Утро обычной девочки Джули обещало быть особенным, каким могло быть только утро десятилетия. Не нужно объяснять, насколько радостный день оно открывало, какие возможности оно сулило вчерашнему ребятëнку, который вчера даже в магазин ходил с мамой за ручку. Сегодня этот ребятëнок готовился выпорхнуть из гнезда, и отправиться к вершинам лиги покемонов! От этих перспектив кружилась голова. Даже ночью Джули не могла толком уснуть — она думала, каким будет первый день её путешествия (самым-самым замечательным), какого покемона выберет (снайви, потому что они изящные, элегантные и очень красивые, не то, что все эти тепиги и ошавоты!), как переловит всех-всех-всех покемонов, которые попадутся ей на пути!

С утра Джули даже не стала чистить зубы и переодеваться. Сейчас перед ней стояла задача поважнее, и для этого ей нужно было встретиться с родителями в последний раз перед уходом.

— Вот и всë! — воскликнула Джули на всю кухню. — Уйду наконец-то от вас!

— И тебя с добрым утром, — вздохнула мама, которая уже привыкла к этим восклицаниям. Джули начала так приветствовать родных за месяц. — И с днëм рождения!

— Спасибо, что помните, — буркнула Джули. — А я, между прочим, сегодня ухожу! За первым покемоном пойду! И не вернусь!

— Я тебе сумку уже собрала, она висит на шкафчике.

— Спасибо, — буркнула Джули. — А вот в путешествии я всë сама себе делать буду!

— Даже готовить?

— И готовить! Никогда больше не буду есть эту твою кашу!

— Молодец какая, — вздохнула мама, всë равно накладывая в тарелку именно что свою кашу. Джули даже возмущаться не стала, только закатила глаза и выдохнула с характерным вздохом. — Приятного аппетита юным путешественницам!

Джули заулыбалась, но тут же нацепила на себя маску угрюмости обратно. Она даже старалась есть нарочно быстро, чтобы скорее отправиться в путь.

— Спасибо, было вкусно, — сказала она больше по привычке. — Всë, я одеваться!

Она в одно мгновение влетела в свою комнату, накинула всë, что находилось на вешалке, взяла сумку, которую собрала мама («Ай, в пути разберусь, что мне там пригодится, а что нет!»), и спустилась обратно.

Мама подметила, что Джули вышла из комнаты как-то слишком быстро. В этот раз она даже не попыталась привести себя в порядок должным образом: она будто бы просто накинула на себя всë, что нужно, и даже не посчитала нужным посмотреть в зеркало. Обычно мама принялась бы её поправлять, но она вспоминала, как начинала своë собственное путешествие. В такой день такие мелочи точно ни к чему.

Важнее, как это путешествие подойдëт к концу.

Джули выбежала из дома, бросив на прощание: «Пока!». Только её и след простыл.

— Алло, профессор? — набрала мама трубку. — Можно ли попросить вас кое о чëм?

А тем временем Джули неслась в лабораторию на всех парах. Если бы ей на пути кто-нибудь попался, она бы наверняка врезалась в этого несчастного, но на пути, к счастью, не было никого. Местные в целом избегали ходить по этой дороге, и сейчас это играло Джули на руку, как и чистое голубое небо без единого облака. Белое здание со стеклянным куполом так и манило, так и звало.

— Здравствуйте! — гаркнула она во всю силу, едва оказавшись на пороге. — Д-дайте мне покемона, пожалуйста!

— Ого, вот так сразу… — послышался голос умудрëнного профессора из-за книжных стеллажей. — Спасибо на том, что поздоровались хотя бы… Выйди, пожалуйста, к девочке.

— Иду-иду! — послышался более молодой голос, в котором звучало гораздо больше энтузиазма.

Вскоре к Джули вышел молодой человек в лабораторном халате. «Красавчик!» — восхищëнно подумала она, и тут же постаралась перевести взгляд куда угодно, лишь бы только не смотреть ему в лицо.

— Привет! Ты у нас за покемоном, значит?

— Е-есть такое, — пробормотала Джули куда тише.

— Дело хорошее! Пойдëм за мной, профессор всё тебе выдаст!

— С-спасибо…

Джули была бы больше рада получить покемона из его рук, но её, в принципе, всë устраивало.

— Ага, ты у нас, значит, Джули, — седой профессор в очках читал какие-то бумажки. — За первым покемоном пришла? Или, может, за последним? — улыбнулся он, не отрываясь от чтения.

— П-почему же за последним?.. — не поняла Джули. — У меня ещё мно-о-о-го покемонов будет! Всех буду ловить, кого вижу, всех!

— И они все попадут в Красную книгу, — вздохнул помощник профессора, и Джули подутихла.

— Н-ну, мне бы сначала одного покемона получить!

— Да уж! — хмыкнул профессор. — А кому-то и его одного на всю жизнь хватает!

«Да он издевается!» — надулась Джули, но, чтобы его не злить, промолчала. К счастью, он всë-таки соизволил отложить своë чтиво, вытащил из специального стенда белый чемоданчик и раскрыл его. Внутри на мягкой подстилке лежали три блестящих покебола, а сверху над ними находились символы травяного, огненного и в одного типа.

— Итак, — начал профессор скучающим тоном, — на выбор у нас есть: снайви…

— Снайви! — воскликнула Джули, чуть ли не подпрыгнув. — Снай-ви! Снай-ви! Снай-ви!

— З-знаешь, — опешил профессор, — со снайви тоже нужно уметь обращаться. Они часто сбегают от своих тренеров, знаешь?

