Синтия подскочила на кровати, тяжело дыша и подавляя рвущийся из груди крик. Майя спала по соседству - не следовало ее будить. Блондинка оперлась на подушку, осмотрелась и окончательно убедилась в том, что она дома у Стеллы и Неда, а не в мрачном подземелье.

Сны о бесконечной темной пещере, из которой нет выхода, постоянно терзали Синтию несколько лет назад. Это был отголосок ее старого приключения. Вернувшись из Канто, девушка услышала, что редчайший покемон Гибл живет в одной-единственной пещере в регионе Синно, и храбро отправилась на поиски. Но все пошло наперекосяк. Запутавшись в одинаковых туннелях, Синтия вдруг провалилась в какую-то яму и оказалась на нижнем уровне пещер. Фонарик разбился, нога ужасно болела от каждого движения (позднее девушке объяснили, что она вывихнула лодыжку). Сопровождавший блондинку Пиплап бестолково носился вокруг нее и пищал, не смолкая. Синтия поспешила загнать его обратно в покебол - слишком велик был соблазн треснуть камнем бесполезного пингвина.

Блондинка блуждала в потемках до тех пор, пока ее не оставили силы. Всхлипывая от боли и отчаяния, она опустилась на камни и закрыла глаза. Но погрузиться в забытье ей помешала внезапная острая боль. Ее руку прикусил не кто иной, как Гибл - круглый зубастый покемон, похожий на сухопутную акулу. Впрочем, у Синтии не было сил радоваться. Она слабым голосом повторяла, что хочет домой, пока ее не начало вновь клонить в сон.

Когда девушка пришла в себя, то не сразу поверила своим глазам. Вокруг свет, простор, свежий воздух, слышатся озабоченные голоса людей... В больнице Синтии рассказали, что ее нашли и вытащили два тренера, которые гуляли рядом с пещерой. А их самих привела Гибл, внезапно поднявшаяся на поверхность. Тренеры обрадовались и едва не поймали ее, но потом сообразили, что земляная драконица зачем-то зовет их за собой. Они доверились покемону и правильно поступили.

Синтия долго благодарила тренеров, но ей не терпелось увидеть другую свою спасительницу. Как только девушка снова смогла ходить, она немедленно отправилась к пещере. Даже бабушку не предупредила, чтобы та не вздумала мешать. Блондинка тщательно готовилась и не планировала забираться глубоко, но повстречала Гибл практически у входа. И драконица не сбежала, а помахала ей короткой лапой, как старой знакомой. Без битвы, правда, не обошлось - блондинке и Пиплапу пришлось попотеть, прежде чем кидать покебол - но домой девушка возвращалась уже с новым покемоном. Надежным, как скала.

Синтия посмотрела в окно на звезды, поразмыслила, не сходить ли ей на кухню за водой, однако передумала. Ее смущало, что кошмар вернулся спустя столько лет - в туннеле вроде бы не было ничего ужасного. Да и концовка сна была непривычной. Раньше блондинка бродила по пещерам и звала Гибл до тех пор, пока сгустившаяся темнота не сковывала ее, мешая двигаться. А в этот раз она наткнулась на Пиплапа. Гневно пищащий пингвин непрерывно рос, пока не уперся головой в свод пещеры, и бил бывшую хозяйку по голове ластами. Пол под ногами Синтии не выдерживал, крошился, и оцепеневшая девушка все глубже проваливалась в камень. А разгневанный Пиплап не унимался - бил даже тогда, когда наверху осталась только голова блондинки. Проснувшись, Синтия никак не могла понять, в чем смысл сна, и как в него затесался давно оставленный покемон.

"Да нет никакого смысла! - со злостью подумала она. - Просто я устала и перенервничала".

Спать уже не хотелось. Проматывая в голове недавние события, Синтия вспомнила интересную мысль, от которой ее упорно отвлекали спасенные заложники. Аккуратно дотянувшись до столика, она взяла свой покедекс, перевела его на беззвучный режим, чтобы не беспокоить Майю, и вбила в поисковую строку странное слово "Джалейв".

Устройство уверенно ответило, что "данных нет". Тогда блондинка предположила, что неверно расслышала. Но "Джалейфа", "Джилейва" и "Джаалейва" в базе данных тоже не нашлось. В итоге устройство только сильнее запутало девушку. Если "Джалейв" - необычное имя человека, то что тогда Фиск плел про его когти? А если это какой-то уникальный покемон, неизвестный покедексу? Профессор Роуэн мог бы знать об этом больше... но блондинке уже разонравилась собственная версия. С тем же успехом можно сказать, что "Джалейв" - кличка заурядного покемона. Такая же, как "Трент" или "Шрик". Мало ли на свете чудиков, раздающих имена?

***

Девушки не стали злоупотреблять гостеприимством и покинули дом рано. Стелла еще раз пожелала им всем удачи, а Майю вдобавок попросила хорошо заботиться о получившем имя Зубате. Женщине жаль было расставаться с диким покемоном, которого она считала практически своим, однако она смирилась и пообещала завалить Шрика ягодами, когда его хозяйка опять зайдет в гости.

До туннеля девушки дошли без проблем. Внутри него теперь тоже было безопасно. Между входом в пещеру и домиком рейнджера за ночь образовался небольшой пост с двумя полицейскими. Вчерашняя Дженни тоже была там - расспрашивала о подозрительных ночных событий - так что девушек пропустили без вопросов. Точно такой же пост обустроили на выходе из пещеры. Но и с ним проблем не возникло. Не проявляя никаких признаков тревоги, полицейские спросили, куда и с какой целью идут путешественницы, после чего отпустили их с миром.

Чтобы не скучать во время ходьбы по знакомым местам, девушки развлекались болтовней. К счастью, теперь их было трое, так что и тем для общения стало больше. Дафна несколько удивила Синтию, заявив с утра, что пойдет с ними. Та аккуратно напомнила, что брюнетке совсем в другую сторону - на юг. Глазом не моргнув, Дафна ответила, что Этерна-сити как-нибудь проживет без нее еще недельку. Она добавила, что всегда рада лишний раз заскочить в Сноупойнт. А кое-кто из обитателей города всегда рад видеть ее.

