— И раз! И раз! И ещё раз! Покажи этим камням, из чего ты сделан, щенок! Давай, сильнее! Вложи в эти удары всю свою страсть!

Мощные выкрики людей и крушащие камни удары боевых покемонов сотрясают воздух. Но все настолько погружены в тренировки, что не замечают шума. Сейчас для них ничего другого не существует, кроме отведённого им участка с камнями. Цель — разрушить их все раньше соперников. Кому-то может показаться, что это абсолютно бессмысленно, но даже он не будет способен удержаться от созерцания проявления чистой силы, понимая, в боевых покемонах есть своя, особая красота, а боевой зал Шаффрона, наряду со многими другими — её храм.

Здесь действительно очень жарко, со стороны может показаться, что здесь собраны огненные покемоны со всех концов мира… Но, хоть жар и заставляет камни плавится, стереть их в порошок он не способен. А здесь некоторым покемонам, хоть и очень немногим, это удаётся без особых усилий. В первую очередь могучему мачампу Горо — четырёхрукому великану. Его серое тело блестит от пота, его ноздри выдыхают горячий пар. На него стараются все равняться, но это практически никому не удаётся.

Воистину, его тренер Терри — главный помощник владельца спортзала — смог вырастить идеального бойца под началом своего лидера. Кажется, Тэрри и Горо вместе способны даже на то, чтобы одолеть саму Сабрину… Впрочем, как и всем остальным, им всё ещё есть куда расти. Но Тэрри уже горит желанием помогать другим, не таким опытным бойцам. В первую очередь совсем молодым, "зелёным" тренерам, которые приходят в спортзал в первый раз.

- Ой! - Тихим эхом раздаётся визг маленького Соука. Бедный покемон очень сильно повредил руку, попытавшись ударить камень и, не оставив на нём и трещины, медленно отходит к запыхавшейся тренерше.

- Сенсей… - Тихо вздыхает она, обращаясь к Соуку. – Тебе… Тебе стоит немного… Отдохнуть… И твоему брату… Тоже… Рекомендуется… - Под братом она имеет в виду Марко – ещё одного Соука. Дела у него идут немного лучше, чем у Марко, но лишь из-за того, что он вылупляется чуть раньше.

Ей и самой нужен отдых. Желательно, как можно скорее. По её лицу видно, что она готова свалиться в обморок, но, не желая позорить себя и своих покемонов, продолжает держаться из последних сил. Сенсей, видя в её глазах огонь, тоже не желает уходить. Кроме того, за ним следит брат и Горо, а их он никак не может разочаровать. Вдруг они подумают, что он плохой и слабый покемон?.. Вдруг тренер решит, что он ни на что больше не годен?.. Вдруг его сдадут в приют?..

Последнее мотивирует его на то, чтобы продолжать драться с удвоенной силой. Удар, и камень разлетается на куски. Сенсею здорово помогает Концентрация – жаль только, что она работает далеко не всегда. Только когда маленький Соук вновь погружается в печаль и уныние.

Наконец объявляют перерыв. Сенсей отвлекается от тренировок и, устав, присаживается у камня.

- Чего ты такой грустный? – Окликает его могучий, почти божественный глас. Звучит он весьма быстро и резко, почти с энтузиазмом, в котором нет и тени насмешки. Впрочем, этого достаточно, чтобы Сенсей полностью пришёл в себя и поднял взгляд.

- Я!? – Неуверенно отвечает он. – Я… Я тренируюсь… Вы хотели посмотреть?..

Неизвестным покемоном оказывается молодой Лукарио. Его зовут Крис.

Он тоже один из новичков, но дела у него идут не в пример лучше обоих Соуков… И большей части других покемонов в этом зале. Некоторые поговаривают, что этот Лукарио совсем скоро станет таким же сильным, как Горо и, возможно, они будут драться друг с другом на равных. Сенсей тоже о нём слышал, и, воочию увидев восходящую звезду спортзала Шаффрона, впадает в состояние, которое называется у людей осадком.

