Это все-таки случилось. Синтия сказала свое веское слово. Вопреки всему, Майя надеялась, что до этого не дойдет, и не сразу нашлась с ответом.

- У нас был уговор, - опять напомнила ей Синтия. - Ты только что его нарушила. Тогда и я не обязана защищать тебя!

- Ты обещала вернуть меня домой, - прошептала Майя. - Обещала моей семье, своей бабушке...

Синтия молчала. На ее лице отразилась внутренняя борьба. Наконец, она произнесла сдавленным голосом:

- Они поймут. Надеюсь... К тому же ты и их обманула! - резко добавила она, справившись с сомнениями. - Еще неизвестно, на кого они будут сердиться больше!

"Не позволяй ей себя стыдить! - заорал внутренний голос Майи. - Будь жесткой! Выскажи ей все в лицо!"

Девушка решила, что внутренний голос дело говорит. Постаравшись выбрать слова побольнее, она с вызовом сказала:

- Знаешь, что я думаю? Ты меня боишься! Для начинающего тренера я хорошо себя показала и могу добиться еще большего! Или даже превзойти тебя! - ухмыльнулась она. Лицо блондинки постепенно багровело, но Майя этого и добивалась. Устав от бесконечного высокомерия, она испытывала неподдельное удовольствие от реакции Синтии. - Ты злишься потому, что не можешь мне помешать! Я в любом случае буду участвовать в гим-битвах! Мне не хватает только третьего покемона. И я отправлюсь за ним сейчас же!

"Вот теперь она точно не выдержит!" - подумала Майя. Страх перед блондинкой ушел - осталось только странное нетерпение.

Но Синтия так и не сорвалась. Она потратила секунд двадцать на глубокие успокаивающие вдохи, а потом объявила:

- Что-то я жутко устала. Может, от битвы, может - от твоего детского лепета. Пошли в номер! К утру ты успокоишься, я притворюсь, что не слышала всех этих глупостей, и мы отправимся в Селестик!

Своей интонацией блондинка четко намекала: "Даю тебе последний шанс". Но Майю уже было не остановить:

- Ты, как обычно, слышишь только себя! Я ухожу искать покемона, - девушка повернулась к двери, затем вспомнила кое-что и хмыкнула: - Если хочешь, можешь потом посмотреть мою битву! Мне скрывать нечего!

С этими словами Майя вышла на улицу и направилась в сторону гор, ни разу не оглянувшись. Но Синтия и не пыталась ее задержать.

***

Когда Майя вышла за пределы Сноупойнта, уже начало темнеть. Вообще-то Дафна предупреждала, что в этих местах небезопасно, и искать что бы то ни было следует при свете дня. Когда речь шла о всевозможных неприятностях, к бывалой брюнетке стоило прислушиваться... но Майя завелась и хотела как можно скорее поймать нового покемона. Кроме того, у нее был друг, привычный к темноте.

Выпустив на волю обоих покемонов, она заботливо спросила:

- Ну как, Шрик? Тебе не слишком светло?

Зубат что-то пропищал. Он выглядел здоровым и довольным жизнью.

- Хорошо. Заодно и позанимаемся! - Убедившись, что Шрик в норме, Майя объяснила его задание: - Тот Сновер, которого мы недавно упустили... Его надо найти и поймать! Думаю, мы легко справимся...

Тут Майя сама усомнилась в своих словах. Летающих покемонов удобно посылать на разведку. Но кого и как отыщет безглазая летучая мышь?

- Ты ведь ничего не видишь... - разочарованно протянула девушка. - Тогда... Можешь уловить его запах? Узнать по звуку шагов? Ну хоть что-нибудь!

Шрик покрутился на одном месте, словно действительно брал след, и вдруг радостно завопил. Не дожидаясь спутников, он рванул вперед.

- Ого! Уже нашел? Трент, побежали за ним!

Пещерный покемон мог запросто затеряться в потемках. К счастью, он спохватился и подождал своих нелетучих друзей. Потом вновь сорвался с места. Майя и Трент догоняли его по широкой тропе, расположенной по соседству, и старались не упустить из виду слабо светящееся пятно. Но через десять метров им пришлось сойти с удобной дорожки - Шрика упорно тянуло в сторону гор.

Зубат, может, и не чувствовал никакой разницы во время полета, но Майе и Тренту предстояло пробираться через большие сугробы. Разумеется, они опять отстали. Пушистое снежное одеяло приходилось буквально брать штурмом, да еще и угадывать, где оно разместило ловушки. Буизель без колебаний взял на себя роль провожатого и пошел впереди девушки. Но существенную разницу в росте никто не отменял: там, где Майя могла пройти свободно, покемон застревал по шею, и не мог вылезти сам. Провалившись раз пять, Трент погрозил кулаком спокойно летающему над сугробами Шрику и перестал рваться вперед. Тогда Майя вернулась по своим следам и отыскала под деревом длинную ветку. Ей было удобно измерять глубину снега.

Когда Майя с Трентом забрались на склон, девушка испытала дежавю. Показалось, что они с подругами уже проходили здесь днем. Такая же заснеженная тропа, такие же валуны, такие же склоны с двух сторон... Но на этот раз пологий был слева (по нему и поднимались), а более крутой - справа. На его вершине маячил силуэт покемона-елки, а рядом с ним летал Шрик.

- Сноверу нравятся такие места, - тихонько сказала Майя Тренту. - Как думаешь - это действительно Глайд? Мне отсюда плохо видно...

