Заросшая кустарником, как пилосвайн в лучшие годы, пещера совершенно не напоминала дизайнерский проход в горе, каким его изображали мультики. На самом деле они должны были изображать даже не пещеру, а гору, но Джонни всегда представлял себе Лунную гору исключительно в виде вертикальной дыры в земле. На самом же деле она оказалась пологой горой выдающихся размеров. Можно сказать, как человеческий клык среди других гор, и клык этот тренеры могли увидеть чуть ли не из Паллета, главное, чтобы погода стояла идеальная. Во время своего путешествия по ночному небу луна обязательно касалась верхушки горы, что, видимо, и вдохновило авторов названия. Еще поговаривали, что в незапамятные времена на вершину горы упал метеор, который на самом деле космический корабль с первыми клефейри… Психи еще и не такое сочинят, но зачем людям выдумки, когда эволюция – настолько очевидный факт, что не вызывает сомнений даже у сторонников инопланетной гипотезы? Вообще самих версий истории Лунной горы и ее названия насчитывалось несколько десятков, и на них Джонни было, в общем-то, плевать. Просто иногда запоминаешь из школы не то, что хочется, а то, что рассказывают на уроках.

Несколько лет правила подготовки к Турниру обязывали поке-тренеров проходить эту пещеру до конца, это же отразилось и в играх. Но с двухтысячного года пещеру уже не заставляли посещать, и она оказалась благополучно забыта тренерами и руководством Турнира. Никто от этого много не потерял, сюда мог зайти любой желающий, а тренеры избавились от необходимости делать неудобный крюк по глухой чаще. Тропинка к Лунной пещере утопла в зелени.

- Здесь Арни в последний раз заявлял о себе, - сказала Эдда. – Ух, rokrassgat.

- Что-то, связанное с ветром, - перевела Ника.

- А может, с металлом? Слово явно какое-то рок-н-ролльное, - возразил Джонни.

Здесь на самом деле свирепствовал сильный ветер, он до треска изгибал тонкие деревья и сыпал в глаза Джонни пыль и песок. Пришлось еще плотнее закутаться в куртку, по самый нос. Джонни немного знобило, но он все равно отказался оставаться в сухой пещерке один и пошел с остальными искать их товарища. Дождик почти прошел, стало теплее, тем более что слагма сушила одежду лучше современного утюга, да и было неловко не помочь девчонкам (точнее, Эдде) после того, как они его накормили, обогрели и подарили покебол. Даже если учесть, что они это сделали в ответ на спасение от орды злобных электрических покемонов. К тому же, действие лечит эффективнее, чем отдых.

- Здесь водятся феи, правда? – Радовалась Эдда.

Как и ранее, она была в своей футболке цвета крем-брюле, и совершенно не мерзла. Конечно, помогал еще зонт, оставляющий девочку в сухости, но в глубине души Джонни никак не мог понять эту странную северную гостью. Нику в её растянутом свитере он мог бы, но не хотел понимать. Вредная, ну и вредная, какая ему разница? Узнать бы еще, что о ней думает Скотти. Каждый его взгляд – это попытка уничтожить неприветливую спутницу. Ненависть – такое же безумие, как и любовь, только глаза замечают прямо противоположное. Разница мизерна.

- Да, там, по слухам, обитают клеффы и их эволюции. А еще… Ках! там еще джеодуды и целая гора зубатов, будьте осторожны. По пятьдесят зубатов на кубический метр.

- Против электрических покемонов зубаты не устоят. Но эй. Это я хотел сказать этот важный факт! – Под локтем возник Скотти, еще шепелявый после боя с аброй.

За плечо мальчика гордо уцепилась его маленькая эмолга и смотрела по сторонам со взглядом, достойным вечно любопытной Эдды. Иногда по тельцу белочки проходил искрящийся разряд, и тогда Скотти вздрагивал и замирал на несколько секунд, бывало, даже начинал падать, но вовремя выставлял руки. Эмолге это, похоже, казалось забавным аттракционом. Или же не ей, а мальчишке, иначе ведь почему он не запрятал её в покебол?

- Сейчас мы около Лунной горы! Это old гора, через которую уже никто не ходит. Глушь дикая! Как ни затягивай меня туда, внутрь я не полезу, разве что там водятся джинкс. Ну что, кто хочет, чтобы я catch себе джинкс, ставьте лайки! Подписывайтесь! – Ника снимала себя на фоне пещеры, явно собираясь выложить это в свой блог. Джонни уже успел утром туда зайти и подивился, сколько там подписчиков. Ника снимала коротенькие видео со своим носом (иногда было видно остальные части тела), в которых рассказывала о том, где сейчас находится, что ест, что хочет сделать и кто ей помешал достичь той или иной обещанной цели. Просто удивительно, как много народу следили за этой девочкой и внимали каждому её оправданию. Джонни бы надоело уже после четвертого. Учитывая размеры буффаланта и аудитории Ники, похоже, она могла стать сильным претендентом на роль чемпиона среди новичков, хотя Фьола, слагма Эдды, тоже казалась очень сильным покемоном. В отличие от чармандера Мари, ей не потребовалось и десяти секунд, чтобы сделать из песка кипящее стекло.

- Я думала, мы в пещеру залезем, - возразила Эдда, испугавшаяся, что может не попасть в обитель фей.

- Он пропал здесь, но не fact, что в этой пещере. И вообще, я жду лайков. Пока их всего лишь шесть тысяч, нужно дождаться крупной цифры.

Джонни только хмыкнул. Хвастается, раздери её фибас.