— Я буду хорошим тренером, и буду заботиться о своëм снайви! Или своей.

— Ну, главное, чтоб сам снайви смог это оценить.

— Скажу по секрету, — подмигнул помощник, — конкретно эта снайви очень покладистая. Если б её не нужно было вручать, я бы себе оставил!

— Хе-хе, значит, я буду заботиться о ней ещë усерднее! — воскликнула Джули и протянула руку, чтобы ей наконец-то вручили заветный покебол.

— Подожди, — буркнул профессор, вытащил из кармана покедекс, просканировал, и только тогда наконец-то отдал.

— Мой первый покемон… — восхищëнно проговорила Джули. Её глаза сияли.

— А Покедекс?

— Д-да, точно… — смутилась Джули. — Его надо будет заполнить, да?

— Хотел бы я посмотреть, как ты будешь реширамов да зекромов ловить, — усмехнулся профессор. — Его уже давным-давно заполнили, можешь почитать, что там пишут, на досуге. За легендарными покемонами лучше не соваться, — тут же добавил он.

— Так покемонская энциклопедия у меня и так есть… Я её кучу раз в детстве перечитала! А легендарных покемонов я ловить и не думала, они страшные!

— Покедекс нужен не только чтобы просматривать информацию о покемонах. Если ты просканируешь в покедексе покебол с покемоном, то он покажет тебе его вес, рост и пол! А ещё он регистрирует только что пойманного покемона в системе, чтобы ты могла спокойно обменять его, если тебе потребуется!

— Полезно… — сконфуженно пробормотала Джули.

— И атаки и приëмы он тоже выявляет! — не унимался помощник. Джули даже показалось, что на самом деле он покедекс и изобрëл, а не какой-то там профессор из далëкого Канто много лет назад.

— А-а покеболы можно, пожалуйста?.. — совсем сдавленно попросила Джули.

Профессор достал уже другой чемоданчик.

— А почему так мало? — нахмурилась Джули, смотря на пять покеболов.

— Уверяю тебя, шести покемонов на первое время тебе будет более, чем достаточно, — хмыкнул тот.

— А я хотела ловить всех, кого вижу… Это что, получается, нужно будет в магазин забегать? — её глаза аж расширились. — Покеболы же дорогие…

— Ну вот тут сама решай, — пожал плечами профессор. — Кому двести йен дорого, кому дëшево… А если ещё о зельях подумать, да об остальных лечилках…

— Не волнуйся, даже если у тебя не получится поймать покемона с первого раза, покебол останется целым! Только не пытайся ловить покемонов у других тренеров.

Джули нахмурилась: её, похоже, за идиотку держали.

— Я могу уже пойти? — и всë-таки раздражение скрыть не получилось.

— Подожди! — воскликнул неугомонный помощник. — Тебе нужно выдать карточку тренера!

— Чистая формальность, — усмехнулся профессор.

Джули закатила глаза. Ей казалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле минут пятнадцать от силы.

— Что ты будешь сейчас делать? — спросил помощник.

— Ловить покемонов, конечно же! — удивилась Джули такому дурацкому вопросу.

— Покемонов в разных местах ловить можно, — вставил профессор.

— Ну… Я за день не сильно далеко пройду, так что, думаю, я буду за городом, на севере… А почему вы спрашиваете?

— Интересно! — воскликнул помощник. — Вот смотрю на тебя, и вспоминаю, как я сам становился покетренером… А вы, профессор, помните?

— Вообще ничего не помню, — зевнул он. «Конечно, за этими бумажками всю жизнь забудешь», — подумалось Джули. — О, а вот и карточка готова.

Профессор взял еë из принтера, но Джули была готова поклясться, что он вообще ничего на компьютере не сделал.

— То есть… Я могу идти? — спросила она с восторгом.

— Да!

И Джули тут же выбежала из лаборатории, даже не услышав пожелания счастливого пути. И не оглянулась даже. Она молила Арцеуса, чтобы за ней не побежали, и не дали ещё какую-нибудь бесполезную ерунду, ей уже хотелось поскорее отправиться в путешествие. Но напоследок она осмотрела знакомую улицу, на которую вернëтся ой как нескоро. Те же дома, та же зелëная трава, то же самое голубое небо над головой, которое ещё больше вдохновляло её.

Ещë она вспомнила, что так и не выпустила снайви из покебола, вопреки своим знаниям о том, что травяному типу особенно полезно солнце. Джули решила, что впечатление безответственного тренера впредь о себе оставлять нельзя и, поколебавшись немного, подбросила покебол.

Он открылся прямо в воздухе, и на земле оказалась зелëная спящая змейка. Сам покебол, к огромному облегчению Джули, вернулся к ней в руки.

«И как мне к ней подступиться?» — нахмурилась она. Хоть её и назвали покладистой, это не значило, что она вот так просто будет терпеть к себе неподобающее отношение. Джули даже забеспокоилась, что не подложила никакой подушки, чтобы снайви было мягко и удобно, но она не хмурилась. Только когда солнце вышло из-за облако, и на неё упал луч, она приоткрыла веки, поднялась и потянулась.

— П-привет, — прошептала Джули. — Я-я твой тренер…

Когда снайви обернулась к ней, она вытянула руку. Джули замерла, даже не представляя, какой будет реакция её нового покемона. Она догадывалась, что это только в поке-играх новый покемон сразу привязывается к начинающему тренеру. О том, как может быть в реальности в еë случае, Джули и подумать боялась. Одно дело — представлять, как будешь играть со своим покемоном, и совсем другое — видеть его на самом деле.

