Едва ли Старый захотел бы с кем-то говорить о встрече с «Монолитом» кроме Лешего. Но был ли парень в настроении хоть что-то обсуждать, когда на его ликанрока обрушился град атак от алаказама противника? Он сам ещё и фамильярничать начал, а всё случилось быстро – вымотанный за пару приемов Хвост, Леший в смятении и практически поваленный на землю мухой Горизонт. Старому казалось, что всё произошло слишком стремительно, и ему было стыдно, что он не смог ничего сделать и никак помочь. Даже если кто-то спросит, что с ними случилось в Рыжем лесу, то сам бы он призвал своего спутника молчать об этом. Теперь он лично убедился, что даже юные сталкеры по ту сторону реки обладают большим потенциалом. Но может им всё же помогла внезапность? Хотя парень со своим маскарейном подоспел позже… Пока они добирались до своего приюта, Старый прокручивал в голове это событие и когда ход мыслей доходил до пика отвращение к себе, то он мотал головой, словно пытаясь выкинуть выводы не в свою пользу.

«Очень тяжелый и длинный день. Нужно чтобы он закончился.»

- - -

Под ночь, когда уже давно спустилась темнота, Старому довелось вспомнить про существование у каждого сталкера личного средства связи. Он уже и забыл, что отправлял сообщения с предупреждениями их спутнице, которую не было видно весь день. Расположившись на своем матрасе, он принялся за проверку почты. Лог общего чата его сейчас мало интересовал. А вот от Ваншот поступило множество сообщений. Перед тем как открывать с ней чат он очень шумно вдохнул, уже представляя какими словами девушка их будет отчитывать и что они знатно могли ее разозлить, не выходя на связь в течение дня. «Лаборатория. Зомби. Аномалия. Монолит. Что ж, прекрасная леди, добей меня»: с этими мыслями он открыл всё же диалог.

Неприятное чувство поразило как электрошок, разбегаясь по всему телу. После быстрого прочтения он выключил КПК и откинул его в сторону на матрас. Он – последняя скотина в этой проклятой Области. Он заслужил, чтобы "Монолит" лично его отпинали… Вынудил Ваншот переживать по чем зря! Надо теперь подобрать слова и сказать, что всё хорошо. Не выглядеть как эгоист, просто выкручивающий на эмоции, теперь не выйдет. А они с Лешим просто забегались по проклятой Области, даже считай «угодий» Одиночек не покидали! Только немного… в Рыжем лесу в сторону Вормунда. Нет, он всё же виноват. Опять.

С момента как он выкинул КПК, Старый сам того не замечал, как вцепился скрюченными пальцами себе в колено. Освободив самого себя от мертвой хватки и наконец почувствовав неприятные ощущения от места захвата, где впивались пальцы, он взялся вновь за свой компьютер.

[Чат с Ваншот:]

Старый, «Одиночки», 23:41: здравсттвуй дорогая1
Старый, «Одиночки», 23:41: мы с лешим и пиратом в порядке наш прогулка затянулась немного испугались но живые
Старый, «Одиночки», 23:42: иизвини что вынудили тебя понервничать
Старый, «Одиночки», 23:42: иы нашли какие-то документы и много всякого шлака в лабе ничего серьезного и интересного
Старый, «Одиночки», 23:43: ещё раз извини пожалуйста что не выходили на связь!!

Уже убрав КПК и подготовившись ко сну, Старый прекрасно понимал, что даже несмотря на всю усталость как физическую, так и эмоциональную, он едва ли сможет отдохнуть. Даже растянувшись на своем матрасе, он был готов покляться, что помнил, как засыпал, как постоянно просыпался, слыша различные шорохи, нерешительно поднимаясь на локтях и всматриваясь в темноту снова и снова убеждая лечь себя обратно, чтобы хотя бы попробовать отдохнуть. События прошедшего дня продолжали проноситься у него перед глазами, зомби-сталкеры хватали за руки за ноги и утаскивали ещё ниже в подземную лабораторию, ревущий ящер, который сквозь сон, казалось, вот-вот сбежит и пожрет всех. Только двое из «Монолита» остались самым «безобидным» воспоминанием этого дня.