- Тише! Слышите? – подняла руку Эдда.

Джонни и так молчал, а Ника и Скотти попытались забодать друг друга взглядами, тоже не особо шумя. И теперь, когда внимание знало, за что цепляться, стало слышно… Какие-то шуршащие звуки в пещере. Может быть, покемон выходит? Или человек?

- Отойдите от выхода, - распорядился Джонни.

Пришлось подталкивать упрямую Нику, никак не желавшую его слушаться, но отойти успели все. Звуки шагов становились всё громче, кажется, они точно не были человечьими. Очень мягкими и быстрыми, будто кто-то бежал. Кто-то четырехлапый. А еще он издавал звук, похожий на визг.

Эдда зажала рот ладошками и спряталась за Джонни. Ника всем своим видом пыталась показать, что ей плевать на возможную опасность происходящего, поэтому изо всех сил зевала, стараясь быть в поле зрения Скотти, но ему было плевать на саму Нику, он старался укрыться в кустах напротив. Шаги и стоны же стали такими громкими, будто находились рядом.

Из пещеры выбежал, скуля и хромая, гердьер. Он со всех ног мчался, сам не зная куда, выкатив глаза от ужаса, и с разбегу врезался в кусты, в которых прятался Скотт. Это не стало для мальчика неожиданностью, и он припустил вслед за убегающим псом, благо тот бежал не очень быстро.

Оставшиеся же тренеры так и остались стоять на своих местах, удивленные несколько больше, чем нужно. Эти большие псы здесь не водятся, но они горные покемоны, так что ничего удивительного нет в том, что около горы нашелся гердьер. Другое дело, что у таких покемонов обязан быть тренер, а здесь других людей не видно и не слышно. Значит, хозяин остался в…

Джонни заглянул в каменную клоаку, из которой вырывался зловонный ветер. Он ли так напугал бедного гердьера? А если прислушиваться к свисту воздуха, можно услышать что-то неестественное… пение? Ритмичные звуки, будто негромкий духовой инструмент, и заунывное бормотание… Внутри еще кто-то есть!

- Слышите? В пещере есть люди, - кивнул Джонни.

Девочки прислушались и закивали.

- Мне кажется, что это человеческая ссора. Кто-то ссорит с кем-то, - сказала Эдда.

- У тебя просто нет слуха. Это кто-то стучит и зовет на помощь, - Ника достала телефон, чтобы заснять и это. Хорошо, что додумалась отключить у камеры звук затвора.

- Эй, есть там кто? – Заорал Джонни прямо в пещеру. Ну, как, заорал. Громковато сказал, после чего сильно закашлялся и был вынужден закутать горло по самые глаза.

Ничего. Странно, но даже эхо не загоготало в ответ. Звук, похожий на пение, не прекратился, но продолжил тонуть в сплошной тишине. Необычно еще, что ни один зубат навстречу не вылетел, они всегда так делают в фильмах. Может, это как-то связано с эхом, они просто не слышат. А спасение какого-нибудь палеонтолога ведь прекрасно улучшило бы репутацию Скотти! Жаль, он не ведет блог. Зато репутация носатой выскочки может взлететь до небес… Ну, то есть еще выше.

- Я поймал его! – Из кустов появился счастливый Скотти, эмолга с его плеча куда-то пропала. – До жути испуганный и уставший, но я поцелил! Отличный покемон. Крепкий и сильный.

- В пещере кто-то есть, - поведала Эдда.

Скотти без особого желания подошел к ней. Он явно понял, что это может быть или Арни, или хозяин гердьера (если это не одно и то же лицо), а отдавать только пойманного покемона не хотелось. Но мальчик, пожалуй, зря боялся: если покебол принял гердьера, то покемон дикий, без тренера. Разве что его покебол испорчен.

- Мы идем спасать человека в Лунной горе! – Решила за всех Ника, пялясь в телефон. Не слушая других, она смело двинула вглубь каменной могилы, подсвечивая себе и включенной камере вспышкой. Эдда переглянулась с Джонни, пожала плечами и направилась за ней. Скотти хотел уже войти, но из покебола в его руке вывалился только пойманный гердьер. Очень побитый, но красивый большой покемон, покрытый твердой фиолетовой шерстью, как панцирем, жутко испугался перспективы вернуться в гору. Он ощетинился, зарычал, выпучивая глаза на пустоту. Что же такое произошло внизу?

- Может, я тут подежурю? – Предложил Скотти, которому передалось настроение пса.

- Замкни его. Или лучше не мучь пёсика, оставь покебол тут, кому он нужен. Мне без тебя там будет неловко, - признался Джонни.

Пухлощекая физиономия расплылась в нерешительной, но горделивой улыбке. Скотти оставил своего нового покемона в кустах, где они впервые столкнулись, и присыпала травкой. Вроде и не в пещере, но и не далеко от неё, и никто не отыщет! Если что, Ника снимает видео, а тысячи подписчиков давно знают, где находятся тренеры. Ничего страшного не произойдет… если только они раздумают спасать бедолагу в пещерах. Вдруг он сломал ногу или застрял?

- Как нам запомнить дорогу? – Дельно заметила Эдда.

- Я дорогу снимаю на видео, дубина, - на камеру буркнула Ника, уже почти скрывшаяся в темноте.

Пожалуй, этого достаточно. Джонни последовал за Эддой, а его самого догнал Скотт и замедлился, чтобы шагать нога в ногу. Как раз, ведь Эдда и Ника уже начали шушукаться, почему бы не сделать то же самое?

