Милли устало плюхнулась на кровать. Целый день в пути и отсутствие даже небольшой возможности передохнуть сделали своё дело на "отлично", полностью истощив девушку, а несколько тренеров, получивших по пути достойный отпор, внесли в этот коварный заговор и свою лепту. Но теперь всё позади: она наконец-то в покецентре Флорении, в полной тишине и покое; рядом верная Саша, тоже многое успевшая пережить, но ни капельки не уставшая.

Долгий и тяжёлый день подходил к концу, и наконец-то можно было отдохнуть от всех тех мыслей, терроризировавших мисс Питерс всё это время. Та незнакомка надолго засела в её голове и не очень-то охотно сдавала позиции. Неужели Роза не обманула? Неужели действительно, совсем рядом, существует другая, похожая как две капли воды на Милли, девушка?

– Саша, – заговорила вдруг мисс Питерс, обращаясь к своей напарнице, не проронившей за весь остаток дня ни слова, – скажи, пожалуйста, ещё раз. Ты точно не видела её лица?

– А? – встрепенулась подруга, – ты про эту мадам? Нет, конечно, я же говорю, было темно...

– А голос?

– Голос у неё был... – Саша замялась, видимо, пытаясь вспомнить, а потом внезапно посмотрела на Милли распахнутыми от удивления глазами. – Он был точь-в-точь как твой! Точно! А я ещё думала, не послышалось ли мне это во сне. Но я точно-точно уверена, что слышала именно твой голос!

– Так я и знала, – Милли серьёзно задумалась, не произнося ни слова, а затем, будто вспомнив что-то важное, вдруг выдала, – а как ты попалась-то к ним?

– Да... Забавный случай вышел, – Саша замялась, стеснительно отвернувшись. – Я шла спокойно по дороге. Ну, как, спокойно... Ревела, – девочка вытерла рукавом нос, снова вызвав неприятные ощущения у своей напарницы, – а тут ко мне подъезжает трактор. Выходит оттуда, ну, парень какой-то... Говорит, мол, девушка, не хотите ли вы, чтобы я вас развеселил?

– И что, ты повелась на такую ерунду?! – возмущённо прокричала Милли.

– Да нет, слушай до конца. Я ему кулаком в нос, а тут как назло вылезает из трактора второй. Первый вопит "Помогите! Она ненормальная!", второй сразу за мной, а я от него, потом и первый присоединился...

– Так... Как же ты попалась?

– На дерево налетела...

Милли посмотрела на подругу непонимающим взглядом, видимо, не решившись поверить этим выдумкам, затем громко и простодушно рассмеялась. Действительно, такой случай – один на миллион, и произойти он мог только с Сашей!

– Хахаха, неуклюжая же ты! – сказала она с улыбкой. – И что? Тебя заперли в клетке только потому, что ты врезала одному из них?

– Ну, не совсем... Я ещё сильно укусила другого за нос! – гордо выпячивая грудь, отчиталась напарница.

– Молодец, моя школа, – задыхаясь от смеха, похвалила Милли, затем, немного успокоившись, спросила уже довольно серьёзно, – надеюсь, с тобой там ничего ужасного не сделали?

– Да не-е-ет! – отмахнулась девочка. – Наоборот, я давно так хорошо не спала!

Мисс Питерс, широко улыбаясь, достала из торбы книгу и начала её читать. Наконец-то она смогла отвести свои мысли от таинственной незнакомки и удостовериться, что ничего серьёзного, по сути, и не случилось. Заметив пристальный взгляд своей спутницы, девушка посмотрела на неё поверх страниц и взглядом предложила лечь рядом. Обрадованная Саша тут же запрыгнула на кровать и, устроившись поудобнее, обхватила ближайшую руку Милли, заинтересованно взглянув в книгу.

– Ты читать-то хоть умеешь? – поинтересовалась мисс Питерс, безнадёжно пытаясь привыкнуть к такому поведению напарницы.

– Есть немного! Но я больше картинки люблю разглядывать, почитай лучше ты мне.

– Не удивительно, – хмыкнув, произнесла девушка и, взглянув на настенные часы, приказным тоном добавила, – но только одну главу и спать! Мне завтра спортзал штурмовать.