- Здорово, что вы решили посетить гим Сноупойнта, - говорила Дафна, пока путешественницы спускались по горной тропе, подходя к маршруту №216. - Гим-лидер Сьерра - моя самая лучшая подруга! Не терпится вас познакомить!

- Какое у твоей подруги необычное имя! - Майя сразу подметила самое интересное для себя.

- Родители проявили фантазию. Назвали ее в честь какой-то горы. Кажется, - Дафна на пару секунд задумалась, но потом махнула рукой, будто отгоняла лишние мысли. - Не важно! Я хочу сказать, что Сьерра - уникальная девушка. Умная, храбрая, красивая, веселая... Веселая - это самое главное! Когда я только переехала в Сноупойнт, мне было грустно и одиноко. А Сьерра изменила меня, научила радоваться жизни и не беспокоиться! Я хочу быть такой же мегапозитивной!

- Ну просто идеал, а не человек, - ехидно заметила Синтия. - Описываешь ее, как маленькая глупышка - свою первую любовь!

Дафна перестала тараторить и запнулась. Потом почему-то зарделась.

- С-странные у тебя идеи, Синтия. Не понимаю, о чем ты...

- Тогда забудь! Это просто мысли вслух! - примирительно сказала блондинка, заметив, что Майя с интересом прислушивается. - Меня заботит не позитив Сьерры, а ее сила.

- Она сильная! - поспешно подтвердила Дафна. - Я сражалась с ней четыре раза, прежде чем заслужила значок!

- Целых четыре? - Синтия хитро прищурилась. - Что это за лучшая подруга, которая не может поделиться маленьким значком?

- Но так нельзя! - не выдержала Майя. - Победу нужно заслужить!

- Нужно, - уверенно кивнула блондинка. - Но представь, что ты сама гим-лидер, и к тебе приходит сражаться лучшая подруга. Как ты поступишь?

Вопрос был непростым - Майя замолчала, чтобы хорошенько подумать. Но тут Дафна внесла ясность:

- Не спорьте. Когда я захотела участвовать в Лиге Синно, Сьерра предлагала отдать значок просто так. Сэкономить свое и мое время. А я ответила, что ценю все ее подарки, но этот не приму никогда. Так что мы сражались по-настоящему, - повторила брюнетка, - и я не жалею об этом.

- Похвально, - одобрила Синтия. Глядя по сторонам, она вдруг остановилась и присмотрелась. - Вон там что-то движется! Это, случайно, не Сновер?

Майя с Дафной подошли к ней и посмотрели в ту же сторону. В нескольких метрах от них на холмике стояло небольшое существо. У него было коричневое тело, зеленые лапы, похожие на еловые ветки, и белая голова, прикрытая чем-то вроде сугроба или миниатюрной снежной горы. Покемон смотрел себе под ноги и неожиданно плюхнулся на снег, съезжая по склону с веселым криком. Спустившись к подножью холма, он посидел немного, а потом уверенно пошел обратно, собираясь скатиться еще разок.

- Да, это Сновер, - заключила Дафна. - Они любознательны и частенько выходят к людям. Но я прежде не видела, чтобы они катались с горки.

- Похоже, ты любишь этих покемонов, - сказала Майя, указывая на сережки брюнетки. Они были сделаны в виде крошечных Сноверов.

- А? Да, верно! Еще один подарок Сьерры, - Дафна коснулась левого уха. - Я действительно люблю Сноверов. Даже поймала одного... хм... одну.

- Ну и зря, - внезапно вставила Синтия. - Сноверов ловить не стоит!

- Синтия, не начинай... - вздохнула Майя, ожидая новую лекцию о "мусоре".

- Почему это не стоит? - изумилась Дафна.

- Ледяной и травяной тип, - объяснила блондинка. - Уникальный в своей бесполезности гибрид. Ты в курсе, сколько типов покемонов наносят Сноверу повышенный урон? Целых семь! Я уж не говорю о том, как здорово эти пеньки горят...

- А ты идешь в ледяной гим с земным драконом, - не осталась в долгу Дафна.

"Вот и я о том же!" - чуть не закричала Майя, радуясь поддержке.

- Потому что у этого дракона потенциал выше. Не сравнивай его с кем попало! - Синтия упорно не замечала противоречий в своей логике.

- Ладно вам! - Майя попробовала успокоить подруг. - Дафна, можно мы посмотрим на твоего Сновера?

Синтия безразлично пожала плечами, а брюнетка охотно кивнула:

- Почему нет?

Из ее покебола вышел еще один Сновер. На первый взгляд - близнец любителя горок. Но присмотревшись, можно было увидеть, что у него в районе талии белая, а не бурая полоса. Дафна тут же пояснила:

- Если Сновер на две трети белый, как у меня, то это самка. Самцы на две трети бурые. Ну-ка, Сновер - поздоровайся с Майей и Синтией! Ой, что это?

Сновер Дафны уже собиралась помахать девушкам, но вдруг к ней побежал второй Сновер, смешно перебирая короткими лапками. Он как-то резко охладел к своему развлечению и заинтересовался путешественницами. И Майя догадывалась, почему.

- Посмотрите! Он на две трети бурый! - сказала девушка, когда покемон подошел вплотную. - Может, его привлекла Сновер?

- Любовь с первого взгляда? - Синтия по привычке иронизировала, но умолкла, увидев, как ведет себя дикий покемон. Он непрерывно что-то лопотал на своем языке, взмахивал лапами и кружил вокруг Сновер. Та казалась смущенной и неуверенно посматривала на хозяйку.

- Тебе нравится Сновер? Дамский угодник! - с усмешкой сказала Дафна. Но когда самец переключился на нее и уткнулся в ногу, брюнетка сама смутилась. - Эй! Ты чего? Не подходи!

- Может, он сам просится в покебол? - со смехом предположила Синтия. - Так он сможет проводить больше времени с твоей Сновер!

- Снов! Сно-ер! - внезапно оживился дикий покемон. Похоже, идея ему нравилась.

- Э-э-э... - Дафна еще раз глянула на свою Сновер и приняла решение: - Спасибо, но нет. Зачем мне два одинаковых покемона?