Ни одного зубата в округе, мало того, еще и вместо эха какой-то кисель. Пещера впитывает звуки, будто забитая хламом комната. Под ногами – рыхлая сухая земля со множеством мелких следов. Поздно искать крупные – уже своих полно. Заросшие плесенью своды явно сотворены разумными существами. По крайней мере, уже минут пять не попадалось узких проходов, провалов или чего-то подобного, что помешало бы пути. Только тоннели с примерно одинаковыми размерами, полностью достаточными для человека. Сейчас освещать дорогу приходилось уже всем, кто имел фонари или телефоны. Джонни с пустым рюкзаком, разумеется, не осталось ничего, кроме как следовать за Скоттом. Необычные звуки не прекратились, но и громче не стали, будто звучали в голове, а не в пещере.

Шли ребята небыстро, каждый шаг проверяли, освещали каждую стену, чтобы не пропустить лишнего поворота или монстра за углом. Но Джонни до сих пор не представлял даже, насколько огромны могут быть тоннели под горой. Целый город! Среди такого величественного места даже можно на секунду забыть, что ты слаб и болен, вся твоя кожа болит, а горло щекочет предательский кашель.

Еще минут через десять или двадцать потолок и стены внезапно разошлись. Тренеры вышли в большой зал, там даже было немножко эха. Даже если бы сейчас дети стали друг другу на плечи, то поместились бы. И не врезались в стену, даже если бы вся эта живая лестница хряпнулась вниз. Чуть вдалеке фонари осветили пять уходящих в разные стороны проходов. Даже если каждый пойдет по своей пещерке, что неимоверно глупо, то одна останется неисследованной.

- Куда теперь? – Озвучил свои мысли Скотти.

- Можно по очереди заходить, - подала голос Эдда.

Ника фыркнула.

- Я в горах и камнях better разбираюсь, чем вы все, вместе взятые. Пойдем в дальний проём. Это явно эксенционная пещера, каждый проём должен вести к жилым помещениям, складу, тайнику или выходу. Склады ниже, выход выше. Пойдем к выходу.

- Ты что, реально в этом сечешь? – Удивился Скотти.

Ника еще раз фыркнула и самостоятельно пошла куда планировала.

- Стой! Мы ищем человека. Откуда его лучше слышно? Давай проверим везде. О, идея получше.

Вызванный для подмоги венонат вроде бы что-то нашел. Он блеснул глазищами и подпрыгнул в сторону второго прохода. Там кто-то был, и жук с радостью его почувствовал. Выполнив свою работу, венонат поспешил возвратиться в покебол. Даже слишком поспешил. А Джонни так надеялся, что помощь продлится дольше минуты!

Факт есть факт. Нехотя даже Ника признала авторитет веноната в делах радарных, поэтому отправились туда, куда сказал Джонни. Тропа опускалась вниз. Стало мокрей, даже под ногами хлюпало малоприятное месиво. Воздух пах непонятно чем, но явно гадким, запах пробивался даже через многослойную защиту, изобретенную юношей.

- Скажи, а тебя и Нику что-то связывает? – Наконец произнес Джонни.

Скотт как-то сердито посмотрел на друга, это было понятно даже без фонарика.

- Ничего меня с этой дурой не связывает.

- Не боишься, что услышит?

- Эй, Ника! Я должен тебе кое-что сказать! – Повысил голос Скотти. – Ты дура!

- Окей, тебе поровну. Я понял. Но мне показалось, что вы знакомы, - удержал тему Джонни.

- Да, - кивнул пухлый мальчик. – Мы поссорились в начале лета. Она обзывала меня и мою… прекрасную фигуру.

Джонни улыбнулся, вспоминая подобные оскорбления в своем детстве. Только тогда это было, как правило, "тощий", и те, кто это произнес, редко оставались после этого с полным комплектом волос или зубов. С возрастом такое проходит, но заменяется на вещи гораздо более изощренные и подлые, а по подобным вселенским бедам даже ностальгия появляется.

- Сам-то ты ей не веришь? Ну вот. Тогда зачем обижаться? Я еще понимаю, если она скажет правду, тогда логично погрустить. Но если ты видишь, что человек врет, чтобы тебя задеть, как это может пошатнуть истину?

- В твоих словах есть мысля, - удовлетворенно сказал Скотти после минутки размышлений. – Спасибо. Такой длинный ответ выговорил. Как твое горло?

- Жутко, - признался Джонни. – Но шепотом терпимо. А как твои… твоя голова?

- Ты так зарылся в куртку, что едва слышно, че ты там бормочешь. Шепчи громче. А я норм. Только спать хочу.

Спать хотелось и Джонни, с самого утра. А может, это провонявшая пещера действовала убаюкивающе. Проходы не заканчивались, сменяя один другого, и только включенная камера Ники не давала запаниковать. Она благоразумно комментировала каждый поворот, чтобы не запутаться в любом случае. Сунуться внутрь горы, конечно, было делом безумным, но раньше здесь ходили сотни детей, и ничего. Спасение невинной жизни стоит небольшого риска. Кстати, а голос приближается! Похоже, у пещер есть-таки эхо, и оно донесло голос до самого выхода из самой дали. Сейчас Джонни почти мог разобрать слова. Какая-то печальная песня. Несколько рифмованных слов. Возможно, единственное, что связывает потерпевшего с миром живых людей. Единственное, что у него осталось. Голос был молодым, вполне возможно, что это юнец, которого ищут девочки.

- Кажется, мы идем правильно, голос становится громче. Ой! Female dog! Сколько тут этой травы! Все руки запачкала!

