Это был на удивление солнечный день для вечно хмурой и пасмурной Области. После того, как сталкеры совместными усилиями всех четырёх групп смогли раскрыть планы коварных учёных, Вормвуд уже не казался таким опасным, и Сантьяга с Ортегой решили перед путешествием обратно в Тохоку всё же навестить этот проклятый всеми богами город. Вормвуд встретил Сантьягу и Ортегу мрачными громадами полуразрушенных домов, безлюдными улицами и общей атмосферой обречённого, но всё ещё живого, а потому опасного, города. И вот, прогуливаясь по одной из ныне уже безымянных улочек, Ортега услышал слабый скулёж, доносящийся из подвалов одного из домов.

пронзительная трель

- Что значит "Кто-то в опасности?" - всполошился Сантьяга

мелодичная трель

- Ладно, пойдём, проверим, Ортега. В этом городе возможно всякое. Будь начеку.

Сталкеры зашли в дом и спустились по обветшалой бетонной лестнице куда-то вниз. Теперь уже и Сантьяга услышал слабый писк, доносившийся откуда-то из глубины подвала.

тревожная трель

- Да, слышу. Идём.

Сантьяга вошёл в... наверное, самым правильным будет назвать это "бомбоубежищем". Во всяком случае, старый подвал навевал именно такие ассоциации. Писк слышался всё отчётливее и отчётливее

- Ортега, посмотри, у тебя зрение лучше моего. Мне кажется, кто-то находится под этой обвалившейся лестницей.

тревожная песнь

- Уверен? Надо спасти её!

Сантьяга бросился к лестнице и попытался сдвинуть груду проржавевшего металла. Вдвоём с Ортегой им удалось поднять часть лестницы и высвободить попавшего в ловушку беднягу.

- Ортега, так это же скитти! - удивлённо воскликнул Сантьяга - И она в ужасном состоянии. Надо её срочно спасать!

Сантьяга попытался достать до котёнка, но тот лишь зашипел и забился ещё дальше в угол. Ортега недоумённо переводил взгляд с тренера на покемона и обратно.

- Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда - пытался успокоить кошку сталкер. но безуспешно, скитти явно не доверяла людям, и на все попытки приблизиться пыталась шипеть и царапать, несмотря на то, что она уже явно обессилела - видимо, ей пришлось пролежать тут не один день.

- Мда... ситуация - задумчиво почесал в затылке Сантьяга.

надрывный клёкот

- Я и не собирался. Но она не даёт к себе приблизиться. Похоже, эта скитти скорее погибнет, чем примет помощь от человека. Я уже ненавижу учёных Вормвуда за то, что они сделали с бедными покемонами - со злостью выплюнул Сантьяга - О, идея! Ортега, спой свою любимую колыбельную - в своё время она усыпляла даже диких торосов, может сработает и здесь?

Ортега кивнул и начал напевать мелодичную трель, которая, будто бы отзеркаленная от бетонных стен, казалась ещё объёмнее. Нахохлившийся котёнок ещё некоторое время шипел, но вскоре затих - уснул.

- Ортега, её нельзя в покебол, она слишком изранена. Сможешь взять её и поддерживать сон песней?

Ортега, не прерывая мелодию, коротко кивнул.

- Отлично, тогда поднимай скитти, и пойдём обратно на Склады. И осторожно, не разбуди её.

Путь до Армейских Складов прошёл на удивление спокойно, словно сам Город и сам Лес не хотели беспокоить сон обессилевшего котёнка. Под мелодичный напев Ортеги свободовцы вернулись на Склады и тут же отправились на поиски Лиса. Долго искать не пришлось, поскольку знакомая синяя волчица обнаружилась возле одной из казарм.

Ортега приблизился к казарме, держа на руках уснувшего котёнка и тут же направился к Лису. Сантьяга же вступил в диалог с другом:

- Привет, Лис! Как дела, как настроение? Слушай, нам нужна твоя помощь. То есть, не совсем нам, но помощь нужна, и именно твоя, по медицинской части - Сантьяга указал на спящего котёнка - Эта скитти обнаружилась под завалами Вормвуда, уставшая и наверняка голодная. В руки не давалась, пришлось усыпить, чтобы ей помочь. Я, быть может, смог бы подлечить взрослого покемона, но тут нужен более деликатный подход. Тем более, что, судя по всему, эта скитти всё ещё не доверяет людям.