Но, к счастью, снайви улыбнулась и вытянула вперëд ручку, пожимая вспотевшую ладонь. Глаза Джули округлились и заблестели от умиления и она, конечно же, пожала.

— Давай путешествовать вместе?

Снайви кивнула и сердце Джули запело. В сторону выхода подул ветерок, предвещающий перемены. И в эту минуту Джули была уверена: она готова на всë, что угодно, чтобы эта змейка была здорова и счастлива. А чтобы было счастье — нужно завести друзей! Много друзей!

— Отлично! — воскликнула Джули. — Тогда пойдëм ловить покемонов! Составим самую лучшую команду и завоюем кубок Юновы!..

Джули не отказывала себе в мечтаниях. Даже снайви передался её энтузиазм, пусть она и не понимала, о чëм речь.

Джули понимала, что дорога впереди предстоит дальняя. Она не была уверена, что снайви сможет спокойно пройти такое расстояние, но брать еë на руки казалось невежливым. Снайви — покемоны гордые. А их эволюционные формы и того больше. В общем, надо с ними держать дистанцию.

— Ты не против, если я тебя немного понесу? — присела Джули, чуть-чуть вытянув руки.

Снайви тут же взобралась на них, а следом и на плечи, обвиваясь вокруг шеи точно шарфик. Джули боялась вдохнуть лишний раз, но она была счастлива, пусть это счастье продлилось лишь до тех пор, пока голова не опустилась. Шарфик оказался слишком тяжëлым (шутка ли, восемь кило веса!), так что Джули не выдержала, и в итоге опустилась, тяжело дыша.

Снайви тут же слезла и обеспокоенно посмотрела на хозяйку.

— В-всë в порядке… — только и сказала она, но красное лицо говорило об обратном. — П-просто непривычно… П-попробуй ещë раз!.. Я т-точно выдержу…

Джули считала, что настоящие тренеры всегда ходят со своими первыми покемонами на себе. Ей вспоминался легендарный Эш, который всегда ходил со своим пикачу. Она не помнила точно вес, но полагала, что электро мышь не может весить меньше, чем худенькая травяная змейка.

Но снайви снова залезать на ручки отказалась. Она сложила ручки на груди и отвернулась. Джули содрогнулась.

— Я-я о-о-обещала быть х-хорошим т-тренером для т-тебя… — она вздохнула, решив, что ущерб отношениям уже нанесëн. — М-мне не стоило в-вторгаться в твоë личное пространство… П-прости…

Джули опустила голову. Она думала, что сейчас снайви уйдëт от неё, и на этом путешествие и кончится. Но возвращаться домой ей не хотелось. Она принялась размышлять, как будет ловить покемонов без помощи снайви. Если она уйдëт, у неё всë ещë останется пять покеболов. Будет закидывать ими диких покемонов. Джули была уверена, что это не самый плохой план.

Но оказалось, что ему не суждено воплотиться в жизнь. Снайви только вздохнула, вытянула лозу и похлопала ей по макушке. В тот момент Джули чуть не кинулась её обнимать, и её остановила только мысль о том, что даже сейчас снайви нужно личное пространство.

— Т-ты не против идти сама? — только и спросила Джули.

Снайви кивнула и показала головой в сторону дороги. «Ну что, пойдëм?» — поняла Джули, кивнула в ответ и, наконец, поднялась. Так они и пошли вместе, больше не оборачиваясь. Джули старалась не торопиться, чтобы идти с покемоном нога в ногу, а вот она спешила, надеясь, что не задерживает тренера. Тем не менее, снайви почти не устала или, скорее, сделала вид, что не устала, когда показалось заросли травы. У них и остановились.

— Ну что, пошли за новым покемоном? — улыбнулась Джули. — Ты готова?

Снайви нахмурилась и кивнула, показывая свою решимость.

— Тогда по-о-о-ошли!..

Только Джули сделала шаг, так раздался недовольный писк.

— И-извините! — тут же отшатнулась она. — Я-я не заметила!

Но из травы уже вылетел пидав, и настроен он был решительно. Вместе с ним из хвоста улетело и перо, и Джули стукнула себя по голове ладонью. Снайви вздохнула и встала в позу, даже призвав на помощь пару лиан.

— Н-ну, ничего не поделать… — вздохнула Джули. — Но если он станет моим покемоном, то я извинюсь перед ним как следует!

Снайви вышла вперëд, и угрожающее постучала ножкой об землю. На пидава это впечатления не произвело — он ещё более угрожающе попытался расправить крылья. И Джули вспомнила, что летающий тип очень сильно бьëт травяных покемонов. Хотя, если атаковать сверху, то любому покемону придëтся не сладко…

— Н-не бойся! — воскликнула Джули. — Н-не обязательно с ним драться! Я сейчас кину в него покебол, и всë будет в порядке!

Но пока Джули рылась в сумке, пидав уже атаковал. Снайви пискнула.

— Берегись! — заорала она. Джули согнулась, чтобы броситься к змейке прямо на землю, но та пригнулась вслед за хозяйкой. В итоге удар на себя приняла Джули.

Падать оказалось больно, особенно если в лицо врезается голубь. Джули упала на спину, голубь повалился рядом.