Ника споткнулась и выронила телефон. На несколько секунд стало жутко и темно, но девочка, к счастью, быстро откопала свой гаджет в высокой пыльной траве, которой заросло все пространство вокруг. Телефон теперь весь покрылся пылью и светился алым. Ника бесцеремонно вытерла его о футболку смолчавшей Эдды и продолжила запись. На самом же деле Нике следовало бы несколько минут вытираться, потому что она вся полностью была красная, как парас. Шагать по этой траве действительно утомляло, но что это за препятствие по сравнению с жизнью Арни? А отдохнуть можно будет, когда до него дойдут.

- Йоун, здесь не видно фей. Что могло стрястись? – спросила у Джонни замедлившая шаг Эдда.

- Они бы в этой дурацкой траве даже дышать не смогли бы, клефейри маленькие. Может, как раз это и произошло, и малютки переселились в более чистую часть пещер.

- Малютки – это как "маленький"? – Изумилась девочка. – Какое милое слово! Малютки. Малюткий. Малютк?

- "Малютка", да, это "маленький", - улыбнулся Джонни. Приятно учить детей чему-то новому, тем более пока это просто.

- Спасибо тебе. Радостно, что здесь нет и зубатов. Я не дружу с ядами.

- Тебя отправили в путешествие, даже зная это? – Удивился Джонни.

Девочка попыталась стряхнуть с босоножек красную пыль, но сделала только хуже.

- Как иначе познакомиться с хорошими тренерами моего возраста и встретить много волшебства? Япония – очень волшебная страна, я всегда хотела приехать. Моя сестра путешествовала здесь и вернулась счастливой и даже с мужем. Я хочу совершить такое же путешествие.

- О, у тебя есть старшая сестра? И как, ты выбрала уже себе мужа?

- Да, её зовут так же, как меня. Еще есть два брата и папа и мама. Эй! Мне пока рано!

А смущать маленьких детей каверзными вопросами весело. Вот почему взрослые это делают. Чувствуешь власть над их эмоциями и поведением.

- Думаешь, это Арни? Мы Арни спасаем? – Спросила вдруг Эдда. Казалось, её этот вопрос мучил последнее время.

- Ай!

Скотти не удержал равновесие и шлепнулся в пыльную траву, нырнув в нее с головой. Вынырнул он не сразу, явно при падении повредил ногу, так как стоять смог только с помощью Джонни. Мальчик виновато пробубнил:

- Поскользнулся на каком-то грибе. Не страшно, пойдем дальше.

И он захромал вперед, чуть не обогнав Нику. Каждый его шаг сопровождался стоном боли, может, это вообще вывих, но Скотти так жаждал помочь неизвестному человеку, что пожертвовал даже болью. Странно, обычно боль его останавливала.

Еще раз упала Ника, затем трижды падал Скотти, и даже Эдда измазала всю футболочку в пыли и ободрала руку. Хорошо, что всё пространство заполонила трава и частые грибы, иначе падать было бы больнее (если бы их не было, может, никто бы и не падал). Джонни понимал друзей, ведь сам еле ноги волочил от усталости, но страх потерять жизнь подгонял лучше кнутов и пряников, вместе взятых. Не то чтобы Арни значил для Джонни так много, но желание держать кого-то с таким необъятным долгом, как жизнь – сильная штука. А можно ли назвать Арни незначительным для этого путешествия? Пусть Джонни планирует его закончить, он был так рад его началу, а без Арни и его параса ничего бы не получилось. Прошло всего ничего, несколько недель, а кажется, будто уже целый год или больше. Дома, в спокойствии, время проходит быстро и ощущается мимолетным, а вот время приключений быстро пролетает, но ощущается как целая эпоха.

Ого, а сейчас слышна песня. Даже сами слова.

Жабий нос закачал помидоры,

Пюкумуку объелась витрин,

Скотти с Никой утопли в Лиф Грине,

Рутгер Борн обвенчал их один.

У болезни мизинец огромный,

Калос требует с ним бандероль,

Синдаквил пролетел утомленный,

Бац об здание! Умер король.

Тесса жмется и гладит, где хочет,

Сон родителей – мягкий омлет,

Ночь как ночь, не ночее двух ночей,

Джонни верит, что всё это – бред.

Больше похоже на бред воспаленного мозга, действительно! Об этом ясно говорит наличие в "песне" самого Джонни и тех, кого он знает. Арни, допустим, знает Скотти и Нику, но Джонни ему известен не иначе как Убо Рщик, альтер-эго, придуманное им за секунду до знакомства с шалопаем. Самое логичное, что можно предположить – эти глупые куплеты выплюнул его же мозг, вдохновленный какими-то веществами. Осталось два вопроса: откуда взялись эти вещества и когда же они доберутся до Арни, чтобы уже отдохнуть? А может, и не надо до него добираться. Зайти настолько, насколько получится, и тогда уже прилечь… Какой же из этих вопросов важнее? Наверно, второй? Ну, нет! Эта идея слишком навязчивая, чтобы доверять ей. Вон, дети почти бегут, хотя падают через каждые десять шагов. Их ноги цепляются за петли этой мерзкой плесени, которую он считал травой. Грибов и плесени становится все больше. Она уже достает до пояса даже ему, дети же бредут в ней почти по грудь. Скотти не останавливает даже вывих ноги, он хромает и стонет, и даже не остановился передохнуть или поплакать. Эдда испачкана с ног до головы, рука кровоточит, на нее налипло безумное количество пыли. Лицо девочки какое-то одеревенелое, глаза выпученные, но часто моргают из-за пыли, если это пыль. У Скотти было похожее лицо, когда они повстречали абру.

