Этим утром Дафна заставила Майю понервничать. Она ничего не сказала и не сделала. Просто пропала из комнаты, никого не предупредив и не разбудив подругу. Проснувшись и не обнаружив на привычном месте сумку Дафны, Майя испугалась, что брюнетка попросту сбежала перед рассветом. Затем она собралась с мыслями, догадалась наклониться и увидела, что та самая сумка почему-то лежит под кроватью подруги и собирает на себя пыль. Настроение девушки улучшилось, но ненадолго. Покемонов - самое дорогое для любого тренера - Дафна постоянно таскала с собой, а остальные припасы могла бросить, посчитав ненужными.

Майя старалась погрузиться в тренировки с головой, но нет-нет да и возвращалась к невзгодам подруги. Как ни крути, они здорово отвлекали. Вот только ничего путного в голову не приходило. Помирить двух подруг со странностями и агрессивно настроенных "защитников детей" было ничуть не проще, чем развалить каменную команду Байрона с помощью летающих покемонов.

Перебирая и отметая варианты, Майя со временем пришла к простой и неприятной мысли: им с Дафной необходимо расстаться. Тянуть нет смысла: и у нее нет идей, и брюнетке становится только хуже от бессмысленных блужданий по городу. Она отмалчивалась, но Майя понимала суть борьбы, которая идет внутри подруги. Душою Дафна уже в Сноупойнт-сити, рядом с самым важным для себя человеком... а чувство долга велит ей терпеть и, стиснув зубы, следовать за Майей. Такое уже было и совсем недавно. Когда Синтия стремилась к недосягаемым высотам, а ее тянул на землю якорь в виде неопытной и глуповатой подруги. Всем казалось, что путешествие сблизит девушек, а не порвет непрочную связь между ними окончательно.

Не надо быть прорицателем, чтобы увидеть приближение того рокового дня, когда Дафне надоест бесцельно вздыхать. Она примет решение и неизбежно выберет Сьерру. Майя обещала себе, что не допустит еще одного безобразного выяснения отношений, как это вышло с Синтией. Единственный способ сохранить дружбу с Дафной - серьезно поговорить с ней и убедить немедленно пойти в Сноупойнт. Сьерра должна справиться с проблемой - наверняка ее и прежде упрекали за неестественную любовь к девушкам - но для нее сейчас крайне важна поддержка. А вот ей, Майе, не стоит возвращаться в заснеженный город. Там от нее не будет пользы.

Конечно же, Майя не хотела оставаться одна. Раньше ее бы напугала такая перспектива... а теперь - всего лишь тревожила. Девушка чувствовала, что за эти недели повзрослела больше, чем за восемнадцать лет, проведенные в тиши и безопасности. Она училась сражаться, заботиться о себе, находить новых друзей и побеждать врагов. Даже в голосе бабушки, когда она говорила по телефону с внучкой-путешественницей, с каждым разом звучало все меньше беспокойства. Дафна не успела научить подругу многому, но дала ей вполне достаточно. Она имеет право выбрать свой путь. А если Дафна когда-нибудь соскучится по совместным приключениям с Майей, то найдет способ подать сигнал и назначить встречу в каком-нибудь городке.

В любом случае брюнетка не объявится раньше вечера. До ее прихода надо разобраться с другой задачей. Накануне Майя ощутила, что готова ко всему и должна попытать счастье в гиме Оребурга. Договариваться пришлось заранее - в силу своей деятельной натуры и ответственной работы Байрон не страдал от скуки и либо трудился сам, либо подгонял других - но время битвы было, наконец, утверждено. Пожелав самой себе удачи, Майя собралась и отправилась в карьер.

Начальник раскопок отыскался быстро - практически на том же месте, что и в прошлый раз. Он следил за разгружающимися самосвалами и давал водителям ценные указания, часто вставляя в речь крепкие убеждающие эпитеты. Казалось, что Байрон поглощен делом, но немедленно повернулся к Майе, когда та подошла ближе. Он уловил ее приближение, несмотря на грохот.

Обещанная гим-битва проходила в "идеальных" условиях - никого лишнего. Только два соперника и беспристрастный арбитр, повторяющий правила. На трибуне разместился только слой пыли. Не было ни Рорка, ни Брендона, ни Даф... Обнаружив, что отвлекается, Майя украдкой ущипнула себя и дернула головой. Не время думать о Дафне! Все разговоры потом - после битвы! Нет - после победы!!

- Ты явилась как раз вовремя! - с широченной улыбкой объявил гим-лидер. - Вчера у нас была радость - развился один из моих любимых покемонов! Он еще не дрался в новой форме! Будешь его первой соперницей?

Бывают такие вопросы, на которые отвечать отказом можно... но не принято. Майя прикинула, что ничего не теряет. Каким бы ни был новый покемон, он не должен перевернуть всю схватку с ног на голову.

- Без проблем! Я одолею его! - дерзко заявила девушка.

В ответ она получила взрыв довольного хохота и лихой замах лопатой:

- Класс! Давай, Бастиодон! Твой первый бой!

Любимец Байрона одним своим обликом обескуражил Майю. Он выглядел, как динозавр с желтым туловищем и четырьмя серыми (будто обросшими горной породой) лапами. Самой примечательной частью Бастиодона была его голова. Она представляла собой практически плоский серый прямоугольник (на вид - костяной, но, скорее всего, каменный) с несколькими желтыми отметинами, напоминающими окошки-бойницы. Переносица казалась пробитой длинным шипом, а из мощной нижней челюсти выпирали и наползали на верхнюю губу четыре больших зуба. Чудовищный прямоугольник выглядел не то исполинским щитом, не то отвалом бульдозера, не то куском стены, вырезанным из старинной крепости. Оценив размеры широченной морды, Майя подумала, что она значительно больше, чем ставни на ее окне. Да и в дверь с такой головой проходить, наверное, сложно...

- Что ж. Посмотрим... - неуверенно пробубнила Майя, выбирая покебол. - Начали!

После ее возгласа из шара вышел Глайд и тут же по привычке устроил легкий снегопад на поле боя.

- Тренеры готовы? Тогда начинаем битву! - провозгласил Райли, взмахнув рукой.

- И сразу в бой! - гаркнул Байрон. - Бастиодон, используй "Налет"!

- Так, Глайд... Уходи влево, как я тебя учила!

Для такой здоровой туши Бастиодон бежал достаточно резво. Если б не удачное скольжение, он мог бы достать Глайда. Но Сновер сделал все, как надо, и улизнул из-под носа противника.

Байрон восхищенно присвистнул, разглядывая ровную ледяную дорожку:

- Ого! А он скользкий тип! Бастиодон, повтори атаку!

- Встречай его "Режущим листом"!

Девушка хотела сказать "останови", но в последний момент передумала. И правильно - это было бы издевательством по отношению к Сноверу! Листья долетали до скачущей цели и отскакивали от ее прочной морды, как горох от стенки. Все, что сделал покемон-щит в ответ на травяную атаку - слегка прищурился. В последний момент Глайд занервничал, попробовал заморозить еще один кусок арены и сбежать. Но Бастиодон нагнал его, боднул и отправил в полет.

- Так с ними и надо! - засмеялся Байрон. - Используй "Блок"!

В покемона-елку попал крестообразный луч света, который вроде бы не причинил ему вреда. На всякий случай Майя спросила:

- Глайд, ты как?

- Скоро оклемается! Его всего разок боднули! - заверил ее гим-лидер. - "Блок" не позволит тебе отозвать Сновера. Бастиодон повеселится с ним еще немножко!

Майя закусила губу. Ей приходила в голову мысль убрать Глайда. У нее сразу вызвала опасения морда Бастиодона и, как оказалось, не зря. С ее помощью покемон парирует даже эффективные атаки. Его можно подлавливать на поворотах, бить сзади или сбоку, но Бастиодон быстро развернулся после первого промаха и показал, что совсем не прост.