- Сно-о-о! - грустно протянул Сновер-самец. Он не скрывал разочарования.

В этот момент Майя предложила:

- А давайте я его поймаю! Это всех устроит!

- Устроит? - опешила Синтия. - Каким образом?

Девушка ей не ответила, опасаясь спугнуть забавного покемона-елку. Она поспешно подбросила покебол Зубата и крикнула:

- Давай, Шрик! Используй "Ультразвук"!

Но Майю ждал неприятный сюрприз. Выбравшись из шара, пещерный покемон жалобно вскрикнул. Игнорируя приказ, он заметался и забился в тенек, устроившись под рюкзаком хозяйки.

- Солнце, - первой догадалась Дафна. - Зубат привык к темноте, а солнце обжигает его!

- Но он часто вылетал из пещеры, - Майя растерялась. - Мы его встретили в домике!

- Тогда солнце светило не так ярко, и он прятался под крышей, - напомнила Синтия. - А сейчас слишком ясный день.

- И как мне быть?

Блондинка предложила необычный выход:

- Повтори приказ и заставь его сражаться! Несколько боев при ярком свете - и он привыкнет к солнцу. А иначе будет обузой! Ты сможешь пользоваться им только по ночам или в помещениях.

"Заставь..." Слово обожгло Майю - не хуже, чем Шрика солнечные лучи. Синтия постоянно мучает своих покемонов - "развивает выносливость", как она это объясняет. Майя не могла переубедить подругу... но могла по крайней мере не уподобляться ей.

- Ни за что! - объявила девушка. - Шрик, назад! - Она подарила Зубату облегчение, отправив его в покебол (надо думать, темный и приятный для пещерного покемона). - Трент, давай ты!

- Лучше поторопись, - посоветовала блондинка. - Сновер уже устал от тебя.

Дикий покемон вовсю семенил в сторону крутого склона, не дожидаясь, пока девушка заменит бойца. Майя торопливо вскрикнула:

- Хватай его, Трент!

Но девушка погорячилась. Выбравшись из шара, Буизель быстро сориентировался и метнулся за Сновером. Но покемон-елка скакнул вперед и покатился по снежному склону. А Трент, разогнавшийся "Быстрой атакой", не успевал затормозить.

- Я ловлю! - Майя перепугалась и кинулась за покемоном. В последний момент она ухватила его за хвост и уперлась ногами в камень, чтобы не соскользнуть вслед за ним. Девушка слышала крики Трента, зависшего над пропастью, и обливалась потом.

- Дура! - ругнулась Синтия. - Смотри, как надо.

Она подхватила покебол Трента, который Майя второпях уронила, и направила его на покемона-выдру. Тот перестал кричать, когда его затянуло лучом в шар, а девушка, избавленная от груза, упала на спину. После этого Синтия сразу выпустила Трента рядом с собой.

- Так лучше? - осведомилась она.

Буизель ошалело мотал головой, а потом сообразил, что больше не падает, и выдохнул. Тем временем Майя осторожно подошла к обрыву. Она сумела рассмотреть, как невредимый Сновер уходит. Очевидно, он привык к таким большим горкам.

- Спасать своего напарника - это дурость? - спросила Дафна, возвращая Сновер в шар.

- Нет, - Синтия не смутилась. - Глупо было кидаться сломя голову. Если бы она сама додумалась использовать покебол, не пришлось бы рисковать жизнью. Я права, Буизель? - спросила она речного покемона. - Ты бы не хотел, чтобы Майя свалилась вместе с тобой?

- Зел! - уверенно ответил Буизель. Он уже почти пришел в себя.

Погрустневшая Майя поблагодарила блондинку и забрала покебол. Сложно спорить, когда подруга во всем права. Не следовало сражаться рядом с обрывом, да еще и терять шар, способный спасти Трента. Слишком много дурацких ошибок.

- Хорошо, что все целы. Жалко только, что Сновер ушел, - сказала Майя. - Я уже и имя выбрала. Он так здорово катался, что я хотела назвать его "Глайдом".

- Да он счастливчик! - саркастически усмехнулась Синтия. - Бегает на воле и без нелепого прозвища! Давно хочу спросить: кто тебе сказал, что покемонам нужны имена?

- Но ведь у нас же есть имена. И это нормально, - Майю удивляло, что подруга не понимает элементарных вещей. - Мне было бы неприятно, если б меня называли "человек" или "девушка". Не зная имен, мы хотя бы можем различить друг друга по внешности. А у покемонов и этого нет!

- Люди тоже бывают неотличимыми, - вставила Дафна. - Медсестры Джой и полицейские Дженни совершенно одинаковые. Интересно, почему так?

- Ради нас стараются, - уверенно ответила блондинка. - В какой бы город ты ни пришла, всегда можно попросить помощи у узнаваемой медсестры или полицейской. И не ломать голову, как к ним обращаться!

- А я как-то расспрашивала наших Джой и Дженни, - призналась Майя. - Оказывается, у них есть нормальные имена, но они - только для своих. На работе положено обращаться по всем правилам. Кстати, хочешь знать, как зовут Джой из Селестик-тауна? По секрету скажу!

- Я не планирую различать медсестер. Так что избавь меня от их секретов! Сейчас я просто хочу поскорее попасть в Сноупойнт! - с нажимом произнесла Синтия. - Надеюсь, нас больше никто не задержит по пути...

***

...Однако Синтия зря надеялась. У самого Сноупойнт-сити (Дафна уверяла, что его будет видно с вершины холма) девушки услышали звуки с соседней равнины. Оттуда доносились свист, треск, грохот. После недолгих колебаний Синтия пошла на разведку и заскрипела зубами, когда беспечные спутницы, громко топая, потащились следом.

Девушки стали свидетельницами любопытной сцены. На ровной заснеженной площадке собрались трое - два покемона и тренер. Последний был одет в черную куртку и такие же штаны. Он стоял спиной к девушкам, и лица не было видно, но из-под его шапки выбивались пряди синих волос. Судя по голосу и телосложению тренера, это был еще молодой парень.