Ника отстала, впереди Эдда, а носатая наравне с Джонни. Дышит глубоко, уже не снимает на камеру путь. Да и сама трансляция ведь давно прервалась, внутри горы интернета быть не может. Догадаются ли, где их искать? Количество плесени и пыли растет по мере приближения к тому, кого нужно во что бы то ни стало спасти… Как же медленно ворочаются мозги! Нужно запоминать путь, раз уж телефон не снимает его. Плесень в темноте светится алым и покачивается в такт движению воздуха, как желе, как суфле, как омлет. Как не верить, что все это – бред? Грибы здесь, грибы там, грибов нет. Плесень любит на завтрак есть дет… Нужно это прекращать! Только Джонни может. Все остальные окончательно обезумели.

- Стойте! Если вы владеете собой, вы сможете! – Джонни уже не щадил горла, не его сейчас нужно было жалеть.

Только Скотти обернулся, а девочки лишь ускорили бег по красному пульсирующему коридору.

- Нельзя останавливаться, нас же ждут, - кося глазами, ответил мальчик.

Джонни уже собирался согласиться, но вспомнил, что этого как раз и нужно избегать. Отпустил себе оплеуху, звон от которой поглотили грибы, и попытался остановить мальчика. Тот проявил всю прыть и выскользнул из вроде бы сильной хватки юноши. Бежали дети небыстро, из последних сил, часто падали, но догонять всех оказалось так сложно! Скотт уже давно едва дышал, явно столько не бегал даже в Пьютере. Когда они успели перейти на бег?

Торос? Венонат? Спироу? Только венонат может их остановить, распылить свою пыльцу. Но спать нельзя! Этого явно хочет проклятая пещера. А торос покалечит детей… Но мертвый обычно хуже покалеченного. Сколько протянут покемоны в этом месте? Джонни не знал, когда началась одержимость. Может быть, с того момента, как они подошли к пещере. Если она действует не сразу, то небольшой шанс есть. Но если и торос захочет присоединиться к походу к центру земли, то не поможет больше никто. Буффаланта бы задействовать, но здесь он даже не поместится. Ладно, пока без покемонов.

Безумная песня стала почти невыносимо громкой. Чтобы заткнуть её, придется дойти до центра пещер, Джонни чувствовал это. Знал это. Уже скоро.

- Эй, обнимашки! – Джонни умудрился схватить за руку Нику и Эдду, притянул к себе, и в живые сети попался Скотт. Когда все четверо собрались в кучу, Джонни изо всех сил обхватил детишек и рванул назад. Все трое силились вырваться, ругались, лягались, кусались, визжали, но сквозь песню Джонни их едва слышал. От заплесневелой пыли щипало глаза, а протирать их красными от неё же руками было глупо.

Эх! Ника вырвалась, из ослабнувшей хватки освободились и остальные. Спотыкаясь и не видя ничего, кроме темного жерла тоннеля, дети бросились вдаль, а Джонни остался сидеть на примятой красной плесени. Маленькие тренеры почти что тонули в ней, едва головы торчали.

Может, ну их? Столько сил на спасение троих спиногрызов слабый больной Джонни не найдет. Даже самому выбраться трудно. Лучше уж прилечь прямо здесь, подождать хотя бы пять минут, а потом попробовать найти убежавших. А еще лучше прикрыть глаза… а, он их уже прикрыл. Песня наконец затихает… Хотя это в нем говорит пещера, а не лень. Остановишься – сразу останешься без сил. Без подмоги никак. Для начала первый этап помощи.

С закрытыми глазами Джонни нащупал третий покебол и открыл. Оттуда с испуганным воплем вылетела красная в свете пещеры спироу. Бывший вожак стаи не может быть глуп. Птица быстро оценила ситуацию и набросилась на Джонни в лучших традициях неистовой пичуги Мари. Правая рука заныла еще сильнее: конечно же, клевали именно её. Джонни старался, как мог, не открывать глаза, и другой рукой вслепую отгонял настырное существо. Спироу вцепилась в левый рукав и рванула его с такой силой, что Джонни вынужден был встать и посмотреть на неё.

Глаза мгновенно защипало со страшной силой. Так сильно, что даже закрыть их теперь оказалось нереально, и Джонни этим воспользовался. Отлично, спироу! На всякий случай возвращайся-ка ты в покебол… Нужно догонять детей, и желательно не споткнуться об их тела, если они легли! Иначе он присоединится к ним.

Сколько еще будут длиться эта пещера? Сколько он уже пробежал? Сколько раз упал, но находил силы бежать дальше? Бежит ли он за друзьями, или это пещера заставляет его так думать? Джонни тут будто заяц в силках. Добежит он, заснет или как? Может, этот дурман им не враг? Ближе к сердцу горы ты приляг…

И тут Джонни добежал до центра. Огромный зал, не меньше предыдущих, и очень сырой. Под ногами плесень заменили грибы, абсолютно везде. Росли они кругами, но так плотно, что не было разницы между ними и ковром. Где сотни маленьких, где пара размером с тазики для белья. В центре круга, обвитый хлопьями алой и черной (или синей?) плесени, возвышалась огромная пятнистая пирамида. Единственный источник света – покедекс – блеснул синим глазом и попробовал вырвать пирамиду из красной темноты. В получившемся пурпурном свете стало понятно... Шляпа! Шляпа гигантского гриба. Значит, это и есть центр горы?