Сновер не двигался, наблюдая за желтоватым Зубатом. Затем опустил взгляд на девушку и Буизеля, которые поджидали его у подножья. Майя пожалела, что не спряталась, и предположила, что Сновер сейчас удерет. Пока они поднимутся в гору, от него даже следов не останется.

Но жгучее желание съехать с крутого склона одолело страх. Покемон-елка подпрыгнул и понесся вниз с жизнерадостным воплем. Тогда Майя поняла: чутье ее не обмануло.

- Точно Глайд!

Трент подобрался и уставился на гигантских размеров сугроб, стоящий на пути Сновера. Здесь он и собирался перехватить дикого покемона, не дав ему опомниться. А любитель горок в это время продолжал веселиться. Не глядя на девушку и ее покемонов, он со свистом пронесся мимо и ухнул, влетев в мягкую кучу снега.

Но тут сугроб ожил! Он затрясся, заревел, начал расти. Ошарашенный Сновер попятился, прижавшись спиной к камню, а над ним навис гигант, который казался однородно белым. Потом он, правда, отряхнулся от снега, и стали видны зеленые лапы, похожие на еловые ветви, а также зеленые шишки-наросты на спине. Наконец, Майя рассмотрела кустистые брови и грудь, поросшую длинным свалявшимся мехом, и узнала разбуженного гиганта. Это был Абомасноу - эволюционировавший Сновер.

Закружилась метель, и пошел град - кто-то из ледяных покемонов активировал способность "Снежное предупреждение". Это означало только одно: будет драка. Сновер глазел на непрерывно орущего покемона-йети, но вдруг в нем что-то изменилось. Лицо потемнело, а глаза загорелись зловещим красным светом.

- Буи? - спросил озадаченный Трент.

- По-моему, Глайд использует "Злобный взгляд", - предположила Майя.

Абомасноу удивленно моргнул и пристально уставился на красноглазого хулигана. А потом разбушевался! С неистовым ревом он схватил Сновера и начал трясти его вниз головой.

- ...И это совсем не эффективно! - выдохнула Майя. - Мы должны вмешаться!

- Зел! - охотно кивнул Буизель. Морщась от мелких градин, он пустил струю "Водомета", прицелившись в сиреневые глаза Абомасноу. Тот закрылся свободной лапой и отыскал взглядом наглецов, решивших помешать ему. Перестав болтаться в воздухе, Сновер сам ударил противника. Поток холодного воздуха со снежинками вырвался из его рта, и вода на лапе Абомасноу начала замерзать.

- "Ледяной ветер"? Нет - скорее, "Снежная пудра", - поправилась Майя. - "Ветер" должен быть сильнее.

Услышав ее, Абомасноу наглядно показал, каким должен быть "Ледяной ветер". Сильный поток воздуха с блестящими кристалликами льда вынудил Майю и Трента отойти. Воспользовавшись передышкой, покемон-йети сбивал холодную корку, сковавшую его лапу, но вдруг на него напал Зубат. Майя в суматохе про него забыла - он сам догадался помочь. Рот летучей мыши наполнился свечением, из которого сформировались белые челюсти, повторяющие контуры пасти. Затем челюсти из света сомкнулись на пятой точке гиганта.

- Або-о-о-о-о! - заорал укушенный Абомасноу, выпуская Сновера и крутясь на месте. Он махал лапами, словно обледеневшая мельница, но не попадал по летучей мыши.

- Ух ты! - восхитилась Майя. - Шрик разучил атаку "Укус"!

Агрессивный Абомасноу кричал и тряс лапами. Казалось, он скоро растает, распалившись от гнева. Девушка заметила, что гигант слишком близко подошел к краю тропы, и крикнула:

- Сражайтесь все вместе! Сбейте его!

Первой ударила именно Майя. Наспех сделанный снежок угодил Абомасноу в глаз. Покемон-йети обиженно взревел, попробовал протереть глаза, но ему помешал Сновер. Наскакивая на более чем двухметрового обидчика, он запускал в его брюхо темно-зеленые полумесяцы. Абомасноу, поражаемый "Режущим листом", пятился, а на него уже кидался Шрик, повторяя свою новую атаку. Растерянному покемону-йети оставалось сделать один шаг, чтобы сорваться вниз. Трент ему в этом помог, создав лужу точным выстрелом "Водомета". Наступив в воду, Абомасноу поскользнулся и с воем покатился по склону.

Покемоны немедленно кинулись смотреть, чем закончилось падение. Майя, естественно, к ним присоединилась. Внизу неуклюже ворочался Абомасноу, хватаясь за ушибленные бока. Заметив, что за ним следят сверху, он встал, что-то крикнул обиженным голосом, погрозил всем лапой и побрел восвояси.

Сновер долго смотрел вслед своему развившемуся собрату. По-видимому, он не сразу поверил, что жуткий покемон уходит. Зато потом Сновер не скрывал ликования и на радостях норовил обнять спасителей. До летающего Зубата он не дотягивался, поэтому полез к Буизелю и его тренеру. Трент машинально дернулся и даже поднял хвост, будто решил отбиваться, но поймал укоризненный взгляд Майи и покорно дал холодному покемону себя обнять.

- Видишь? - спросила девушка, присев на корточки рядом со Сновером. - Когда мы вместе, нам не страшны никакие враги! Даже гигантские! Не хочешь стать частью команды?

Покемон-елка явно не ожидал такого предложения. Он приложил лапу к затылку и задумался. А Майя продолжила уговоры:

- Ты любишь горы, но они всегда одни и те же. Разве нет? Ты еще столько всего не видел! Пойдем - я покажу тебе большой интересный мир!