Майя перевела взгляд на покемонов. Левого, стоящего рядом с кучей больших булыжников, она видела на картинках. Харияма - покемон-сумоист боевого типа - был очень высоким и крупным гуманоидом. Его голова казалась маленькой по сравнению с мощным туловищем, и на ней красовалась странная прическа - пара полосок синих волос, которые проходили через макушку и сплетались сзади в конский хвост. Выше пояса кожа Хариямы была, как у обычного человека, но ниже пояса - под желтой юбкой - была окрашена в синий цвет.

Майя невольно засмотрелась на громадные оранжевые ладони сумоиста, когда он поднял камень размером с Буизеля. Харияма держал его над головой и целился во второго покемона. Этот второй не встречался Майе даже в книгах. Похож он был на темно-синего морского льва ростом со взрослого человека. Его голову украшали роскошные белые усы и громадный шлем в виде раковины с торчащим гарпуноподобным рогом. Наросты-ракушки прикрывали все четыре лапы покемона, изображая доспешные пластины.

Но, похоже, пластины были с секретом. Когда морской лев коснулся их, в его правой лапе осталась короткая ракушка... превратившаяся в длинный треугольный меч из голубого света. Харияма все-таки швырнул булыжник, но второй покемон хладнокровно взмахнул необычным мечом. Чувствовалось, что он довел это движение до автоматизма. Хватило одного удара, чтобы сделать из "снаряда" кучку камешков. Они посыпались на снег, не причинив вреда морскому льву.

- Этим троим весело, - подметила Дафна.

- Вот и не будем им мешать, - Синтия говорила подозрительно нервным голосом. - Уходим.

- Что-что? - не расслышала Майя.

- Идти, говорю, пора! - повторила блондинка. Однако она переборщила с громкостью. Сначала на нее уставились оба массивных покемона, а потом и их тренер повернулся на голос. Он действительно был молод - не старше Синтии. В его больших голубых глазах мелькнула тень беспокойства, но уже через пару секунд он сказал веселым тоном:

- Ба, кого я вижу? Ребята, это же Синтия! - Синеволосый подмигнул покемонам. - Как ты здесь оказалась?

- Ты его знаешь? - осведомилась Майя. Но блондинка пропустила вопрос мимо ушей.

- Я у себя дома, Лайл! - заявила она с непонятной Майе враждебностью. - Лучше сам объясни, что тут забыл! Ты ведь из Юновы.

- Ну да. Живу в Юнове. Недавно участвовал в Лиге Хоэнна. Сейчас вот перебрался в регион Синно. Это называется "путешествовать", - с издевкой объяснял парень. - Нельзя, что ли?

- Сам-рот? - Морской лев что-то спросил у тренера, однако тот не обратил на это внимания.

Лига Хоэнна, неприкрытая враждебность Синтии, пара хорошо подготовленных покемонов... Намеки складывались в очень неприятную картину. Майе очень хотелось ошибиться, но если блондинка в самом деле встретила победившего ее тренера... Следует поскорее попрощаться и идти дальше, пока не разгорелся скандал.

Дафна еще не успела осознать, насколько важны для Синтии победы в Лиге. Поэтому она не уловила растущую напряженность и спросила прямо:

- Вы с ней старые знакомые, так? Я Дафна, это - Майя, - представила она себя и подругу.

- Очень приятно, - парень улыбнулся. - Меня, как вы уже слышали, зовут Лайл. Вы, должно быть, развлекаете Синтию в пути?

- Вообще-то мы... - брюнетка попыталась ответить, но тут вмешалась сама Синтия:

- Ты увиливаешь от ответа, Лайл! Что ты делаешь в Синно? - наседала она.

- Хочу участвовать в вашей Лиге, - после недолгой паузы признался парень. - В Сноупойнте я уже был - заполучил там первый трофей! - Не дожидаясь просьбы, он сам достал и показал голубой значок в виде горы с раздвоенной вершиной. - Сейчас мы с покемонами тренируемся. Готовимся к новым победам.

- Но почему Синно? - пыталась докопаться до истины блондинка. - Чем тебя так привлек наш регион?

- Р-рот! - негромко рыкнул морской лев. Но ему опять никто не ответил.

Лайл пристально посмотрел на блондинку, а потом притворился, что его осенило:

- Точно! Вот почему наша Синтия злится! Устала мотаться по чужим краям и хочет стать чемпионом у себя на родине! А тут я! Обидный облом, - заключил он, разводя руками.

Казалось, что разгневанная Синтия сейчас начнет испускать пар и растопит весь снег в округе. Майя с тоской подумала, что скандала все равно не избежать, и решила окончательно развеять сомнения:

- Вы с Синтией... соперники? Я правильно поняла?

- Ага, - усмехнулся Лайл. - Я мог бы многому научить вашу подругу. Жаль, что она не желает слушать. Обиделась, когда я разделал ее под орех.

- Не задавайся! - не выдержала Синтия. - Ты тоже проиграл в Лиге!

- Да, но кому? - с ухмылкой уточнил Лайл. - В итоге я занял почетное второе место. По-моему, отличный результат. А ты просто вошла в восьмерку лучших участников. Это, считай, "никакое" место.

Майя на всякий случай попятилась, увлекая за собой Трента. Она всерьез опасалась, что перебранкой дело не кончится, и два тренера начнут выяснять отношения по-взрослому - в битве.

В этот момент терпение таки лопнуло. Но не у Синтии и не у Лайла.

- Са-му-рррррро-о-о-т! - Уставший от безразличия хозяина покемон взревел во весь голос. Одного этого звука хватило, чтобы четыре человека и Трент с Хариямой вжали головы в плечи. Майя считала, что после пещеры с Зубатами ее уже не напугать воплями, но сейчас поняла, как сильно заблуждалась. В крике морского льва она услышала не просто жажду внимания, а откровенную угрозу порвать и съесть всякого, кто посмел его игнорировать.

Рев прекратился, но еще секунд двадцать никто не решался пикнуть. Синтия молчала и глядела на покемона широко раскрытыми испуганными глазами. А Лайл изменился до неузнаваемости. Куда только делись спокойное лицо и легкая усмешка, с которыми он подкалывал соперницу? Забыв о споре, он лепетал, чуть ли не приседая перед грозным покемоном:

- Прости, Самурот, прости! Я не хотел срывать тренировку! Просто отвлекся на болтовню! Харияма, не стой! - поспешно завопил парень. - Продолжай бросать камни! И не смей останавливаться!