– Разумеется, – согласилась Саша, – я уверена, ты победишь.

– Ещё бы. Мой Персей слушался меня идеально в последних поединках, и я полностью на него полагаюсь. А теперь цыц! – развернув страницу, девушка начала читать: – Спускаясь в самые глубины Аида, встретил Геракл Цербера - ужасного трёхглавого пса, и вступил с ним в бой смертельный…

***

Милли проснулась рано утром и, наспех собравшись, побежала к выходу. Разумеется, её тут же встретил приветливый голос медсестры Джини:

– Утро доброе! Что, уже?

– Да, только тсс! – заговорщически прошептала мисс Питерс, – хочу Саше сюрприз сделать!

Выйдя на улицу и пожалев, что не приобрела противогаз, девушка направилась в сторону спортзала. Этот запах, который ещё вчера напомнил Милли о том, что, чем быстрее она победит лидера, тем быстрее выберется из этого ужасного города, с утра казался ещё более резким и противным. Девушка была уверена в своей победе, поэтому даже и не думала о том, что может остаться здесь ещё хоть на один день. После же она решила отправиться в Панквилль, чтобы повидаться с Блэйном и вернуть ему должок, победив парня уже в честном бою.

Но вот показался спортзал, и все лишние мысли покинули голову Милли, оставив лишь одну – решимость. Решимость в том, что сегодня она завоюет свой второй значок, победив лидера – кем бы он ни был!

Пройдя через двери, украшенные красивой резьбой в виде многочисленных цветов, мисс Питерс осмотрелась. Прихожая выглядела точь-в-точь, как и в спортзале Роквелла, здесь даже находился точно такой же мужчина, что и там, который тут же направился к Милли, чтобы дать совет. Разглядывая его черты, девушка пыталась найти хоть какое-то отличие от того мужчины, но вскоре поняла, что это бессмысленно.

– Доброе утро, претендент! – громогласно закричал он на всю прихожую, к счастью для Милли, ещё пустую. – Вижу, ты здесь, чтобы сразиться за Ароматный значок! И это похвально, потому что, хе-хе...

– Брат? – бесцеремонно перебила его девушка.

– Что, простите?

– Вы – брат того... Советничка из Роквелла?

– А, ну да, разумеется! Так вот, как я уже сказал...

– Так передайте, пожалуйста, другим своим братьям, – опять так же бесцеремонно пресекла его словесный поток Милли, – чтобы они не вздумали даже ко мне приближаться! Я сильно похожа на десятилетнего тренера?

– Эм, нет, нисколечко! Но...

– Без "но", просто пропустите меня, и никто не пострадает! – приказным тоном крикнула мисс Питерс, угрожающе схватившись за покеболл.

– Х-х-хорошо... – едва сумев обрести дар речи, согласился мужчина и, не сказав больше ни слова, уступил девушке дорогу.

Милли вошла в спортзал, тут же обомлев от его невероятного обустройства. На этот раз арены, стоявшей прямо по центру, как в Роквелле, здесь не было. Наоборот, весь зал был ареной, а сама девушка находилась на небольшой квадратной площадке, окружённой стеной. На фиолетовом полу красовалась эмблема покеболла, что совершенно однозначно указывало – это первое поле битвы. Зайдя в центр поля, Милли осмотрелась: никого, кроме неё, здесь больше не было. Но спортзал был определённо уже открыт, иначе, почему тогда советник пустил её внутрь?

– Так мы будем сражаться, или как?! – крикнула мисс Питерс в пустоту, и её слова несколько раз, будто дразня, повторило эхо.

– Какая нетерпеливая, – раздался вдруг из неоткуда электронный голос, до жути напугавший девушку. Тот, кто стоял у микрофона, явно наблюдал за ней, и потому затем из колонок, которые, как заметила Милли, располагались на опорных столбах по всему спортзалу, раздался смешок.

– Мне нужно торопиться! Это всего лишь второй спортзал, я должна получить значок, чтобы доказать, что достойна быть тренером своих покемонов! – произнесла на одном дыхании девушка, не собиравшаяся мириться с постоянными задержками. Чем быстрее она уберётся из этого города, тем лучше.

– Что ж... – снова послышалось из колонок, – тогда не разочаруй меня в битве с моими учениками!