Трент и Шрик одновременно закричали - видимо, подбадривали Сновера и предлагали ему не тянуть Мяута за хвост. Под таким натиском покемон-елка не смог устоять.

- Снов! Сно-вер! - заявил он, нетерпеливо кивая.

- Тогда решено! - Обрадованная Майя уже доставала пустой покебол. - С этого дня тебя зовут Глайд! И ты один из нас!

***

Усталые, но довольные, Майя и ее покемоны вернулись в Сноупойнт-сити. Всем своим товарищам - и старым, и новым - девушка разрешила добраться до города самим, а не в тесных шарах. Кроме того, это давало покемонам время привыкнуть друг к другу.

И все же Майя начала мерзнуть. Мечтая об уютном центре покемонов, она размышляла, что сейчас делает Дафна. Впрочем, гадать пришлось недолго. Дафна бродила неподалеку от центра покемонов. И она была злой, как десяток разбуженных Абомасноу.

- Явилась? - крикнула брюнетка. Ее бледное лицо покраснело от гнева. - Майя, о чем ты думала? Уходишь одна, на ночь глядя, не сказав ни слова! Ты не знаешь окрестности, не знаешь опасных покемонов... Как можно быть такой беспечной?!!

- Но все прошло хорошо. Никакой опасности! - уверенным голосом соврала Майя. Про встречу с Абомасноу она говорить не собиралась.

- Хорошо! - передразнила ее Дафна. - Вы меня с ума сведете! Сначала исчезаешь ты, потом Синтия...

- Синтия пропала? - изумилась Майя. - Она же собиралась переночевать в центре покемонов.

- Не знаю, что она тебе обещала, - отмахнулась Дафна. - Ее нет! Она никого не предупредила - только оставила в центре записку.

- Записку?

- Да. Как же там было... А, вспомнила! "Нам больше нечего обсуждать, Майя. Обратную дорогу ты помнишь, команда "Цепь" в пещеру не вернется. Возвращайся в Селестик-таун и живи нормальной жизнью! Забудь обо мне! Синтия", - процитировала по памяти брюнетка.

Смешно... Майе неожиданно стало смешно, и она всеми силами старалась скрыть улыбку. Такого поворота девушка точно не ожидала. "Железная Синтия" не нашла ничего лучше, как сбежать под покровом ночи. И куда только подевалась ее "жуткая усталость"?! Бесследно рассосалась, как только возник риск ударить надменным лицом в грязь!

"И я ее уважала? Даже побаивалась?! Синтия, никакой ты не чемпион... Ты - спесивая пустышка!"

- Что у тебя с лицом? - подозрительно спросила Дафна. - Ты что-то знаешь? Выкладывай!

Майя сжато пересказала разговор, который похоронил ее дружбу с Синтией. Брюнетка опять разозлилась, но теперь уже на другого человека:

- Вот тварь! Это же... это предательство! Ух, если я теперь поймаю Синтию...

- Не надо, - попросила Майя. - Спасибо, но не надо. Однажды я стану сильнейшим тренером и растопчу всю ее команду. Без жалости. Это и будет идеальной местью!

- Да, но... - Брюнетка попробовала возразить, но ее сбил с мысли путающийся под ногами Глайд. - А тебе чего, дружок? - автоматически спросила она. Потом вдруг догадалась: - Секунду! Ты же не хочешь сказать, что это...

- Это ухажер твоей Сновер! - рассмеялась Майя. Она была рада возможности сменить тему. - Его зовут Глайд, и завтра он выступит в гиме Сноупойнт!

Потрясенная Дафна покачала головой:

- Опять ты меня удивляешь, Майя. Думаю, у тебя большое будущее.

- Спасибо, Дафна. Может, пойдем в центр покемонов? Мои друзья утомились, а я так и не прошла регистрацию!

***

Майя долго не могла заснуть от возбуждения. Отныне она не просто путешественница! У нее есть готовая команда покемонов, удостоверение тренера и четкое понимание того, что делать дальше. Девушка постаралась выкинуть Синтию из головы и мыслить позитивно - совсем как Сьерра и ее "ученица" Дафна. И у нее получалось!

Проснулась Майя не в девять часов, а несколько позже. Но она так и планировала - не хотела столкнуться в гиме с Брендоном, потратившим из-за Синтии день впустую. Девушка неторопливо умылась, причесалась, позавтракала, проследила, чтобы покемоны тоже не остались голодными... Расчеты оправдались: к тому моменту, когда Майя переступила порог гима, тренер-археолог уже ушел. Причем с победой и заслуженным шестым значком, как уточнила Дафна. В ее осведомленности не было ничего удивительного - брюнетка получала новости о битвах Сьерры "из первых уст".

"Она уже проиграла Брендону, Синтии, Лайлу, Дафне... - мысленно перечисляла знакомых тренеров Майя. Покончив с этим, она оптимистично подумала: - Не так уж ты и сильна, гим-лидерша Сноупойнта! Я выиграю, если хорошенько постараюсь!"

- Ага! Вот и наша смелая соискательница! - обрадовалась гостье вошедшая Сьерра. Увидев, что подруги прохлаждаются в приемной, гим-лидерша без колебаний схватила их за руки и потащила за собой. - Выходит, я у тебя первая, да? - спросила она Майю с озорной улыбкой. - Это так волнующе! Постараюсь устроить тебе первоклассную гим-битву и не отбить тягу к сражениям!

Живой интерес, который Сьерра проявляла к едва знакомой девице, поначалу смутил Майю. Но затем она поймала подбадривающий взгляд брюнетки, и все сразу стало на свои места. Сьерра видит перед собой не тренера, а давнюю знакомую своей лучшей подруги. И к тому же спасительницу, помогавшую разгонять охотников "Цепи"! Подумав об этом, Майя заранее приготовилась протестовать, если гим-лидерша опять будет предлагать значки даром.