Борец кинулся к куче и подхватил самый увесистый булыжник. Второй покемон, которого Лайл назвал Самуротом, неодобрительно дернул рогатой головой, но вернулся к прерванным занятиям. Лазурь клинка блеснула на солнце и врезалась в летящий камень.

- Ух, жутко! Это его займет на какое-то время, - пробормотал Лайл, поворачиваясь к девушкам. - Так о чем мы говорили?

Перед этим они не говорили, а вовсю ругались. И Майя не хотела, чтобы все пошло по второму кругу. Резко меняя тему, она воскликнула:

- У вас невероятные покемоны! Особенно этот! - добавила она, показывая на морского льва, уничтожающего камни. - Харияму я узнала, а вот его - нет!

- Я тоже, - сообщила Дафна, держа в руках покедекс. Он был старым и перемотанным прозрачным скотчем, будто у него крышка отваливалась. - Покедекс его не распознает. Может, это развившийся Поплио? - внезапно предположила она. - Немного похож!

- Похож? - переспросил обескураженный Лайл.

Синтия закатила глаза, после чего достала свой покедекс - более современный и ухоженный.

- Заведи себе привычку регулярно обновлять базу данных, - посоветовала блондинка. - Смотрите! - сказала она, наводя устройство на тренирующегося морского льва. Экранчик мигнул, а затем на нем появилось изображение покемона. Приятный мужской голос пустился в объяснения:

- Самурот. Внушительный покемон. Последняя эволюционная стадия Ошавота. Часть брони на его передних лапах превратилась в мечи. Одного рыка Самурота достаточно, чтобы испугать врагов.

- Меня он точно напугал, - нервным тоном произнесла Дафна.

Синтия машинально кивнула, потом опомнилась и заявила:

- Бывают вещи и похуже, чем недовольный покемон!

- Возможно, - сказала Майя, поежившись. Покедекс, конечно, прояснил ситуацию. Немного. Еще бы разузнать, кто такой "Ошавот"!

Лайл как будто прочитал мысли девушки.

- Самурот с самого начала был особенным покемоном. Профессор говорил, что он крупнее и агрессивнее всех остальных Ошавотов. Потом я и сам в этом убедился. Он тренировался без устали и от меня тоже требовал полной отдачи. До сих пор требует, - добавил парень с нервной улыбкой. - Мы занимаемся каждый день и в любую погоду. Самурот не верит во всякие там "пределы возможностей". Ему уже некуда развиваться, но он все равно хочет больше силы.

- Невероятный покемон, - повторила Майя.

- Да. С ним сложно... но это того стоит. У него заканчиваются камни! - с беспокойством воскликнул Лайл, глянув на стремительно тающую кучу булыжников.

Тогда девушка заявила:

- Если Самуроту надо заниматься... как насчет битвы с нами?

- С вами?

- Да. Нам с Трентом тоже надо тренироваться, - она погладила Буизеля по голове.

- Интересно, для чего? - с подозрением спросила Синтия, приподняв брови.

- Чтобы укрепить нашу связь! - поспешно объяснила Майя. Она старалась смотреть только на Лайла, чтобы случайно не встретиться с Синтией взглядом. - Можно?

Лайл пожал плечами:

- Я-то не против. Но это не мне решать.

Самурот как раз покончил с камнями, услышал, что люди говорят о нем, и пошел к ним. Двигался он на своих коротких лапах довольно неуклюже - чувствовалось, что ему удобнее плавать, а не ходить. Майя решила, что Трент легко опередит его в бою.

- Поединок - лучшая тренировка, правда? - спросил Лайл Самурота. - Хочешь сразиться с этим Буизелем?

Тренту так и не довелось подраться со Сновером, поэтому он излучал нетерпение. Покемон-выдра выскочил вперед, встал в боевую стойку и несколько раз махнул лапами, словно боксер. Майя с удовольствием подумала, что Трент заряжен на победу.

Что подумал Самурот, никто, конечно же, не узнал. Однако Буизеля он изучал ровно две секунды. После этого грозный покемон отвернулся, высокомерно задрав нос. Повисла неловкая пауза.

- Значит, нет? - на всякий случай уточнила разочарованная Майя.

- Категорический отказ, - подтвердил Лайл. - Я мог бы его застави...

- Са-а-мур? - Самурот с негодованием глянул на парня. Майя готова была поклясться, что он говорит: "Кого это ты собрался заставить, щенок?!"

Лайл испуганно продолжил:

- То есть, мог бы попросить его как следует! Но будет еще хуже. Если Самуроту придется драться со слабаком, он начнет злиться!

- Начнет?!! - Майя просто офонарела. - А сейчас он что, радуется?!

Лайл с опаской покосился на грозного покемона.

- Он немного раздражен. Но когда разозлится, будет действительно страшно!

- Буиз? - Трент обиделся. Активно жестикулируя, он старался опять привлечь внимание морского льва. Но Майя уже понимала: если Буизель надоест грозному покемону, то испытает на себе силу мечей, крошащих камни.

Лайл, судя по всему, тоже об этом думал. Спеша все уладить, он предложил:

- Предлагаю бой с Хариямой. Годится? Харияме все равно, с кем драться. Он не капри... не такой требовательный к уровню соперника!!! - скороговоркой закончил парень, не дожидаясь окрика Самурота.

Майя согласилась сразу. Трент помедлил секунды три, но тоже кивнул и оставил морского льва в покое.

- Класс! Разбивай, Харияма! - скомандовал Лайл.

Сумоист сложил руки на уровне груди, поклонился девушке, а затем встал перед своим тренером. Изучая мощную фигуру покемона-борца, Майя подумала о Шрике. Летучая мышь была бы очень кстати в этом бою, если б научилась терпеть свет солнца. Или нет? Несмотря на ядовито-летающий тип, Шрик вроде бы не освоил воздушные атаки. А одним криком такого большого покемона не проймешь.