Трент подошел бы для такого противника лучше, а Глайд мог бы сберечь силы для земляных покемонов... однако "Блок" навязывал девушке правила Байрона. С этим уже ничего не поделать.

- Двигайся, Глайд! - велела Майя. - Мне нужно больше дорожек!

- "Световая пушка"! Пли! - рассек воздух лопатой Байрон.

Сноп яркого белого света вылетел из пасти Бастиодона и прошел в полуметре от запрыгнувшего на лед Глайда. Майя встревожилась еще больше. Стальной прием подействует на ледяного Сновера гораздо эффективнее какого-то "Налета". Под такой выстрел нельзя подставляться!

Следующие полминуты прошли в суматохе и бесплодных попытках обойти застывшего Бастиодона. Гим-лидер мигом раскусил замысел Майи и догадался, что покемон-щит неминуемо подставит уязвимые бока, если будет гоняться за Глайдом по всему полю. Байрон приказал Бастиодону стоять на месте, и тот поворачивался вокруг своей оси, периодически стреляя "Световой пушкой". Любой выпад Сновера натыкался на морду-щит, а потом покемону-елке приходилось спешно улепетывать. Создавая лед, Глайд очень старался, но на пятой дорожке все-таки ошибся. Запыхавшись, он притормозил и немедленно подставился под "Пушку".

- Давай по-другому, Глайд! - крикнула Майя, когда Сновер сумел встать после попадания. - Катись в сторону Бастиодона! Ни на секунду не переставай использовать "Снежную пудру"!

- Они хотят разбиться о тебя, Бастиодон! - веселился начальник раскопок. - Я люблю отчаянных! Подпусти их вплотную!

Нижняя челюсть покемона-щита дрогнула, и щель рта стала шире. Должно быть, скачущий бульдозер пытался улыбнуться. Он вытянул шею и немного склонил голову, готовясь встречать покемона-елку. Как и следовало ожидать, матовая дорожка несла разогнавшегося Глайда прямиком к неразрушимому препятствию. Он хлопнулся всем телом о морду Бастиодона и упал навзничь, со стоном потирая лоб.

"Получилось?" - Майя подалась вперед, рассматривая покемона-щита.

- Ха-ха-ха! Хотел протаранить гору! - смеялся Байрон. - Бастиодон, поддай-ка ему "Налетом"!

Однако улыбка гим-лидера исчезла, когда Бастиодон неловко дернулся - будто прилип к месту - и удивленно взревел. Глайд не подвел: доверившись хозяйке, он послушно дышал "Снежной пудрой", хотя видел, куда его несет. Из-за последней атаки правая передняя лапа Бастиодона вмерзла в лед.

- Мы его остановили! Заходи с тыла и используй "Режущий лист"! - выкрикнула Майя.

Покемон-елка подчинился немедленно. Бастиодон неловко выворачивал короткую шею, пытаясь уследить за противником. Больше ему ничего не оставалось. Только дергаться и вскрикивать от ударов по хвосту.

- Неплохо! - Байрон опять оскалился. - Но ты забыла о нашем главном оружии! "Удар в землю", Бастиодон!

Левая передняя лапа покемона-щита засветилась, а потом приподнялась. Опустившись, она послала во все стороны оранжевую волну. Застигнутый врасплох Глайд закачался, пытаясь восстановить равновесие. Бастиодон еще раз ударил по земле, и ледяной капкан на его лапе пошел трещинами.

- Глайд, уходи оттуда! - быстро приказала Майя.

- Не уйдете! - пообещал Байрон. - Пора с вами кончать!

Глайд забавно перескакивал с лапы на лапу. Сотрясаясь вместе с ареной, он попробовал запрыгнуть на лед, но не успел. Старательно создаваемые дорожки крошились, словно стекло, по которому катается экскаватор, и только мешали убегать. А еще через пару секунд покемон-щит освободился и тут же ударил по земле двумя лапами. Толчок подкинул кричащего Сновера в воздух. Жизнерадостно скалясь, Бастиодон помчался следом и от души боднул его, не дав упасть на землю. Беднягу Глайда подбросило еще выше и в итоге выкинуло за пределы очерченной арены. Там он и остался валяться.

- Сновер не может сражаться! - уверенно объявил Райли. - Победитель - Бастиодон!

- Ура!!! - Байрон ликовал так, словно побил Чемпиона Синно. - Я люблю Бастиодона! Я люблю землетрясения! И обожаю сметать соперников!!!

Байрон радовался успеху, но его веселья никто не разделил. Райли и Бастиодон были сдержаны и молчаливы, как горные пики, а девушка утешала Сновера.

- Ты все делал правильно, Глайд, - промолвила Майя, убрав проигравшего в покебол. - Уверена - Бастиодон серьезно пострадал от твоего "Листа". Трент закончит начатое!

После этого девушка швырнула второй шар. Оказавшись на поле, покемон-выдра моментально начал подпрыгивать, скалиться и трясти лапами над головой. В последнее время он часто хорохорился перед поединками, а Майя не понимала, что за этим кроется.

- Неудобный тип нас не пугает. Верно, Бастиодон? - отреагировал на выбор девушки гим-лидер. - Обожаю громить покемонов водного типа!

Нарисовав лопатой черту у своих ног, начальник раскопок приказал:

- Сразу начинай с "Блока"! Чтоб не убежали!

Майя не противилась неизбежному - она все равно не собиралась заменять Трента. Если и его не хватит, чтобы пройти Бастиодона, третий бой потеряет всякий смысл. Можно сразу сдаваться, извиняться за отнятое у Байрона время и идти горевать в центр.

Но хотя Майя не рисовалась перед боем, как Трент, она чувствовала себя уверенно. Пока Глайд крутился вокруг Бастиодона, ей удалось понаблюдать за поведением покемона-щита. И, кажется, она поняла, в чем его слабость. Несокрушимая лобовая броня ему больше не поможет!

- Бастиодон, "Налет"!

- "Водная струя", Трент! Не атакуй со стороны головы! Ни в коем случае! - предостерегла покемона Майя.

Буизель небрежно махнул лапой, будто девушка талдычила банальности с раннего утра и притомила его. Оставляя за собой блестящий шлейф из капель, он водной ракетой устремился вперед. Девушке на секунду показалось, что Трент ничего не понял и вот-вот врежется в морду Бастиодона. Но пижон Буизель в последний момент повернул и ушел от столкновения. Противник пронесся мимо и поднял облако пыли, стараясь затормозить.

- "Световая пушка", Бастиодон!

Провожая Буизеля недовольным взглядом, покемон-щит разинул пасть и выстрелил. Испуская луч, он вытягивал голову вперед и не сдвигал голову ни на сантиметр в сторону. Даже если видел, что "Пушка" уже прошла мимо. То есть, во время каждого выстрела он застывал на несколько секунд и открывался для любых ответных приемов.

- В атаку, Трент! - взмахнула рукой Майя. - Целься в бока!

Могла и не уточнять. Желтые участки тела покемона, не покрытые каменными наростами, служили Буизелю самым верным ориентиром. В то время как Бастиодон впустую резал воздух и не мог ни сместить луч, ни убрать его, Трент уже облетал противника.

Окруженный водой покемон "резанул" сначала один бок, потом другой, а затем проделал это еще раз. Его удары не только ранили, но и серьезно беспокоили противника, неспособного уследить за движениями Буизеля. Глайд все-таки много времени потратил на возню с дорожками и не мог нормально воспользоваться слабостью Бастиодона. Трент пока справлялся идеально.

- "Световая пушка"! - Байрон гнул свою линию. Впрочем, у него и выбора-то особого не было. Тренту не страшны подземные толчки и таранные удары, пока он летит. Но и увлекаться тоже не стоит. Скоро речному покемону потребуется передышка на земле.

- Вверх! И сразу контратака! - распорядилась Майя.