Но Сьерра не предложила. Не переставая шутить, она привела своих спутниц в большой зал, середину которого занимал внушительный каток. Впрочем, кататься по нему на коньках осмелился бы не каждый - уж больно много препятствий. Ледяные скалы образовывали два не очень ровных круга: внешний - из больших глыб в рост человека (Майе показалось, что на них виднеются следы когтей), внутренний - из тонких сталагмитов, похожих на сине-белые шпили. Воздух в зале был холодным, но девушке стало зябко не от него, а от вызывающего костюма гим-лидерши. Сейчас он показался вдвойне неуместным.

- Вам не холодно? - спросила она, наплевав на тактичность.

Сьерра окинула удивленным взором свою одежду - короткое алое платье, которое снизу едва прикрывало трусы, а сверху оголяло руки, плечи, шею и внушительную часть грудной клетки. Затем мягко улыбнулась и объяснила:

- Не-а! Я не боюсь замерзнуть! А прохлада, между прочим, полезна! От нее кровь струится быстрее, и мозг разгоняется! Потом будет проще решать задачки!

Майя изумилась настолько, что мигом забыла о легкомысленном платье:

- Мы с вами будем решать задачи? Здесь какая-то ошибка. Я пришла на битву!

Дафна почему-то хихикнула. Сьерра же вместо ответа потребовала "не выкать" ("Не такая уж я и старая!") Когда Майя извинилась, гим-лидерша все-таки объяснила, что имеет в виду:

- Думаешь, битва покемонов и школьный урок сильно отличаются? Ничего подобного! Покемоны меряются силами, а у людей в это время идет своя битва. Битва интеллектов! Пока идет бой, тренер непрерывно думает. Какой прием применить сейчас, а какой оставить напоследок? Что задумал противник? Разгадал ли он твой замысел? А если разгадал, то чем ответит? - с жаром втолковывала Сьерра. - Сила и скорость покемона, его атаки и способности, погода и поле боя, преимущества разных типов и многое-многое другое... Все это - важные переменные, которые следует держать в голове! Если не напортачишь с порядком действий, то легко решишь любую битву, - под конец она решила подбодрить притихшую соискательницу.

Смущенно улыбнувшись, Дафна вмешалась в разговор:

- В Сноупойнте есть прекрасная школа, где учатся и взрослые, и совсем юные тренеры. Сьерра иногда проводит там занятия, и это... хм... наложило на нее отпечаток, - гим-лидерша хрюкнула и показала подруге язык, но та чуть заметно качнула головой и продолжила: - Я тебе проще объясню - на примере вчерашнего боя. Брендон думал, что отыскал универсальное решение, когда выпустил неуязвимого покемона. По идее неуязвимого. Синтия выбрала более гибкую тактику и за счет этого победила. Это и называется "решать задачки".

- Эм... спасибо, - откликнулась Майя. - Так действительно понятнее.

- Я тоже объясняла понятно! - немедленно вставила Сьерра. - Майя, тебе предстоит решить три задачи. Против тебя выйдут три покемона. Они совершенно не похожи, используют нестандартную тактику. Как ты понимаешь, у тебя три попытки, чтобы разгадать мои схемы и найти правильные решения. Готова?

После всего, что Майя сказала и сделала, ответ мог быть только один:

- Конечно! Давай начнем!

Пока девушки обсуждали задачи и решения, в зал вошел Кеннет. Он тоже обрадовался соискательнице:

- Рад, что ты готова, Майя. Позволь мне объяснить правила.

- Не стоит, - прервала его Сьерра, - я уже сделала это за тебя! Пора заняться делом.

Кеннет совсем не удивился. Майя догадалась, что эксцентричная гим-лидерша часто преподносит ему сюрпризы. Не став уточнять детали, судья занял свое место. А Дафна еще раз пожелала Майе удачи и отошла к стене.

- Итак... Да начнется гим-битва! - выкрикнул Кеннет.

- Люблю такую краткость, - Сьерра хихикнула и кинула покебол: - Джинкс, освежи нашу битву!

Первым на лед вышел приземистый человекоподобный покемон в красном платье (закрытом, а не таком, как у хозяйки). У него были длинные светлые волосы, фиолетовая кожа, большие глаза с крохотными зрачками и невероятных размеров губы. Эти губы расплылись в достаточно жуткой улыбке.

По правде говоря, Майя знала о Джинкс не так много (помимо того, что все они - самки). Даже тип покемона - психически-ледяной - она вспомнила с трудом. Рассматривая удивительное создание, девушка начала лучше понимать, что общего у битвы и задачек. Тяжело решать пример, когда пять или шесть слагаемых прикрыты непроницаемыми черными квадратиками.

Не представляя, к чему следует готовиться, Майя остановилась на самом "безопасном" варианте. Рассудила, что один ледяной покемон не должен нанести большого вреда другому.

- Глайд, пора сражаться!

Выбравшись из шара, Сновер с любопытством огляделся - в конце концов для него тут все было в новинку. Джинкс причмокнула своими губищами и послала сопернику воздушный поцелуй, чем явно озадачила его. На то, что в комнате пошел мелкий град, она внимания не обращала.

- Будь смелым, Глайд, - Майя старалась поддержать нового покемона. - Давай сделаем наше первое сражение незабываемым!

