Он... не помнит? Рин растерянно моргнул.
- Ты... говорил что-то. О призраках, и о смерти, и о круговороте гастли, и о том, что дети другие. Хотя какие они другие, они наверняка провели свой ритуал и вернулись... Ты не помнишь этого? Чего еще ты не помнишь?

- Что? Ты о чём? Прости, я не понимаю - сконфуженно сказал Мидас - Почему ты так встревожена, что-то случилось?

Рин встревоженно замер. Нет же, эти дети точно вернулись... Он бы различил фальшь. Он был достаточно подозрителен все это время... Мальчик вспомнил, как в день сбора эти лесные дети пытались провести какой-то ритуал. На крови... Быть может, потому они и вернулись? Что знали больше, чем другие?... Слова Мидаса начинали терять всякий смысл, Рин напряженно схватил его за плечо, глядя в глаза.
- Я не понимаю!

Не были... В тех телах более не осталось душ - их души пополнили башню Лавендера... Как, собственно, и в прошлый раз. Ведь "Миллион Удовольствий" не в первый раз устраивает подобную экскурсию... Вот только Мы пока не можем понять, зачем ему это делать... ведь никакой пользы "круговорот гастли" не несёт, скорее наоборот... люди наверняка заметят, что их дети ведут себя, не как обычно. Мы можем подстроиться под тело, но полностью скопировать его - нет. Эмоции, восприятие, личностные качества - это Мы скопировать не в состоянии. И смерть... смерть - это не самое страшное... вечные муки - вот что страшно... муки.... страдания... нет покоя.... не должны умирать.... мы не хотим.... нет выбора... нет... НЕТ..... забудь нас... помни о нас... стань одним из нас... мы не вернёмся.... Ядро... Ядро помнит.... семнадцать... возврат неизбежен....

Значит, те дети все-таки не были в обмороке? Но что же случилось еще?...
- Расскажи. Мне важно знать, - повторил Рин. - Я не знаю, что происходит, но я не остальные, я не могу себе позволить не знать. Что случилось у Лавендера? О какой страшной смерти ты еще говоришь? Чего вообще можно ждать от призраков? И что за "вмешательство"?

Мидас, казалось, пришёл в сознание от вопроса Рин

- В гроте... в гроте ничего не случилось... То, что случилось, осталось возле Лавендера... Закономерный итог - никто не может взять что-то, не отдав ничего взамен. Закон бумеранга действует всегда. Вот только порой плата слишком высокая, и о цене никто не узнает, пока плата не будет взята.

Миллион Удовольствий дор... хотя нет, отряд дорого заплатил за пойманных гастли... очень дорого... Если бы Мы не вмешались, катастрофы было бы не избежать.

Рин растерянно посмотрел на Мидаса, который вдруг, показалось, впал в забытье. Твердил что-то, похожее на вчерашние страшилки у костра... Но сегодня уже день. Постойте. Мальчик напрягся. Мидас же местный, он может знать что-то большее.
- Перо - наполовину нормальный, он сможет помочь, - как можно спокойнее произнес он. - А у Ноэль есть скитти, она вроде бы может лечить, я не уверен, но... Мидас, ты можешь сказать, что случилось? Что такого стало в гроте, что ты так о нем думаешь?

- Завтра мы идём в грот... Заброшенный грот в котором, по преданию, живут призраки. Ну что ж, призраком больше, призраком меньше - отряд просто упокоит этих несчастных... Упокоит в своих сафариболлах... Несчастные души... нет им покоя после смерти... покемоны не должны так умирать... не должны страдать... боль... страх... отчаяние... ненависть... - казалось, Мидас впал в транс и повторял одни и те же слова.
Потом резко очнулся и произнёс
- Мы справимся. Мой партнёр обладает устойчивостью против призраков, но покемоны вида моего партнёра также способны направлять оружие противника против него самого. А всем остальным я бы порекомендовал держаться вместе, причём желательно, чтобы в составе группы был хотя бы один покемон нормального типа - именно этот тип способен противостоять "магии" призраков. Даже слабенькая раттата не почувствует магического воздействия призраков.. в отличие от людей, которых обученный покемон сможет привести в чувство. Впрочем, я искренне надеюсь, что такие меры не пригодятся... достаточно и того, что уже случилось... похищенные души уже никогда не смогут вернуться в тела... никогда не вернутся... никогда...