Огромный гриб светился сильнее остальных. Его красное освещение с хозяйской жадностью обхватило четыре маленьких тельца, валяющихся подле него. Скотти, Эдда, Ника, даже Арни! Джонни подошел к ним, и тут гриб засветился сильнее, качнулся и словно бы вздохнул. Вместе с гнилым горячим воздухом Джонни осыпало валом земли, грибов, плесени и каких-то веток (костей?). Остались бы силы – он бы перепугался не на шутку. Что же это за хреновина такая?

Покедекс вдруг заговорил:

"Парасект. Насекомое. Гриб, выросший больше тела покемона, контролирует парасекта и рассеивает ядовитые споры, чья мощность зависит от размеров гриба. Парасект предпочитает сырые места, что является выбором не насекомого, а гриба".

Точно. Под исполинским грибом видны такие же по размеру клешни! Может, этот парасект уже дохлый давно, но грибу надо питаться. Это не пещера исполнена щемящей голодной злобы. Не пещера звала их. Вся пещера, все эти проходы, скорее всего, даже сама гора – это одна громадная грибница. Напоминает титанического древнего кайогра из сказок о Синдбаде Мореходе.

Что бывает, если охреневшее спороносное существо разрастется до необъятных размеров и легко высосет все жизненные соки контролируемого носителя? Наверно, голодная тварь обезумеет от голода и примется всеми доступными способами искать себе другую пищу. Грибы любят мясо. Джонни передернуло. Если его догадка верна, то здесь должны быть не только люди, но и первые жертвы горы-убийцы, покемоны. О нет. Похоже, так и есть. Вокруг не просто грибы, вокруг еще и клеффы, клефейри, клефаблы, перепончатые крылья зубатов, многочисленные копательные лапки диглетов и миниатюрные парасы, от которых остались только хитиновые панцири и клешни. И, кроме людей, ни одного живого существа. Царство плесени и смерти.

Джонни наконец обуял страх. Возможно, именно он придал ему сил и оторвал от чар голодного гриба. Постоянно чертыхаясь и вздрагивая, юноша взвалил спящие тела друзей на взволнованного тороса, не думая о том, что кто-то кого-то придавит. Четверо для быка оказалось многовато, и Скотта пришлось взять под руки. Ни один покемон больше не сможет его тащить. Скорее, бык, скорее! Но куда бежать? Они застряли в конце многокилометрового лабиринта, состоящего из плотоядного гриба размером с гору. Джонни никогда не был клаустрофобом до этого момента, но теперь, похоже, стал. Споры плесени везде, а выход один, во многих километрах отсюда. А дорогу знает только телефон Ники! Но его нигде не видно…

Гриб обиженно зароптал, понимая, что у него уводят добычу. Опять зациркулировал противный воздух, сверху посыпались шляпки грибов вперемешку с красной и желтой пылью. Пещера дрогнула. Они пока всецело в её власти, но ей это не нравится, значит, Джонни делает всё правильно! Что этот неподвижный тупой гриб сделает? Еще раз зевнет?

В ответ на эти мысли грибы рядом затрепетали, дрогнули. Джонни подтолкнул тороса, и он аккуратно побрел наверх. Юноша потащил друга в ту же сторону. Где угодно, хоть даже заблудиться, но не оставаться здесь! А грибы начали, к ужасу отавшегося в сознании тренера, подниматься. Как зомби.

Несколько групп грибов сначала шевелились, а потом, будто обретя ноги, встали и пошли к беглецам. Маленькие, но нелепо странные кусочки грибного царства. Но вот один упал и сшиб с себя пару шляпок… Это же клефейри! Беспощадно обросшие этими паразитами, но живые! Живые ли? Или действительно уже нет? Лучше не проверять.

Джонни постарался ускорить шаг, и скрипящие грибными ножками зомби стали отставать. Только одна клефейри, не так обросшая, смогла схватиться мягкими коготками за ногу Джонни. Бедняжка громко и воинственно верещала, но никак больше пока не проявила своей враждебности. Стряхнуть не получается… Пока она никого не трогает, пусть остается пассажиром.

Плесень стала жестче. Приходилось рвать её нити и тратить лишние силы. Казалось, что алые побеги отпустили шипы, с помощью которых цеплялись к одежде и оставляли на штанах неглубокие, но многочисленные царапины. Сверху сыпались шляпки, но этим скорее раздражали, чем останавливали.

Продвигаться получалось. Пока гигантский парасект бессловесно бушевал за их спинами, Джонни тащил Скотта как можно дальше. Время расплылось, растянулось, растаяло. Навязчивая идея любыми жертвами добраться до выхода или хотя бы убежать от парасекта заслонила и чувство времени, и температуру, и голод, и даже отчасти усталость. Только боль осталась. Всё тело ныло и жаждало остановиться, но стальной стержень упрямства в глубине души твердил: "еще чего"! Кажется, удалось отдалиться на порядочное расстояние, но голову заполонили новые тревоги.

Проходили ли они через этот поворот? Сколько их было, четыре или три? Когда возвращаешься, всё выглядит не просто зеркально, но и под другим углом, с другим освещением, да и организм в другом состоянии! А памятью Джонни никогда не блистал. Зачем тренировать память, когда можно в любой момент позигзагуглить, что забыл? Нда. "Окей, зигзагугл, как выбраться из гриба, который хочет тебя сожрать"? Поисковик явно посоветует ближайшую психиатрическую клинику. Но сейчас даже телефона нет, как нет и ориентации. Остается только доверять торосу и брести по его следам, порванную плесень трудно не заметить. Тупик… Вот еще тупик. Если постоянно поворачивать в одном направлении, когда-нибудь выберешься. Но сил на это нет.

