Каждая девушка, будь она хоть покемоном, хоть человеком, мечтает быть красивой, или хотя бы симпатичной. Во всяком случае, так писали во всех модных журналах, что так любила читать Тренер. Впрочем, любила не совсем подходящее слово: Она просто просматривала их, зевала, поджимала губы и клала их обратно.

Любой другой человек, не считая модниц, давным-давно их выбросил бы, но Тренер продолжала хранить, как воспоминания давно минувших дней. Она вообще много чего хранила. В основном это было что-то из мудрёного, загадочного, в особенности для покемонов, мира моды.

Местами прорвавшиеся платья, косметика, срок годности которой давным-давно истёк, потрескавшиеся манекены. Говорят, что время - лекарство, и если это правда, то оно действовало на Тренер и её вещи со слишком большой силой, не излечивая, но отравляя. Только журналы относительно новые, и на фоне прочих вещей они выглядят весьма вырвиглазно, но довольно свежо. Как будто они ещё не «излечены» временем.

Иронично, что такие мысли проносятся в голове ядовитого и далеко не самого красивого покемона на свете – Севайпер по странной кличке Мегаломаньячка, или, сокращённо, Мега. На старости лет воображение Тренер становится совсем изощрённым и даже пугающим, но Севайпер уже всё равно. Здесь, в этом маленьком стареньком домике, никого не заботят странные клички.

В глазах Меги этот дом – своеобразный маленький мирок, в котором нет и не может появиться новых жителей или хотя бы гостей. Слишком уж непривычна для посторонних здешняя, чуть ли не удушающая атмосфера старых духов, заменивших собой воздух, пыли и просроченной, ставшей ядовитой, красоты.

Тренер создала этот мир. С ней он и уйдёт. Меге никогда не стать его частью, она слишком молода и некрасива. Мега всего лишь Севайпер, стоит выйти на улицу, и найдёшь с десяток таких же. Не то, что величественная Майлотик Майла: одна на миллион. Впрочем, Мега и не хотела становится на неё похожей.

Майла – под стать Тренер, такая же старая и дряхлая, но величавая и в каком-то смысле даже прекрасная. Её тело тоже отравлено временем, но это не так заметно. Майла не похожа на старушку, но и зрелой женщиной её уже не назовёшь.

Но она всё равно красива. Майлотики всегда красивы. Майла ловит восхищение в глазах Меги и кротко улыбается. Она знает, что красива, и, наверное, в прошлом ловила немало таких взглядов. Как, впрочем, и Тренер. Майла смотрит в Её журналы, Майла вместе с Ней неслышно бродит по пустынным коридорам, Майла, как и Она, полупрезрительно смотрит на манекены. Они хорошо смотрятся вместе.

Непонятно только, зачем они держат Мегу. Может, ради самоутверждения. Может, ради того, чтобы она постоянно напоминала им о яде времени. Может, ради ещё чего-нибудь. Мега этого не знает, и, наверное, не узнает никогда. Зачем им, таким величественным дамам, рассказывать обычной Севайпер о похождениях прошлого?

Но кое-что ей всё-таки позволено знать. Тренер ничего не потеряет, если Мега поймёт и осознает прошлое Хозяйки и её Служанки, если, конечно, Майлу таковой можно назвать. Вряд ли Майлотик обрадуется, если узнает, что Мега, пусть и мысленно, позволила себе назвать её служанкой, но она об этом не узнает. И, если повезёт, никто ничего не узнает и об остальном.

Изучение истории, пусть и относительно небольшой – процесс тихий и незаметный. Может быть, гораздо быстрее и понятнее спросить тех, кто её и создал, но Мега слишком стесняется обращаться с такими дурацкими вопросами к Тренер и Майле. Не хочется ей вскрывать раны чужие раны напрямую.

Как же хорошо, что Мега знает окольные пути и дороги, чтобы найти то, что нужно: альбомы, какие-нибудь старинные книги, и прочее, что может дать хоть какой-то намёк на прошлое. Ей сойдёт всё, кроме старых журналов: Тренер постоянно держит их при себе.