Рядом что-то щёлкнуло, и стена слева от Милли начала медленно опускаться. Мисс Питерс тут же заинтересованно стала разглядывать за ней черты своего соперника. Против неё выступила девушка, одетая в платьице розовато-зелёных цветов, длинные пышные волосы которой едва развевались на лёгком ветерке, дувшем из висящих на стенах кондиционеров. Она подошла к Милли почти вплотную и игриво взглянула на неё.

– Привет, я Сабрина! Будем дружить?

– Чего?! Я вообще-то сражаться пришла! Давай быстрее вызовем наших покемонов и...

– А наставница говорила, что ты занятная девушка. Что ж, тогда начнём!

Девушка достала покеболл из своей сумочки на поясе и, отойдя на противоположную от Милли сторону поля, вызвала своего покемона. Перед глазами мисс Питерс, оторопевшей от слов своей соперницы, предстало маленькое синее существо, похожее формой на луковицу. "Оддиш: покемон-редис. Ведёт преимущественно ночной образ жизни" – сообщил наведённый на него сию же минуту покедекс.

– Что ж, на любую редиску у нас найдётся управа! - усмехнувшись от собственных же слов, констатировала Милли и выпустила Нату на поле боя. - Персей, давай покажем ему, на что мы способны! Клевок!

– Оззи, ядовитая пыльца! Быстрее!

Сконцентрировавшись, Оддиш выпустил из своей головы облако фиолетовых частичек, закружившихся в воздухе. Не подозревая об угрозе, которая его ждёт, если он вдохнёт их, Персей ринулся в бой со скоростью молнии, и, лишь за секунды пробежав под оседающим облаком ядовитой пыльцы, нанёс сокрушительный удар покемону противника. Битва закончилась, не успев начаться.

– Ничего себе, как ты натренировала своего Нату! – немного разочарованно воскликнула Сабрина, отзывая своего покемона, – обычно половина команды других тренеров, прежде чем победить моего Оззи, травится его пыльцой!

Милли ошарашенно посмотрела на своего питомца. Видимо, даже она была в шоке от такой прыти Персея. Наверняка вся её уверенность в победе и стремление закончить битвы как можно быстрее передались и ему, ведь в поединках с другими тренерами он не выказывал таких выдающихся качеств.

– Что ж, чудеса случаются, – довольно отметила мисс Питерс и отозвала Нату в покеболл, – так что дальше?

– А дальше тебе предстоит сразиться с ещё одним учеником мадам...

– Сабрина, достаточно, – прервал её голос из колонок, – твой поединок окончен, можешь идти отдыхать. Что ж, Милли! Ты весьма многообещающа. Посмотрим, как ты справишься со следующим своим оппонентом.

Девушке явно не нравилась вся эта загадочность, витавшая в воздухе. Всё-таки, она ещё ни разу не услышала имени этого таинственного лидера спортзала, и ей начинало казаться, что с ней просто играются. Но в одном мисс Питерс точно была уверена – уже очень скоро она получит ответы на все вопросы. В тот же миг стена по правую руку от Милли начала опускаться, являя её взору молодого парня в белых одеждах а-ля "привет, восьмидесятые", с длинным чубчиком, обильно намазанным лаком. Тот посмотрел на девушку обворожительным взглядом и лучезарно улыбнулся.

– Ого, какие у нас, однако, красивые претенденты бывают! – слащавым голосом проговорил он, осматривая девушку. – Ты уверена, что хочешь сражаться со мной? Может, лучше в кафе?

– Смешно, – с суровым выражением лица произнесла мисс Питерс, угрожающе похрустев пальцами.

Парень опешил, слегка попятившись назад. Видимо, он не очень привык к таким резким и суровым отказам, да и, судя по выражению лица, девушка его ещё ни разу не избивала. Милли ухмыльнулась, ловко подбрасывая покеболл с Нату. Персей, снова вышедший на поле боя, выглядел ещё более серьёзно настроенным на поединок, чем до этого.

– Ну что, Ромео, так и будешь с проглоченным языком стоять? – крикнула девушка вконец отчаявшемуся парню, у которого от шока даже вся его прекрасная причёска превратилась в копну мрачно нависших на лицо волос. – Ничего личного, просто я не люблю самодовольных!