- Да ну, не грозит. А ты слышал, куда мы завтра идем? - хмыкнул Рин. Надеюсь, наш вожатый запасся антидотами. А то я не уверен, что те дети после первого дня просто в обмороке лежали...
Он задумчиво подобрал под себя ноги.
- Палетт, Саффрон... Можешь о них рассказать? Я Канто очень мельком помню, только вспышки картинок. И они совсем не похожи на то, что здесь сейчас.

- Вулкан? - Мидас осмотрелся вокруг - Откуда здесь вулкан?
- Хотя, может, этот грот когда-то и был вулканом, но я об этом впервые слышу. Ну а в Канто я живу очень давно. Сначала в Палетте, а потом - в Саффроне.
Кстати, профессор Оук уже получил от "Миллиона Удовольствий" наших гастли. Так что в ближайшее время гаслихорадка нам не грозит - подавляющее большинство призраков уже покинули отряд.

- Уф, гастли это кошмар. Здесь хоть и вулкан и джеодуды - и то полегче, - Рин уселся рядом, медитируя на костер. - А ты тоже староста? Я, видимо, забыл. Надо же...
Мидас реагировал на него доброжелательно - что же, похоже, дурных мыслей он все же не посеял.
- А ты давно в Канто живешь? С рождения? - осторожно спросил Рин.

Приветствую, Рин. Да, опять дежурю. А что ещё остаётся - ребят нельзя оставлять... оставил однажды, а они тут сонную пандемию гастли устроили. Так что вариантов нет - раз уж меня поставили старостой, приходится соответствовать. Вожатый сейчас в другой группе, а мне вот, за нашими следить необходимо. Да и место, куда нас привезли, достаточно отдалённое от внешнего мира - случись что, помочь будет некому, благо Мидас успел срисовать внешность блисси из покецентра Лавендера, если что - подстрахует.

Чей-то голос вырвал Рина из сна. Мальчик заморгал, поначалу не понимая, где находится. Ему снилось что-то тяжелое и тревожное, и там не было покемонов, но зато у него были друзья... Рин помотал головой, отгоняя сон. Осмотрелся - ах да, он задремал под страшилки других, не особо привлекая к себе внимания. Кукла - здесь, под боком, Перо спит на подстилке... Рин приподнялся, выудил расческу из пакета, приводя в порядок волосы и вычесывая из них очередную траву - и только тогда заметил Мидаса.
На миг обдало вчерашней тревогой, но Рин отодвинул ее и встал, направляясь в сторону костра.
- И тебе утра. Опять дежуришь?

Ещё один день... и ещё один привал... Казалось, этому не будет конца, но я должен выполнить своё задание. Во имя всех дитто во Вселенной - с этими мыслями я подошёл к костру, где сидел мой напарник, и заменил его на посту. Дитто - тоже живые существа, и тоже нуждаются в отдыхе. Ну а я пока пообщаюсь с людьми... любопытные существа, как ни крути.

- Привет всем! Доброго дня!