Ух, давно он так не напрягался. Если выберется живым, точно накачает себе мускулатуру как у мачампа. Сможет поднимать Скотти одной левой. Или просто руки отпадут…

Клефейри ни с того ни с сего впилась своими маленькими и острейшими зубками в ногу Джонни. Он о ней даже забыл думать, а она вон как отплатила! Юноша тряхнул ногой и попробовал освободить руку, чтобы сбить нахалку с себя, и тут понял, в чем дело. Сзади, примерно в двадцати метрах, пещеру полностью перекрывал крабовидный монстр.

Значит, парасект жив! Нет, жизнью это назвать жалко. Членистоногий гигант с белыми, безвольными шарами вместо глаз волочил распухшее старое тело вперед, истёртыми клешнями разрывая свою же собственную плесень. Уж слишком жирный куш пытается сбежать!

- Раздери тебя фиба-а-ас! – Заорал Джонни в надежде, что его услышит кто-то, кроме преследователя, и бросился дальше, не щадя ног и рук.

Новая, ну вообще-то изначальная, напасть приближалась достаточно быстро. Парасект так давно не двигался, что его гриб прирос к стене, и сейчас пришлось его отрывать. Даже спереди он смотрелся достаточно жалко, но размеры самого существа внушали трепет. Даже крупный венузавр был гораздо меньше этой громадины. Клешня могла спокойно обхватить человеческую талию. Силу ее давления проверять на себе не хотелось, таким вещам лучше оставаться тайной, над неразрешимостью которой можно посетовать в окружении внуков. Ползла махина соответствующе, но и Джонни рекордов скорости не бил.

Самая медленная погоня в мире продолжалась, пока Джонни не наткнулся на тороса. Бык лежал, окруженный победно пульсирующей плесенью, а рядом на её алых перинах спали соскользнувшие дети. Спящих уже здорово присыпало желтой пылью. Сонная пыльца! Конечно, вот почему она перестала быть алой. Их останавливают всеми способами, какими могут, и защититься от поганого порошка невозможно, он рано или поздно проникает сквозь ткань. Сонливость прогоняла разве что совесть и клефейри, до сих пор то ли в помощь, то ли для задержки сжимающая ногу зубками.

Горячий смрад и мягкое клацанье заплесневелыми клешнями раздавались уже совсем за спиной, но Джонни не мог оставить друзей и первого покемона на милосердие беспощадного врага и просто убежать дальше. Он стал шарить по карманам других тренеров… и успешно! Конечно, можно заблокировать пещеру буффалантом, тогда его рога застрянут в камнях и не пройдет никто, но и он не выберется. Джона Вебера все-таки не устраивает вариант с жертвами! Тем более что так удобно воспользоваться природой другого покемона.

Вперед, слагма!

Он даже угадал с первого раза. Из произвольно выбранного покебола Эдды вылилась та, кто нужен. Лавовая улитка сразу же пыхнула нестерпимым жаром на несколько метров вокруг. Воздух вспыхнул миллионами искорок: плесень сгорала еще в воздухе, не имея ни малейшего шанса долететь до мозга слагмы. Растущий же под ногами надоедливый пух съежился, спрятался, но разве от вулкана можно скрыться? С каким-то сухим шипением сжатые комки лопались и усыхали на глазах. Слагме было все равно, что делается с врагом, она поспешила к хозяйке, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Джонни, как мог, постарался успокоить улитку, но вид лежащей Эдды ее беспокоил не на шутку. Фьола проницательно рассудила, что вред девочке причинил не кто иной, как парас.

Огромный краб испугался жара. Влаголюбивое насекомое заметалось по узкой пещере со всей ловкостью, на которую было способно, но, учитывая его размеры, эффекта не последовало вовсе. Мерзкий покемон попался в собственную ловушку и оказался совершенно беспомощным перед маленькой, но адски горячей улиткой. Гриб на спине упирался в стенки пещеры, как кошачий язык.

Фьола неудержимо двигалась на гиганта с самыми серьезными намерениями. Изо рта у улитки сыпались страшные искры, а за хвостом застывал стеклянный след. Искры попадали на клешни и вспыхивали небольшими пожарами. Беспомощный парасект паниковал. Джонни не стал смотреть на предсказуемый финал битвы, а поспешил поскорей отойти от ужасного жара и оттащить своих спящих друзей, а то стало больно дышать. Сейчас на тороса уже никого не взвалишь: лежит и храпит во сне.

Сон немного ушел, но после жара глаза почему-то сильней слипались. Торос вернулся в покебол, и настала очередь еще одного покемона обрести дом.

- Клефейри, ты слишком засиделась на моей ноге. И так тяжело. Команды у меня уже не будет, но хоть спасу еще одну душу из этого пекла.

Похожий на звезду розовый зверек потихоньку кусал ногу Джонни и царапал её коготками. Никак не хотел отцепляться. Недолго думая, юноша отвесил ему сильную оплеуху и поместил в покебол. Он даже не качался, покемон позволил поймать себя сразу, но после мгновенно вышел и опять вцепился в удобную ногу.

- Так не пойдет, - Джонни вернул воинствующую клефейри обратно и повернул на покеболе кнопку, замыкая его. – Посиди лучше успокойся.

Слагма завершила свое дело. Улитка подползла к Джонни максимально близко, и он возвратил ее домой. Похоже, с монстром Лунной горы было покончено. Но что теперь? Джонни один, без еды и воды, и не знает, куда идти?