— Ну и ну… — пробормотала Джули, повернув взгляд на пидава. Он всë ещё лежал и не шевелился. Голова болела, особенно лоб, куда пришëлся клюв несчастной птицы. Но, пожалуй, Джули была в более лучшем состоянии. Её лоб оказался крепче. — Теперь понятно, почему в играх покемоны были дальше от хозяев…

Из сумки вывалился пустой покебол. Из последних сил Джули взяла его рукой и коснулась им пидава. Покебол пару мгновений помигал красным, но защëлкнулся. Пидав пойман.

— Ура…

Джули слишком устала, чтобы попытаться это осознать. Вокруг неё бегала и прыгала обеспокоенная снайви, и всë время заглядывала ей в лицо.

— Я в порядке, не бои-и-ись…

Джули подумала, что если ловить так каждого покемона, то никакого лба не хватит.

— Я-я-я сейчас в сумке гляну, есть ли что… Мама наверняка положила…

Джули нашла аптечку не сразу: ей пришлось выложить из сумки почти всë, что там лежало: коробка с едой, запасная одежда, лишние покеболы, покедекс с уже поцарапанной крышкой…

— Отлично!.. Сейчас я тебя подлатаю… — обратилась она к новому покемону.

Джули открыла покебол с пидавом (несчастная птаха по-прежнему не шевелилась, только ногами дрыгала) и налепила ему на лоб пластырь и побрызгала зельем для покемонов, которое сама положила тоже.

— Сейчас тебе получше станет… — пробормотала Джули. — А я пока о себе позабочусь…

К счастью, пластырь нашëлся и на неë. Снайви присела рядом и вздохнула, Джули погладила её по голове.

— Давайте тогда отдохнëм, что скажете?

Никто не смог возразить.

— Ну, давайте хотя бы под тем деревом…

Кое-как уложив все вещи обратно, Джули поплелась к дереву, пытаясь удержать пидава на руках. Джули хотелось уже поскорее сесть на мягкую траву, прислониться к коре дерева… А потому она плюхнулась прямо туда, где зелëного было больше.

Но земля оказалась совсем не мягкой. Оказалось, под травой были корни дерева, и Джули упала прямо на них. Её поразила боль, да такая, что из глаз слëзы выступили, а рот скривился в попытке сдержать крик и ругательства.

— Х-хоундум п-подери… — только и пискнула она.

Ей вспомнилась мягкая домашняя постель, и Джули очень, очень захотелось домой. Она даже не стала с собой договариваться, пытаясь убедить, что раз она начала путешествие, то дороги назад быть не может. Пятая точка болела слишком сильно, чтобы о таком думать, так что Джули готовилась встать.

А тем временем пидав в её руках зашевелился и приоткрыл глаза. Джули перевела на него взгляд и слабо улыбнулась. Но пидав смотрел на неё с ужасом.

Снайви, которая всë это время суетилась вокруг несчастного тренера, смерила его сердитым взглядом, и ему оставалось только закрыть глаза и молить судьбу, чтобы его страдания наконец кончились. Когда стало темнее, он решил, что это всë, но оказалось, его просто погладили по голове.

— Прости, что так вышло, — сказала Джули. — Сейчас мы пойдëм ко мне домой, и там нам станет лучше. Кстати, — обратилась она к снайви, — ты не против в покеболе посидеть, пока мы не придëм? К тебе тот же вопрос, — перевела она взгляд на пидава.

Возражать никто не стал. К счастью, Джули сообразила положить нужные покеболы в карман, так что долго искать, где чей не пришлось, пусть она сначала их и перепутала.

Идти без покемонов на руках было гораздо легче, но всë равно не очень быстро. Болела голова и пятая точка, и с каждым шагом всë больше хотелось куда-нибудь сесть, и не вставать ещё несколько часов. Но когда Джули наконец-то вступила на знакомую улицу, настроение её приподнялось, а шаг — ускорился.

К дому она уже бежала.

У двери в её сознании вспыхнула мысль, что сейчас ей будет очень, очень неловко. Но она погасла, стоило только вспомнить о том, что у неё есть покемоны, которые не должны страдать от её надуманных сомнений.

На стук дверь открылась сразу же, будто бы её только и ждали.

— О, наша путешественница уже вернулась! — заулыбалась мама. — Что случилось? Всë хорошо?

Джули очень не хотелось отвечать.

— Мои покемоны просто устали, вот и всë! — отвернулась она. — Ничего такого.

— Так почему ты не пошла в поке-центр?

…Джули и сама удивилась, как это ей в голову не пришло. Но настоящая причина всплыла в мыслях сама собой: покемоны, может быть, и смогли бы отдохнуть, а вот сама Джули — очень вряд ли. Ей требовалось место, где она сама смогла бы спокойно полежать. И нигде, кроме родного дома, у неё бы не получилось.

— Какого покемона ты выбрала, кстати?

— Снайви, — буркнула Джули. — Ещë пидава поймала.

— Молодец, молодец. Давай, иди сюда, я тебе ссадину обработаю. Я же клала тебе аптечку как раз для таких случаев… — вздохнула она.

— Пидав поранился, ему больше помощь нужна была…

— Добрая тренерская душа! — всплеснула мама руками. — Только ты пойми, покемона в покебол можно спрятать, и они там отдохнут. Себя ты в покебол не засунешь.

Джули только фыркнула. Вскоре кожу обожгло лекарство, и ей пришлось сдержаться, чтобы не выругаться. Даже сейчас, перед своими покемонами, которые даже этого не увидели бы, она хотела казаться сильной.

— Молодец какая, — ласково сказала мама, оценив её выдержку. — Больно?