План нехитрый: просто как можно осторожнее и незаметнее проползти до комнаты с манекенами. Именно там находятся все книги. Тренер и Майла редко туда заходят, а значит, шанс, что Мегу застанут за столь «грязным» делом, крайне мал. Если только ей крупно не повезёт и что-то пойдёт не так.

Но всё хорошо. Тренер вновь читает журналы, Майла вновь с таким же преданным взглядом смотрит в них и улыбается. Тренер вздыхает, Майла уже готовится подать ей другой журнал. В такой мирной атмосфере они никогда не заметят, что происходит в другом конце дома.

И Мега начинает осторожно ползти. Она и раньше двигалась довольно неторопливо, умудряясь протирать собственным телом осевшую на полу пыль, но сейчас она проявляет чудеса уборки. Мегу совершенно не волнует чистота своих ядовито-бирюзовых чешуек и алого лезвия на конце хвоста, тем более, что последнее никогда не было пущено в ход.

И вот Мега здесь. Одна, посреди пыльных манекенов, книг и альбомов. На всякий случай она мягко закрывает за собой дверь, почему-то Меге кажется, что без шума это дело не обойдётся. Слишком уж высоко стоят книги, слишком уж плотно заставлены манекены, слишком уж глубоко сокрыты тайны прошлого.

Наверное, стоит уйти. Но Мега на это не согласна. Пусть у неё полно времени. Пусть она сможет вновь прийти сюда в любое время. Пусть. Но она чувствует, что должна сделать то, что хочет здесь и сейчас. Всем всё равно на неё. Тренер не придёт. Майла не осудит. Они просто продолжат читать журналы, как и всегда.

А такое подбадривание хорошо работает, - подмечает Мега, убирая хвостом манекены. Они совсем лёгкие, и от одного только касания они падают вниз. В воздухе много пыли, но Мега к ней давно привыкла. Она родилась в этом доме, и ей кажется, что его пыль давно стала частью её лёгких.

Впереди самое сложное. Нужно достать хвостом книгу: любую, хотя бы одну. Будь Мега таких же размеров, что и её дикие сородичи, ей бы не составило большого труда дотянуться до полки, но Мега всё ещё слишком маленькая, а значит, ей нужно как-то исхитряться.

Идея как будто сама приходит ей в голову: нужно всего лишь свалить кучу манекенов рядом со шкафом, умудриться как-то по ней взобраться и достать всё, что нужно. Желательно ещё при этом не шуметь, но Мега не уверена в том, что у неё это получится. Но даже если что-нибудь случится, вряд ли Мегу будут сильно ругать…

Но пора прекращать бестолковые размышления: раз уж она решилась, то пусть доводит дело до конца. Пусть и без особой решимости, которая присуща всем нормальным севайперам, но хотя бы так! Если на то пошло, то ей вообще нужно попытаться самой добраться до книг, не устраивая разгрома с манекенами.

Эти мысли немного наполняют решимостью. Совсем немного: Мега всё ещё боится последствий, которые, как ей кажется, всё-таки наступят. Тренер будет злиться, Майла тоже… Мега вздрагивает от одной только мысли об этом, но тут же пытается себя успокоить: наконец-то удастся сорвать с их лиц маски вечного спокойствия.

Сейчас, или никогда, наконец решает она. Хватит постоянно прятаться в их тени! Хватит мучиться неразгаданными тайнами. Хватит, хватит, хватит… пора доказать всем, и в первую очередь себе самой, что за фасадом этой красоты прячется что-то жуткое. Что-то ядовитое.

Мега подпрыгивает изо всех сил, что у неё есть, хватается клыками за полку и подцепляет хвостом первую попавшуюся книгу. Та тихо падает на пол. Получилось! – улыбается Мега настолько, насколько позволяет ей её положение. Но нужно спускаться обратно. Мега отклоняется назад, вытаскивает клыки и падает вниз следом. Это довольно больно, но она умудряется сдержать крик. Нельзя позволить им услышать, нельзя позволить узнать, нельзя, нельзя, нельзя… Так много нельзя, но сейчас имеет значение лишь одно из них: нельзя позволить шкафу упасть.