Долгожданное и обещанное утро всё же наступило. Старый не хотел дожидаться, когда хоть кто-то проснется и составит ему компанию, он мог побродить и в предрассветных сумерках, но всё же вынудил себя остаться ещё ненадолго уже не на таком уж и неуютном матрасе, и не в такой уж и плохой комнате.

Когда всё же солнце взошло, его больше ничего не сдерживало. Он потратил время, чтобы привести себя в подобающий вид. Да, вчерашних отеков у него не было, но выглядел он уставшим, хотя внутреннее он чувствовал, что готов ринуться в гущу событий и драться до последнего и уже не надеяться слепо на своего мадсдэйла. Оставалось надеяться, что это не та утренняя решимость, которая проходит сразу после завтрака.

Пока в округе не ошивалось большого количество покесталкеров, Старым было принято волевое решение – попробовать приучить своего нового демона. Под покровом утреннего тумана он рыскал по территории «Долга» и одиночек с сумкой сухого корма для покемонов, который был выпрошены у дежурного красноречивыми уговорами, едва не скатившимися в возмущенный яростный крик на ближайшие пару складов. Благо Старый ещё не завтракал, а до этого момента он зарекся ни с кем не ругаться и ни на кого не повышать голос. Он пытался найти какое-то достаточно большое помещение, чтобы там можно выпустить своего нового покемона, но не огромного размера, чтобы ловить дикаря не было проблемой, и желательно, в безлюдном месте, не нужно объяснять по какой причине. Спустя некоторое время поисков, таковое было найдено. Это был обветшалый небольшой склад, набитый мусором у входа. Двери же его были прикрыты ровно настолько, чтобы туда смог войти кто-либо не больше человека средней комплекции, таковым и был Старый. Зайдя во внутрь, Старый обнаружил, что это помещение имело несколько окошек, под самой крышей. К его удивлению и счастью, это место было заброшенным, ровно настолько, что даже специально поднятый им шум в попытке окликнуть живущих здесь был встречен лишь эхом. Ни людей, ни диких покемонов. Отлично.

Первым делом он выпустил мадсдэйла. Горизонт уже не смотрел на своего человека, по крайней мере, перестал удивляться в какие места его затаскивает этот странных доходяга. Он только потянулся и лениво зевнул, причмокивая и облизываясь. Горизонт сам осмотрел это место, он прекрасно понял, что, не приложив усилия, ему отсюда не выйти – мешала закрытая дверь. Старый подозвал мадсдэйла к себе мешком корма, тот вскинув вверх радостно хвост, подошел к нему, утапливая морду в сумке и выбирая хрустящие гранулы.

- Итак, это аванс и твой завтрак по совместительству. Я хочу попробовать выпустить нашу вчерашнюю находку и попробовать с ней поговорить, а ты проследишь, чтобы нас не сожрали, и чтобы клиент никуда не убежал. Ты понял? – голос звучал серьезно и строго.

Горизонт поднял глаза. И продолжил поедать корм. Но громкому хрусту, доносившемуся из глубины головы мадсдэйла, можно было судить о том, чтоб он не имеет возражений. Если бы можно было утверждать, что мадсдэйл понимает всё, что ему говорят.

Трапеза была окончена, а в сумке ещё оставалась еда. Заинтересуется ли в ней ящер, было большим вопросом, но в любом случае, можно попробовать.

Первым делом, корм был высыпан из сумки на какую-то металлическую пластину, он шуршал и разбегался во все стороны, поэтому Старому приходилось делать это аккуратно, чтобы потом не пришлось собирать все лакомство по складу. Затем, Горизонт занял позицию где-то между кормом и дверьми. Старый же сам встал недалеко от Горизонта, буквально в трех шагах от него. Не откладывая дальше возможно то, что в любом случае произойдет, Старый выпустил варайса аккуратно за горой корма.

Варайс появился. Он горбил спину и щурился. Он осторожно покрутил головой и начал с постоянной периодичностью высовывать язык, пытаясь разобрать новые и незнакомые ему запахи. Знакомый запах дальше – тот, кто его победил. А этот – кому хватило наглости войти тогда в зал, кто он? Варайса так же начал привлекать новый запах, он казался ему притягательным и был где-то недалеко с его мордой. Он качнулся передней частью тела и сделал неуверенный шаг вперед своей массивной лапой. Когти скользнули неприятным шумом. Он начал приближаться к еде.