— …д-да, — только и выдавила Джули.

— Пощипет и пройдëт. А пока поднимайся в комнату и отдохни. Одежду и кровать я уже приготовила.

«Вот как знала, что я припрусь!» — вспыхнуло у Джули в мыслях. Но сил спорить не было. Были силы только на то, чтобы вытащить из карманов покеболы. Джули хотела, чтобы новые друзья тоже поспали вместе с ней.

Когда она переоделась и бросила старую грязную одежду на стул, Джули выпустила покемонов из покеболлов. К счастью, они уже спали, но их состояние всë ещë оставляло желать лучшего. Джули была уверена, что после крепкого сна им обязательно станет легче.

Джули старалась перенести их как можно осторожнее, но они всë ещë были слишком тяжëлыми для неë. К тому же, Джули всë ещë толком не оправилась, так что покемонов она не уронила только чудом. Это же чудо помогло ей не урониться на подушку самой.

Никогда ещë родная постель не казалась ей настолько мягкой. И никогда ещë так быстро не засыпала.

Но проснулась она уже без покемонов. Когда Джули открыла глаза и встретила лишь пустоту рядом, она тут же подскочила, принялась шерудить руками по постели, заглядывать под матрас, под коврик, под стол…

И только сев на кровать снова, Джули заметила, что на столе лежала пара покеболов.

Джули тут же упала на кровать снова и нервно захихикала.

— Арцеусе… — бормотала она. — Арцеусе…

За окном уже занимался вечер, но Джули преисполнилась решимостью уйти. Вторую попытку откладывать было нельзя.

На стуле лежала уже новая одежда, а сумка была собрана заново. Джули чуть ли не с сожалением подумала о том, что ей придëтся там всë разворошить и испачкать одежду снова, но отогнала эти мысли прочь. Бардака бояться — тренером не становиться. Джули сама придумала эту поговорку только что. Это и будет её тренерским девизом.

— Доброе утро! — встретила её мама с улыбкой. — Или, скорее, вечером. Как спалось?

На столе уже была тарелка супа. Джули как учуяла, так сразу слюнки потекли. Она даже не услышала маминых вопросов.

— Да, — только и буркнула она, не отрываясь от тарелки.

— Кушать хочешь? — спросила мама, уже зная ответ.

— Нормально, — тем же бесцветным тоном ответила та.

— Тогда садись.

…Джули даже не заметила, как всë съела. Чуть только тарелку не облизала. У неё даже вылетела из головы претензия, почему её покемоны не спали рядом с ней.

— Если что, покемонов я уже подлечила в покецентре, — сказала мама, будто прочитав её мысли. — И они тоже сыты.

— Спасибо, — механически сказала Джули, встала и пошла к двери.

— Может, лучше остаться? — предложила мама. И тут Джули очнулась. И разозлилась. Она уже всë решила. Это была лишь маленькая ошибка, первый блин комом. Просто передышка перед началом большого пути. Начинающие тренеры и не такое совершают, Джули, так и быть, причисляла себя к большинству. Но она была уверена, что даже из большинства можно выделиться. Может, не стать звездой уровня Мастера Покемонов, но всë равно достичь хоть каких-то высот.

— Нет. В следующий раз я вернусь нескоро, — сказала она даже холоднее, чем хотела. — Не жди меня сегодня больше.

И она закрыла дверь. Но мама не стала унывать. Она позвонила снова.

— Алло, профессор? Прошу прощения, что звоню снова, просто хочу напомнить. Да, да, спасибо. Передайте потом вашему подопечному мои благодарности.

И она вновь принялась ждать.

А Джули тем временем шла по знакомой дороге, но от её энтузиазма не осталось и следа. Она уже не надеялась добраться до соседнего города, она готовилась пережидать ночь неподалёку от этого. А вот завтра с утра… Завтра будет легче. Все, абсолютно все тренеры через это проходят, и Джули не станет исключением. Более того, она искренне считала, что должна себя похвалить. Она уже сделала над собой усилие, что не осталась в доме, а продолжила путешествие несмотря ни на что. Разве это не достаточное доказательство её решимости?

Ей не хотелось будить своих покемонов, но она понимала, что ночью, возможно, придётся тяжко. Лучше уж пусть они сейчас проснутся, чем встанут посреди ночного сражения, где какой-нибудь хитрый пуррлойн отправит их в нокаут одним ударом.

К счастью, снайви и пидав проснулись сразу же, как Джули их выпустила.

— Доброе утро, — ласково улыбнулась она. — Или, точнее, вечер. Как вы себя чувствуете?

Они подпрыгнули: у них всë было хорошо. Но тут раздался громкий звук. Это заурчали их животы. Джули вздрогнула, тут же полезла в сумку и, улыбнувшись, достала два мешочка с поке-кормом.

— З-знаете… Мама мне вот оставила покушать, давайте я вас угощу!

Снайви и пидав довольно закивали. Джули запоздало вспомнила, что для кормления у покемонов должны быть миски, которых, конечно же, у неё с собой не было. Пришлось кормить с рук, высыпав к себе в ладонь четверть мешочка. Этого хватило едва-едва, но, к счастью, до драки между ними не дошло. В основном ел пидав, но он довольно быстро закончил с трапезой, а остатки достались снайви.