Перед выстрелом во взгляде Бастиодона четко промелькнула обида. Он явно подумал, что над ним издеваются. Трент взмыл метров на шесть, надежно укрывшись в мертвой зоне, и ударил противника сверху. Когда "Струя" протаранила бок Бастиодона, Майя невольно задумалась, не больно ли покемонам с разгону бить всем телом. Трента кое-как прикрывает вода, но ведь у других и этого нет! Возможно, удары смягчает некая загадочная сила, не позволяющая покалечиться. Природу этой силы Майя не представляла, но мысль оказалась удобной и успокаивающей.

А покемон Байрона тем временем пал. От последнего удара Бастиодон захлопнул пасть, погасив белый луч, и начал заваливаться на правый бок. Тяжело упав, он вздохнул и устало опустил веки.

- Бастиодон не может сражаться! - отметил Райли. - Победитель - Буизель!

Пришел черед Майи порадоваться победе. Она поздравляла Трента, тот поддержал ее своим воплем, а Байрон.... Байрон тоже не переживал. Ни капли.

- Молодчина, Бастиодон! Ты превзошел все мои ожидания! - хвалил он покемона. Убрав его в шар, мужчина объяснил Майе: - Молодой еще. Ему бы потренироваться лет десять. Вот тогда его даже Чемпион не одолеет!

Девушка не нашлась, что ответить. Ей казалось, что Бастиодон уже сейчас не уступает другим покемонам гим-лидера. Если он будет становиться сильнее... Девушка содрогнулась. Она предпочла бы победить сегодня, чтобы не встретить "улучшенного" Бастиодона завтра.

- Я люблю Голема!! - Байрон забыл о поверженном покемоне и уже гнал в бой свежего.

С этой глыбой Майя познакомилась ранее и представляла, чего ожидать. Правда, ее немножко смущало, что гим-лидер "дал выходной" Агрону. Как же "Неуловимая скала", по поводу которой девушка так переживала? Если Агрон все-таки выйдет в конце, от нее будет мало проку.

"А кто сказал, что у гим-лидеров одна тактика на все бои?" - спросила себя Майя.

- Трент, ты можешь и дальше использовать "Водную струю"? - поинтересовалась она вполголоса. Ей не нравилось, как дышит покемон-выдра.

Буизель казался уставшим, но, услышав вопрос, преобразился. Прерывистое дыхание выровнялось, и покемон бодрым криком заверил девушку, что наполнен энергией до краев. Майе стало чуть-чуть легче. Следующий бой Трент, пожалуй, выдержит - Голему с его типом хватит несколько водных атак. Но вот дальше придется что-то придумывать. Буизель просто выдохнется к третьему раунду.

- Атакуем издалека! Трент, "Водомет"!

- Голем, уходи в сторону!

Когда в каменного покемона полетела струя воды, он с силой оттолкнулся правой ногой. Втянув конечности, он превратился в сплошной шар с не очень ровной поверхностью и откатился на три метра влево. Водный выстрел прошел мимо цели, но Майю это не расстроило. Пока Голем катается, ему не до землетрясений.

- В воздух, Трент! Заходи сверху!

Пробежавшись немножко, речной покемон заключил себя в "Водную струю". Как и просила Майя, он высоко поднялся и стал снижаться под большим углом.

Байрон выдержал паузу, что-то прикинул, изучая летящего Буизеля, и приказал:

- Встреть его "Сфокусированным взрывом"!

Для Майи покемон соперника был одним большим шаром. Сложно было определить, где у него руки, ноги и все остальное... но у Байрона как-то получалось. Девушка обнаружила, что Голем застыл в положении полулежа - как будто подложил подушку под спину. Оказалось, что в таком положении он смотрит точно на нападающего соперника и вполне может прицелиться.

- Берегись, Трент!

Девушка боялась, что Буизель опешит, и голубая сфера попадет ему прямо в морду. Но речной покемон неожиданно отменил действие "Струи" и начал падать. "Сфокусированный взрыв" пронесся выше него. Неудачно приземлившись на твердую поверхность арены, Трент вскрикнул, но перед этим успел выпустить изо рта новую порцию воды.

Голем промок, и ему это крайне не понравилось. Покемон-глыба нервно заерзал, еще раз оттолкнулся от земли и вернулся к нормальной позе. Он поворачивался к противнику, но внезапно упал. Правая нога подломилась, когда Буизель разогнался "Водной струей" и попал в подколенную ямку.

Голем заревел и уперся обеими руками в землю. Майе опять почудилось, что непривычно сосредоточенный Байрон наблюдает за Буизелем, а не за собственным покемоном. Либо он что-то понял, либо что-то задумал. Впрочем, одно другого не исключало.

- Я люблю атаку, - недовольным голосом сообщил гим-лидер, - но сейчас нам необходима защита. Голем, прячься в панцирь! Ничего не предпринимай - жди приказа!

Приземлившийся Трент остановился и повернулся к Майе. Девушка наморщила лоб, пытаясь понять замысел Байрона. В такой форме каменный покемон уязвим и недостаточно подвижен. Чем он ответит на водные потоки? Сферами "Сфокусированного взрыва", вылетающими с неожиданных сторон? Трент наготове и увернется.

- Нужна еще "Струя". Готов?

- Зел! - моментально кивнул Буизель.

- Тогда бей его точно так же - сверху! Если что-то пойдет не по плану - садись и расстреливай "Водометом" издалека!

Своим молодцеватым видом Трент давал понять, что не верит в мелочи, способные испортить план. На этот раз ему пришлось хорошенько разогнаться перед взлетом, но потом он с привычной скоростью обрушился на противника. Буизель старался бить не в панцирь, а в отверстия, в которых Голем прячет конечности. А тот и не думал отбиваться - лишь бурчал, пыхтел и покачивался от толчков из стороны в сторону. Этим он напоминал лежебоку, который пригрелся под одеялом и не желает вставать по зову будильника.

С каждым мгновением Майя все больше ощущала себя победительницей. Она не понимала, откуда берется подсознательное ощущение надвигающейся беды. Но вот прозвучал тревожный звоночек: во время очередного захода водяной кокон Трента стал быстро "сдуваться". Остаток энергии покемон-выдра истратил на удар, так что грохнулся не на землю, как в прошлый раз, а на круглого противника. Буизель покачнулся, будто у него кружилась голова, и уперся лапами в пластину панциря.

- Тебе нехорошо? - всполошилась Майя. - Сейчас же отойди от Голема! Отбеги, накройся "Защитой" и отдохни!

Речной покемон качнул головой, но не выполнил даже первый приказ тренера. Трента никто не собирался отпускать.

- Пора! Хватай его! - резко скомандовал Байрон.

Из панциря высунулась рука Голема и ловко поймала ускользающего противника за хвост. Покемон Байрона перекатился влево, поднялся и уставился на ошалевшего Буизеля, который бился, как рыба на крючке.

- "Магнитуда"! Вместе с ним! - заорал гим-лидер.

На глазах у объятой ужасом Майи покемон-выдра взметнулся над головой Голема. Трент попытался дернуться и вырвать раздвоенный хвост из лапы противника, но не преуспел. Голем выполнил "Магнитуду", шандарахнув кулаками по арене и с размаху приложив Буизеля о камень. Майю прошибла холодная дрожь, когда она услышала дикий крик друга. В следующий миг он оборвался - словно застрял в глотке после удара.

- Еще раз "Магнитуду"!!! - неумолимо потребовал гим-лидер.

- В морду! Целься водой ему в морду!! - завопила Майя.

Каменный покемон опять опустил кулаки на землю, словно всерьез собирался расплющить пойманную добычу. Дрожа всем телом от боли и последствий сотрясения, Трент потерялся в пространстве и окатил водой арену, а не противника. Вторая "Магнитуда" была жестче, и, казалось, что третьей не понадобится. Но болтающийся в воздухе Буизель ненадолго пришел в себя и все-таки залил водой каменную морду Голема.

Покемон Байрона зашатался, упал и едва не погреб Трента под своим тяжелым телом. Толстые ручищи разжались, и жалобно постанывающий Буизель начал медленно отползать в сторону. Он виновато смотрел на Майю.