Синтия опять прикинулась, что бой ее не волнует. А Дафна прокашлялась и предложила:

- Что ж... Бой один на один. Могу побыть судьей.

- Не стоит - это просто дружеский поединок. Не люблю лишних церемоний, - отмахнулся Лайл. - Буизель будет атаковать? Или ты уступаешь это право нам? - с интересом спросил он.

- Мы начнем! - пообещала Майя. - Трент, используй "Звездопад"!

Буизель начал разворачиваться для удара, но Лайл вдруг заявил:

- Да я из вежливости спросил. "Упреждающий удар"!

Сумоист хлопнул в ладоши с такой силой, что создал большую ударную волну. Звездочки только-только начали срываться с хвоста покемона-выдры. Но волна раскидала их все, после чего достала Трента и отбросила его. Ничего не понимающий покемон с криком покатился по снегу.

- Что это было? - опешила Майя. Глядя на Трента, она на мгновение забыла о бое.

- "Упреждающий удар", - пришла ей на помощь Дафна. - Эту атаку не опередить - она всегда бьет первой. Но пользоваться ей можно только один раз.

- Нам больше и не надо, - беспечно произнес Лайл.

Майя начала понимать, почему Синтия, мягко говоря, недолюбливает этого парня. Она ответила:

- А нас не победить одним ударом. Трент, вставай и используй "Водомет"!

- Харияма, переходим в наступление, - распорядился Лайл. - Покажи свои мощные ладони!

Покемон-борец начал наступать - сперва медленно, но ускоряясь с каждым шагом. Струя воды попала ему в грудь, однако Харияма лишь отмахнулся от нее левой рукой. Будто "Водомет" для него был не страшнее щекотки. Опешивший Буизель повторил атаку, но в ту же секунду большущая ладонь ударила его. И подкинула в воздух.

- Покажи, как мы жонглируем покемонами! - прокричал Лайл.

Харияма бежал, задрав голову и не переставая использовать "Толчок рукой". Руки так мелькали в воздухе, словно у покемона их было штук шесть. Абсолютно беспомощный Буизель подлетал, падал, получал новый удар для ускорения и снова подлетал, как мячик. Напрасно Майя выкрикивала команды - Трент полностью потерял ориентацию в пространстве и не мог ни атаковать, ни создавать защитные пузыри.

- Хватит! Не надо больше! - После восьмого (а может, девятого) удара подряд Майя взмолилась о пощаде. Другого выхода она все равно не видела. Уж лучше проиграть, чем беспомощно смотреть на избиение друга.

- Уже всё? - Лайл выглядел расстроенным. Но милосердие он проявил: - Всё так всё. Харияма, опусти его на землю!

Покемон-борец застыл, как вкопанный. Казалось, что нокаутированный Буизель сейчас воткнется головой в снег, однако Харияма вытянул правую руку и ловко поймал его за задние лапы. Потом положил на землю и деликатно отошел, уступая место девушке.

- Трент, ты цел? - Подбежавшая Майя приподняла голову Буизеля. - Ответь мне!

Речной покемон застонал и неуверенно открыл глаза. Его взгляд хаотично блуждал. Возможно, Трент еще не осознал, что битва (точнее, экзекуция) подошла к концу.

- Полежи. Ты скоро придешь в себя, - предложила Майя.

- Самурот был прав в своих оценках. Как всегда! - Убрав Харияму в покебол, Лайл сделал комплимент заскучавшему морскому льву. - Твой Буизель не готов к серьезным битвам. Без обид!

- Я тренер-новичок. Какие уж тут обиды? - Майя тяжело вздохнула. - Я так растерялась, что ничего не могла придумать! И подвела Трента. Если Харияма настолько могуч, каков тогда Самурот? - спросила она.

- Он сильнее всех в моей команде, - лаконично ответил Лайл. Осмотревшись по сторонам, он продолжил: - И все-таки ему не повредит хороший бой! Кто следующий? Может, ты? - обратился он к Дафне.

Брюнетка с сомнением поглядела на уверенного в себе парня, на его внушительного покемона, потом - на Трента, пытающегося подняться... Ее ответ был четким и ясным:

- Нет - сейчас я к такому не готова. Может, как-нибудь в другой раз?

- Посмотрим, - неопределенно ответил Лайл. - Тогда...

И тут Синтия решилась. Бросив покебол и выпустив драконицу, она во весь голос объявила:

- Тогда моя очередь! Я бросаю тебе вызов! Габайт и Самурот сразятся один на один! Что ты на это скажешь?

Лайл смолчал и посмотрел на Самурота, как будто переадресовывая вопрос ему. Драконица и морской лев сцепились взглядами и одновременно ощерились. Увидев устрашающих покемонов вместе, Майя подумала, что сравнение не в пользу Габайт. Она была и пониже Самурота, и не такой массивной. С другой стороны, в мире покемонов размер не всегда гарантирует победу. Навскидку вспоминались слова Лайла о "сильнейшем в команде" (при том, что Харияма был еще выше морского льва) и бой Риолу, запустившего в воздух здоровенного Мачока.

"Может, тут тоже следовало использовать Риолу? Нет, это уже не мое дело! - одернула себя Майя. - Синтия уже сталкивалась с Лайлом. Наверняка знает о Самуроте что-то, чего не знаю я".

- Р-р-рот! - воинственно оскалился грозный покемон. Он слегка опустил голову, будто целился рогом в лоб драконицы.

- Самурай принял мое предложение, - уверенно заключила блондинка. - А чем ответит его оруженосец?

Парень хмыкнул:

- Меня не задеть такими шуточками, Синтия! Ну что ж... Если все готовы, приступим! Рассекай, Самурот! - крикнул Лайл.

Покемон поддержал его своим боевым кличем и внезапно встал на дыбы. В таком виде он выглядел особенно внушительно.

Дафна фыркнула и тихонько спросила Синтию:

- Разбивай, рассекай... У него фишка такая? Или он выбирает приказы наобум?

- Каждый сходит с ума по-своему, - буркнула блондинка. - Майя раздает имена, а Лайл придумал каждому покемону команду, которую выкрикивает перед боем. Ему кажется, что это круто.