– Ах... Ну что ж, – вяло ответил соперник, – не смог взять тебя своим шармом, так возьму своей безоговорочной победой! Никто не смеет отказывать великолепному Рио дю Женейро! Вперёд, Клык!

На поле боя появился покемон в виде летучей мыши, абсолютно лишённой глаз. "Зубат: покемон-летучая мышь. Пользуется эхолокацией для ориентировки на местности, обладает исключительной скоростью, которая с эволюцией только растёт" – выдал декс. Девушка тут же поняла, что эта битва будет уже не такой простой, как все предыдущие, ведь на этот раз её Нату придётся сражаться с противником, явно выигрывающим по скорости.

– Что ж, мы с Персеем готовы, – немного поколебавшись, произнесла мисс Питерс, невольно взглянув на своего питомца, чтобы убедиться, что тот не заметил нотки неуверенности в её голосе.

Противник атаковал первым. По приказу своего хозяина Зубат рванулся с места, широко разинув свой и без того огромный рот. Не успев даже сообразить, что это за атака такая, Милли выкрикнула:

– Персей, уклоняйся!

Но Зубат, успевший набрать скорость, резко спикировал на недостаточно быстро среагировавшего на команду Нату и намертво вцепился в него своими острыми, как иглы, клыками. Милли, ни секунды не выпускавшая из рук покедекса, тут же посмотрела на экран. «Укус – атака тёмного типа, способная заставить цель дрогнуть» – выдало устройство, тут же дав девушке понять, что все козыри в этой битве лежат в рукаве её соперника.

Ошеломлённый же Персей встал как вкопанный после того, как покемон оппонента отцепился от него и вернулся на исходную позицию, ожидая команды хозяина к новой атаке. И она последовала незамедлительно:

– Клык, ты знаешь, что делать! Никто не смеет отвергать меня, укус! – возопил парень, выбрасывая вперёд указательный палец, будто бы этим жестом он хотел придать своему покемону ещё больше скорости.

На этот раз действовать надо было быстро, так как – Милли была уверена – ещё одного Укуса Персей не переживёт. С невероятной скоростью достав из торбы два покеболла, она одновременно выполнила два действия: одним отозвала с поля боя Нату, из другого же вызвала Панпора. Не успев ничего понять, покемон-обезьяна резко почувствовал на себе атаку Зубата, но не только не дрогнул, а ещё и отвесил нападавшему хорошую оплеуху.

– Что ж, пора брать инициативу в свои руки! – констатировала Милли и, удостоверившись, что с Панпором всё в порядке после Укуса, резко скомандовала: – Лизание, пока он не успел ещё что-нибудь выкинуть!

– Зубат, Ультразвук! – выкрикнул соперник, пытаясь как-то подстроиться под обстоятельства.

Панпор, успевший уже рвануть в сторону Зубата, даже не думал уклоняться от летящей на него звуковой волны, тем более, что та не оказала на него никакого внешнего эффекта. Милли поняла, что последствия этой атаки ещё дадут о себе знать, но сейчас же наблюдала за тем, как покемон Эда интенсивно облизывает своего противника, немного ухмыляясь. Этот приём был абсолютно глупым в своём исполнении, но каким же на самом деле полезным. Девушка невольно задумывалась о том, какая на самом деле сила скрывается в этих существах.

– Клык, нет! – разочарованно воскликнул оппонент, наблюдая за тем, как его покемона медленно сковывает параличом, – постарайся преодолеть паралич и используй Впитывание!

Мисс Питерс внимательно наблюдала за командами своего соперника, запоминая каждую из них. Разумеется, читать на ходу сообщения в дексе, то и дело отвлекаясь от битвы, было не лучшей идеей, поэтому она старалась по названию приёма понять принцип его действия. И, если логика девушке не изменяла, следующая атака, если она будет успешной, может изменить ход битвы не в её пользу.

– Панпор, уклоняйся и используй Кипяток! Ты сможешь это, я знаю!