- Знаю - тебе больно, - с раскаянием произнесла девушка, - но мне нужен еще один "Водомет". Только один! И все закончится!

Она с беспокойством следила за тяжело ворочающимся Големом. Он страшно устал, но еще не сдался, и оба тренера это понимали.

- Выбора нет, - Байрон принял решение. - Используй "Взрыв"!

Трент повернул голову и поперхнулся. Над ним нависло огромное тело противника, у которого как будто открылось второе дыхание. Голем вытянул лапы, словно хотел покрепче прижать Буизеля к груди, а потом засветился с головы до ног.

- Забудь про "Водомет"! "Защита"! - взвизгнула Майя. Не в силах смотреть на происходящее, она зажмурилась и вдобавок закрыла лицо ладонями. По ушам девушки ударил нестерпимый грохот - знак того, что Голем красиво завершает свою битву, принося в жертву оставшиеся силы. Его прощальный "Взрыв" не шел ни в какое сравнение с "Самоподрывом", доступным даже Геодудам. Он сметал всё.

Когда Майя осмелилась открыть глаза, она сперва не увидела ничего, кроме облака дыма. Оно рассеивалось медленно, будто дразнило тренеров. Но спустя минуту пелена спала, и стали видны бессознательные тела покемонов. Дымящийся Голем уткнулся носом в землю, Буизель валялся перед ним на спине, раскинув лапы. Покемон-выдра был весь в пыли и копоти, лежал, не подавая признаков жизни. Даже если он и успел поставить "Защиту", это его не спасло.

- Оба покемона выходят из борьбы! У нас ничья! - сделал выводы Райли.

- Трент!!! - Майя сорвалась с места, не дождавшись решения арбитра. - О, Аркеус... Как же так? Приди в себя! Ты меня слышишь? Трент?!

Покемон в ее руках напоминал куклу с безвольно болтающейся головой. Девушка приподнимала его, тормошила, упрашивала открыть глаза... В любое другое время он бы уже очнулся и сморщился от громких воплей. Но сейчас Трент не откликался, и Майю быстро захлестывала паника.

Байрон в это время благодарил Голема за впечатляющий "Взрыв". Но довольное выражение покинуло лицо гим-лидера, когда он перехватил взгляд Райли. Судья заметил:

- Полагаю, вы перегнули палку, совместив удары с последней "Магнитудой".

- В самом деле? И какое же правило я нарушил, господин судья? - с вызовом поинтересовался гим-лидер.

- Формально все по правилам. Однако последствия вы видите сами! - Райли красноречиво указал на шокированную девушку, которая стояла на коленях, придерживая голову своего покемона.

- Буизелю досталось. И что? - упорствовал начальник раскопок. - Это гим-битва или возня в песочнице? Если ты не заметил, Голему тоже пришлось несладко.

Райли просто покачал головой и больше не проронил ни слова. Байрон также молчал и задумчиво теребил небритый подбородок. Из кармана штанов он достал желтый кристалл в форме октаэдра, который легко умещался в ладони. Гим-лидер рассматривал его десять секунд, еще раз глянул на неподвижного покемона, затем выругался, сжал кулак и быстрым шагом направился к соискательнице.

- Хватит хныкать! - сказал он, прерывая всхлипывания трясущейся девушки. - Буизелю надо проглотить вот это!

- А? Что? - И без того потрясенная Майя ничего не поняла. Она машинально дернулась и прижала голову Трента к груди, защищая его.

- Я помочь хочу! - раздраженно пояснил Байрон. Он протягивал на ладони кристалл. - Я сломал - я и починил. Таков мой принцип! Хочешь - сама положи ему в рот!

Девушка не до конца понимала, что делает, но странный кристалл взяла и рассмотрела поближе. Небольшой, с острыми углами. Трент может подавиться им или порезаться!

- Что это? - нерешительно спросила девушка.

- Ты не в курсе? - приподнял бровь гим-лидер. - Ну дела! Это восстановитель или, как его еще называют, "возрождение". Приводит покемона в чувство после любого, даже самого жаркого боя. Но не лечит! Потом его все равно надо показать сестре Джой!

- Предмет не очень редкий. Но недешевый, - вставил Райли. - Не думал, что он у вас есть. Держать под рукой все необходимое гим-лидеру - это моя задача, не так ли?

Казалось, что судья огорошен и немного уязвлен запасливостью начальника раскопок. Тогда Байрон признался:

- Я купил восстановитель Рорку - просто не успел отдать. Парень вечно переживает за своего покемона, когда тренирует его. Я подумал, что так ему будет спокойнее.

Майя, наконец, поверила, что это не розыгрыш и не издевка гим-лидера, всего несколько минут назад выбивавшего душу из Буизеля. Девушке хотелось исцелить друга, однако ее начала грызть совесть.

- Я... я не возьму, - она пыталась отдать восстановитель обратно. Байрон немедленно спрятал руки за спину.

- Бери, тебе говорят! Подарки не возвращают! Я куплю другой!

Колебаться дальше было уже неприлично. Майя вложила кристалл в рот покемона-выдры и замерла. Ждать пришлось не более пяти секунд. Трент дернул хвостом, закашлялся и открыл глаза, щурясь от света.

- Очнулся! - Майя так сжала его в объятиях, что чуть не отправила в обморок повторно. - Никогда меня так больше не пугай! Слышишь?

Буизель что-то пролепетал и попытался освободиться из рук девушки. Та опомнилась и обратилась к гим-лидеру:

- Байрон, спасибо вам огромное! У меня камень с души свалился!

- Ха! Я заметил! - хмыкнул гим-лидер. - Чем займешься теперь? Сразишься напоследок с моим Ониксом? Или тебе уже хватит на сегодня?

Блеск в глазах и нетерпеливое выражение лица Байрона подсказывали, что это очередной вопрос с очевидным ответом. Майя в затруднении посмотрела на Трента. Сейчас ее беспокоило не только состояние друга. Проанализировать битву ей было некогда, но сам факт того, что она осталась с уязвимым летающим покемоном против крепчайшего Оникса, говорил о серьезных просчетах в тактике. Счет опять равный - 2:2 - однако Байрон пока не догадывается, что все козыри у него. Девушка малодушно подумывала отказаться и поспешить в центр покемонов, но Трент не дал ей этого сделать. Сообразив, что Майей овладевают не те эмоции, он затараторил, корча гримасы. Смысл его речи девушка уловила шестым чувством и перевела как: "Не вздумай уйти! Неужели все было зря?"

- Не зря, - произнесла она шепотом. - Скоро вы с Глайдом будете поздравлять нас с победой. А сейчас поспи!

Девушка поднесла шар к носу покемона-выдры, отправила его на отдых и подняла глаза на Байрона. Она встала, попробовала привести в порядок перепачканную юбку, но потом плюнула на это дело и твердо заявила:

- Я готова! Закончим бой!

Гим-лидер просиял и немедленно подкинул покебол, объявив во всеуслышание, что обожает Оникса. Он все уже решил, а вот Майя медлила. Измеряя взглядом длинное туловище каменного змея, она делала последний выбор. Шрик или Элинор? Выпускать любого из них против Оникса - гиблое дело, но альтернатив не осталось. Муркроу, по идее, крепче и быстрее, дольше продержится в неравном бою... и все же Майя сомневалась. Элинор понемногу менялась, становилась послушнее, начала тренироваться охотнее после проигранной двойной битвы... Но Майя задала себе элементарный вопрос: "На кого я могу полностью положиться?" Несмотря ни на что, она пока сомневалась в Муркроу.

- Шрик, выбираю тебя!

У каменных змеев небогатая мимика, но Майе почудилось изумление на морде Оникса. Байрон тоже огорчился, увидев небольшую летучую мышь, измазанную краской:

- Летающий? Эх, а ведь финальный поединок должен быть ярче всех... Это твой окончательный выбор?