— Если что, у меня ещë есть, — нервно улыбнулась Джули, серьëзно опасаясь, что с таким аппетитом вообще вся еда достанется пидаву, а снайви придётся питаться одним солнечным светом. Конечно, покедекс писал, что травяным покемонам он необходим, как и обычная еда, но и от неë полностью отказываться нельзя. Особенно ночью. Когда травяные покемоны должны восстанавливать силы во сне…

Если так подумать, Джули уже совершила немало ошибок, после которых снайви должна была её бросить. Да и пидав тоже. Но, раз они ещë здесь, значит, не так уж всë и плохо. Путь тренера может быть абсолютно любым, главное, чтобы покемоны были рядом. Желательно, чтобы они ещë были довольны и счастливы, и могли в любой ситуации выручить своего тренера.

А потому, воодушевившись, Джули начала речь.

— Ну что ж, первая наша попытка была… не самой удачной. Но! Это ещë не повод сдаваться. Мы должны попробовать снова, и у нас обязательно всë получится! Мы поймаем много новых друзей, завоюем кучу значков и дойдëм до самой лиги!..

Покемоны подпрыгнули от её слов, но Джули держала улыбку с трудом. Она подумала, что у неё не хватит корма на трëх покемонов, а на шестерых так тем более, но пока успокоила себя тем, что спешка в таких делах не нужна. Вот что может ещë интересного водиться здесь, с этим городком, кроме пидавов и патратов? Джули вот патратов не любила. Да и не факт, что получится более «элитных» покемонов поймать. Но сейчас были более насущные проблемы.

На часах было только семь, но дорогу уже окутывала тьма. Становилось всë холоднее, а под ногами — влажнее, даже ботинки не могли защитить от этого ноги. Лишь свет фонарей кое-как разгонял сумерки, хотелось встать под ним, да так и остаться. Но это — не путь тренера. Настоящий тренер не должен сдаваться.

— Ну что ж, — голос Джуди вздрогнул. — Пошли.

И она сделала первый шаг во тьму. Покемоны послушно следовали за ней. На всякий случай Джули достала Покедекс (хвала Арцеусу, что заряд был ещë полным) и включила фонарик. За деревьями дороги почти не было видно.

В этот раз Джули обходила всю траву или, во всяком случае, старалась обойти. Если же никакого пути для обхода не было, она высылала вперëд пидава, чтобы он посмотрел, есть ли там кто и спугнул его. К огромному, огромному счастью Джули, все патраты и пидавы уже завершили свои похождения и, по всей видимости, отлëживались где-то в норах или гнëздах. А, может быть, они разбежались от света фонарика.

Спустя некоторое время, когда городские огни уже остались позади, пидав стал лететь заметно медленнее. Джули поняла: скорее всего, он устал и захотел есть, но предложить она не решалась. Ей, по правде сказать, тоже хотелось, но она пыталась держаться. Лучше всех держалась снайви, которая никак не выдавала своего голода. Джули вспомнила, что когда она проснулась, покеболы лежали на свету.

Наконец, пидав не выдержал. Он приземлился на плечо хозяйки и раскрыл клюв.

— Что, есть хочешь? — спросила она устало. Пидав пискнул. — Ну ладно, Арцеус с тобой… А ты, снайви?

Но она продолжила резво наворачивать круги, будто бы не слыша вопроса.

— Значит, не хочешь, — проронила Джули чуть ли не с облегчением, и достала мешочек, который в этот раз был на самой поверхности.

Пидав набросился на него, как в последний раз. Даже снайви задрала голову и открыла рот от удивления. Джули даже глазом моргнуть не успела, как половина пакета оказалась съедена.

— М-может, хватит?.. — пробормотала она, пытаясь впихнуть второй пакет с поке-едой поглубже. У неё появились серьëзные опасения, что сейчас пидав набросится и на второй пакет. Но снайви его опередила. Лозой она вытащила его из сумки и открыла сама.

Джули осела на холодную землю. Впервые её посетила мысль, что до следующего города они сегодня просто не дойдут. Даже хруст корма казался отдалëнным.

Она вернулась в реальность только когда упаковки из-под корма попадали на землю.

— Так, ребята… — пробормотала Джули каким-то замогильным голосом. — Еда кончилась.

Покемоны переглянулись. Снайви вдруг странно заулыбалась и выпустила пару лоз, которые угрожающе зависли рядом с пидавом. Джули вспомнилось, как в энциклопедии она читала про то, что сервайны очень любят закусить какой-нибудь маленькой пташкой типа пидава. А серпериоры могут спокойно закусить транквиллом, а в особо счастливых обстоятельствах сожрать и анфезанта.

— НЕ ЕШЬ, НЕЛЬЗЯ, ФУ! — заорала Джули во всю глотку. Снайви аж отпрянула, да и пидав тоже. Но когда он понял, что хозяйка встала на его сторону, он дал снайви подзатыльник и, выпятив грудь, уселся Джули на плечо. Но ей это не очень понравилось. — А ты чего? — посмотрела она на него убийственным взглядом. — Вообще-то это из-за тебя у нас больше нет еды. Жрать меньше надо.

…но это, конечно, была и вина Джули. Только сейчас она вспомнила, что таким маленьким летающим покемонам как раз и надо много есть.

Она приложила ладони к лицу и осела прямо на влажную землю. В голове у неё обиженным пидавом билась только одна мысль, которая просила выхода:

— Надо вернуться.

Но она уже не знала, как. Как она не светила покедексом, в ночи знакомая дорога совсем не узнавалась. А тем временем, становилось всё холоднее. Даже стойкая снайви осела на землю и затряслась, обнимая себя руками. Теперь Джули поняла, почему она была такой юркой — она просто стремилась согреться… И пидав, наверное, тоже. Скорее всего, именно поэтому они столько и съели. А она об этом и не подумала.