Стэнли поднял руку, как если бы они сидели не у костра в лагере в пусть и далёком не совсем гостеприимном, но достаточно безопасном регионе, а классной комнате.
"Ну... когда-то давно я слышал одну историю. Не могу, конечно, ручаться за её достоверность. И вряд ли расскажу достаточно пугающим образом..."
Он вскинул руками в немом жесте.
"Но вот что там было. Когда-то давно я спросил у старшего брата, что, мол, происходит с покемонами, когда их ловят в покеболы? Я тогда ещё толком ни про из этого не знал, ни про ловлю, ни про содержание их, ничего. Но видел, как их применяют. Когда используешь покебол, покемон оказывается внутри. Превращается в красный свет и поглощается. И остаётся там... до какого-то неопределённого времени? Иногда они выходят сами, поэтому мы знаем, что всё нормально, видимо. Но чаще они там находятся пока их не вызовут обратно. И вот я спросил, что происходит с покемонами, пока они там, внутри..."
Стэнли сделал паузу.
"И вот брат сказал мне. За неделю до того, как этот был разговор, я случайно застрял под решёткой ливневой канализации. Тёмная тема и долгая история. И вот он спросил меня, какого мне было там. Я помню, что у меня где-то застряла рука, и я пытался её вытащить. Где-то между труб, их потом распилили. И тогда казалось, что мир вокруг захлопнулся. Тело болело всё, потому что я тогда упал, когда свалился. И все мышцы затекли. И была кромешная тьма! Непонятный затхлый запах. И казалось, что время остановилось. Было больно, и страшно, и непонятно, и темно. Казалось, что это навсегда. Но потом меня спасли, конечно..."

Рин вздрогнул, когда дерзкий мальчуган из старших, только что хвастливо рассказывавший свою историю, вдруг исчез. Вздрогнул - и тут же успокоился, увидев валун из рассказа. Настоящие ужасы так не работают.
Несколько детей вскрикнуло, это испугало многих. Кто-то, кажется, еще больше замкнулся. Рин увидел, как Ноэль, прижимая к себе младшую старосту, успокаивает ее и ищет объяснений. Она хорошая, Ноэль. Очень ответственная и сильная духом, и о других думает. Будь такая подруга у него в Доме, Рин бы не чувствовал себя таким отщепенцем...
Юноша с тростью, с которым Рину почти не удавалось пересечься, казалось, не обратил на событие внимания, лишь удалился сам. На миг мальчик поймал в его глазах какую-то боль, очень глубокую - понятно, почему его не волнуют детские забавы. У него война сильнее, может, сильнее, чем у самого Рина...
А что же сам Рин?
Не уверенный до конца, что стоит так поступать, он поднялся на ноги.
- А вот еще история, не совсем про покемонов, но близко, - с неестественной живостью заговорил он. - Есть места, где маленькие тренеры покемонов начинают свой путь. Но не обычные места - их учат справляться с самыми страшными видами покемонов, побеждать самых злых. Там очень усердно учатся, там никогда не покидают своей школы, тренируясь даже на отдыхе... А потом их едят! - Рин сделал страшное лицо, вскинув руки, затем нервно засмеялся. - Ха-ха!, конечно же, нет. Это было бы банально. Дети вырастают, и они очень крепкие и умные и умеют бороться с покемонами. Только вот на самом деле им с детства внушают, что любой покемон - зло. И любого покемона нужно победить или чего похуже. А потом... - мальчик понизил голос до шепота, - потом они выходят из школы и уходят неизвестно куда. И никто не знает, откуда они на самом деле. Они похожи на вас и на нас. Но на самом деле они - монстры, готовые уничтожать. И вы не можете знать, не встретите ли вы его в школе, или на улице, когда он замышляет недоброе. И не сидит ли такой среди нас. Не притворяется ли, пока все уснут, чтоб лишить вас ваших спутников навеки...
На последней фразе голос Рина чуть засипел, и мальчик, выдержав паузу, сел обратно на землю.
Почему вдруг он заговорил об этом?
Что могут подумать остальные, особенно такие проницательные, как Ноэль и Мидас?
Что теперь будет?

Селина уже насчитала 52 марипа, трёх флаффи,и одного амфороса. Страшилки ребят её не пугали, а вводили в сон. Хотев заснуть пот воркот рассказчиков, она начала считать электрических овечек. Но это не удавалось из-за того что кое что её терзало - что будет после смерти? Селина не боялась жнеца с косой ,нет, она знала что есть вещи похуже этого. Ей было интересно: встретит ли она в загробной жизни своих родственников? Друзей? Покемонов? Или дальше только истинная чернота? "Ну уж нет, перед сном о таком лучше не думать."- решила она про себя.
Сказав всем что идёт спать и взяв банири, тренерша двинулась к своей собственной палатке. Ночёвка в палатке до сих пор ей в новинку, она никогда не ездила в походы и не знала какого это. Достав спальный мешок для себя и Нерри и начав его разлаживать, они услышали треск. Селина вздрогнула, и окуратно выглянула из палатки. Это был мяут которого она поймала вчера, котенок выглядел напугано. Тренерша выдахнула и улыбнувшись взяла мяута на руки. "- Что испугался малыш? Ничего можешь вздремнуть с нами." Сел легла и обняла мяута, повестку его за ушком. Она снова улыбнулась, вспоминая как детстве персиан её семьи любил спать на её голове. "Спокойной ночи всем"- сказала она своим играм и заснула, не подсчитав марипов.