- Да.

- Хорошо! Можешь ударить первой! - заявил он, откровенно подначивая девушку.

- Только не попадай под "Каменное острие", Шрик! - предупредила о самом главном Майя. - Давай "Ультразвук"!

К счастью, Зубат не выказал ни страха, ни сомнений. Он без промедления подлетел к Ониксу и заверещал перед его носом. Каменный гигант отвел взор и даже попятился на полметра. Обрадованная удачным началом девушка велела использовать "Атаку крылом". Шрик послушно царапнул тело Оникса, пролетев мимо него. Потом попробовал "Изумление", снова "Атаку крылом", опять "Изумление", еще одну "Атаку крылом"... Даже укусить попытался, сотворив большие челюсти из света. И ничего. Совсем ничего!

Майя быстро перестала радоваться, и у нее на лбу выступила испарина. Оникс не провел ни одной атаки. Он вообще не двигался с места и не желал отступать снова. Шрик суетился, вился вокруг длинного тела, поочередно пробовал на нем все доступные приемы... Оникс же с ленивым интересом следил за мельтешащей букашкой и ждал приказа тренера. Если кто и испытывал боль в этом сражении, так это Шрик, которому приходилось исступленно колотиться о камень. Что творится с его челюстями после неудачного "Укуса", не хотелось даже думать.

- Мелковат, - изрек начальник раскопок, насмотревшись на "битву" летучей мыши с горой. - Сбивай его камнем, Оникс! - прокричал он.

- Осторожно! - воскликнула Майя.

Зубат в очередной раз облетал противника, когда перед ним замелькали светящиеся камни. Оникс чуть не подбил Шрика сразу, на этапе формирования "Острия", но тот рефлекторно ушел в сторону. Целая очередь каменных осколков устремилась за юрким пещерным покемоном. Все они прошли мимо - к счастью, "Острие" не отличалось точностью. Если бы отличалось - выкашивало бы издалека целые отряды покемонов.

- Правее! Ниже! - подсказывала покемону Майя, опасаясь, что тот не уследит за всеми осколками.

- Еще раз, Оникс!

Свистящие камни рассекали воздух, создавая порывы ветра вокруг летучей мыши. Шрик занервничал, несколько раз дернул головой, явно оценивая обстановку, и попробовал нырнуть между осколками, пройдя облако снарядов насквозь. У него почти получилось, но в самый последний момент он зацепил один камень и вскрикнул на все ущелье.

- Шрик!

- Хорошее попадание, Оникс! Зубат не сможет убегать вечно!

Байрон жадно следил за дерганым полетом Шрика. Пока бедолага пытался очухаться, Майя вспоминала одну книгу, в которой говорилось, что у покемонов есть что-то вроде "лимита" на приемы. Исчерпав его, они просто отказываются выполнять атаку до конца боя. В этих лимитах мало кто разбирается (да и незачем - покемоны быстрее проигрывают от ран и банальной усталости), но, если Майя ничего не напутала, у самых мощных приемов, типа "Каменного острия", ограничение жесткое. Около пяти использований.

То есть, если Оникс расстреляет все каменные снаряды, Байрону придется отказаться от массированного обстрела. Правда, и Шрик наверняка упадет, если пропустит следующую атаку.

Должно быть, гим-лидер тоже помнил о лимите, поскольку сменил тактику. Сразу после дежурного вопля: "Я люблю атаку!" он приказал использовать "Крик". Звуковая волна из пасти каменного змея отбросила Шрика, закрутила его. Пещерного покемона унесло на другой конец арены, а, когда он вернулся, в ход пошло "Дыхание дракона". Прием чудом не подбил Шрика - в отличие от Бастиодона, Оникс умел следить за движущейся мишенью, и зеленый луч едва не догнал Зубата.

Майя, глядя на то, как летит ее покемон, поняла: до печальной развязки осталось не более минуты. После "Острия" и "Крика" Зубат сбросил скорость и с трудом уворачивался от дальнобойных приемов. Об ответных атаках и говорить не приходится - Шрик растратит на них последние силы. Проклятый каменный гигант даже не почесался от череды ударов. Все впустую!

"Нет, не всё, - Майю вдруг осенило. - Единственное, что хоть как-то сработало - это "Ультразвук". Надо любой целой вызвать замешательство! Если повезет, Оникс сам себя ранит! Или хотя бы даст Шрику отдышаться!"

Но даже с этим простым планом возникли сложности. Едва Шрик начал визжать, Оникс ответил ему своим "Криком". Покемон Байрона фактически создал плотную стену из воздуха, которая защищала и атаковала одновременно. "Крик" настолько эффективно "утопил" в себе "Ультразвук", что Майя с трудом услышала голос Шрика. Если бы Оникс орал еще чуть громче, показалось бы, что летучая мышь беззвучно разевает пасть.

"Так не получится. Звуковые атаки будут просто гасить друг друга! Пусть Оникс выпустит "Дыхание дракона"! Надо, чтобы у него был занят рот!"

Желание девушки удачно совпало с планами гим-лидера. Тот скомандовал:

- "Дыхание дракона", Оникс!

- Прячься за его головой, Шрик! - завопила Майя. - Используй "Ультразвук" как можно ближе!

Шрик свечой рванул вверх, уклоняясь от потока энергии. Он едва не опалил себе крыло, когда сворачивал у самой пасти змея. Но все-таки Зубат добился цели: укрылся за затылком Оникса, а потом подобрался к его виску. Где-то здесь у большинства живых существ располагается ухо, и именно в этой точке Шрик заорал, надрывая горло и легкие.

Когда Зубат прекратил атаку, на арене стало очень тихо. Люди не издавали звуков, словно боялись прервать воцарившееся молчание. Оникс замер, изучая ближайшую скалу затуманенным, ничего не выражающим взглядом. Можно было подумать, что каменного змея контузило, и его разум помутился.

- Оникс! - позвал Байрон. - Ты слышишь меня?

Голова гиганта пришла в движение. Глаза с крошечными зрачками тупо смотрели в одну точку. А затем Оникс оглушительно заревел. И со всей силы ударил хвостом по земле! Он бил снова и снова, запуская разрушительные волны, будто перед его пустыми глазами стояли полчища врагов, которых нужно немедленно смять, раздавить, изничтожить...

- Оникс! Живо успокойся! - Байрон впервые не обрадовался землетрясениям, которые непрерывно создавал его покемон.

Каменный змей не слушал. Перестав реветь, он стал выпускать "Дыхание дракона". Зеленые потоки энергии попадали в стены ущелья, откалывали громадные глыбы, бросали их наземь... Камнепад затронул и ведущую на арену теснину, угрожая завалить проход. В какой-то момент Оникс прекратил молотить хвостом и стал атаковать одним "Дыханием". И вот тогда ошеломленной Майе стало действительно страшно. Удары хвоста прекратились, а земля не перестала гудеть и вибрировать! Как будто в глубине пробудилось и рвалось на волю что-то большое и разъяренное!

- Байрон, он не слушает! - прокричал Райли, растерявший свою невозмутимость. - Надо отозвать Оникса! Срочно!

- Сейчас! А, чтоб вас...

Гим-лидер отчаянно выругался, когда землю прошил еще один мощный толчок. Зашатавшись, Байрон неловко взмахнул руками и выронил покебол взбешенного Оникса. Шар весело запрыгал по дрожащей земле, словно мячик, ускользая от тренера.

- Шрик, им надо помочь! - заорала Майя.

"Что я несу? Чем мы можем помочь?" - подумала она запоздало.

Шрик тоже что-то крикнул и прошел над ареной на бреющем полете. Его уши подрагивали, пытаясь вычленить из десятков звуков один-единственный нужный. Все пораженно смотрели, как Зубат опустил морду и поймал ртом отскочивший от земли покебол. Набрав высоту и сдавленно пискнув, он швырнул шар... хозяйке.

- Ой! - Майя подпрыгнула и схватила его двумя руками. - Молодец, но я хотела...