Становилось всë холоднее. И туманнее. Покемоны перестали гнаться друг за другом и попытались подобраться к Джули. Ей ничего не оставалось, кроме как взять их в объятия, и только тогда они успокоились. Покедекс упал фонариком вниз.

Джули думала о страшном. Она подумала, что если так будет и дальше продолжаться, даже если она невесть как доползëт до первого гима, на этом всë не кончится. Никто не знает, что будет на следующей дороге, или хотя бы в следующем кустике. Никто не знает, хватит ли всем поесть, и найдëтся ли где-нибудь безопасное место для сна ночью.

И, самое главное, в первую очередь пострадает даже не Джули. А еë покемоны. Это они должны будут сражаться, это им, если что, придëтся её спасать. А она сама… Она даже обеспечить их не способна. А дома есть всë. Всем хватит покушать, никому не придëтся драться. Дома всегда есть крыша над головой. И пусть она не станет звездой, и не попадëт ни на какие экраны, она и её покемоны могут быть счастливы.

Может быть, не так уж ей и сдался этот кубок. И эти битвы с гим-лидерами. И вообще это путешествие.

Но как ей теперь вернуться назад?..

И тут свет пролился к ней.

— Джули!.. Джули!..

Она сразу же узнала этот голос, который с утра так ей надоел.

— Д-док!..

В глазах её покемонов появилась та же надежда, что и у хозяйки. У неё тут же нашлись силы подняться с влажной земли и побежать прямо ему навстречу. Она молила, умоляла, чтобы это была не иллюзия какого-нибудь зоруа или еë же воображения…

Джули стиснула его в объятиях, насколько ей позволял рост. На радостях снайви тоже обвила его и хозяйку лианами, а восторженный пидав прыгал у него под ногами в меру сил.

— О-ох, привет, маленькая!.. — он опустился на одно колено, приобнял Джули в ответ и начал гладить по спине, пока она пыталась не плакать. — Не волнуйся, теперь всë будет в порядке.

— С-спасибо… Спасибо… Спасибо!.. — Джули всë-таки не сдержалась, и слëзы потекли из её глаз. — Я… Я хочу домой…

— Сейчас пойдëм, пойдëм, — успокаивал её помощник. — Сейчас тебя немного отпустит, и мы пойдëм домой.

Покемоны к этому времени уже успокоились, и просто прижимались к своему спасителю. Вскоре и Джули перестала плакать.

— Спасибо… — наконец отошла она.

— Меня за тобой послал профессор, это тоже часть моей работы, — улыбнулся док. — Да и вообще, я рад, что ты, цела.

— К-как вы узнали, где я?..

— У покедекса, — он поднял его с земли, выключил фонарик и протëр платком. — Есть особая функция, которая позволяет отслеживать юных тренеров, которые начали путешествие совсем недавно. Она очень удобная и здорово помогает тем, кто заблудился или кому нужна помощь…

Джули улыбнулась, узнавая зануду-помощника. Но теперь его болтовня даже успокаивала.

— Буду честен, это твоя мама попросила нас отслеживать тебя. В первый раз я не отправился за тобой, потому что ты довольно скоро вернулась, а во второй ты зашла далеко, но свернула куда-то не туда.

К горлу Джули подступила горечь. Она почувствовала, что сейчас снова заплачет, но док тут же снова её обнял.

— В этом нет ничего страшного, — продолжил он. — На самом деле многие, очень многие тренеры вот так вот ошибаются на своëм пути. Ты всегда можешь попробовать снова.

Джули перевела заплаканные глаза на своих покемонов, которые уже давным-давно заснули, и опустила голову. Тяжëлое осознание уже пришло к ней. Теперь его нужно только озвучить. Но это оказалось непросто.

— Я больше… Я больше не хочу пробовать.

Прозвучало глухо.

— И в этом нет ничего страшного! — голос помощника всë равно оставался бодрым. — Даже если ты не хочешь идти в Лигу, ты всë останешься полноценным тренером. И никто твоих покемонов у тебя не отберëт. Кстати, по статистике, пятьдесят пять процентов тренеров возрастом от десяти до девяноста лет никогда не участвовали в Лиге…

Джули напряглась и решила послушать, что он скажет дальше.

— Главная причина оказывается в том, что многие из них просто не готовились к путешествию как следует, — продолжал док. — Многие даже не открывали сайты, где говорится, как лучше подготочиться к путешествию. А ведь их писали лучшие умы нашего мира! — вдруг воскликнул он с жаром в голосе. — Даже в Покедексе они занесены, как заслуживающие внимания! И там не просто сухая практика, там даже представлены соответствующие модели, которые можно в любом магазине купить! И там далеко не только о покеболах и лекарствах для покемонов написано, там даже есть множество инструкций на любой тип палаток! И как костëр разводить! И какую одежду лучше всего купить для любого типа местности! И!..

Джули начала что-то припоминать. Пару месяцев назад мама накупила ей кучу новой одежды и присылала ссылки на какие-то сайты и советовала их почитать. А Джули очень устала от примерок, закапризничала, и сказала, что специально возьмëт тепига, чтобы он всë это добро сжëг. А сайты она даже не открывала, всë время откладывая на потом… И вот когда это потом наступило, было уже поздно.

Джули опустила взгляд в пол.

