Заброшенный театр не снесли, наверное, только потому, что его неофициально признали культурным центром молодёжи. С такой молодëжью тебе бы тусить не хотелось: каждый, кто хоть раз заходил в это Арцеусом забытое место, обязательно оказывался каким-нибудь фриком, верящим в байки про призраков с другой стороны и то, что границу можно и нужно расшатывать. Ещё такие ребята верили, что у кого-то даже получилось, прямо здесь, в этом театре. Одного этого слуха должно быть достаточно, чтоб отвадить всех желающих, но их даже такое не впечатляет.

Ну, не тебе судить. У тебя, если что, защита есть. И это не только молитвы да амулеты сомнительного качества, но и кое-что посущественнее.

Например, покемоны. Тех самых типов, ага. Посмотришь на них, и можно подумать, что их тренер если чем и отличается от шпаны, которую тянет в сомнительные места, так только тем, что сомнительных мест он посетил гораздо больше. Пусть думают. Даскнуарам, майтиенам, генгарам и гриммснарлам не очень повезло, но тебя слухи на их счёт не волновали.

Лучше команды, чтоб идти в заброшенный театр, не придумаешь. Тебе не очень хочется, но такое уж задание выдали. Сказали, что ты похож на заказчиков, так что наверняка с ними поладишь. Заказчики: те самые неформалы. Раньше они как-то обходились и без помощи со стороны. Зачем им понадобилось втягивать кого-то ещё в свои сомнительные игры?

— Просят не опаздывать. Возьмите с собой освящëнную соль, свечи, тоже освящëнные, естественно, на всякий случай кетчуп и ещё…

«Кетчуп тоже освятить надо?» — хотелось спросить тебе, но возмущение накатило раньше.

— Минутку-минутку. То есть для этих игрищ закупаться я должен, что ли?

— Не обязательно, — только и пожала плечами администраторша. — Просто отнеси это добро в церковь, их там тебе благословят и всë.

— Чувствую, не рады мне там будут…

— А это уже их проблемы, — заулыбалась администраторша.

Но тут тебе приходит мысль.

— А зачем на вызов призраков брать освящëнные свечи и соль?.. Их же это отпугнëт и они не появятся…

— Так для защиты, — сказала она с лицом детсадовского воспитателя. — На случай, если покемоны с нашей стороны отбиться не смогут.

— Скорее, как раз из-за этой защиты они и проиграют… А я в своих ребятах уверен.

— Ага. Постарайся вернуться, а то без зарплаты останешься.

— Не дождëшься.

— Начало в семь вечера.

— Ещё и режим сбивать, — вздыхаешь ты.

— Один раз можно.

— Ага, не тебе же переться в этот театр грëбаный…

— Зато своих выгуляешь наконец. И вообще ты со своими покемонами там за своего сойдёшь.

Оставалось только вздохнуть.

— Я пошёл, думаю. Мне ещё спать.

— Приятных снов!

Ага, как же. А ты так долго приучал своих покемонов к нормальному режиму! Ты мог много рассказать о том, каких усилий тебе это стоило, но эта история для другого дня. Или ночи. Главное, что сейчас вы старательно поспали: никто даже не попытался никого в мир духов спровадить, укусить или обмотать волосами. Можно сказать, что это победа.

Но поднимаетесь вы всë равно тяжело и неохотно. Слава всем богам, будильник не пострадал. И обошлось как-то без выяснения отношений, во многом потому, что ты в первую очередь сообразил всех по покеболам попрятать. Призраков ты спрятал в один карман, тëмных — в другой. Два по два, никого ни с кем не перепутаешь. И на всякий случай ещё парочку конфет — может, призраков получится задобрить без драки.

Заброшенный театр тебе всё ещё не нравится, а дорога к нему и того больше. Но доходишь ты быстро.

На этом месте тебе надо взять себя в руки и постоять минимум десять минут, собирая в кулак всю свою смелость, но ты знаешь, что бояться нечего. Ты даже решаешь обойтись без вдохновляющего слова (тем более, что они занимают ещё больше времени).

Внутри тебя уже ждут. Их оказывается трое — девчонка с двумя косичками, очкарик и, судя по острому взгляду и сложенным на груди рукам, лидер. Хотя на кого ни посмотри, все они выглядят уверенными и в том, что смогут призвать хоть гиратину, и в том, что не переломают тут ноги.