Кеннет уставился на девушку широко открытыми глазами. Сьерра тоже смотрела с недоверием. Она сказала:

- Ты берешь на гим-битву свежепойманного покемона, к которому не успела привыкнуть? Хотя... Это даже круто! - внезапно добавила она. - Не знаю, что из этого выйдет, но я уже уважаю тебя за храбрость! Бей первой!

- Ладно! Глайд, начни с "Режущего листа"!

Покемон-елка помедлил, будто не понял приказа, но потом поднял лапу. Зеленые полумесяцы пролетели примерно полметра... и попадали на арену. Как будто их не покемон запустил, а несильный ветер сдул с дерева. Джинкс осталась стоять на месте - с такими атаками противника ей пока ничего не угрожало.

- Глайд не успел настроиться! - выпалила Майя, опасаясь насмешек. - Еще раз "Режущий лист"!

Сновер повторил атаку и опять усеял острыми листьями кусок льда в полуметре от себя.

- Еще раз!

После третьей попытки листья упали чуть дальше. Пролетели где-то семьдесят сантиметров.

- Получается! Еще разок!

Но, похоже, Майя сглазила. Листья снова упали рядом со Сновером. Словно налетели на невидимую стену.

Девушка сгоряча подумала, что это какой-то фокус Джинкс, но потом сообразила, что гим-лидерша еще не отдавала команд. Проблема явно была в Глайде. Майя начала вспоминать стычку с Абомасноу и покрылась мурашками. Сновер использовал все свои атаки только в упор! Что если он вообще не умеет бить далеко?

- Вам помочь? - с иронией осведомилась Сьерра.

- Все под контролем! - уверяла ее Майя. - Глайд, используй "Снежную пудру"!

Она отдавала приказ уверенным голосом, но уже предчувствовала новый провал. Так и получилось: покемон-елка дышал холодом на смехотворное расстояние. Как раз достаточное, чтобы покрыть белым острые листья.

- Не обижайся, но это сложно назвать ледяным приемом, - Майя все-таки дождалась критики от гим-лидерши. - Джинкс, покажи, как надо!

И покемон Сьерры не подкачал. Джинкс выдыхала холод с такой силой, что достала Сновера через все поле боя. Ее "Снежная пудра" по пути подхватила и закружила бесполезные острые листья. Наблюдая за их мельтешением в воздухе, Джинкс начала пританцовывать, покачивая бедрами.

Первая же серьезная битва на глазах оборачивалась катастрофой. Однако Майя не кричала на незадачливого Сновера - понимала, что окончательно отобьет ему желание драться. Она медленно и внятно произнесла:

- Глайд, раз ты не можешь попасть в Джинкс, нам остается только одно. Подойди к ней и атакуй вблизи!

- Как угодно, - Сьерра усмехнулась. - Джинкс, лови Сновера "Психокинезом" и поиграй с ним!

Глаза длинноволосого покемона засветились. Едва начавший двигаться Глайд удивленно замахал лапами и завопил - голубое свечение охватило его и оторвало от катка. Джинкс перемещала противника с такой легкостью, словно он весил не больше, чем снежинка. И не забыла пару раз приложить его о ледяные скалы.

- Сейчас! - Джинкс держала Сновера на большой высоте, но не очень далеко от себя, и Майя решила, что на этот раз все получится. - Ударь ее "Режущим листом"!

Глайд со стоном приподнял лапу и выстрелил. Получилось у него не плохо, а просто ужасно - видимо, "Психокинез" здорово его вымотал. Зеленые полумесяцы не полетели, а опали, как пожухшие листья.

Сьерра окончательно убедилась, что ее покемон в безопасности, и решила поучить соискательницу уму-разуму:

- Увы, Сновер абсолютно не готов к гим-битвам. Впрочем, это не его вина. Кто обязан подготовить и настроить покемонов? - с намеком поинтересовалась она.

- Тренер. То есть, я, - ответила пристыженная Майя. - Я поспешила, а теперь уже ничего не могу сделать.

- Вообще-то можешь. Нужно учиться на ошибках и не повторять их! - подсказала Сьерра. - Взять хотя бы "Психокинез", который легко обезвредил Сновера! Это прекрасный, универсальный прием, и им пользуются многие тренеры. Гарантирую - твоих покемонов еще не раз и не два поднимут в воздух! Научись бороться с "Психокинезом"! Выбей козырь из рук соперников!

- У меня пока нет идей, - пожаловалась Майя, понаблюдав за висящим Глайдом секунд десять.

Сьерра рассмеялась:

- Тебе тоже стоило надеть что-нибудь легкое! Прохлада здорово помогает соображать! - Внезапно перестав веселиться, она приказала: - Джинкс, используй свою любимую комбинацию! "Поцелуй любви" и "Пробуждающая пощечина".

Джинкс подтянула к себе Сновера, который все сильнее напоминал безвольную куклу, и буквально впилась (иначе не скажешь) в него пухлыми губами. Покемон-елка что-то задушенно пискнул и обмяк, перепугав Майю:

- Глайд, ты живой?

- Не бойся - он просто спит, - успокоила ее Сьерра. - Но спать будет недолго! Подъем, Сновер! - дурашливо завопила она.

Джинкс влепила Глайду такую мощную затрещину, что он отлетел и грохнулся на лед. Проехав по арене около метра, покемон Майи так и остался лежать лицом вниз. А спустя пару секунд с потолка перестал сыпаться град. Мелкая крупа, вызванная "Снежным предупреждением", честно падала на протяжении всего боя, но оказалась настолько неэффективной, что ее можно было сравнить с обычным снегом.

- Сновер не может продолжить. Победила Джинкс! - объявил Кеннет.