Старый тем временем медленно присел на пол. И попробовал сделать шаг вперед к ящеру. Тот в свою очередь насторожился и утробно зарычал коротким звуком. Ящер встретился взглядом с строгим и угрожающем мадсдэйлом, который сам начал рокотать и угрожающе сопеть. Тогда же варайс набрал воздуха и принялся предупреждающе шипеть, пока что, не стремясь атаковать, а наоборот защититься. Из-за массивности зверя, на весь ангар стоял звук словно воздух спускает огромная покрышка. Старый же буквально почувствовал, что сейчас атмосфера была такая, словно можно было повесить топор в воздухе.

Шипение тем временем прекратилось. Вроде всё стихло. Горизонт встал немного боком и потряс головой. Варайс, не чувствуя угрозы ни с чьей стороны, наконец-то добрался до корма и принял за трапезу. Старому казалось, что ящеру было проще доползти до него, так как живая добыча возможно была привычнее этому гиганту, но нет. Гора корма уменьшалась, а ящер вовсе забыл о тех двоих. «Возможно, его вырастили в лаборатории и так же кормили чем-то простым, а охотиться он стал позже из-за отсутствия привычной еды?»

Варайс закончил трапезничать, когда собрал все крошки, что разбежались по полу. Он осмотрелся и «обнюхал» пол, в попытке найти что-то ещё съестное. Старый отметил, что хоть варайс всё ещё выглядел как исключительно высокомерный одиночка, но сейчас в его глазах уже не было того страшного блеска, когда он его только выпустил. Ящер лег на брюхо и подтянул к себе лапы, чтобы удобнее лечь. С надменным видом он внимательно при свете утреннего солнца, пусть даже и в пыльном помещении осматривал этих двоих.

- Возможно, в отношении тебя не всё потеряно, не так ли? – мягким голосом, Старый рискнул заговорить с варайсом.

В ответ ему последовал лишь шумный выдох и высунутый единожды язык.

- Сочтем это за шанс прожить ещё один день.

Варайс скрылся в покеболе. А Старому пришла пора заниматься обыкновенными делами "Одиночек", но вот незадача, когда он проверил свой КПК не было даже и восьми утра. Здесь приняты поздние подъемы, значит ему придется ещё какое-то время подождать товарищей, но, наверное, уже в баре.

Казалось, в момент, когда большая группа сталкеров, как бы одиночек, раскрыла тайник с продуктами, Ваншот выпустила усталый вздох и её сознание полностью затуманилось.
Может это было влияние токсичной экосистемы Вормвурда? Попытка организма приспособиться к среде.. Может проделки всяких холодильников и ураганов? Или ретроградный меркурий и всякие некрозмы? Или это выпитая в баре ранее текила дала о себе знать?.. Забористая оказалась, хорош!
В любом случае, из своих мыслей Ваншот вырвалась только на улице. Когда она осмотрелась, поняла, что все куда-то разбежались и сейчас она стоит посреди свалки, перед входом в этот злопастный обшарпанный подвал.
Что они делали перед тем, как выйти? Ели ли ту еду? Разделили? Куда делись остальные одиночки.. Может это все проделки аномалий. И да была тоже аномальной.
Поправив шляпу, женщина кинула смущенный взгляд на своего фироу, который выглядел спокойно и смотрел вдаль, осматривая горы мусора.

Делать было нечего, раз сейчас Ваншот осталась одна, значит можно было отложить дурачество и заняться работой. Всего у Ваншот было три действующих заказа: один был из деревни и искал своего оставленного мяута, ещё двое из города, один просил отыскать своего оставленного ликанрока, а другой хотел узнать судьбу дайно.

Разумеется, Ваншот до приезда на эту токсичную зону, изучила всю ситуацию с Вормвудом и в первую очередь предупредила заказчиков, что их покемоны могут либо погибнуть, либо так сильно одичать, что привозить их в люди опасно. В итоге договоры составлены и вот она здесь. С Гоголем. На свалке.

Поблуждав среди мусора, женщина вышла в поле. Оглянувшись по сторонам, вглядываясь в постройки, Ваншот достала из кармана штанов свой КПК и открыла карту, начав выделять пометками разных цветов интересующие ее точки и сверяться с тем, что на экране и в реальности перед ней.