Увидев знакомых, лежавшая около казармы Ликанрок встала и приветливо завиляла хвостом. Увидев на руках Дримлита спящего котёнка, волчица последовала за ними в казарму: Она так и чуяла, что с покемоном что-то не так: Слишком уж сильно отличается от известных ей Скитти.

Лис неспешно варил на костре, разведённом в бочке, суп-пюре из тушёнки, помешивая его ложкой, дабы он не пригорел.

- Добрый день! Да вот, решил приготовить ещё супа, взамен того, который забрали с собой монолитовцы. - сказал он. - А настроение отличное!

Увидев в руках Ортеги котёнка, мальчик на секунду задумался, глядя на него:

- Под завалами? Видимо, невезучий у котёнка был день! Ничего, сейчас я её осмотрю и принесу лекарств. Только суп с огня сниму.. Хвоя, не вертись под ногами, еловая ароматерапия ему не поможет! Это ведь не обычная кошка, а.. - Лис осёкся, осознавая, что тут нужно более внятное и длинное объяснение, а времени на это сейчас не было. - В общем, подробнее я тебе объясню позже, хорошо? А пока отойди на место.

- Уву. - волчица послушно отошла и легла в сторонке, наблюдая за тренерами и иногда плавно виляя хвостом.

А Лис снял с огня уже готовый суп и поставив его на один из ящиков остывать, вернулся к товарищам и попросив Ортегу подержать котёнка ещё, принялся за осмотр.

Скиттёнок сильно оброс шерстью и был ужасно грязный. Лису пришлось во время осмотра раздвигать руками шерсть, чтобы получше рассмотреть участки кожи. Движения мальчика были аккуратные и ловкие.

Со стороны могло показаться, что тут не обойдётся без вмешательства медсестры Джой, но по хладнокровно-задумчивому лицу мальчика было ясно, что серьёзной опасности нет.

- Есть довольно глубокие для котёнка царапины и ушибы на теле, но они не представляют ему угрозы и их можно залечить мазью из трав, рецепт которой я как раз знаю. Но на их лечение потребуется чуть больше времени, чем на обычные царапины. - вынес вердикт Лис. - Сантьяга, Ортега, у меня просьба: Вымойте котёнка и почистите его шерсть от грязи. Более труднодоступные грязевые участки и раны уже обработаю я. А я пока подготовлю мазь и остальное, необходимое для лечения.

Сантьяга на слова друга лишь кивнул

- Попробуем. Если она дастся, конечно. Малышка довольно дикая и агрессивная. Ортега, подсобишь?

Свободовцы вышли из казармы и направились к уже знакомой по первым дням бочке. Котёнок был помещен в кастрюлю из Заброшенной деревни, которую Ортега всё ещё таскал с собой, благо, размеры кастрюли это позволяли, Сантьяга набрал небольшое количество воды и начал неспешно промывать шёрстку скитти. От внезапных водных процедур котёнок проснулся, попытался было укусить Сантьягу, частично даже преуспел, но вызвал лишь лёгкую улыбку. Ортега вновь запел свои трели, будто бы успокаивая и говоря "всё будет хорошо". Казалось, скитти понимала, что пытается сказать дримлит, но всё равно продолжала сопротивляться - то ли по старой памяти, то ли просто не любила мыться (для покемонов-кошек это обычное дело). Руки Сантьяги уже покрылись небольшими царапинами и следами укусов, но он терпеливо продолжал свою работу. Тем более, что котёнок уже не выглядел таким слабым (видимо, сказался крепкий сон и какой-никакой отдых). После купания скитти получила небольшую порцию наваристого супа с тушёнкой, незаметно принесённого верным Ортегой. Котёнок сперва с недоверием, а потом со звериной жадностью приступил к уничтожению стряпни Лиса - вероятно, это был первый за долгое время нормальный обед покемона.

Пока котёнка мыли, Лис достал из аптечки несколько трав и ещё парочку ингредиентов для изготовления мази, бутылку с перекисью водорода, зелёнку, вату и моток бинта.

На столе также уже стояла маленькая чашка для смешивания ингредиентов и ложка. Измельчив травы до состояния кашицы, Лис постепенно добавил остальные нужные ингредиенты, и вскоре в чашке была зелёная мазь с терпким запахом трав.

- Мазь готова. Давайте котёнка сюда. - повернулся Лис к товарищам.

Пока Лис подготавливал полевой набор медикаментов, скитти уже успела съесть весь суп, но всё ещё сжималась при приближении рук Сантьяги. Тем не менее, она уже не пыталась расцарапать их, и позволила Сантьяге взять себя на руки. Увы, но на подошедшего Лиса скитти по прежнему шипела и пыталась цапнуть, вероятно, ощущая угрозу от нового человека.