- П-простите, м-мистер Крис!.. – Начинает извиняться Сенсей не понятно за что. – Я… Должно быть, я так ужасно работал, что вы не смогли это вынести…

- Чего? – Изумлённо спрашивает Лукарио. – С чего ты взял, что у тебя плохо получается? И с какой стати ты обращаешься ко мне на вы? Я ещё не такой старый, хе-хе. – Он неожиданно улыбается во весь рот.

Сенсей пристально оглядывает покемона с ног до головы, с удивлением подмечая, что он и вправду не так уж сильно напоминает, как говорит тренер, «зрелую особь». Он довольно низкий для своего вида, шип на груди совсем небольшой, а небольшие мешочки, торчащие из ушей, совсем малы. Впрочем, Сенсей не говорит о своих мыслях вслух – он боится обидеть своего кумира.

- К тому же, сам Горо намного старше меня… Но даже он не любит такого чино... поче… - Он запинается. – Не помню, короче. Что-то вроде из области подлизывания, вот.

- Да вы… Ты… Я даже не думал об этом…

- Не переживай, малец. – Одобрительно похлопывает Крис Сенсея по плечу. – Кстати, каково твоё имя?

- Сен… Сенсей… - Застенчиво говорит Соук.

- Удачи тебе, Сенсей. А пока… Извини, должен уйти. Но с тобой было приятно поболтать! Надеюсь, увидимся снова!

И Крис уходит, мгновенно исчезая за оставшимися камнями. Сенсей взбодрён – его заметил тот, на кого ему надо равняться!.. Это стоит того, чтобы продолжить тренировки. Соук заносит руку над очередным камнем, но его кто-то хватает за кисть.

- Хэй.

Это – Марко. Он отвлекается от своих тренировок и, с трудом найдя младшего брата, по все видимости, собирается прочитать ему очередную лекцию.

- Ты разговаривал с Крисом. – Резко начинает он. - Что он тебе сказал?

«Опять…» - мысленно вздыхает Сенсей. Его старший брат заботится о нём через чур сильно, не позволяя никому его трогать, кроме тренера. Да и то он ей не доверяет, но пока она ведёт себя «достойно», Марко не о чем беспокоится. А может, он на самом деле привязан к ней так же глубоко, как и сам Сенсей, просто он не подаёт виду.

- Мы… Мы почти подружились…

- Подружились? – Выгибает одну бровь Соук. – Не хочу тебя огорчать, но… Ты ведь понимаешь, что никто из нас ему не ровня и ему просто незачем с нами водиться? Он просто пытается манипулировать тобой, чтобы потом выбросить прочь, как только он узнает тебя получше. Он играет с тобой. Он рано или поздно предаст тебя, Сенсей.

- Но… Но какой в этом смысл?.. – Неуверенно отвечает тот, сдаваясь под прямым взглядом брата.

- Я сам не знаю. Но такие покемоны и люди, как Крис, сделают всё, чтобы в итоге заставить тебя страдать. Такова их истинная природа. Поэтому, никому из них не следует доверять. Абсолютно никому. Даже тренер. Вот ей доверяй меньше всего.

- А почему?..

Марко немного помолчал.

- Потому что мы зависим от неё больше всего. – Наконец тихо говорит он, после чего, опустив голову вниз, уходит на свой участок.

Горо становится невольным свидетелем этого разговора и, осторожно кивнув Терри, указывает на погрустневших Соуков. Тренер взглядом отыскивает их тренера и, наконец найдя её, медленно идёт к ней, избегая осколков камней. Теперь, когда начинается перерыв, Терри может позволить себе поговорить с тренерами и попробовать наставить их на путь истинный. И первой, кому он поможет, оказывается незнакомая девушка, взгляд которой направлен куда-то в пустоту. Её тело покрывают капельки пота, взгляд направлен в пустоту, а приоткрытый рот дополняет общую картину. Терри поражён тем, как эта девушка до сих пор не уходит, но мысленно осуждает её: хороший тренер должен всегда приглядывать за своими покемонами.