— Хм, look, Гоголь, let’s skedaddle отсюда. Я пройдусь по здешним землям, а ты облети территорию. Потом встретимся в поле и отправимся в saloon to wet my whistle. Я думаю, на сегодня этого будет достаточно.

Смотря по карте, то, что было видно в далеке, с одной стороны это территория “Долга” и “Одиночек”, где был бар, а с другой стороны, “Янтарь” с прилегающей лабораторией.

Так Птица погремела костями и заворчала, но спорить было глупо. Неуклюже расправив крылья, фироу нехотя, но взлетел и скрылся в тучах, что предвещали своей мрачностью предстоящий дождь.
Проводив свое спутника взглядом, Ваншот встряхнула накидку и отправилась в лес.

Поле с высокой травой, в которой иногда встречались дикие покемоны, не было проблемой, Ваншот удавалось легко их отпугнуть, или просто обойти, заметив шевеление в траве издалека.

Сам лес был густой и пропитанный ядом, от чего листья и трава приобрели рыжий оттенок, иссохли, а стволы деревьев огрубели, приобретя нездоровый вид. Земля была сухая, прожжённая токсинами. Сквозь крону сухих листьев пробивался слабый свет, и несильные порывы ветра, вносящие хоть какой-то звук в гробовую тишину мёртвого леса.

Да, наверняка здесь тоже были покемоны, но наверняка намного, намного глубже.

Казалось, что одиночка оказалась в совершенно другом мире. Если поле ещё хоть сохранило слабую умиротворенную атмосферу, то лес был мрачен и депрессивен.

Прогуливаясь по окраине, в сторону армейских складов, девушка для себя отмечала иногда встречающиеся следы животных, а один раз она даже нашла след человеческого ботинка. Из болтовни отдыхающих в баре, Ваншот знала, что в лес сталкеры стараются обходить стороной, ибо он небезопасен. Но Ваншот все же бывший военный, который до сих пор помнит, как сражаться и защищаться.

После, наверное, двух часов неспешного осмотра деревьев и кустов, Ваншот вдруг поняла, что вышла из леса к деревне. Она выглядела заброшенной и уже многократно зачищенной, ещё и рядом с базой “Свободы”, но это было одним из мест, которое надо посетить по работе. Достав КПК с картой, Ваншот пометила для себя зелеными галочками окраину леса со стороны территории “Долга” и “Свободы”, чтобы знать, что уже осмотрела эти места, правда там, где был найден человеческий след, девушка оставила красную галочку. Деревню же на карте отметила серым знаком вопроса и выдыхая, спрятала КПК, решая вернуться к полю.

Так уже поспешив, через час, быстрым шагом Ваншот вышла обратно в поле. Стоило ей вступить в высокую траву, как сверху раздалось клокотание, которое она прекрасно знала, поэтому выставила правую руку. Гоголь плавно приземлился на её плечи, довольно начав хлопать клювом и низко опускать голову для ласки. Он был большим и казался тяжелым, когда вот так садился на Ваншот.. Но когда от тебя остались только кости да перья, вес не оправдывает массивную внешность.

Девушка посмеялась и начала мягко поглаживать левой ладонью костлявую голову птицы, с мягкой ухмылкой спрашивая:

— Awww, did ya miss me?

Потрепав его перья и немного осмотрев клюв на царапки или сколы, Ваншот убедилась в целости и сохранности своего покемона, поэтому протянула свободную руку в поясную сумку и достала из маленького пакетика вкусняшку для гоголя, комок из семечек и перемолотых сухих фруктов, склеечных между собой чуть сладким сиропом. Закинув такой комок-лакомство фироу в клюв, птица выгнула шею и вскинула голову к небу, часто смыкая и размыкая клюв, чтоб поглотить вкусный приз за проделанную работу.

Смотря за Гоголем, Ваншот невзначай у него спросила:

— Ну что, darlin’ partner, что ты успел увидеть, пока летал?

На её слова, призрачный покемон вытянулся и кинув взгляд сначала на хозяйку стал выворачивать шею в разные стороны света и настукивать кодом Морзе краткие “опасно”, “чисто”, “враг”, “товарищ”, “сломано”.
Краткий отчет фироу был достаточным для Ваншот, чтобы прикинуть какая и где сейчас ситуация.