- Ты тоже могла бы придумать что-то крутое, - услышал ее Лайл. - То, что выделит тебя из толпы. Зрители ценят такие мелочи. Хочешь понравиться публике?

- Бред! - твердо ответила Синтия. - Зрители будут уважать меня за мастерство, а не за выпендреж! Габайт, "Ярость дракона"!

Драконица заревела и выстрелила оранжевым шаром. Лайл спокойно ответил:

- Режь его.

Неуловимо быстрым движением Самурот выхватил меч. Голубая полоса рассекла огненный шар надвое, и его половинки пролетели мимо, взорвавшись по обе стороны от покемона.

- Видала? Так будет со всеми дальними атаками, - ухмыльнулся Лайл. - Вблизи у тебя тем более нет шансов. Симитары опасны даже для драконов. А чтобы ты поняла, что мы не шутим... - судя по хитрому взгляду, парень что-то задумал. - Самурот, покажи "Острые раковины". Длинные! - зачем-то добавил он.

Морской лев вытянул оружие перед собой. Меч, который Лайл назвал симитаром, пару раз мигнул и внезапно начал удлиняться, становясь при этом тоньше. Полюбовавшись открытыми ртами Синтии и ее спутниц, парень спросил:

- Ну как? Это для тебя тоже выпендреж?

- Это жульничество! Так не должно быть! - выпалила блондинка.

- Почему? Лезвие симитара - это вода, которой придает форму и твердость воля покемона. И воду, и волю можно контролировать. Так что мы всего лишь освоили новую технику, недоступную другим, - "скромно" признался Лайл.

- Проверим, чего стоят эти мечи. Габайт, "Налет"!

Когда драконица бросилась в атаку, все ждали от парня приказа отступить. Или пустить в ход вытянутые клинки. Но Лайл нашел другое решение:

- "Водная струя".

Вокруг Самурота образовалась и забурлила вода. Она окутала грозного покемона с ног до головы, образовала толстый кокон. Вода не застаивалась - заключенная в невидимой оболочке, она текла и текла по кругу. Габайт подобралась совсем близко, а Самурот по-прежнему стоял на месте и скалил зубы. Когда до удара оставались считанные секунды, струя вдруг забурлила сильнее и бросила морского льва вперед. Навстречу Габайт.

Раздался громкий хлопок, когда две таранные атаки столкнулись. Габайт со своим "Налетом" пыталась продавить "Водную струю" и достать противника, но ее сил было недостаточно. Кричащую драконицу отбросило, а избавленный от ее давления Самурот взмыл в воздух. Это зрелище повергло Майю в шок: неповоротливый на вид покемон разгонялся до скорости Габайт и плевал на силу притяжения. Фактически "Водная струя" свела на нет все его недостатки!

Самурот описал петлю в воздухе. Он мог бы ударить Габайт сверху, но предпочел приземлиться и развеять водный кокон. В его лапе опять появился меч-раковина.

- "Водная струя" должна бить первой, - негромко произнесла Синтия, - но ты не просто так выжидал. Твой Самурот очень много весит. Ему нужно несколько секунд, чтобы "Водная струя" набрала силу и подняла его.

- Точно, - заулыбался парень. - Вес мешает на старте, но благодаря ему же Самурот ударит сильнее, чем легкие покемоны. Понимаешь, что это значит? Уже две твои атаки стали бесполезными.

- Попробуем третью, - упрямо ответила Синтия. - "Камнелом"!

- Проще простого, - не впечатлился Лайл. - "Острые раковины".

Тут дало о себе знать преимущество в длине оружия. Кончик симитара уколол драконицу в районе ключицы, сбив атаку. Габайт остановилась и выставила правый плавник, как щит, однако голубой клинок полоснул ниже - по колену. Наблюдая за этим, Майя в очередной раз поразилась прочности и живучести покемонов. В битвах часто пользуются режущими и рубящими атаками, но никто никогда не слышал, чтобы бойцу случайно отрубили лапу или хотя бы нанесли серьезную кровоточащую рану. Получалось, что покемоны значительно тверже людей.

"И камней", - добавила про себя девушка, вспомнив тренировки морского льва.

- Самурот, используй "Бис", - приказал Лайл.

Убрав меч в ножны и освободив передние лапы, морской лев создал между ними шар из белого света. Габайт не успела подняться и увернуться. Шар попал в нее и рассыпался, после чего свечение перекинулось на все тело. Драконица заблестела, словно драгоценный камень на солнце, и грозно зарычала.

- Габайт! - с тревогой крикнула Синтия. - Стой на месте! Даже не шевелись.

Но драконица словно оглохла. Без команды создав "Камнелом", она напала на Самурота.

- Блокируй и отбивай, - деловито скомандовал Лайл. - "Острые раковины" нормального размера.

В ход пошли сразу два симитара. Встав на задние лапы, грозный покемон перехватил покрасневший шип левым клинком. Сорвав атаку, Самурот немедленно провел свою, рубанув правым клинком по корпусу. Габайт рухнула на спину... но затем вскочила и опять активировала "Камнелом". Морской лев поймал ее тем же приемом, зафиксировал на месте, рубанул и отбросил. Иными словами, все повторилось один в один.

Синтия все это время стояла и с выражением бессильной ненависти на лице кусала губы. Пораженная Майя дернула Дафну за рукав:

- Что за новый фокус? Почему Синтия ничего не делает?

- Это "Бис".

- Я и сама слышала название! - нетерпеливо заявила Майя. - Что этот проклятый "Бис" сделал с Габайт?

- Покемон как будто застревает в бесконечной петле, - напряженным тоном ответила Дафна. - Его клинит, и он атакует, бездумно применяя последний использованный прием. Синтия не приказывает, потому что это бесполезно. Лайл дождался "Камнелома" - приема, который работает только вблизи и подставляет под "Острые раковины" - использовал "Бис", и теперь полностью контролирует ход боя.

- Но такие приемы не могут действовать бесконечно. Правда ведь? Сколько продержится "Бис"?

Дафна помолчала - видимо, оценивала состояние обезумевшей драконицы - и сделала неутешительный вывод:

- Дольше, чем Габайт.