Ти вытянул ноги к огню, создав видимость того, что замер и пытается греться.
Ему не было холодно, отнюдь. Другие кутались в одежду, сидели в капюшонах и шапочках, не понятно откуда взявшихся. Ти только потер голые плечи. Странно было видеть других детей, вполне бодрых, хоть и немного помятых встречей с призраками. Но они продолжали существовать, утром ходили на ловлю (днем тоже), у кого-то хватало сил браться за лопату. Кто-то не очень уверенно держал кирку, но держал же. Советники хранили совместное гробовое молчание.
Костер разводили тоже без особой болтовни, но сообща, и каждый принес сюда хворост или пару толстых сучьев с помощью покемонов.
Ти отложил книгу, глянул на Грифона — тот приводил себя в порядок перед сном, такая себе чистюля. Если он начал говорить, что бы он сказал?
Допустим... Вы знаете, недавно, как и многие другие, сознание попало под воздействие огромного количества гастли и...
Мурашки пробежали по коже. Воспоминания наползали липким страхом, холодные волны воздуха сгущались вокруг.
Ти говорит, впервые так открыто и откровенно, каждый видел свой самый страшный страх, а как известно, у каждого он свой: потеря близкого, утрата покемона, щупальца чудовища, когда не умеешь плавать, и вода давит, давит. Горящий дом. Все это образы, чтобы уязвить вас, а призраки, как сгусток потусторонней энергии, того и добиваются. Просто они не способны больше на позитивные эмоции, увы. От хорошей жизни гастли, шаппет или хонтером не становятся.
Тени пламени костра затрепетали, они путались друг с другом, и лишь треск поленьев сопровождал осторожную речь. Голос крался по темноте, стараясь звучать мягко, но достаточно громко, чтобы другие, те, кто сидели дальше, смогли расслышать.
Все мы чего-то боимся, продолжает мальчик, хотим признать или нет. Темноты, остаться одни, боли.
Мидас и Максимилиан, кажется, переглянулись.
Это могут быть пауки, маленькие или гигантские, но страх — это очень сильный импульс, кто-то боится высоты, кто-то заводить отношения с другими людьми, однажды обжегшись один раз о дружбу. И поэтому, Ти повел рукой по воздуху, самая жуткая страшилка — живет в нас самих, она принимает любую форму и цвет, она, самое неприятное, невидима для других становится, поэтому справиться с ней вместе нельзя, книги врут. Для одних это клоун, для других — обидчик на пару годов старше, когда тебе меньше пятнадцати.
По шее сзади вновь ползет нечто, напоминающее хвост. Но Ти только встрепенулся плечами, ближе придвигаясь к огню. Пламя высветило его лицо, острые скулы и запавшие щеки.
На самом деле он не задумывался, но... Был похож на ходячего мертвеца. Бледный, худой, и постоянное бессилие. Он очнулся на кладбище домашних питомцев, и просто может быть — он тоже призрак, сумевший мимикрировать под человека?
Ти усмехнулся, птица под боком шумно встрепенулась.
Такая история, подытоживает он. Я не знаю, кто я, и не уверен, что хочу знать, был ли кем-то. Кто знает, что было до нынешних воспоминаний? Чем не история для страшилки у костра перед сном, правда?
Порыв ветра колышит пламя, перелистывает страницы книги, и Ти бросается к ней, чтобы захлопнуть.
Он оборачивается... Видит Ноэль, которая держит Урью за руку, видит дрожащих под неровным пламенем детей... Так что он хотел сказать?
Грифон приподнял клюв, воспросительно глядя на хозяина.
Что он хотел сказать? Кажется, ничего.
Ти отвернулся, оперся на трость и похромал в сторону своей палатки.