- Глайд, вернись, - вздохнула Майя. Убрав покемона, она поднесла его шар к лицу: - Прости! Обещаю - мы научим тебя сражаться как следует!

- Помни - бессмысленных боев не бывает! - заявила Сьерра. - Ты увидела все приемы Джинкс. Воспользуйся этими знаниями! Создай из них формулу победы!

- Так и сделаю! - пообещала Майя, взяв второй покебол. Она внезапно сообразила, кто может справиться с "Психокинезом". - Выходи!

Когда на арене показалась крашеная летучая мышь, гим-лидерша искренне удивилась:

- Ядовитый и летающий тип, да? Опасный выбор против ледяного и психического. Но ты ведь знаешь, что делаешь... на этот раз? - подколола она соискательницу.

- Знаю! - твердо ответила Майя. - Шрик, давай максимальную скорость! Постоянно двигайся, меняй направление полета и не нападай, пока я не скажу!

К этой тактике пещерный покемон давно привык. Он с самого начала поднялся под потолок и развил высокую скорость. За ним было невероятно сложно уследить... чего Майя и добивалась.

- Я заметила, - сообщила девушка, - что Джинкс смотрела на Глайда, не отрываясь, пока поддерживала "Психокинез". Ей надо сфокусироваться на цели, чтобы поймать ее, но Шрик этого не допустит!

- Ловко, - оценила Сьерра. - Твоя тактика пока работает. Джинкс, притормози летуна "Снежной пудрой"!

Длинноволосый покемон выпустил поток ледяного воздуха. Зубат метнулся в сторону и уклонился, однако Майя не могла так рисковать. Чтобы отбить Джинкс желание дышать холодом, она сказала:

- Пора использовать "Ультразвук".

Зубат громко завизжал, и Джинкс, болезненно морщась, обхватила голову своими пухлыми ручками. Ни о каком "Психокинезе" (или любом другом атакующем приеме) в такой момент не могло быть и речи, так что Майя перехватила инициативу:

- "Укус"!

Шрик моментально снизился и цапнул соперницу за руку. Прием был сверхэффективным, и вопль Джинкс это подтверждал.

- Так и проиграть недолго, - неожиданно серьезным тоном произнесла Сьерра. Когда Джинкс оправилась, а Зубат отлетел подальше, гим-лидерша произнесла: - Нужно повторить "Снежную пудру".

- Уворачивайся и жди удобного момента, Шрик! - велела Майя.

Но девушка неверно поняла замысел Сьерры. Та тоже ждала удобного момента.

- Перенаправь поток! Быстрее!

Глаза Джинкс снова засветились. Но она направляла психическую силу не на врага, а на свою же атаку. "Снежная пудра" приобрела отчетливый голубоватый оттенок и теперь напоминала призрачную дорожку, проложенную в воздухе. Когда "дорожка" причудливо изогнулась, преследуя цель, Шрику пришлось буквально упасть на лед, чтобы увернуться. Необычная атака сбила его с толку, и пещерный покемон забыл о маневрах, когда снова стал подниматься.

Майя не успела его предостеречь - голубой свет "Психокинеза" уже перекинулся на самого Зубата. Джинкс мстительно обрушила летуна на твердый лед. Но бой, ко всеобщему удивлению, на этом не закончился. Шрик сумел оторвать голову от арены и грозно зашипел.

- Крепкий малый! - впечатлилась Сьерра. - Еще огрызается. Джинкс, нанеси последний удар! "Пробуждающая пощечина"!

"Психокинез" поднял летучую мышь и потащил ее к покемону Сьерры. Все повторялось так же, как во время битвы Глайда. Но Майя сделала то, к чему ее все время подталкивала гим-лидерша - воспользовалась знаниями. А она точно знала, что психический тип боится не только темных приемов вроде "Укуса".

Как только Джинкс начала замахиваться, Майя скомандовала:

- "Изумление"!

Девушке самой не верилось, что она так удачно рассчитала время атаки. Джинкс натурально взвыла, когда беспомощный покемон завизжал ей прямо в лицо. Крепко зажмурившись, она села на лед.

- Кусай ее, Шрик! Изо всех сил!

Вернув контроль над телом, Зубат ринулся на соперницу, которая безуспешно пыталась отогнать его руками. Растрепав длинные волосы взмахом крыльев, он сомкнул светящиеся челюсти на голове Джинкс. И очередная эффективная атака стала последней в этом бою.

- Джинкс не может продолжить, - объявил Кеннет, глянув на упавшего покемона Сьерры. - Победил Зубат!

- Ура-а! - Майя не смогла сдержать чувств. Она радостно махала руками, когда к ней подлетел Зубат. - Шрик, ты отлично справился! Это твоя первая победа!

Дафна захлопала в ладоши и одобрительно улыбнулась. А Сьерра убрала Джинкс с поля и сказала:

- Ты не испугалась недостатков Зубата и грамотно использовала все его достоинства. Исключительно удачный бой!

- Спасибо, - Майя была польщена. - Как насчет второй задачки?

- Она уже ждет тебя! Снизел, остуди горячие головы!

На каток грациозно выскочил черный покемон, украсивший хвост и голову яркими красными перьями. Он был похож на мелкого кота, но с некоторыми чертами ласок. Большие блестящие когти на его лапах выглядели устрашающе.

- Ты хорошо начал, Шрик! - подбадривала летучую мышь Майя. - Давай победим еще раз и оставим последнего противника Тренту!

Услышав это, Сьерра ухмыльнулась:

- Хорошо, что ты веришь в покемонов. Но мы решаем задачки, не забыла? У двух разных задач не может быть одинакового решения. Снизел, "Проворство"!