Мега очень неловкая: из-за её «трюка» шкаф наклоняется, книги падают, раскрываются… но Мега этого не видит. Ей следовало бы сделать хоть что-то, но она лишь лежит и дрожит, представляя, как шкаф превратит её тушку в кровавое месиво. Скрип-скрип-скрип... Будет так много грязи…

Мега закрывает глаза и слышит, как становится тихо. Потом снова слышится скрип, но он уже не навевает жуткую мелодию смерти. Майла ставит шкаф обратно.

- О, Арсеус! – восклицает Тренер. – Какой же тут беспорядок... но неважно. Ты в порядке, Мега?..

Удивительно, - проносится у той. Ни единой нотки недовольства не прозвучало у Тренер, будь Мега на её месте, она бы с превеликим удовольствием покарала того, кто посмел покуситься на открытие тайн прошлого… или она просто не поняла, что Мега хотела сделать?

- Эти книги давным-давно нужно было выбросить, - вздыхает та, с презрением смотря на пожелтевшие страницы с фотографиями. – Но теперь… что ж, полагаю, рано или поздно их пришлось бы вновь открыть. Майла, милая, помоги собрать их. Устроим вечер… воспоминаний.

Книги собираются быстро, и Мега помогает в этом с двойным усердием. Тайны наконец-то выйдут на свет! Главное желание Меги наконец-то исполняется! Но ей кажется, что ронять ради этого шкаф не стоило. Как и вообще приходить сюда. Но разве это важно, когда результат хороший?

И вот, они все вместе сидят в комнате у камина, журналы отложены в сторону, в глазах Майлы и Тренер поблёскивают тихие, но затухающие огоньки. Никогда ещё Мега не видела у них таких взглядов. Более того, она вообще не сидела рядом с ними настолько близко.

Тем временем Тренер открывает первый альбом и погружается в воспоминания.

- Когда я была маленькой девочкой, я была тренером покемонов, - она указывает на первую фотографию, и Мега видит Её: десятилетнюю девочку с какой-то… рыбкой синего цвета? – И я всегда питала какую-то любовь к водным покемонам. Мадкипы, Лотады… и Фибасы.

Она перелистывает страницу, и Мега видит, как Майла изменяется в лице. Она невольно отворачивается, на глазах её собираются крохотные капельки слёз.

- Я знаю… знаю, моя девочка. – Тренер печально улыбается. – Но из песни слов не выкинешь.

На фотографии – какая-то маленькая, невзрачная, тусклая, совершенно забитая рыбка. И это – Фибас?.. Те самые покемоны, из которых развиваются прекрасные Майлотики?..

- Я никогда не встречалась с человеком, который сделал это с ней. Он сдал её в приют.

Майла отворачивается.

- Но я увидела в ней нечто… прекрасное. В этой форме, в этих плавниках, в этом взгляде. Она уже тогда была особенной. И я взяла её. Я думала, что смогу позаботиться о ней как следует. Но я сама была девочкой, я делала немало ошибок.

Она вновь переворачивает страницу. На фотографии – раненный Фибас. Но она выглядит гораздо счастливее, недели на предыдущей фотографии. Пусть и изрядно побитой.

- Фибасы, как и Меджикарпы, не созданы для сражений, - Она поджимает губы. – Но тогда я этого не знала. Это была наша первая битва, - вдруг поясняет Тренер. – Хоть мы и проиграли, но те тренера пригласили нас на выступление тренеров-координаторов.

Майла вновь поворачивает голову в их сторону и улыбается.

- Вот здесь мы одержали победу, - Тренер сияет чуть ли не изнутри, и какое-то приятное чувство разливается и в самой Меге. – Хотела бы я посмотреть в глаза того человека, когда он увидел бы, какой красавицей в итоге стала Майла.

Страница переворачивается, и Мега пристально всматривается в серию фотографий. На самой первой Фибас начинает светиться. На второй сияние усиливается, а её тело удлиняется. На последующих сияние становится всё ярче и ярче, а на последней появляется Майлотик…

- Если бы я только знала, чем это обернётся в итоге, - мрачно говорит Тренер, чуть ли не отбрасывая первый альбом в сторону. – Ведь потом я сама решила стать координатором.

Майла прикрывает глаза и стыдливо оборачивается, а Тренер берёт в руки вторую книгу.

