Плохое предчувствие, возникшее еще утром, не покидало Беатрис до сих пор. И, несмотря на радостное, почти детское воодушевление, где-то глубоко внутри засел червячок сомнения. Вопрос «А стоит ли» засел в голове и упорно не давал девушке наслаждаться радостью от покупки.

Сжав в ладонях, обтянутых кожаными перчатками, весьма увесистый и объемный пакет, она с сомнением посмотрела на логотип в виде покебола с крутящимися внутри шестеренками. Пакет приятно шуршал, сама упаковка была яркой, привлекающей внимание и детально проработанной, а отзывы к игре были один другого краше. И все же… Почему-то радости от долгожданного приобретения, девушка не испытывала.

Про себя посмеявшись над собственной подозрительностью и поудобнее перехватив пакет, Беатрис направилась к своему дому, ловко лавируя между снующими туда-сюда людьми в пальто и теплых куртках. Ее хрупкая фигурка в не по погоде теплом бардовом плаще, практически терялась на фоне тепло укутанных соседей. Осень еще только началась, однако на город уже опустились холода, а дождь лил не переставая.

Взбежав по небольшой лесенке к порогу своего обиталища, девушка юркнула внутрь, стремясь хоть немного согреться. Но, увы, настырный сквозняк проникал в старые дома Винчестера сквозь тонкие стены, так что даже в своих домах англичане не могли полностью укрыться от надвигающихся холодов. Поэтому, поежившись, Беатрис первым делом укуталась в теплый плед, прежде чем приступить к изучению своей покупки.

«Pokemon: Industrial Revolution», гласила стильная надпись на коробке. Ради этой вещи, ей пришлось отстоять длиннющую очередь, а так же выложить большую часть накоплений, но, тем не менее, покупка определенно стоила того. Помимо самой игры по мотивам знаменитого аниме и серии игр, была создана совершенно новая, беспрецедентная игра с системой виртуального погружения. Прилагался даже персональный шлем-передатчик, который и должен был перенести игрока в удивительный мир покемонов и стимпанка.

Установка и копание в настройках заняли у Беатрис большую часть времени, поэтому девушка даже пропустила время ужина, настолько ее захватила перспектива вновь окунуться в детство. В последнее время, у нее было слишком много работы, а статус начинающего психолога не позволял развлекаться и впадать в детство. Лишь только для этой игры девушка позволила себе сделать исключение, а потому немедленно, как только игра была готова к запуску, мисс Шерман нацепила на себя игровой шлем. Тут же перед глазами все поплыло, и она почувствовала, как сознание покидает ее.

Вы в порядке?

- М-м-м, - едва слышно пробормотала Беатрис, открывая глаза. Немедленно расплывчатые образы перед глазами сформировались в четкую и очень реалистичную картину какого-то офиса, наполненного трубами и странными механизмами, периодически выпускающими клубы дыма.

Прошу вас, пройдите процесс регистрации.

Все тот же голос, что и ранее. Низкий, явно механический и немного жуткий – от этого тона по телу пообедали мурашки – обращался непосредственно к ней. Обернувшись, Беатрис даже немного вскрикнула, увидев большой объектив, уставившийся прямо на нее.

- Регистрация… - тупо повторила она, не понимая куда жать и пытаясь найти кнопки, чтобы начать этот самый процесс. К ее удивлению, объектив вдруг начал действовать самостоятельно, воздвигнув перед девушкой светящийся барьер.

Выберите внешность своего аватара.

Подавив соблазн создать нечто невообразимое, Беатрис все же предприняла попытку создать нечто, относительно похожее на нее в реальности. В итоге, на нее с экрана вскоре уставилась невысокая и даже немного тощая девушка-шатенка со взлохмаченной шевелюрой. Волосы, явно даже в игре нуждавшиеся в расческе, гривой спадали на плечи аватара, а янтарные глаза с усмешкой взирали на все это безобразие.

В целом, Беатрис осталась крайне довольна своим игровым образом, поскольку в процессе создания не удержалась и немного подправила свои изъяны. Итак, судя по всему, с приветственной церемонией было покончено, а потому, набрав в окошке никнейма быстрое и краткое «Vintage», девушка нетерпеливо нажала клавишу «Go».

Система приветствует тебя.

Мрачный голос робота нисколько не испортил впечатлений от игры, а лишь напротив, придал некоего очарования типичной стимпанковой атмосфере. Даже стандартная одежда – грубые рабочие штаны, свободная мятая рубашка и тяжелые берцы, добавляли этому миру своего индустриального шарма.