- Не злись. Я тебе не враг, и хочу помочь обработать раны. - мальчик даже не отдёрнул руку, когда кошка куснула его за перчатку.

Осторожно высвободив руку, Лис нанёс на ватный тампон перекись водорода и попытался отчистить царапины. На укусы он морщился, негромко ойкал, но продолжал аккуратную обработку, контролируя эмоции.

-Ортега, если есть возможность, подсоби немного мелодией, пожалуйста. - попросил Лис.

Хвоя же, подойдя чуть-чуть ближе, наблюдала со стороны на безопасном расстоянии. В воздухе витал слабый аромат елового дерева. Волчица рассчитывала, что таким образом она сможет хоть чуть-чуть помочь.

Ортега лишь кивнул и залился мелодичной трелью, пытаясь вложить в музыку всё спокойствие и умиротворение мира. Скитти продолжала огрызаться, кусая и царапая пытающегося ей помочь Лиса и шипя в сторону Хвои - видимо, ликанроков она не любила ещё сильнее, но нападала она уже без той остервенелой злобы, которая наблюдалась у покемона ранее. Скитти атаковала скорее по привычке, чем по каким-то другим причинам - просто потому, что привыкла постоянно бороться за свою жизнь.

- Сейчас будет немного щипать, так что потерпи.. Вот так, хорошо. - спокойно приговаривал Лис, прочищая царапины. Он то и дело менял кусочки ваты на новые, смачивая их перекисью водорода.

-Теперь - мазь. - Лис, вытерев руки от остатков жидкости куском марли, зачерпнул из чашки мазь и принялся наносить её на царапины. Первым делом он стал обрабатывать более крупные и глубокие порезы, что обнаружились на боку, и двух лапках: на них мальчик наложил мазь вместе с тампоном и стал перебинтовывать.

- Сантьяга, а ведь некоторые пятна так и не вывелись. Как думаете - это из-за каких-то ядовитых веществ? - спросил он.

- Не исключено. - задумчиво произнёс Сантьяга, поглядывая на взлохмаченного покемона. - Кто знает, какие эксперименты проводили учёные? Вполне возможно, что некие ядовитые испарения или отложения могли внести изменения в генетический код местных покемонов. Вряд ли эти эксперименты были полностью безопасные и экологически чистые - усмехнулся Сантьяга. - Но в любом случае, наличие ядовитых отложений на покемоне нормального типа - это не нормально, прости за тавтологию. Слушай, может, ты возьмёшь эту малышку себе? Она, конечно, выживала одна всё это время, но именно что выживала, нормальной жизнью такое существование не назвать. Думаю, вы с Хвоей всё-таки сможете найти решение этой проблемы, да и в покемедицине у тебя, Лис, есть определённый опыт. А скитти сейчас нуждается в качественной медицинской помощи.

Лис, закончив забинтовывать, уже мазал мазью более мелкие царапины. Кошка всё ещё вертелась, кусала его, несмотря на усталость, но уже не так агрессивно, как тогда.

- Да уж! Кто их знает, этих учёных, что они туда напихали. Подозреваю, что у некоторых покемонов из-за этого и приёмы ядовитого типа могут появиться со временем, раз ходят слухи, что у них есть ядовитый тип.

Лис как раз заканчивал мазать оставшиеся раны, когда Сантьяга предложил забрать котёнка себе.

- Я? Забрать котёнка себе?.. - озадаченно проговорил Лис, посмотрев сначала на Сантьягу с Ортегой, потом на котёнка, что теребила коготками тампон в руке мальчика, принюхиваясь к запаху травы. -Но ведь это вы с Ортегой первыми нашли Скитти. Я думал - вы планировали доверить моральное восстановление Ортеге.

Сантьяга нахмурился:

- Ортеге после Вормвуда самому понадобится моральное восстановление. Для Духов Леса физически больно наблюдать такие мёртвые леса, так тут ещё и неестественные причины гибели леса. В общем, Ортеге нужно будет погрузиться в медитации у Векового Древа, просто чтобы восстановить единение с Природой. Иными словами, вряд ли он сможет приглядывать за скитти. У меня среди знакомых есть один снорлакс, который держит приют для брошенных покемонов, но, боюсь, наша скитти слишком агрессивна, чтобы искать ей тренера через приют. Вряд ли она сможет довериться кому-то вообще, но у тебя или меня на это больше шансов. К сожалению, у нас с Ортегой просто не будет времени, поскольку после возвращения в Тохоку мы вернёмся в Сердце Леса. А лес - это не совсем то место, которое сейчас нужно этому измученному котёнку. Нашей скитти, как ни крути, нужна компания и, что не менее важно, нужны заботливые руки. Возможно вы с Хикари как раз сможете ей дать всё это, как думаешь?