- Неважно! Просто убери его в шар! - услышала она голос Райли.

Дрожь под ногами нарастала. В том месте, где недавно пытался копать крот Брендона, просела земля, от него начали разбегаться кривые трещины. Черная паутина росла, захватывала все больше пространства. Но дезориентированному Ониксу этого было мало - он не переставал крушить. Прежде чем Майя смогла навести покебол и послать красный луч, неистовый зверь нацелился на трибуну. "Дыхание дракона" ударило в правый край, взметнуло в воздух стулья и куски дерева. Спасаясь от тучи обломков, Райли вынужден был выскочить на арену, где бушевало землетрясение. Трещины расползались, превращались в расселины. Оникс с прощальным ревом обратился в сгусток энергии и вернулся в свой дом, но в этот момент нога Райли ушла в землю по колено. Разлом становился больше - вскоре он растянулся на три метра в ширину и на десяток метров в длину. Райли вцепился в его край, но камень под левой рукой осыпался, и он повис на правой.

- Стой! - рявкнул на бегу Байрон, буквально пригвоздив Майю одним словом. - Не суйся туда! Райли, слышишь меня? Я тебя вытащу!

- Ладно, но... - Майя запнулась, а потом крикнула: - Шрик, что ты делаешь?

Она не отдавала покемону приказы - сейчас он сам принимал решения. Шрик снизился и вцепился зубами в левый рукав Райли. Казалось, он только мешает, крутясь вокруг человека и суматошно хлопая крыльями. Однако Райли поднял руку и сумел ухватиться надежнее.

- Уйди, мелочь! - раздраженно потребовал Байрон. Он добежал до разлома и теперь просчитывал каждый шаг, чтобы и товарищу помочь, и вслед за ним не провалиться. - Тебе не справиться! Не лезь!

Но Зубат был другого мнения. Он выпустил рукав, пролетел над краем разлома и неожиданно засверкал. Покемон превратился в сплошной комок белого света, который быстро увеличивался в размерах. С него осыпались какие-то блестящие хлопья, исчезающие в расселине. Задержав дыхание, Майя смотрела, как белый комок расправляет большие крылья. Когда свет эволюции померк, над трясущейся ареной зависла полутораметровая летучая мышь с громадным ртом, маленькими ушками и прорезавшимися глазами. Голбат был синим, с фиолетовыми крыльями и без единого желтого пятнышка. Стойкая краска, досаждавшая Шрику много дней, облезла, словно покемон сбросил старую шкуру.

Что-то прокричав небу, Голбат вновь поспешил к разлому. Байрон вел себя так, словно спасал утопающего из проруби: улегся на живот и попробовал подать Райли лопату. Но за нее было неудобно хвататься, так что гим-лидер подполз ближе и протянул руку. Не слушая ничьих протестов, Шрик подлетел к Райли и стал упорно толкать его наверх. Сил у него после превращения резко прибавилось, и он, цепляясь за одежду, тянул выше и выше. Майя опасалась, что сейчас все сорвется, и земля под обоими мужчинами провалится, но у них получалось. Благодаря нежданной поддержке Голбата, Байрон кое-как вытащил Райли на твердый камень, и они оба смогли отдышаться.

Толчки, тревожащие землю, медленно слабели, лишившись "подпитки" от ударов Оникса. Грохот стихал. Длинный разлом и извилистые трещины изуродовали почти треть поля, но дальше, к счастью, не распространились. Двигаясь по кругу и не заходя за край арены, Майя приблизилась к победно орущему Голбату:

- Ты... Ты сделал это, Шрик. Я даже не верила. Ай! - воскликнула она, когда покемон кинулся к ней. Девушке заложило уши от близкого хлопанья крыльев. - Ладно тебе, ладно! Я тебя тоже люблю!

- Вот тебе и мелочь! - пробормотал Байрон, прикрывая глаза от солнца. - Без него я мог не успеть. Извини, что так вышло, - сказал он Райли.

- Ладно. Обсудим это позже, - судья медленно встал на ноги. - Хочу тоже сказать что-нибудь теплое нашему летуну, - смущенно пояснил он.

***

Пока девушка любовалась и восхищалась своим преобразившимся покемоном, мужчины принялись устранять последствия катастрофы. Байрон созвал рабочих, не занятых неотложными делами, и дал им всем указания. Одни расчищали проход в ущелье, который по вине Оникса сузился втрое. Другие ставили ограждения вокруг неустойчивой арены. Третьи разгребали кучу строительного мусора и тут же прикидывали, как поступить с трибуной: чинить или доламывать.

Майя смотрела, как суетятся десятки рабочих, и краснела. Она винила в этом инциденте себя. Из-за ее "гениальной" идеи с замешательством покемон взбесился и все порушил. Но, кроме самой Майи, никто девушку не бранил. Райли вообще возлагал вину на Байрона, который около года испытывал арену на прочность своими землетрясениями. И доиспытывался. Заметив, что девушка все равно чувствует себя неловко, Райли намекнул, что она может кое-чем помочь.

После этого разговора Лукарио судьи и Шрик стали работать сообща. Голбат согласился сразу - он как будто не чувствовал усталости. Растопырив крылья, пещерный покемон зависал над указанным квадратом арены и вскрикивал, опустив голову. Он зондировал грунт, словно эхолот ("георадар", как объяснил девушке педантичный Райли), уделяя особое внимание трещинам. Прислушавшись к отраженным звуковым волнам, Шрик что-то говорил Лукарио. Тогда покемон-шакал выходил на этот квадрат, задумчиво водил вытянутой лапой над землей, тоже делал некие выводы и что-то передавал хозяину, перемежая слова загадочными жестами. Райли одобрительно кивал, оставлял отметки на листе бумаги и отправлял своих помощников на следующий участок.

Продолжалось это достаточно долго. Майя начинала уставать и беспокоиться. Байрон обрисовал всем фронт работ, после чего ушел и больше не появлялся. А девушка не могла понять главного: что теперь будет с их битвой? По сути, она не закончилась - оба покемона остались целы - но и продолжить ее нельзя. Предусмотрела ли Лига особые правила на случай разрушения арены? Что должны делать гим-лидер и претендент? Переигрывать последний бой или начинать все сначала?

Прошло еще двадцать минут. Райли поблагодарил Шрика за неоценимый вклад в общее дело и вернул его Майе. Девушка не успела спросить, что разузнали покемоны. Подбежал вспотевший молодой человек - почти юноша - и сообщил, что Байрон приглашает соискательницу и судью в свой кабинет.

В восточной части карьера находилась огромная пещера, и шахтеры впихнули жилое здание прямо в нее. В этой стальной коробке было много коридоров и помещений - без своего спутника Майя могла бы заплутать. Но Райли тут все было знакомо, и он быстро привел девушку в кабинет шефа. Хватало одного беглого взгляда, чтобы понять, чем увлечен обитатель комнаты. Минимум обычной "кабинетной" мебели - полированный стол, три стула, подсохшее растение в кадке - но при этом множество шкафов и витрин, заполненных камнями всех форм, цветов и размеров. Майя напомнила себе, что это не просто булыжники, а окаменелости. Но она все равно удивлялась, зачем начальнику раскопок превращать собственный кабинет в музей.

Байрон был раздражен и даже зол, когда оставлял поле боя. Непонятно, чем он все это время занимался, но это ему пошло на пользу. Начальник раскопок гостеприимно пригласил Майю и Райли присаживаться, после чего сунул руку в ящик стола. Между его пальцев блеснул коричневый значок гима Оребурга.

- Нравится? - усмехнулся он, заметив интерес в глазах Майи. - Ты ведь за этим пришла?

Девушка кивнула. Но говорила она на всякий случай осторожно:

- Я все-таки не победила. Землетрясение испортило битву...

- Его ж не ты устроила, а я. Не бери в голову! - отмахнулся гим-лидер.

