- Значит, ты хочешь сражаться? - он улыбнулся про себя и положил руку на голову своего пучены. Райнэ взглянул на хозяина и снова закрыл глаза.

- Да! - с жаром ответил мальчик. - Конечно, хочу! Я же мужчина, я сильный и ничего не боюсь! И мои покемоны тоже очень сильные и храбрые.

Уже стемнело. Никкас хотел отправить мальчика спать, но передумал.

- Юлий, хочешь, я расскажу тебе про войну? - задумчиво спросил он.

Мальчик даже подпрыгнул.

- Ты был на войне?! И не говорил! - возмутился он.

- Просто давно это было. Я расскажу тебе про моего друга. Его звали Максис.

Он был красив и силен. Все девушки города были его. Никто не сомневался, что его ждет яркое будущее. Блестяще окончил школу, поступил в университет, был лучшим спортсменом среди всего выпуска. Гордость преподавателей, редкий молодой человек, душа компаний. Его взяли в элитный взвод сразу со званием рес-командира. Казалось, что этот парень родился с оружием в руках.

- Никкас, а какие у него были покемоны?

- М? Покемоны? - Никкас ласково погладил Райнэ. - Не было у него покемонов, Юлий.

- Как?! - поразился мальчик. - Такой крутой и без покемонов? Да нууу... - разочарованно протянул он.

- Не было у него покемонов, - повторил Никкас. - И у меня не было. Ни у кого не было. Я родился очень далеко отсюда. Была война.

Мир из пластика и металла. Даже растения можно было найти только в закрытых лабораториях Доменов.

Война ворвалась в жизнь городов неожиданно. Локальные конфликты на границе вдруг стали не просто скучными сводками новостей. Но молодому рес-командиру это даже нравилось. Наконец-то появился шанс показать себя в настоящем деле! Он с достоинством встал во главе своего небольшого отряда. Воины уважали своего командира. И он повел их в первый бой.

Никто не понял, каким образом дело дошло до рукопашной схватки, почему враг прорвался сквозь линию огневой обороны. Элита дралась яростно, заливая все кругом чужой кровью. Противник тоже не оставался в долгу, и отряд потерял уже двух человек. Максис впервые убивал. Он не думал, он просто выполнял приемы, как его учили. Белая лента, которой перевязала рукоять его парадного кинжала любимая девушка, окрасилась в темно-красное, как и все вокруг. Казалось, схватка длилась несколько часов, но на самом деле менее чем через десять минут все было кончено. Отряд Максиса выстоял.

Их выжило больше половины. Начальство еще долго разбирало этот вопиющий случай. Сам факт того, что произошел контактный бой, поднял огромную волну. Парадные кинжалы, бывшие атрибутом военной формы, впервые использовались как боевое оружие. Настоящая Война началась с этого столкновения.

- Нииик... - протянул притихший Юлий, - его же потом наградили, да? И девушка встречала его потом, да? И все друзья говорили, что он герой?

- Его убили в следующем бою, - бесцветным голосом произнес Никкас. Райнэ с тревогой посмотрел на хозяина.

- Его девушку убили через неделю. Школу и университет взорвали, как стратегически важные объекты. Родители и младший брат бежали из города с сотнями других мирных. Мы звали их мигрантами. Потому что нигде не было им жизни. Старики умирали, а дети, если выживали, подрастая, шли к военным. - Никкас помолчал. - Мои родители тоже погибли. Их завалило обломками дома после взрыва. А моя девушка погибла в бою.

"И я тоже погиб..." - подумал он.

Райнэ заскулил.

- Ерунда какая! - рассердился Юлий и вскочил на ноги. - Герои не умирают!

Он плюхнулся на землю и отвернулся. Потом выпустил из покеболла своего торчика и принялся с ним играть.

- Все-таки хорошо, что у вас не было покемонов, - буркнул он. - А то бы они тоже погибли.

Никкас не ответил. "А, может, если бы у нас были покемоны, не было бы никакой войны... - подумал он. - Герои не умирают. А кто они такие? Разве герой тот, кто убивает? Нет, герой тот, кто спасает. Мой Райнэ - он меня спас. Вот он - герой".

Райнэ зевнул, ткнулся мокрым носом в руку хозяину и заснул.