- И правда... Я не подумал про это. - почесал голову Лис. - Извини, Ортега.

- Снорлакс, содержащий приют?! Ого, ничего себе! - глаза мальчика так и засияли заинтересованностью и восхищением. - Звучит интересно! Если мы с Хикари будем в Тохоку, то зайдём к нему. Тот Снорлакс, должно быть, очень гостеприимн-.. ааайй!

"Ааайй" получился потому, что Скитти внезапно куснула Лиса за незащищённую часть пальцев и попыталась соскользнуть с "процедурного стола", которым служил крупный ящик, но мальчик её ловко подхватил на руки, прижав к себе так, чтобы ей не было больно, но при этом кошка не могла вырваться. После недолгой борьбы покемон всё же расслабил мышцы, положив голову на руку, но при этом покусывая зубками пластину на рукаве куртки.

- Не будем мы тебя бросать на произвол судьбы, успокойся. Тебе сейчас нужен отдых. - сказал мальчик котёнку. И продолжил, обращаясь к Сантьяге с Ортегой:

- Так вот, я хотел сказать, что ваш знакомый Снорлакс похож на хранителя леса из одной известной сказки, а сестрёнка такие сказки обожает. Ей точно понравится такая поездка!

Лис осторожно почесал Скитти за ухом.

- Да, вы правы - котёнку в целом нужна долгая реабилитация. Мне и Хикари уже приходилось иметь дело с агрессивными покемонами и находить к ним подход, так что опыт у нас есть. А ещё Хикари иногда помогает профессору Оуку, так что в любом случае у нас есть все шансы помочь котёнку научиться доверять хотя бы нам, как и у Скитти - начать свою жизнь с чистого листа! - мальчик подмигнул товарищам.

Переведя взгляд на котёнка, Лису показалось, что кошка смотрит на него с ноткой.. озадаченности?

- Ну, в таком случае, поздравляю с новым... другом - улыбнулся Сантьяга. - Ну а мы будем понемногу собираться, и скоро покинем эту недружелюбную Область. Остаётся лишь надеяться, что без тлетворного влияния людей Природа сможет восстановить этот регион. Равно как и местные покемоны в конце концов смогут простить людей.

- Я тоже на это очень надеюсь! Каким бы регион ни был недружелюбным, а покемоны - агрессивными, надежду терять нельзя. Никогда. - тут до ушей Лиса донеслось сопение. -Мм?..

Он посмотрел на Хвою. Нет, Ликанрок не спит - лежит неподалёку, виляя хвостом. Тогда мальчик посмотрел на свои руки: Источником сопения была кошка: Выпустив рукав, она спала, наконец-то полностью расслабив тело и положив голову на руку.

Лис достал из кармана покеболл и дотронулся им до головы спящего покемона. Мгновение - и Скитти исчезла в нём. Удивительно, но кнопка покеболла погасла сразу же, как только мигнула красным, после чего покеболл издал тихий щелчок. Лис улыбнулся: Это был хороший знак.

- Да и мы с Хвоей тоже скоро уедем отсюда: Мы исследовали здесь всё, что хотели и помогли лидеру тоже всем, чем смогли. К тому же, я соскучился уже по нормальной еде. С этим меню дальше сидеть - желудок посадить недолго, а нам это не надо!

- Рауфф! подбежала к компании Хвоя. Лис погладил её:

- И по своей семье мы тоже соскучились. Хикари и родители небось заждались нас.

Лис помахал Сантьяге и Ортеге:

- И вы берегите себя! Надеюсь, мы ещё увидимся. До свидания!

- Роууфва! Вуу-хуу! - вой синей волчицы Ликанрока ощущался как пожелание удачи, но в нём слышалась и лёгкая нотка грусти, какая бывает во время расставания друзей.

Попрощавшись, Лис и Хвоя отправились к себе.

Сантьяга посмотрел на удаляющихся друзей и повернулся к помрачневшему Ортеге:

- Да, расставаться всегда тяжело, но вполне возможно, что мы ещё встретимся с Лукасом и Хвоей. Тем более, что они хотели приехать в Тохоку. Так что не расстраивайся, это не навсегда.

счастливая и полная предвкушения трель