Лайл тоже заметил, что драконице все труднее подниматься на ноги. Он сказал:

- Перейдем к десерту. Последний прием - специально для тебя, Синтия, - парень лукаво подмигнул разъяренной блондинке. - Самурот, "Хвост дракона"!

Треугольный хвост-плавник морского льва вспыхнул голубым. Он вдруг стал длинным и широким - почти, как у Майлотик. Самурот оперся на передние лапы, провернулся вокруг своей оси и так огрел противницу хвостом, что она полетела через все поле. Сраженная суперэффективным приемом Габайт упала рядом с Синтией и застыла, уткнувшись мордой в снег.

- Бесславный конец, - тихо сказала Дафна. Майя внезапно увидела ее прежней - меланхоличной и подавленной - и невольно задумалась, насколько искренними были вчерашнее веселье и бравада.

- Славный бой, - похвалил морского льва Лайл. - Теперь ты доволен?

- Мур-р-рот! - благосклонно кивнул Самурот.

- Славный?! - Отозвав любимого покемона, Синтия дала волю чувствам. - Ты жульничал! Твой Самурот - мастер меча и водных атак! Зачем ему "Бис"?

- Спроси его самого, - предложил Лайл. - Он учит эту атаку сам - не через ТМ, как "Хвост дракона". А раз учит, нужно пользоваться.

- Я... не была готова. Ты не дал нам нормально атаковать.

Парень покачал головой и с осуждением заявил:

- Знаешь, тебе есть чему поучиться у Майи, - игнорируя удивленный взгляд девушки, он продолжил: - Она слабая и честно признает это. А у тебя сплошные отговорки! Если Синтия проиграла, виноват кто угодно, но только не Синтия! Так? - Лайл махнул рукой. - Ты ничуть не изменилась после Лиги Хоэнна. Тебе не получить чемпионский титул.

- Это не тебе решать! - выкрикнула Синтия. - Что ты вообще знаешь о чемпионах?!

- У себя на родине я видел Элдера. Его показательные бои. Это было потрясающе. Не думаю, что ваша Берта слабее нашего чемпиона.

- Я достигну того же уровня! Вот увидишь! - горячо пообещала Синтия.

- Надеюсь, это случится до моей старости, - Лайл снял рюкзак, засунул в него руку по локоть и вытащил покебол. - Выходи, Хайдрайгон!

В воздухе рядом с парнем завис упитанный пурпурно-синий дракон с шестью тонкими черными крыльями. У него было целых три головы, окруженных воротниками из пурпурных "перьев". Две поменьше - на месте рук, одна - самая большая и красноглазая - росла, как положено, из шеи. Рассматривая диковинного дракона, Майя рефлекторно повернулась к Синтии, но та явно была не в настроении делиться покедексом.

- "Выходи" - это совсем не крутая команда, - Дафна смазала эпичность момента своим комментарием.

- Потому что он не будет драться. Я вызвал его для другого! - терпеливо пояснил Лайл.

- Аррр! - Хайдрайгон распахнул все пасти и зарычал. Взмахом крыльев он поднял сильный ветер, и Лайл от неожиданности выронил раскрытый рюкзак. Из него на снег выпала толстая книга, обернутая куском ткани.

- Хайдрайгон, хватит хулиганить! - потребовал парень, прикрывая лицо рукой.

- Са-а-а-а-амур! - заорал Самурот, перекрикивая тренера. После этого рева трехголовый покемон как будто сдулся и уменьшился в размерах. На его главной морде отразился такой испуг, словно морской лев не одну неделю отрабатывал на нем "Хвост дракона".

"Самурот, похоже, воспитывает всех, - с недоверием отметила Майя. - И хозяина, и остальных покемонов".

Лайл бережно поднял книгу и поправил сбившуюся ткань. Потом он убрал ее на место и стал забираться на Хайдрайгона.

- С вами было интересно, девочки, но мне пора. Тренируйтесь усерднее - вам это не помешает! Самурот, домой! - Парень, наконец, убрал грозного покемона в шар, а затем приказал: - Хайдрайгон, "Полет"!

Трехголовый взмахнул крыльями и быстро набрал высоту. Вскоре он превратился в маленькую точку, скрывшуюся за горой.

- Он может высадиться в любом городе. Полезная способность! Даже немного завидно, - задумчиво промолвила Дафна.

Майя автоматически кивнула. Она покосилась на Синтию, мрачно глядящую вдаль.

- Тяжело ей сейчас. Чем мы можем помочь?

- Отойти и не мешать. Иначе она сорвет злобу на нас. Синтии есть над чем подумать.

Майя нахмурилась:

- Странно вышло... Я слабая, Синтия намного сильнее... но Лайлу было все равно. Он легко одолел обеих. Я даже не уверена, что мы нанесли урон Харияме и Самуроту. Они слишком мощные! Похоже, ты из нас троих самая умная, - невесело улыбнулась девушка. - Не стала с ним тягаться!

- Я знаю возможности своей команды, - честно ответила Дафна. - Их бы тоже вынесли - любого из четверых, - сделав паузу, брюнетка мрачно пообещала: - Лайл вернется. Это лишь вопрос времени, когда он пройдет гимы и соберет восемь значков. И нам с Синтией уже сейчас пора думать, как остановить его. Когда мы встретимся в Лиге, будет слишком поздно.

- А...

- А ты пока подумай о Жюльене Шарантоне, - неожиданно предложила Дафна.

- О ком?

- Это было написано на обложке книги, которую уронил Лайл. Он быстро убрал ее, и я не разглядела название - только имя и фамилию. По-моему, книга много значит для Лайла. Есть идеи, кто ее автор?

- Жюльен Шарантон... - медленно повторила Майя, запоминая вычурные имя и фамилию. - Нет. Даже не слышала.

- Жалко. Ты ведь у нас самая начитанная.

- Закончили сплетничать? - грубовато спросила Синтия. - Идем в Сноупойнт. Немедленно!

Девушки не посмели с ней спорить. Майя хотела убрать Трента в шар, но тот отказался, небрежно махнув лапой. Судя по выражению морды, он тоже напряженно размышлял. Причем давно - с того самого момента, как оправился и начал смотреть бой Габайт с Самуротом. Но о чем же он думал?