Зубат вновь полетел на своего соперника с необычайной скоростью, раскрыв свою пасть. Обезьянка выжидающе стояла, чтобы в самый последний момент отшагнуть в сторону, тем самым не дав использовать противнику свои опасные клыки. Но тут произошло неожиданное. Собравшийся было выпустить струю кипящей воды в Зубата, Панпор сделал осечку, и вместо соперника его же оружие, отрикошетив от стены, попало в него самого. Для столь хорошо натренированного покемона это действие показалось слишком странным для Милли, поэтому заглянуть в покедекс ей всё же пришлось. «Дезориентация – состояние, в котором покемон может потерять ориентацию в пространстве, став угрозой для самого себя» – прочитала девушка.

– Так вот, значит, что это был за Ультразвук, – прошептала мисс Питерс, – тогда придётся полагаться на стратегию, которая будет совершенно неожиданной даже для Панпора. Панпор, встань в центр арены!

Покемон, хоть и не понимал, для чего это нужно, послушался приказа своего тренера, и уже через несколько мгновений на него по команде снова ринулся противник. В этот момент Милли провела ту же операцию, что и раньше: резко отозвала Панпора в его покеболл и выпустила на поле боя своего Нату, который абсолютно не почувствовал на себе действия Впитывания.

– А теперь, пока он не успел далеко отлететь, Персей, клюй его! – последовала команда девушки, которую её питомец исполнил с величайшей радостью.

Зубат, будучи медлительным из-за паралича, не успел даже пискнуть, прежде чем свалился на пол арены без сознания. Его тренер шокированно смотрел на это зрелище, не зная, что сказать.

– Я победила, – с улыбкой заключила девушка, – так что никакого кафе.

– Это... Крайне печально, – грустно отрезал соперник, отзывая своего покемона, – теперь тебе предстоит победить лишь лидера спортзала, и...

– Достаточно, – прервал его голос из колонок, – теперь я займусь нашей гостьей, Рио, ваша битва мне о многом рассказала.

Наконец, последняя стена, располагавшаяся прямо напротив входа, начала своё движение, открывая перед Милли новое поле боя, на этот раз находившееся по ту сторону странного рва из какой-то подозрительной фиолетовой жидкости. Милли опешила от этого зрелища, не понимая, что это может означать. Она нерешительно приблизилась к берегу и позвала.

– Переплыви эту реку из яда, – послышался снова уже осточертевший голос.

– Чего-о-о?! – над девушкой определённо издевались, и она не собиралась с этим мириться, – я пришла сюда на битву покемонов, а не травиться! Что это за спортзал такой?!

– Здесь мы проверяем не только силу покемонов, но и намерения тренеров, – прозвучало из колонок после лёгкого смешка, – если твои намерения и вправду чисты, для тебя не составит труда...

– Так, стоп. Хватит! – резко прервала голос Милли, – это же не яд на самом деле, да? – она подошла ближе, проведя пальцем по жидкости, и аккуратно поднесла его к носу. – Это... Слива?

– А ты быстро догадалась, – ответил довольный голос, – так что ты видишь, тебе нечего бояться. Смелей!

– Идиотизм, – произнесла девушка, снимая торбу и доставая оттуда два покеболла, – придётся испачкаться в этом, чтобы заслужить значок. А отмываться где потом?

– Рядом есть отель, там и отмоешься. А сейчас, давай, не затягивай! Битвы со мной ожидает ещё множество претендентов.

Делать было нечего. Милли хотела получить значок, а, значит, переплыть этот ров придётся. Но она обязательно напомнит Эду при случае, что он её не предупредил о подобных "испытаниях" в спортзалах.

Помедлив немного, девушка с разбегу прыгнула в реку из сливового сока и в несколько мгновений преодолела её. Она чувствовала, как одежда липнет к её коже, как этот паршивый сок касается каждой клеточки её тела, но не отступала. И Милли была уверена, она ни за что не проиграет лидеру этого спортзала!

Оказавшись на другом "берегу", мисс Питерс немедленно вызвала своего соперника на бой.

– Ну что ж, наконец-то мы встретились снова, Милли.

Девушка знала этот голос. От удивления она даже на миг забыла, что только что испытывала море ненависти к этому человеку, и слегка улыбнулась.

– Роза, – произнесла она, лишь только заметив лицо женщины, выходившей из специальной кабины, в которой она всё это время находилась, наблюдая за битвами Милли, – я могла догадаться.