- Привет, - глухо здоровается он, присаживаясь на скамью.

- А?..

Она приходит в себя далеко не сразу. Сначала она осматривается, как будто её будят от долгого сна, потирает виски и только потом переводит взгляд на Терри.

- Ой! – Взвизгивает она. – Терри-сан… Я… Я ведь не нарушила ничего, да?..

- Нет, всё в порядке. Я хотел спросить тебя о другом. – Он указывает в сторону. – Твои Соуки… Что с ними?

- О… - Похоже, тренерша не ожидает такого вопроса. – Я… Я могла бы рассказать о них подробно… Но не думаю, что это вам будет интересно…

- Почему же? Уверяю тебя, за каждым покемоном или предметом стоит интригующая история. У Горо такая есть. У твоих Соуков наверняка тоже найдётся.

Она неуверенно сжимает ткань брюк, отводя взгляд в сторону.

- Мне… Мне не надо стыдиться своих покемонов… - Тихо бросает она в сторону. – Но я боюсь… Что вы будете считать их слабыми…

- Из любого покемона можно воспитать прекрасного бойца. Главное, полностью понять его и принять таким, какой он есть. Видимо, вы недавно поймали этих покемонов?

- Поимка… Думаю, это не совсем точное слово. Сенсей, - она указывает на Соука поменьше, - вылупился из яйца несколько месяцев назад, а вот Марко… - Она ненадолго замолкает. – Его я взяла из приюта год назад.

Терри выгибает одну бровь. Мало кто берёт покемонов из приюта, в основном их либо ловят, либо вылупляют из яиц. В народе бытует мнение, что «приютные» покемоны слабы и бесполезны, годные лишь на то, чтобы занять в приюте место и подкинуть тамошним работникам новых хлопот. В этом спортзале почти нет «приютников». Если не считать одного из Соуков.

- Тот, что помладше, сразу ко мне привязался. А вот старший… Хоть я взяла его раньше, он до сих пор не «оттаял» по отношению ко мне. Он не доверяет мне, постоянно проверяет еду, которую я ему даю. Я понимаю, что это отчасти моя вина – я начала тренировать их только сейчас. Но я всё ещё не понимаю, что мне стоит сделать, чтобы нам обоим стало чуточку лучше…

Терри не отвечает. С такой проблемой он ещё ни разу не сталкивается… Но он понимает, что должен предпринять хоть что-то. Возможно, его советы будут далеко не такими полезными, как советы его учителя, но попробовать всё равно стоит.

- Так, говоришь… Ты только начинаешь тренировать этих покемонов?

- Д-да…

- Почему бы тебе не провести совместную тренировку с ними? Показать, что ты готова сражаться с ними бок о бок.

- Но… Но как это поможет?.. Марко не будет меня слушать…

- Тогда покажи ему, как сильно ты заботишься о нём на самом деле.

У неё не находится слов, чтобы возразить. Она улыбается, благодарит его за дельный совет и уходит к Соукам, намереваясь провести очередную тренировку подальше от посторонних глаз. Терри мысленно празднует свою победу.

На следующий день ситуация кардинально меняется. Терри всё своё внимание обращает именно на Соуков и их тренера, не без радости ощущая значительные изменения в их отношениях. Марко чаще улыбается, отпускает брата поиграть с другими покемонами. Однако в отношении тренера он всё ещё холоден, но не в такой степени, как в прошлый раз.

Она замечает приветливый взгляд Терри и машет ему рукой, подмигивая. Тот отвечает сдержанной улыбкой и идёт тренироваться на свой участок с довольным Горо. Они оба любят, чтобы всем в спортзале было хорошо. Должен же кто-то обеспечивать порядок? Но в отличие от всех остальных, они очень любят свою работу.

Кто знает, может, и этот день будет таким же плодотворным…

Но все мысли растворяются в звуке ударов о камни.