- Я стала одержимой соревнованиями, - она листает страницы быстро-быстро, фотографии сливаются друг с другом, но Мега успевает заметить, что практически на каждой из них изображена Майла в самых разных позах с самыми необычными украшениями. Где-то позади стоит сама Тренер, она всегда улыбается, но её улыбка выглядит как будто насмешливой. – Я побеждала на каждом из них. Мне казалось, что я лучшая, и тогда это действительно было так. Но за всё нужно было платить.

На последней странице вновь появляется та самая рыбка с самой первой фотографии. Она выглядит несчастной…

- Майла… - поджимает Тренер суховатые губы. - Она стала единственным моим покемоном. Она одна занимала моё воображение, она одна была моей любимицей. А Мадкип, мой самый первый покемон…

Она вновь переворачивает страницу. На ней – вновь рыбка. Её глаза наполнены слезами. Плавники опущены, ноги как будто дрожат.

- Я отказалась от него, - как будто приговор. - Он стал мне не нужен.

Она замолкает.

- А я в итоге стала одной из судей состязаний.

Она снова отбрасывает книгу в сторону и берёт следующую.

- Немало я сломала судеб, немало мечт я разбила. Все те девушки и юноши, которых я судила… сейчас я понимаю, что у них был потенциал. У них горели глаза, их сердца переполняла любовь к своим покемонам. Но я этого не видела. Я замечала лишь недостатки. Мне было всё равно на достоинства, лишь претендент с Майлотик мог надеяться на благосклонность.

На фотографиях – лица молодой Тренер. Почти на каждом из них – презрение, негодование, злоба. Яд.

- Меня прозвали Мегаломаньячкой, - наконец произносит Тренер. – Я не только хотела показать всему миру, что лишь Майлотики достойны выступать на состязаниях, я хотела стать той, кто будет прописывать это в правилах. Я хотела стать учредителем состязаний. Я хотела власти, хотела красоты. Моя мания величия полностью поглотила меня.

Тренер немного молчит, Майла отстранённо смотрит куда-то вдаль.

- Но с меня сбили спесь. Мне показали, что моим жестоким мечтам не сбыться никогда.

Ещё одна книга отложена в сторону.

- Мне напомнили о моих грехах.

Ещё одна фотография. На ней – огромное синее чудовище, в котором практически не угадываются черты той маленькой синей рыбки с первой фотографии. Но, тем не менее, Мега понимает, что это она и есть.

- Он вернулся. С другим тренером, с другими покемонами, с другой семьёй. Но он не забыл меня. Он не забыл, как я передала его.

Ещё одна фотография. На ней – поверженная Майла. Не обезображенная, но побитая. Как будто потерявшая красоту.

- Он высушил её. Совсем немного… в ПокеЦентре это смогли исправить, но последствия той схватки так и остались. Майла… покажи, пожалуйста.

Та с неохотой разворачивает чешуйки хвоста и Мега приходит в ужас. На первый взгляд кажется, что ничего такого нет, но если присмотреться, то можно увидеть совсем иное. И Мега видит хрупкие, блеклые, некрасивые старые чешуйки. Как будто отравленные не только сушкой, но и самим временем.

- Ей уже никогда нельзя было вновь стать такой же, как прежде. Тот тренер со Свампертом пытался что-то сделать, он искренне сожалел, что Майла так обезображена. Но… вспоминая озлобленный взгляд моего первого покемона, я понимаю, что всё было бесполезно. Я заслужила это. А Майла… она была всего лишь девочкой.

Все молчат. Мега чувствует, как Майлотик плачет, чувствует каждую пылинку, пропитанную каким-то ядом, что так ранит некогда прекраснейшее существо на всей Земле.

- И вот мы здесь, - наконец произносит Тренер. - Знаешь, почему ты здесь, Мегаломаньячка? Чтобы напоминать мне. Напоминать о том, что яд вездесущ. О том, какой змеёй я была, и кем стала в итоге. И ты помни, Мега. Помни.

Она гладит Мегу… и выбрасывает книги в камин.

- От них давно нужно было избавиться.

И Мега понимает: когда Тренер и Майлы не станет, она будет единственной, кто будет хранить о них память.