– Но не догадалась, – ответила лидер спортзала, лучезарно улыбаясь. – Что ж, закончим начатое?

– Начатое? Но мы же в первый раз...

– Сражаемся? Да. Но встречаемся уже не в первый, и у меня до сих пор есть кое-какие подозрения насчёт тебя.

– Что?! Вы всё ещё подозреваете, что я та...? Спешу вас огорчить, я видела эту девушку!

– Так-так, уже интересно! – Роза элегантно схватила "лепестки" на своём костюме и слегка оттянула их, давая своему телу немного подышать. – Тогда ты, наверняка, заметила, что это точная копия тебя.

– Не совсем... Я не смогла увидеть её лица, но повадки у этой леди совсем на мои не похожи. Она натравила на меня стаю зубатов!

Роза решительно всмотрелась в глаза своей собеседницы и, как и тогда, в деревеньке, не увидела в них и капли лукавства.

– Что ж... Полагаю, этот вопрос можно считать исчерпанным. Давай не будем забывать, что ты пришла сюда за значком, а, значит, нам надо начинать. Ты не единственная здесь, кто хочет победить в лиге и...

– Вообще-то, – прервала Милли, – победить в лиге – не моя главная цель. Всё, что мне нужно, это достичь взаимопонимания с моими покемонами и...

Глаза у Розы тут же загорелись. Одним жестом она остановила мисс Питерс и, резко схватив покеболл на своём ремне, подбросила его. Покеболл тут же явил на свет того самого покемона, которого, как Милли и думала, её соперница будет использовать. Гигантская извивающаяся кобра смотрела на девушку, грозно приоткрывая свой капюшон, покрытый устрашающими узорами.

– Давай устроим небольшую сделку, – предложила Роза, – я использую только своего Эрбока, а ты – только своего Нату. Менять покемонов запрещено, кто победил – тот победил. Договорились?

– Но, он же... Ладно! – поколебавшись, согласилась Милли. Такое странное предложение хоть и лишало девушку возможности в самой безысходной ситуации изменить ход битвы в её пользу, зато, как она поняла, у Розы не останется никаких сомнений, если девушка победит при таких условиях.

Мисс Питерс глубоко вздохнула, откинула волосы, уже давно слипшиеся от сливового сока, и вызвала Персея на поле боя. Тот, несколько пошатнувшись, устало поглядел на хозяйку. И тут Милли в панике схватилась за голову. Она совсем забыла обработать раны своего покемона спреем! Если и можно было придумать более безысходную ситуацию для начала битвы с лидером спортзала, девушка была открыта для предложений.

Роза же, поняв, что произошло, лишь усмехнулась:

– Не ты первая, не ты последняя! Но рано отчаиваться, Милли, если ты действительно хочешь достичь взаимопонимания со своими покемонами, ты найдёшь выход из этой ситуации. Вперёд, мой славный Искуситель!

***

– Где я? – голос Саши звучит так, будто это кто-то другой говорит неподалёку от неё. Слова явно срываются с уст девочки, но звучат несколько отдалённо, эхом отзываясь в её ушах.

Тут и там Сашу окружает пелена яркого красно-оранжевого света, непрерывно плывущая перед глазами и ослепляющая её, как… Пламя!

– Нет, это неправда! Это не может быть правдой! Снова… Снова всё это происходит! – девочка, закрывая глаза руками, тихо плачет – она уже знает, что будет дальше.

– Сюда! Здесь есть кто-то! – слышится женский голос, и Сашу тут же подхватывает что-то мощное, но в то же время нежное, аккуратно обвивающее тело девочки и выносящее из горящего дома – её дома. Где-то там, в этих комнатах, ярким пламенем догорает всё её прошлое, все воспоминания о том, что было до этого злосчастного пожара.

Страшный мужской крик прорезает ночную тишину, и Саша, на миг взглянув между пальцами, видит это лицо…

И просыпается.

– Этот сон… Снова этот сон! – Саша села на кровати, вытирая слёзы со своих глаз. Хорошо, что Милли не видела её, и…

Хорошо или плохо? И где Милли?