Вообще Шемьен не хотел обращать на себя внимание. Его до сих пор смущало большое количество людей вокруг. Однако сейчас ему казалось, что он дома - здесь было так же темно и мрачно, как и в старом особняке, в котором он жил. А внезапное исчезновение мальчика заставило Шемьена вспомнить прочитанное недавно в одной старинной книге, гримуаре: ничто не исчезает бесследно, не уходит насовсем, и даже смерть не может забрать из этого мира окончательно. Если твой покемон покинул тебя, то как будто бы есть где-то ведьма, которая расскажет, как добыть волшебный огонек для ритуала, возвращающего на этот свет. У Шемьена есть такой для Ворчунишки - по крайней мере, он сам верит, что огонек именно такой. Только, говорят, нельзя вернуться точно таким же, каким был...
И все же, может, стоит об этом рассказать? И если с мальчиком что-то случилось серьезное, вдруг огонек вернет и его?..
Впрочем, лучше пока подождать - живые пугают Шемьена больше, чем мертвые.

Ноэль любила истории. Ноэль любила самые разные истории. Только вот сочинять самой у неё получалось исключительно такие, что с хорошим концом - иначе они казались ей незавершёнными... неправильными. Ну и что, что она уже взрослая и прекрасно знает, что в мире далеко не всё светло и безоблачно, и порой случается непоправимое, - она всё равно в глубине души верила, что рано или поздно те, кого разлучили, непременно должны воссоединиться, а все душевные раны - зажить. А уж случится ли это в этой жизни или в следующей... Впрочем, тут уже Ноэль не была уверена, что ей стоит делиться размышлениями о будущей загробной жизни с остальными ребятами - возможно, у них взгляды на этот вопрос не сойдутся, и вместо того, чтобы помочь им обрести надежду, она может только вселить в них ещё больше страха. Ноэль этого не хотела. А уж когда сидевшая рядом Урью, наслушавшись страшилок, внезапно бросилась обнимать её, дрожа от ужаса, девочка окончательно решила - сама она никаких ужастиков сегодня рассказывать не будет. К тому же, если быть совсем честной, ей и самой вдруг стало не по себе, когда за спиной стал сгущаться мрак. Она боялась не за себя, но поймала себя на том, что почти ждёт, что из мрака выскочит какое-нибудь нечто - и тогда она должна будет защитить тех, кто оказался рядом с ней. Она оглядела собравшихся у костра детей и покемонов - и в очередной раз поняла, как сильно за этот короткий срок уже успела привязаться к своим новым знакомым. Надо же, а когда-то она думала, что друзья ей и вовсе не так уж и нужны...
- Всё хорошо, - она погладила Урью по голове. - Никто тебя не обидит.
Тем временем историю начал рассказывать тот мальчик-великан - и Ноэль немного напряглась, потому что он уже далеко не раз выкидывал странные вещи, и за ним был нужен глаз да глаз. Он отступил в темноту - и стал рассказывать что-то про монстров, которые могут утащить тебя, если ты плохо себя ведёшь. Ноэль не нравились такие страшилки - их слишком любили взрослые, чтобы заставить тебя чувствовать себя виноватым во всех грехах, да ещё и бояться какой-то нечисти, поэтому слушала она не очень внимательно и поглядывала по сторонам. И поэтому она не сразу поняла, почему все вокруг притихли - и лишь спустя несколько мгновений поняла, что мальчишка как будто куда-то исчез. Что за ерунда... куда он мог деться? Ноэль почувствовала, как её бросает в жар - не от того, что она испугалась нечисти, а от того, что не уследила. Нет, нет, не может быть...
- Тише, - шепнула она Урью, - всё будет в порядке. Сейчас разберёмся.
Произнеся это, она подошла туда, где только что стоял Локи, достала фонарик и посветила в темноту.