеболы и вещи нашли. Опознать, где покебол Джонни, не составило труда: он не мог уменьшаться при нажатии кнопки. Вместо этого кнопка раскрывала покебол.

В этот раз оттуда с сиянием и задорным клекотом вылетела золотистая спироу.