Выбежав из комнаты, находящейся на втором этаже покецентра Флорении, девушка, спотыкаясь, кое-как спустилась с лестницы и, грозно посмотрев на Джини, вопросила серьёзным тоном, проговорив каждое слово:

– Где. Моя. Подруга?!

– А, Саша, с добрым утром, – улыбаясь, ответила медсестра, никак не прореагировав на серьёзный, даже угрожающий взгляд девочки, – не беспокойся, она скоро вернётся. Или… – приняв заговорщический вид, Джини зашептала, – советую тебе направиться в сторону спортзала, я уверена, она уже скоро закончит.

Сердце Саши ёкнуло. Как, такой день, и без неё?! «И долго она будет так со мной поступать?» – раздосадованно подумала девочка и решительно направилась к выходу, – «ну ничего, вот встречу её, обязательно всё выскажу».

***

– Персей, давай! Остался последний манёвр, – Милли ещё никогда так не напрягалась во время битвы, её сердце бешено стучало, а на лбу появилась испарина, но всё, о чём она сейчас думала – как не ударить в грязь лицом и доказать Розе, что она способна быть не только тренером, но и другом своих покемонов, и иметь с ними связь куда теснее простых отношений между "эксплуататором" и "эксплуатируемым", – следи внимательно за его движениями!

Роза, хоть и выкладывалась на полную, не могла понять плана своей соперницы. Всё это время Нату ни разу не атаковал её покемона, а только уклонялся, заставляя Эрбока злиться и проводить свои атаки всё более неаккуратно. Наконец, застигнутый врасплох Персей попал в небольшую зону, окружённую с двух сторон сливовым соком (Милли не знала предназначения этой зоны, но, лишь заметив её, выработала идеальный план).

– Это, наверное, была тактика, как загнать своего покемона в угол? – насмешливо произнесла лидер спортзала, и без всякого сожаления скомандовала, – Искуситель, укус!

Недолго думая, Эрбок ринулся на своего врага, широко раскрыв пасть и угрожающе наставив на него бритвенно-острые клыки.

– Немного, ещё немного, – шептала про себя мисс Питерс, напрягая все свои ощущения, чтобы подгадать нужный момент, и, наконец, крикнула: – вот сейчас! Персей, телепорт!

Нату не нужно было объяснять дважды, он тотчас же накрыл себя психической энергией, материализовавшись прямиком за своим оппонентом. Эрбок же, слишком яростно и резво ринувшийся в бой, не успел ничем затормозить своё движение и со всего размаху плюхнулся в сливовый сок.

– Ну, вот и всё, – довольно заявила Милли, вытирая пот со лба.

– Но мой Искуситель же всего лишь попал в ров! – недоумённо заявила Роза, всё ещё не понимая, к чему клонит её соперница.

– Да, но теперь, чтобы контратаковать, ему нужно будет сначала выбраться оттуда, что весьма затруднительно, проверено на личном опыте, – радостно заявила мисс Питерс, – а теперь я хочу опробовать эту новую атаку, которую Персей недавно выучил. Персей, запасённая энергия!

Покемон Милли сосредоточенно посмотрел на своего соперника, бессильно барахтавшегося в сливовом соке, затем его глаза засветились фиолетовым, и невидимая человеческому глазу психическая энергия ударила Эрбока, который тут же начал тонуть. Эта тактика сработала! Мисс Питерс, довольно улыбнувшись, взглянула на Розу. Лидер спортзала уже поняла, что это действительно конец битвы, и если сейчас же она не отзовёт своего покемона, это будет первый в мире случай, когда живое существо утонуло в сливовом соке. Яркая вспышка света из покеболла поглотила Искусителя, и его хозяйка одобрительно посмотрела на Милли.

– Ну же, иди, похвали своего Нату. По-моему, он заслужил, – добродушно произнесла Роза, потянувшись к своему поясу.

Девушка радостно подбежала к центру арены и, подхватив тяжело дышащего Персея, аккуратно прижала к себе. Тот благодарно потёрся клювом о её лицо, и, устроившись на руках хозяйки поудобнее, благополучно уснул.

– Ишь, какой шустрый! Война войной, а сон по расписанию? – весело заявила женщина, подходя к Милли. – Что ж, пожалуй, я должна официально принести свои извинения.