- Но я не справилась с Ониксом, - не унималась Майя. - Я пока не могу сражаться, как Брендон... и другие достойные тренеры.

- Гениями не рождаются. Всем приходится учиться, - успокоил Байрон. - На вот!

Он внезапно щелкнул пальцами и послал значок в сторону девушки. Та поймала его рефлекторно, еще не веря в такую щедрость.

- Райли, поправь меня, если я не прав, - Байрон подмигнул судье. - Если битва закончилась ничьей, ее исход определяет сам гим-лидер, так?

- Совершенно верно.

- И я определил! Ты славно билась, а твой покемон выручил моего друга. Забирай угольный значок, девочка! Будешь смотреть на него и вспоминать этот день!

Майя рассматривала коричневый значок с замиранием сердца. Ей всё казалось, что он растает, а насмешливый голос объявит, что на самом деле она недостойна победы. А Байрон тем временем доставал круглый высокий бокс для хранения дисков. На верхнем диске была наклейка с числом 26.

- Ты впервые увидела восстановитель, - сказал Байрон, постукивая пальцем по прозрачной крышке. - А тебе известно, что гим-лидеры могут на время поделиться ТМом с претендентами? Мой любимый прием - "Землетрясение". Но ты сама об этом догадалась, верно? - Начальник раскопок засмеялся. - Хочешь добавить его в свой арсенал?

- Не знаю, - смутилась Майя. - А можно?

- Проверим! - Байрон потер руки. - Какие у тебя еще покемоны? Я наизусть знаю всех, кто способен освоить "Землетрясение"!

- Буизель, Сновер, Зу... Голбат, - поправилась Майя. - Вы их видели. Еще Муркроу.

- Жалко. Тогда не выйдет! - Гим-лидер с сожалением убрал бокс обратно. - Вот если бы твой Сновер эволюционировал и стал Абомасноу...

- Хм... Ничего не поделаешь, - отозвалась Майя. В глубине души она вздохнула с облегчением. Ее нервировала неуправляемая мощь "Землетрясения". Ей не хотелось самой что-нибудь обрушить и уничтожить в запале битвы.

Райли воспользовался паузой в диалоге и протянул гим-лидеру свой листок:

- По поводу землетрясений... Я провел приблизительный анализ, не дожидаясь сейсмологов. Ситуация плачевная.

- Дай глянуть, - Байрон подвинул лист к себе и присвистнул. На прямоугольнике, изображающем арену, было множество красных кругов, овалов и пунктирных линий. - Ого! Выглядит паршиво!

- Арена держится на честном слове, - откровенно высказался Райли. - Я рекомендую полностью прекратить бои и выбрать новую площадку.

- Гиратина побери эти трещины! - выругался гим-лидер. - Я специально сделал арену на свежем воздухе, чтобы на нас не падали стены и потолок! Не ожидал подвоха от самой земли!

- Странно, что сейсмологи проглядели трещины, - произнес Райли.

Поверх рисунка судьи легла официальная бумага. А сверху с громким хлопком опустилась рука Байрона.

- Это не просто странно! Это преступная халатность! Я звонил этим остолопам! Их главный пищал, что запретил дальнейшую эксплуатацию арены. Но вот результаты последней проверки! Черным по белому написано: "Состояние пород нормальное, дополнительных мер по укреплению арены не требуется". И подпись стоит их главного кретина! Он отпирался, нес ахинею про то, что бумаги кто-то подделал. Но я прижму его к стенке!

Байрон погрозил кулаком двери, будто ждал, что виновный сейчас переступит порог. Майя поежилась, но рискнула подать голос:

- Мне, наверное, не стоит в это лезть, но...

- Что такое? Говори, - перевел на нее взгляд гим-лидер.

- Может вам... ну... поменьше трясти землю в битвах? Так будет... безопаснее... - дальше Майя не смогла продолжить и стушевалась. Не стоило ей открывать рот и поучать серьезных тренеров!

Однако Райли встал на сторону девушки:

- Я давно говорю об этом, но вы меня не слушали. Мы могли бы перенести арену в один из тренировочных залов для шахтеров. Но он простоит недолго, если трясти землю с прежней интенсивностью!

- Так мне что... Совсем отказаться от землетрясений? - У Байрона было выражение лица, как у мальчишки, которому мама сказала: "Больше никаких сладостей и мультиков. Ты наказан!"

- Гим-лидер, - внушал ему Райли, - должен заботиться не только о силе приемов, но и о безопасности. Сегодня нам повезло - на поле не было посторонних. А если бы Рорк пришел посмотреть битву? Что если бы ваш сын упал в разлом?

Начальник раскопок вздрогнул. Последняя мысль ему определенно не понравилась.

- Вам достался необычайно крепкий тип покемонов. Не стоит ли чуть больше ориентироваться на защиту? - подсказал Райли, смягчив тон.

Поразмыслив над его словами, Байрон неожиданно бодро заявил:

- А почему нет? Разве я старый? Я совсем не старый! - ответил он сам себе. - Еще могу научиться новым трюкам! Я буду любить защиту! Еще сильнее, чем люблю атаку!

Гим-лидер в порыве чувств так ударил кулаком по столу, что тот затрясся. Вздрогнул и юноша, который приглашал Майю и Райли на встречу с Байроном. Он как раз приоткрыл дверь, втянул голову в плечи и быстро выпалил:

- Сэр, к вам сейсмологи! Позвать?

- О! Как раз кстати! - оскалился Байрон. Вспомнив о девушке, он сказал: - Мы и так задержали Майю. Райли, проводи ее! Сейчас я буду давать оценку работе этих бездельников. Девочка рискует наслушаться новых мужских слов!

Райли качнул головой и повел девушку к выходу. По пути им встретилась группа раскрасневшихся и растерянных мужчин. Один потянул за рукав Райли и заискивающим голосом спросил, в каком сейчас настроении начальник раскопок. Судья холодно ответил, что в плохом, но оно может стать еще хуже, если визитеры не поспешат в кабинет.

Попрощавшись с Райли, Майя покинула карьер через главный вход. Всю дорогу она размышляла о странных событиях, в центре которых оказалась. Этот день точно запомнится на всю жизнь, и значок тут ни при чем. Майя, наконец, сообразила, что все удовольствие от победы смазало проклятое землетрясение. Почему оно должно было случиться именно сегодня? Из-за него успех казался случайным и даже незаслуженным.

Мысли упорно крутились вокруг этого неприятного инцидента. Никто не признает вины - все перекладывают ее друг на друга. Либо тот сейсмолог нагло врет, хотя знает, что у Байрона на руках документ с положительным результатом проверки... либо бумаги и впрямь подменили.

Девушке еще в первый раз показалось, что на раскопках слишком беспечно относятся к чужакам. Никто, кроме Байрона, не додумался спросить двоих тренеров о цели визита. Раздобыв план местности и соблюдая осторожность, можно много чего натворить под носом у шахтеров. Дело темное. А большая часть темных дел, с которыми сталкивалась Майя, была происками команды "Цепь".

С другой стороны, зачем эта канитель похитителям людей? Неудачная попытка схватить Рорка - поступок омерзительный... но он вписывается в омерзительную деятельность команды. А возиться с бумагами, чтобы Байрон не узнал о нависшей угрозе и продолжил сотрясать арену до полного распада...

Что-то так и витало в воздухе, дразня Майю. Что-то, что поможет расставить все по местам и дать разумное объяснение. Когда на плечо Майи внезапно легла тяжелая рука, девушка чуть не вскрикнула. Послышавшийся сзади голос только добавил ей волнения:

- Возвращаешься с победой? Не зря торчала там так долго?

- Ты? Откуда?! - Майя испугалась, узнав преступницу по голосу.

- Мы с Джолин не первый день следим за вами, - откликнулась Пенни. - И не ори, пожалуйста. Тебе, как и мне, лишний шум не нужен.

- За нами? - прошептала Майя, чувствуя, как лапа страха сжимает горло. - Дафна...