— Здорова, молодёжь, — машешь ты,

— Вот видите! А я говорил, что нам кого надо пришлют! — хмыкает лидер.

Администраторша не обломала, оказалось, в этой компашке ты и правда свой.

— Здравствуйте, — кивает девочка.

— Можно на ты. Спасибо, что обратились к нам. Не хочу показаться дураком, но хочу спросить, а что вы, собственно, будете делать? Может, от меня тоже что-нибудь понадобится?

Ты думаешь, может, они будут рисовать лесенки на зеркале, жечь бумажки или что-то вроде того. В твоё время занимались именно этим, но что-то тебе подсказывает, что новое поколение исследователей паранормального такой ерундой не занимается.

— Мы знаем, что делать. Разберёмся. Но ваши покемоны тоже могут здорово помочь. Можете ли вы их показать?

Ты достаёшь покеболы, они достают покедексы. В принципе, покемонов можно увидеть и так, но детали, вроде уровня и, прости Арцеус, статов, на глаз не определишь.

И, как и ожидалось, показали они себя на высоте. Во всяком случае, ребятки недовольства не выразили. Только на покебол с майтиеной они посматривали как-то странно.

— Она тоже сильная, — говоришь ты спокойно, но тебе кажется, что в твоём голосе проскользнула обида.

— А-ага… — протянул очкарик.

— Ну, выглядят они солидно. Если бы на наш призыв откликнулись генгар и даскнуар, мы бы точно не справились, — заулыбался лидер.

«Да больно вы им нужны», — подумалось тебе от обиды за любимую майтиену.

— А вы кого хотите призвать? Кто должен откликнуться?

— Духи загробного мира! — сказал очкарик. — Они могут принять любую форму! Может, это будет дух человека, может, просто покемон…

А, нет, тебе только показалось, что они на самом деле понимают, что делают.

— То есть вы понятия не имеете, что вообще будете призывать, да?

— Призыв это дело непредсказуемое! — сказала девчонка. — Нам крупно повезёт, если кто-нибудь вообще откликнется!

С такой-то подготовкой это точно… Ну да ладно. В призывах ты ещё меньше понимаешь, чем они, так что не тебе судить. И вообще удача дураков… То есть, экстремалов любит.

— Куда мы пойдём теперь? Вниз, наверх, влево, вправо?

— Конечно же, вниз, ближе к земле! В подвал. Там наверняка ещё темнее будет! И призраки скорее откликнутся!

— Главное, чтоб в походе за ними самим ноги не переломать… — вздыхаешь ты. — Хотя у меня есть фонарик.

— А я думал, что путь нам будут освещать призрачные огни… — вздохнул очкарик.

Ты не говоришь, что чаще всего они освещают самый короткий путь к могиле. Хотя хочется. Чисто для отрезвления мозгов.

Вместо этого ты говоришь:

— Фонарик будет надëжнее.

И

— Я пойду вперёд.

Лестница оказывается не такой уж и длинной, но ты понимаешь: значит, перил не будет. Но спускаетесь вы без приключений.

— Мне отойти, чтобы не мешать?

— Нет, ни в коем случае! — замотал головой очкарик. — Нужен кто-то, кто сможет нас вытащить, если что не так пойдёт!

— Есть тëмные покемоны…

— Ну, пусть уж лучше сначала человек поможет, — вздохнула девочка, — а там уж и тëмные потом…

Тоже верно. Когда с того света возвращаешься, хочешь в первую очередь человеческое лицо увидеть, а не зубастую морду. Хотя они, вроде как, и не собираются в загробье. Хотя хоундум знает, чем обернётся этот ритуал…

В подвале оказывается расчищено. Даже чихать не хочется. Сразу видно — человек здесь частый гость.

— Можете выпускать проводников.

То бишь призраков.

— Защитников тоже?

— Нет, их лучше оставить под конец, если что пойдёт не так.

Неожиданно разумное предложение.

— Тогда я отойду, чтобы не мешать. Вам ведь ничего не надо?

— Мы подготовились, — бросают тебе с раздражением.