- Кусай его, Шрик!

Зубат привычно заложил вираж и распахнул пасть пошире, собираясь вцепиться в ухо противника. Но когтистый покемон сорвался с места и разогнался так, что за пару секунд пересек треть арены. Майю поразило то, как уверенно Снизел держится на ледяном поле. Несмотря на возросшую скорость, он не терял устойчивость и носился по арене, как заправский конькобежец.

- А Шрик все равно быстрее! - громко заявила опомнившаяся Майя. - Преследуй его и кусай! - велела она.

- Грубое решение, - негромко произнесла гим-лидерша. - Ответь "Ударом сплеча"! - обратилась она к Снизелу.

Когтистый покемон с готовностью бросился навстречу Зубату, словно и не убегал от него несколько секунд назад. Очевидно, он привык молниеносно переходить от атаки к отступлению и наоборот. Шрик снизился и готовился кусаться, но перед самым его носом сверкнули белоснежные когти Снизела. После неожиданно сильного удара он отлетел и врезался спиной в глыбу.

- Как? И все? - спросила оторопевшая Майя. Она растерянно уставилась на Шрика, который лежал пластом на катке.

- Зубат не может продолжить, - заключил Кеннет. - Победил Снизел!

Майя вздохнула и подняла покебол:

- Ладно. Отдохни, - убрав летучую мышь с арены, она подняла глаза на Сьерру. - В чем я ошиблась? Не дала Шрику передохнуть после победы?

- В первую очередь ты должна была изучить противника. Подвижный Зубат хорошо подходит для такой тактики. Впрочем, отдых тоже важен, - добавила Сьерра. - Уставший покемон ни за что не выложится на сто процентов!

Майе показалось, что это уже занудство. Она все-таки не ребенок - сама знала, для чего людям и покемонам отдых! Поглядев на мерзко ухмыляющегося Снизела, девушка нащупала третий покебол. Выбор очевиден, так что нет смысла стоять столбом и тратить время гим-лидерши.

- Трент, твой выход! Ой!

Речной покемон радостно выпрыгнул из покебола, предвкушая хорошую битву. Но как только он коснулся скользкой арены, из-под него уехали лапы, и он шлепнулся на спину. В любое другое время это позабавило бы Майю, но сейчас она сжала кулаки и с завистью глянула на длинные когти Снизела. Были бы такие у Буизеля, он бы тоже хорошо цеплялся за лед!

- Один твой покемон летал, - припомнила гим-лидерша, - другой жил в горах и привык скользить. Их не пугала моя коварная арена. Но что на ней будет делать водный тип?

- Побеждать! - храбро ответила Майя. Поднявшийся Буизель поддержал ее своим криком. Его лапы немного дрожали, но он старался стоять ровно и демонстрировать всем, что не боится. Ни огромного катка, ни гим-лидерши, ни ее черного покемона.

- "Быстрая атака"!

Сьерра решила отвечать скоростью на скорость:

- Еще раз "Проворство"!

Снизел сместился влево и пропустил Трента мимо себя, красиво крутнувшись на одной лапе. А покемон-выдра уже не мог развернуться или хотя бы затормозить - его по инерции несло дальше. Остановиться ему "помог" очередной ледяной столб.

- Кажется, кто-то в знаке ошибся, - посмеивалась Сьерра, наблюдая за тем, как речной покемон влетает в препятствие.

Теперь Майя поняла: гим-лидерша не просто так намекала на "коварную арену". Трент в жизни не катался на льду и не угонится за проворным соперником. В худшем случае он просто расшибет лоб о разбросанные по арене глыбы, и Снизелу даже не придется его бить. Но можно ли обойтись без скоростных рывков?

- Трент, "Водомет"!

- А? - Сьерра удивленно моргнула, когда Буизель перевернулся на живот и выпустил струю воды. - Так быстро очухался?

Снизел замешкался, и "Водомет" попал ему в грудь. От толчка он чуть не потерял равновесие, но успел вытянуть правую лапу и всадить когти в ледяную глыбу.

"Попался!" - злорадно подумала Майя. Она скомандовала:

- Повтори "Быструю атаку"!

Трент оттолкнулся от препятствия и разогнался. Цель не шевелилась - оставалось только хорошо прицелиться. Снизел вздрогнул, рывком освободил свои когти, но не успел убраться с пути Буизеля. Трент протаранил соперника, и Майе даже показалось, что прием получился сильнее обычного. Может, за счет скольжения?

- Становится интересно! - с азартом сказала Сьерра. - Снизел! Покажи им свои сильные когти!

Снизел уже оправился от тарана. Его "Удар сплеча" разрезал "Водомет", а другой когтистой лапой он немедленно провел контратаку. Трент закачался, однако Снизелу этого было мало. Он пронесся мимо покемона-выдры на полной скорости, а затем развернулся, ухватившись когтями за ледяной "шпиль" и прокрутившись вокруг него.

- Он не успеет ответить! "Удар сплеча"! - прокричала Сьерра.

"Сейчас... Еще секунду! Пора!"

- "Защита"! - приказала Майя.

Буизеля тотчас накрыло силовое поле. А потом девушка не выдержала и засмеялась: очень уж комичное выражение морды было у Снизела! Он вдруг сам оказался на месте противника: не только провалил атаку, но и на полном ходу врезался в плотную сферу. Майя не сомневалась: это очень больно.

Затем покемону Сьерры стало еще больнее. Пока он со стоном хватался за морду, Трент снял "Защиту" и бросился на него. Эта "Быстрая атака" оказалась особенно удачной - Буизель сумел-таки повалить верткого соперника на лед.