- Она у нас, - кивнула охотница. - Бродила по улочкам, не разбирая дороги, и что-то бормотала, как ненормальная. Самое легкое похищение в моей жизни!

Развернув Майю к себе лицом, она продемонстрировала забавную сережку в виде Сновера. Такие же носила Дафна.

- Безделушка из сувенирной лавки. Она ничего не доказывает, - Майя не желала признавать очевидного и прятала тревогу за напускным равнодушием.

На лице Пенни отразилась досада. Она полезла в сумочку, бормоча:

- Джолин тоже так считает. Я проспорила! Тогда вот тебе фото.

Посмотрев на снимок, Майя уже не могла оставаться спокойной. Она с болью и сочувствием глядела на мертвенно бледное лицо Дафны, которое пересекала широкая полоса непрозрачного белого скотча. В ее красных глазах не было гнева и страха - только опустошенность и усталая покорность. Казалось, что Дафне тяжело держать голову и смотреть в объектив. Сзади пленницу "заботливо" придерживала Джолин. На одну руку она намотала свалявшиеся черные кудри, другой игриво поставила Дафне "рожки", подняв указательный и средний палец. На фоне раздавленной брюнетки самодовольное и веселое лицо Джолин казалось просто сияющим.

- Где она?!! - Майя не выдержала и закричала. Но рука охотницы зажала ей рот.

- Я ведь просила не шуметь, - напомнила Пенни. - У нас было достаточно времени, чтобы понаблюдать за вами и составить план. Думаешь, мы не могли украсть тебя незаметно? Нет, это не то... Ты поедешь со мной - к своей кудрявой подруге. Добровольно.

Она убрала ладонь, давая Майе ответить. Та торопливо сказала:

- Если не отпустишь Дафну, не знаю, что с тобой сделаю!

- Ты не можешь ничего. Ни убежать, ни позвать на помощь, ни вступить со мной в бой. Держу пари - твои покемоны в плохом состоянии после гим-битвы, - Пенни не издевалась - она хладнокровно объясняла Майе, в какую переделку та угодила. - А самое главное - ты не знаешь, где искать Дафну. Она далеко и под постоянным присмотром. Джолин ждет, когда я вернусь вместе с тобой. Если к назначенному часу мы не появимся, она перевезет заложницу в другое место - по своему выбору - и будет делать с ней все, что пожелает, - сообщила охотница. Затем она предложила: - А теперь кричи, если хочешь! Поднимай шум, устраивай переполох... Возможно, меня схватят и посадят. Но в таком случае ты больше не увидишь Дафну.

Кричать Майя не собиралась. Она задумалась, пытаясь найти хоть какой-то изъян в коварном замысле охотниц. Похоже, все именно так, как говорит светловолосая злодейка. Она, Майя, еще на свободе, но руки у нее связаны крепче, чем у пленников "Цепи". Пока охотники держат Дафну в укромном месте, с ними ничего нельзя поделать. Но неужели единственный возможный путь - послушно следовать за Пенни в неизвестность?

- Что я должна делать? - хмуро спросила Майя, не глядя в глаза охотницы.

Убрав фотографию заложницы, Пенни деловым тоном перечислила требования:

- Перво-наперво ты отдашь мне все свои покеболы. Потом отправишься за мной. Иди спокойно, не нервничай, не привлекай внимание. Ни с кем не заговаривай. Если встретим твоих знакомых или кого-то любопытного, веди себя естественно. Говорить буду я. В крайнем случае скажешь, что мы сходим в одно местечко и через часик вернемся.

- Скажу? - Майя удивилась. - Ты не собираешься связывать меня и вставлять кляп?

Пенни усмехнулась:

- В этом и заключается вся прелесть. Мы не боремся, а просто гуляем, словно лучшие подруги. Ты будешь делать все, что я говорю, без принуждения.

Майе был хорошо знаком дух бунтарства и непокорности. Однако такого мощного желания не подчиняться "доброжелательнице" она не испытывала со времен Сноупойнта. Но желать можно что угодно, а в реальности девушка уже со вздохом отдавала врагу покеболы. Ее так и не посетило озарение. Оставалось надеяться на случайную встречу со знакомым во время "променада". И где пропадает Брендон, когда он больше всего нужен?

Пенни приходилось придерживать спутницу за руку, потому что та еле шла и все время отставала. Ноги Майи вдруг стали тяжелыми, почти неподъемными. Того и гляди зарастут камнем, как у Бастиодона. Загребая ими пыль, Майя думала, что они с охотницей вряд ли похожи на беспечно гуляющих подруг. То есть, широкоплечая девушка, может, и гуляла, а ее спутница явно носилась по горам и теперь падает от усталости.

К сожалению, Майе и Пенни встретились всего несколько человек. Никто из них не знал бедную девушку и узнавать не хотел. Всем хватало собственных забот.

- Нельзя ли прибавить шагу? - проворчала Пенни. - Мы и так опаздываем. Я ждала, что ты выйдешь гораздо раньше. Повезло, что у меня есть летающий покемон. Я отправила Джолин весточку и попросила подождать еще час. Только это опасно, - неожиданно добавила она. - Надолго оставлять скучающую Джолин наедине со связанной грудастой красоткой, вдали от посторонних глаз... Боюсь представить, во что это выльется.

Майя старалась не думать о возможных пугающих последствиях. Она огрызнулась:

- Уж простите! Если б кое-кто не подделал бумаги, не было бы никаких инцидентов, и я бы освободилась быстрее!

Пенни посмотрела на нее с удивлением:

- Какие бумаги и инциденты? Что это за бред?

- Из-за бумаг у Байрона проблемы в гиме, - несколько путано объяснила Майя. - Это ваша вина.

- Неправда, - сухо ответила Пенни. - Мы пришли сюда, чтобы отомстить. Вам, а не гим-лидеру.

- Но кто же тогда...

- Хватит! - прервала ее охотница. - Мы на месте.

Майя с облегчением остановилась и стала осматриваться по сторонам. Она не обнаружила ни Дафну, ни Джолин. Речки, которая попала в кадр на снимке, тоже нигде не было видно. Они с охотницей просто торчали у дороги. Девушка хотела выразить недоумение, но тут подъехала и остановилась белая машина. Из водительского окна трусливо выглядывал охотник, знакомый по сражению в пещере. Он тогда пытался удержать девушек с помощью Батерфри, но лишь опозорился.

- Получилось? - Мужчина с опаской рассматривал Майю. - За вами нет слежки? Я и так на измене...

- Джоуи, - вздохнула Пенни, - прошу, не позорь команду. Что подумает Майя?

Тощий мужчина мог болтать что угодно - девушка все равно не думала о "Цепи" ничего хорошего. Получалось, что Дафны здесь нет. Пенни имела в виду всего лишь пересадочный пункт, и это только первая часть пути. Майя понимала, что хитрецы запутывают следы, и сердилась из-за своей беспомощности.

- Полезай, - Пенни открыла заднюю дверь машины и толкнула спутницу в спину. - Можешь дать ногам отдых. Но поедем мы через город, так что старайся не высовываться из окна. Нам по-прежнему не нужен шум. И не вздыхай, - прибавила она, когда девушка охнула. - Непослушных девочек возят в багажнике. А у тебя тут почти такси!

Майя опустилась на сидение, покрытое странными белыми пятнами. Пенни немедленно устроилась рядом и сама пристегнула ее ремнем безопасности. Крепкая рука как бы невзначай легла на колено пленницы и сжала его.

Майя не рассчитывала на откровенность, но все-таки не выдержала и спросила:

- Вы поймали меня, поймали Дафну... Что теперь? Что вы с нами сделаете, когда мы приедем?

Пенни не стала обнадеживать пленницу. Бросив неопределенное: "Посовещаемся и решим", она велела Джоуи заводить машину. Майя потянулась к ручке двери (без мысли, без плана - просто инстинктивно), однако услышала негромкий щелчок. Тощий заблокировал замки, и ловушка захлопнулась окончательно.