– Что вы, не стоит! – возразила мисс Питерс, – я тоже далеко не подарок. Не удивительно, что вы могли спутать меня с этой девушкой...

– Ты совершенно другая... – к удивлению Милли произнесла Роза, – одно лишь твоё желание стать другом покемонов, а не использовать их для завоевания своих побед, многое о тебе говорит. И... – собеседница слегка усмехнулась, – раз уж мы заговорили о победах, вот, он твой!

Женщина протянула блестящий значок, который девушка с благодарностью приняла, снова, не желая будить Персея, странно вывернув ладонь.

– Также у меня для тебя есть...

– Я знаю! ИП? – радостно воскликнула Милли, отчего Роза даже вздрогнула.

– Да, конечно, он самый, – довольно произнесла женщина, протягивая мисс Питерс диск, который та также взяла другой рукой, – может, отзовёшь Персея в покеболл? Мне кажется, тебе не очень удобно...

– Какая разница! Он заслужил немного отдыха, и куда лучше греться на руках, чем в какой-то электронной штуковине.

– Ты не прекращаешь меня радовать, – улыбаясь, говорила Роза, – этот диск содержит приём яд, жаль, ты не смогла увидеть его в действии. И ещё, если ты думаешь, что я настолько ужасна, чтобы заставлять тренеров снова переплывать ров, то ты ошибаешься. Подожди минутку.

Женщина развернулась и пошла назад в свою всемогущую кабину, сопровождаемая внимательным взглядом Милли. Девушка всё ещё пребывала в некотором недоумении, ведь даже она нашла тогда что-то в этой таинственной незнакомке от себя. Желание скрыться от внешнего мира. Ненависть. Страх..?

– Вот и всё, мост опущен, – прервал её мысли голос Розы, вышедшей из кабины, – только... У меня есть для тебя ещё кое-что. Закрой глаза.

Мисс Питерс окинула лидера спортзала непонимающим взглядом, но всё-таки послушно закрыла глаза. В этот миг руки женщины нежно прикоснулись к волосам девушки и что-то с резким щелчком прикрепили к ним.

– Открывай, – прозвучал довольный голос Розы.

Взгляду Милли предстало маленькое резное зеркальце, в котором она прекрасно могла разглядеть своё лицо. Эти широкие, выразительные глаза. Этот носик, игриво вздёрнутый к верху, эти длинные, пышные волосы... И красовавшаяся в них роза.

– Это... Это... – девушка не могла найти слов от удивления. Она никогда бы не подумала, что её внешности так подойдёт цветок, которые мисс Питерс терпеть не могла.

– Это заколка, – сказала за неё собеседница, – я решила, что тебе просто необходимо как-то разнообразить свой загробный облик. К тому же, красное с чёрным отлично сочетается, – довольно подытожила она.

Что-то кольнуло в груди у Милли. Она будто бы нашла, наконец, маму, которой у девушки никогда не было. Не в силах сдерживать эмоции, она отозвала Нату в покеболл и тут же бросилась женщине на грудь, сильно обняв её. Её ничуть не смутило удивлённое "ой" Розы и, видимо, то, что на них смотрели ученики.

– Госпожа Роза, это так прекрасно! – послышался сзади голос, заставивший Милли опомниться и отпустить женщину.

Девушка недовольно посмотрела за спину. Там стоял тот самый парень, с которым она сражалась до лидера, уже успевший привести свою вычурную причёску в порядок.

– Не держи зла на Рио, – весело произнесла женщина, – он из Калоса, там все любят мелодрамы. Что ж, ты можешь быть свободна, и не забудь помыться!

Девушка перешла через мост, появившийся на реке именно в том самом месте, которое она решила использовать для своего манёвра (и, наконец-то, поняла, почему оно так странно выглядело), подобрала торбу и довольно направилась к выходу. Мисс Питерс не заметила, как мимо неё пулей пронёсся следующий претендент, синий, как привидение, с жёлтым пятном, непонятно как державшемся на его плече. Да и не было ей до этого дела. Она, наконец, смогла доказать себе, что ещё не потеряна для этого мира, и что впереди ждёт ещё множество удивительных открытий.

Конец главы этой.