Довольно кивнув, она вновь дала угощение птице, одобрительно гладя и хваля его на своем родно языке своими сленговыми словечками, а после двинулась в сторону бара.

Уже в баре Ваншот и Гоголь обустроились за столиком у стены, до этого уважительно поприветствовав Бармена. Девушка уселась, бухнув свой чехол для гитары рядом и слегка съехала на стуле вперед, вытянув ноги и положив одну на другую. Натянув шляпу на лицо, Ваншот уперлась головой о стену и шумно выдохнула, тихо что-то бурча под нос о долгой акклиматизации. Гоголь, увидев, что его тренер готовится отдыхать, неуклюже быстро приблизился и вспорхнул ей на колени, как какой-нибудь мяут. Удобно устроившись, птица вытянула шею и положила голову на плечо девушки, огоньки в его глазницах потухли, словно Гоголь закрыл глаза. В ответ Ваншот положила на него руки, слабо поглаживая перья, от чего вся фигура покемона заметно расслабилась и поплыла.

Вы спросите, почему это двое не пошли в жилые помещения для сталкеров? А я вам скажу, что для настоящих ковбоев второй дом это бар.



И так прошел первый день Ваншот и Гоголя в Вормвуде. Сначала суета на свалках со всякими ураганами, ядовитыми лужами, холодильниками и подвалами, а потом неспешная прогулка по землям токсичной и брошенной зоны.

Ранним утром, Ваншот, обнимающая своего фироу, проснулась от бодрых и шумных сталкеров, пришедших позавтракать и горячо обсуждающих предстоящие планы. С небольшим и тихим ворчливым рыком она уткнулась в перья птицы, думая посидеть так ещё или растряхивать свои косточки.
Гоголь и так летающий призрак, для него еда, как способ развлечения, а вот Ваншот, может и на четверть, но живая, поэтому она всё-таки решила встать, ощутив приток голода от запаха еды, наполнившего помещение бара, как и все, купила у Бармена поесть, попутно весело с ним болтая о тяготах жизни и развитии бизнеса.
Уже за едой, она играла с одним из отдыхающих сталкеров в карты, обсуждая слухи и новости, Гоголь в это время сторожил чехол, сидя на нем и поглядывал за хозяйкой.

После вышла на улицу и увидела, что вчерашние густые тучи принесли дождь. Выдохнув, она поправила шляпу и накидку посильнее, смотря на Гоголя:

— Хм, ну и дождь. A bit all-overish for me... Надеюсь, руку не заклинит.

Гоголь каркнул, склоняя голову в бок, тряхнув перьями и смотря на левую руку хозяйки на что Ваншот с небольшой хмуростью ответила.

— Те ребята сделали мне песочнонепроницаемую конечность. Воды в пустыне меньше, чем песка, ya know?

Фироу лишь издал звук, похожий на смех и вспорхнул в небо, пока Ваншот крикнула ему в след злостный комплимент.

То ли из-за погоды, то ли ещё из-за чего, но у девушки барахлил КПК, потому она не особо весь день им пользовалась. Таскаясь с Гоголям тут и там, они обходили территорию вокруг деревни, в поисках предположительного мяута, даже осторожно проскакивали в саму деревню, чтоб найти брошенный дом заказчика, но он оказался полностью облутанным, поэтому Ваншот посчитала, что мяут вряд ли будет тут оставаться.
Так они возились до самого вечера, иногда дурачась, пока внезапно девушке не пришла в голову идея заглянуть в КПК, где она увидела сообщение от Старого.

Её выражение лица приобрело форму, похожую на “:0”. Стало стремно, что ей пишут предсмертные смс, ещё стремнее стало, что она получила их ещё в начале дня, а сейчас уже вечерело, поэтому в срочном порядке, она нала стремительно срочить написавшему ей сталкеру:

Чат со Старым:



Теперь, ожидая ответа, она стала ходить кругами и думая, стоит ей бежать к Янтарю сейчас, или придется делать мемориалы в баре в честь падших товарищей. Смотря на это, Гоголь, покачав головой и расправив крылья, взлетел в небо, чтобы осмотреть местность и убедиться, что ничего страшного с теми одиночками не случилось.