- Ого! Это уже похоже на доказательство от противного! - Во взгляде Сьерры промелькнуло уважение. - Мы делали ваши атаки бесполезными - вы отвечаете тем же! Но ты кое-что не учла... - гим-лидерша взмахнула рукой и приказала: - Давай "Насмешку", Снизел!

"Что он делает?" - оторопела Майя. Она не понимала, почему когтистый покемон вдруг начал кривляться и показывать язык Буизелю. Но судя по сердитым крикам Трента, он принял выходки противника близко к сердцу.

- Снизел специально тебя провоцирует, - предупредила его Майя. - Не поддавайся и готовься использовать "Защиту"!

Сьерра фыркнула и погрозила ей пальцем:

- Ну нет! Больше никаких барьеров! Пока действует "Насмешка", можно только атаковать!

Майе показалось, что она проглотила огромный кусок льда. Не поверив сопернице, она велела использовать "Защиту", но у рассерженного Трента ничего не вышло. Стараясь не думать о том, что ее друг опять беззащитен против длинных когтей, девушка искала новый способ победить. И вроде бы нашла. Положившись на меткость приема, она крикнула:

- Трент, "Звездопад"!

- Уклоняйся! - распорядилась Сьерра.

Поток блестящих звездочек погнался за Снизелом, самостоятельно наводясь на проворную цель. Однако когтистый покемон начал лавировать среди ледяных "шпилей", демонстрируя впечатляющую скорость. Звездочки пытались повторить все его хитрые маневры, но то и дело цеплялись за препятствия и разлетались светящейся пылью. Итог был печален: ни один снаряд не достал покемона. Зато весь центр арены был завален осколками льда.

"Можно и так, - тешила себя надеждой Майя. - Если Трент разобьет большую часть скал, Снизелу будет сложнее маневрировать".

- Спасибо. Ты нам здорово помогла, Майя.

- Что? - Девушка вынырнула из раздумий, пытаясь сообразить, чему так обрадовалась гим-лидерша. Она не знала, что ее пугает больше: тревога на лице Дафны или хитрая ухмылка Сьерры, явно замыслившей новую пакость.

- Обычно мы крошим лед когтями Снизела, - сообщила ей гим-лидерша, - но твой замечательный "Звездопад" сделал все за нас!

- Трент, не знаю, что они затеяли, - быстро произнесла Майя, - но надо им помешать! Используй "Водомет"!

Снизел наклонился, прижал одну лапу к груди и вовсю собирал разлетевшиеся ледышки. Тем не менее он успел отпрыгнуть от водного залпа. Подобранные им осколки внезапно почернели и заблестели, напоминая кусочки обсидиана.

- Начинай, Снизел! - распорядилась Сьерра. - "Бросок"!

Когтистый покемон радостно оскалился. Держа осколки одной лапой, он метал и метал их второй лапой. Сильно, быстро и без остановок - словно пушка, посылающая мячи в теннисиста. Трент попробовал отбиться "Звездопадом", но не успел закончить прием - снаряды, оставляющие за собой темный след, обрушились на его спину. Вскрикнув от боли и сгорбившись, покемон-выдра поковылял к большой ледяной глыбе, которая могла бы стать отличным укрытием. Однако когтистый метатель не унимался и продолжал бить в спину.

Наконец, один из осколков попал в затылок, и оглушенный Буизель остановился. Мотнув пару раз головой, он оперся грудью на относительно гладкую поверхность глыбы. Охая, Трент пытался выпрямиться, но лапы плохо его слушались и все время соскальзывали. После нескольких неудачных попыток он уперся в лед хвостом для большей устойчивости, вернул себя в вертикальное положение... и тупо уставился на Снизела, стоящего в метре от него.

- Жаль, но это всё, - подытожила Сьерра. - Последний "Удар сплеча"!

Снизел на бегу замахнулся, однако Трент неожиданно откинул голову и упал. Покемон Сьерры полоснул когтями по скале, с гневным криком развернулся... но обнаружил, что Буизель валяется у его ног с закрытыми глазами. Он не хитрил и не показывал чудеса увертливости. У него просто иссякла энергия.

Через пару мгновений это поняли и Сьерра с Майей. Затем Кеннет откашлялся и объявил итоговый результат:

- Буизель не может продолжить. Победил Снизел! Побеждает гим-лидер Сьерра!

Снизел трижды потрогал поверженного соперника за плечо, будто ждал подвоха, но потом до него дошло. С радостными воплями он устремился к хозяйке. Та потрепала своего напарника по голове и показала ему блестящий предмет, напоминающий лезвие консервного ножа:

- Ты здорово повзрослел, Снизел. Тебе пора двигаться дальше - ставить перед соискателями более сложные задачи. Нет-нет, не всё сразу! - Гим-лидерша убрала руку, когда покемон потянулся за подарком. - Мы еще ночью будем заниматься, торопыга!

А Майя, разумеется, не радовалась. Но и не плакала, хотя поражение было безумно обидным. Осознав, что Трент проиграл, девушка просто оцепенела. Она не могла сдвинуться с места - даже ради избитого друга, нуждающегося в помощи и поддержке. Подбежала Дафна, начала трясти подругу, что-то говорить. Майя не разобрала слов, но догадывалась, что к ней пристают с какой-нибудь банальщиной вроде: "С тобой все в порядке?" Сейчас девушке не было дела до Дафны и всего окружающего мира. В ее голове колотилась единственная мысль. В данный момент - самая важная.

"Почему? Почему у меня ничего вышло? Почему?!!"