Угу, настолько, что не знают, что вообще придёт. Ну, на этот случай у тебя есть майтиена с гриммснарлом. Они и на живых в битве производят ого-го какое впечатление, и призраки равнодушными остаться не должны. Особенно твои.

Ты думаешь, что, возможно стоило взять освящëнные свечи, но сейчас переться в церковь Арцеуса уже слишком поздно. Остаётся рассчитывать только на себя и своих покемонов. Ну и что круг из соли (а ты думал, что это тоже прошлый век) сдержит. Поэтому ты на всякий случай даже туда не смотришь.

Стало прохладнее, но мурашки по коже не пробежали. И «призыватели» не шелохнулись. Ты держишь руку на покеболах с «защитниками», и смотришь куда угодно, но только не на свечи. Тебе интереснее тëмные углы и шорохи, которые не гаснут в бормотании мëртвых и наверняка неправильно сказанных слов.

Хорошо хоть, что обходится без кровопролития. Но призрачные огни в руках генгара и даскнуара тебя успокаивают слабо. А они горят всё ярче и ярче… Если опалит их головы, то отвечать придётся тебе.

— О, великий дух!.. — начал лидер уже на человеческом. — Прошу, дай нам ответы!

Генгар и даскнуар издали тяжёлый гул. Почему-то тебе показалось, что и они тоже не совсем понимают, что делают. Во всяком случае, генгар посматривает на даскнуара одним глазом и старается за ним повторять. Когда ты это понимаешь, то тут же отворачиваешься, чтобы не смущать подопечного.

Но ничего не происходит. Совсем ничего. Стихают шорохи, стихают слова мëртвого языка. Призыватели замирают, взявшись за руки. Их глаза закрыты, и у генгара и даскнуара. Только свет призрачных огней освещает их лица, но треска ты не слышишь.

Даже собственное дыхание тонет в этой тишине, и потому ты вглядываешься в темноту ещё больше. Из темноты на тебя смотрят несколько пар жëлтых точек, но опускать руку в карман с «защитниками» ты не спешишь.

Они не приближаются, и тебе кажется, что в их глазах страх. Возможно, стоило взять покемонов чуть слабее…

Но пока призыватели никак не выдают возмущения. Призыв дело тонкое, но ты стоять всю ночь напролёт не хочешь.

А потому бросаешь им конфету.

Она громко стекается об пол, да так, что призыватели все как один поворачиваются к ней. И призраки из теней тоже.

И они натыкаются взглядами.

Призраки сдаются первыми.

— А-а-а-агх!

— А-А-А-А-А-А! — вопит лидер так, что ты вздрагиваешь. Ребята из его компании ему в его криках усердно помогают, и генгар с даскнуаром не выдерживают. На глазах бедного генгара аж слëзы выступили и ты, не в силах смотреть на его страдания, тут же прячешь его в покебол. А даскнуар держится молодцом, даже призрачный огонёк в его руках, пусть и дрожащих, не угасает.

Пока напуганная молодëжь не бежит к вам с теми же воплями. Они убегают так быстро, что ты не успеваешь заметить, как затих ор. Смотришь в темноту, а там и нет больше никаких жёлтых глаз. А ты думал, что призраки не боятся ничего. Боятся, ещё как! И совсем необязательно тёмных покемонов.

Жаль только, не представился шанс показать свою силу. Но вы, наверное, всё равно постарались неплохо. Во всяком случае, тебе и твоим покемонам предъявить что-нибудь не получится.

Ты понимаешь с пола конфету. Даскнуар смотрит на тебя с такой мольбой в глазу, что только чудовище откажет ему. Но ещё большее чудовище даст ему грязную конфету (ну и пусть, что в обёртке), поэтому ты достаёшь другую. Потом и с остальными ребятами поделишься, заброшенный театр — не то место, где надо устраивать пиршество.

Но и оставлять за собой неубранный круг тоже дело нехорошее. Потревоженные, может, и не вернутся, но душевное спокойствие никто не отменял. А мел на подошве ему никак не помешает.

Вот так и надо налаживать контакты с призраками.

А потом администраторша с довольной лыбой предъявила тебе сообщение. Наградой ребята не обделили, но в письме написали, что твои покемоны оказались слишком сильны, да настолько, что перепугали тех, с кем пытались связаться.

Но проблемы эти уже не твои.