— Советую всë-таки их прочитать, — наконец сказал помощник, будто бы очнувшись от своих занудств, над которыми Джули нужно было задуматься раньше. — И подумать ещë раз, если вдруг захочешь отправиться в путешествие снова. Рекомендую читать их прямо в Покедексе, там даже есть комментарии учëных и знаменитых тренеров. Вещь на все времена! А пока давай ты вернëшь своих покемонов? Они уже так устали…

Джули тут это сделала. Воцарилось неловкое молчание. Джуди чувствовала себя ужаленной, а в особенности от того, что понимала, сколько ошибок сделала. И, пожалуй, самой главной из них было то, что она в принципе решилась на путешествие.

— Может, расскажете ещё что-нибудь?..

— Ладно уж, молодëжь, — вздохнул он, прежде чем вернуться в «обычное» состояние занудного, но восторженного учëного.

Под его болтовню, которую Джули старалась слушать, становилось гораздо спокойнее. Помощник рассказывал что-то о легендарных тренерах и учëных, которые помогали составлять Покедекс, о том, что со временем его записи менялись, потому что десятилетние дети могут преувеличивать в некоторых моментах…

Сначала они дошли до покецентра, где Джой и её аудино быстренько подлатала покемонов, даже не выпуская их, в специальной машине. Она сказала, что с ними ничего страшного не случилось, и они полностью здоровы, на что док предположил, что это просто стресс…

По пути к дому он принялся рассказывать, как работают покецентры, почему сëстры Джой так похожи, и с чего вообще всë началось, но Джули уже не слушала. По возвращении в город ей стало гораздо легче, но теперь она очень волновалась, пусть и старалась не показывать этого перед доком. Она уже и без этого его нагрузила.

Так они дошли до самой двери. Джули даже не заметила, как они прошли.

— Ну, вот и всë, — сказал он. — Если тебе нужен будет совет по уходу за покемонами, мы в нашей лаборатории обязательно поможем!

— Спасибо, — улыбнулась Джули.

Она долго, долго смотрела ему в спину, пока он совсем не исчез. Но вечно откладывать это нельзя. В конце концов, она это делает не ради себя. И она нажала на звонок.

В глубине души она очень, очень боялась, что мама может не открыть. Сказать что-то вроде: «Ты же у нас путешественница теперь, иди и ищи себе ночлег самостоятельно! На первый раз я простила тебе это, разбирайся дальше сама!».

Но дверь открылась. И Джули поняла по одному только взгляду — у мамы нет желания оставлять её на пороге.

— З-знаешь, мам… — проронила Джули, стоя у порога. — В-в общем…

Мама молчала, но Джули не могла найти в себе сил договорить. Тишина начинала давить на мозги.

— Я…

Она вздохнула и закрыла глаза.

— Я хочу остаться дома.

Мама продолжала молчать.

— Не хочу… Путешествовать… Никуда…

Наконец, силы еë оставили и она опустилась на колени. Но мама подхватила её и обняла без всяких слов.

И тут Джули не выдержала и расплакалась. Голос мамы до неё доносился едва-едва, и с каждым её словом хотелось плакать ещë больше.

— Прости… Прости… — только и говорила Джули. — Прости… Что была грубой с тобой…

— Ничего, ничего, — шептала мама. — Теперь всë хорошо. Тебя и твоих покемонов никто не тронет, всë хорошо. Ты дома, Джули. Ты дома…

Так они и обнимались до тех пор, пока Джули не пришла в себя. В этот раз это заняло гораздо, гораздо больше времени. Все эмоции, всë разочарование, которое скопилось в ней, жаждало выхода. И оно это получило.

Но после себя оно не оставило опустошения. В конце концов, всë это время мама была рядом. И её тëплые, нежные объятия тоже.

Вскоре, когда Джули пошла идти, они прошли в дом.

— Я… Я пойду умоюсь перед сном, — наконец сказала она.

— Молодец, — погладила её мама. — И зубы не забудь почистить, пожалуйста.

Джули усмехнулась — она совсем забыла про то, что в путешествии ей нужно будет как-то мыться и ухаживать за собой. Да и за покемонами тоже, если на то пошло. Она сегодня даже зубы не почистила, но сейчас ей нужно было позаботиться о себе. А банный день пусть будет завтра. Тогда-то она сама их и вымоет, и при этом обязательно будет смотреть в Покедекс. Или, на крайний случай, в Покетубе, где точно такие видео есть. Но это всë будет завтра.

А сейчас Джули в чистой пижаме захватила покемонов со стола, поднялась к себе в комнату и легла спать. Слëзы снова выступили у неё на глазах, но теперь это были слëзы радости и облегчения. И заснула она почти в то же мгновение, как и легла.

Когда Джули только-только проснулась, ей было страшно открывать глаза. Она боялась, что возвращение домой могло оказаться лишь сном, а на самом деле она сейчас лежит прямо на земле и замерзает. Но на самом деле под ней было довольно мягко. И когда Джули это поняла, то открыла глаза. Её встретил знакомый потолок, и она не смогла сдержать улыбки.

На столе в корзинах дремали снайви и пидав. Только сейчас Джули услышала их спокойное дыхание. Ещë она еле-еле слышала, как на кухне на нижнем этаже мама готовит кушать. И у Джули ничего не болело, и ей было очень, очень спокойно. И за покемонов, и за себя. И завтра ей тоже не нужно будет ни о чëм переживать. И послезавтра тоже. И ещë очень, очень долго. Быть может, даже всю жизнь. Жизнь того, кто решил остаться дома.

И, быть может, это не так уж и плохо.