Ну, нет! Он не один! Поке-тренер никогда не одинок! Венонат!

- Ищи выход из пещер!

Джонни даже не жалел собственной руки, она и так была до сих пор в волдырях от яда. Какая уже разница? Одной рукой держа жука над колышущимся лесом выжившей плесени, а другой – Скотта, юноша побрел туда, куда указывал его покемон. Теперь уже стало гораздо легче. Сверху споры больше не сыпались, клефейри на ноге не висела, тупики не встречались, а парасект стал историей. После достаточного количества ударов по пухлым щекам мальчик смог очнуться и кое-как пойти своим ходом. Удалось разбудить еще девочек.

- Where мой телефон? Ты спер мой последний телефон! – Щупала себя Ника.

- Я помочь другу больше не хочу. Я злая? – Загрустила Эдда. – Ты видел фей, Йоун?

Джонни грустно кивнул и нагнулся, чтобы поднять Арни. В глазах стемнело, но поднять мальчика получилось, он все равно оказался легче Скотти. Слишком долго пролежал в пещере, просыпаться не спешил.

Путь теперь стал совсем уж простым. Скотти, прихрамывая, все же помогал нести пострадавшего, Эдда молча освещала телефоном дорогу, и даже причитания Ники по поводу потерянного телефона не портили настроение, а радовали просто своим существованием. Далеко за тренерами медленно, но верно ползла слагма, выжигая всю оставшуюся плесень. Похоже, с парасектом было покончено. Алое свечение грибов погасло насовсем, и его сменило слабо прорывающееся сквозь рваные тучи солнце.

- Свеееет! – Одними губами крикнул Джонни, когда наконец вырвался из тьмы подземелий. Измотанный сверх меры, он наконец упал на траву и… нет, не потерял сознание, а продолжил следить за друзьями, совершая движения только легкими.

Все дети очень устали. Они вяло, но целеустремленно делали то, что требовалось в данной ситуации. Отошли подальше от пещеры, оттащили Джонни, осмотрели Арни, встретили слагму и немного пообедали. Скотти освободил гердьера и осмотрел его, а затем дал обрадованному псу еды. Обеспокоенная физиономия профессора Кловера через телефон Эдды обругала детей за излишнюю самостоятельность и самоуверенность, затем выразила радость тому, что все выжили и находятся почти в добром здравии. Арни не приходил в сознание, и профессор распорядился доставить его ближайшим поездом в больницу. Арни дышал, но его волосы, кожа и даже язык посерели и покрылись налетом, о природе которого Джонни старался не думать. Тем не менее, окончательно истощить парнишку парасекту не удалось.

- Поезд идет из Сафрона, огибает Целадон и едет через Пьютер. Можно до него доехать за час, - наставлял детей Джонни. – Держитесь той горы, похожей на круассан, пусть она будет справа, даже чуть за спиной.

- А сам ты не едешь? Разуказывался тут! – Огрызнулась Ника.

- Ну нет, в Пьютер я ни ногой. Тем более что твой буффалант сейчас – наше единственное средство передвижения. Торос не может даже ходить.

- Возвращайся скорее. Удачи вам, - сказала Эдда.

- Слабак твой торос. Эй, ты с ними не go! Поместимся и втроем, - Ника пресекла робкую попытку Эдды путешествовать отдельно.

Исландка виновато сжалась и прощально посмотрела на мальчишек. Она умылась и обсохла, и теперь уже не напоминала красный корн-дог в шляпке.

- Кажется, нам надо прощаться. Не бойся, Йоун, я не забуду о этом спасении. Повезло, что ты не… подчинился.

- Не стоит бла… Стоп, как раз стоит. Я из-за вас пережил ужасное утро, хотя сам болен. Наверно, меня спасла куртка на носу. Или на меня у парасекта не хватило сил, я крупнее. Надеюсь, наши иммунные системы справятся со спорами!

- Спорить? – Уточнила любознательная девочка.

- Споры - это э-э-э... семена грибов. Оставите нам еды?

- А может, тебе еще телефон оставить? Wait, oh sh… - буркнула Ника, держа в руках телефон Эдды, явно настоящую причину неразлучности девочек.

- Конечно. Мы не можем сделать меньше, чем это. Takk, Йоун. Это значит благодарность.

Эдда грустно копала песок носком сандалии. Старалась быть спокойной, но получалось не ахти. Гора с феями, известная даже за пределами Канто, оказалась горой смерти, в которой все феи погибли. Осталась одна, но Эдда отказалась ее забрать себе и просто попросила поговорить с ней, когда та поправится. Джонни очень надеялся, что до того момента девочка перестанет выглядеть так разбито. По крайней мере, что ее рука заживет, а на мордашке появится улыбка.

Скотти смотрел вслед убегающему буффаланту, на котором разместились аж три ребенка, и вздыхал. Рядом стоял спасенный гердьер, довольно мелкий по своим меркам, примерно до пояса, и тоже вздыхал. Между ними явно была эмпатия, а пес скоро отъестся и выздоровеет. Кажется, история закончилась все-таки на положительной ноте. Еда есть, Ника удаляется, разве что Эдду жалко. Она вроде ничего.

Скотти будто читал мысли спутника:

- Знаешь, Эдда позволяет этой козе относиться к себе так… и все равно старается увидеть в ней только положительное. В общем, это… я извиняюсь. Немножко… но в целом все равно ты виноват. Дурак. Друзья?

Джонни хлопнул его по ушибленной спине.

- Друзья, читер.