Когда очередной туман, навеянный системой, немного развеялся, Беатрис, а ныне уже Винтаж, обнаружила, что стоит прямо в центре невероятного сооружения. Все здесь было железным – девушка даже постучала по одной из пластин в стене, проверяя материал на реалистичность – а вдоль стен тянулись нескончаемые ряды ярких вывесок. Откуда-то доносилась приятная слуху музыка, так же добавляющая атмосферы, а кругом, куда ни глянь, сновали самые необычные люди в сопровождении своих покемонов. Девушка даже ойкнула от неожиданности, когда мимо нее, чуть не задев своим хвостом, проскакал Айпом, следуя за весьма странной синеволосой девчушкой.

Но даже не разнообразие и красочность других игроков, и не идеально проработанные детали поразили шатенку. А сам размах, с которым был выполнен этот стартовый уровень. Хоть пока что перед ней и были всего лишь стены и потолок коридора, да яркие вывески, пока что ничего для нее не значащие, все это уже заставляло забыть о реальном мире, оставленном позади.

Немного поозиравшись по сторонам и каким-то чудом обнаружив в массе пестрых вывесок и указателей нужную ей стрелочку с надписью «Лаборатория», девушка в нетерпении направилась туда. Пора было получить то, ради чего она и пожаловала в этот необыкновенный и единственный в своем роде мир – за своим первым покемонов.

Однако, вместо профессора Оука, профессора Айви или еще какого-то знакомого по играм и аниме профессора, девушку ждал сюрприз – миловидная девушка с механическими частями тела, что, учитывая детализацию графики, вызывало трепетный ужас, поднялась из-за стойки, как только завидела новоприбывшего игрока.

- Добро пожаловать, мисс Винтаж, - елейным голоском пропела она. – Вы пришли, чтобы получить своего стартового покемона. Вам что-нибудь известно про карманных монстров, или же мне провести для вас отдельную экскурсию?

- Мне все известно, - достаточно робко ответила Беатрис, все еще смущаясь отсутствия у этой девушки адекватных человеческих пальцев. Торчащие из ладони железяки с гайками вместо суставов немного пугали ее.

- В таком случае, - сделав приглашающий жест, девушка-проводник неторопливо поплыла куда-то, – попрошу вас проследовать за мной. Сейчас вам предстоит сделать свой выбор. В качестве стартового покемона вы можете выбрать любого стартовика, знакомого вам по играм. Все поколения доступны к получению, в этом ваш выбор неограничен.

Озираясь по сторонам, Беатрис с большим интересом рассматривала стеклянные вольеры, в которых прыгали неугомонные Чимчары, ползали по раскаленным углям милашки Чармандеры и лениво взирали на новичков высокомерные Снайви. Она уже давно знала, какого покемона ей выбрать, так что предстоящий выбор не беспокоил ее. Гораздо больше ее волновало то странное предчувствие, не покидавшее девушку еще в реальном мире. Теперь волнение и ощущение, что что-то пойдет не так, вернулось к ней с прежней силой.

К сожалению, пока что ей приходилось подавливать в себе нарастающее беспокойство, поскольку она и ее необычная проводница наконец-то приблизились к нужному залу. Указав на экран очередного монитора, проводница, придав своему голосу как можно больше дружелюбия, сказала:

- Теперь вы можете выбрать своего стартового покемона, его пол и имя. После этого в ваш инвентарь будут добавлены стандартные шесть покеболов, и вы сможете начать свое путешествие.

Вздохнув и снова отогнав от себя паршивые мысли, Винтаж поглядела на монитор. Еще до покупки игры, она долго размышляла, кого же ей взять в качестве стартовика. Ведь изменить свой выбор будет уже нельзя. А потому, с самого начала следовало взять кого-то, кто нравился ей больше других. А потому, уверенно кивнув своим мыслям, Винтаж тыкнула пальчиком в Трикко, вызывая 3Д изображение геккона перед собой.

- Его будут звать Тулуз. Это мальчик, - Беатрис почувствовала, что слегка покраснела. Тулузом она окрестила своего покемона в честь одного из своих любимых художников, и боялась, что ее выбор покажется окружающим немного странным. Мало кто называет покемонов в честь знаменитых художников.

Однако ее проводнице не было особого дела до имени, которое очередной игрок дал своему стартовику. Будучи роботом, она выполняла только одну функцию – направляла новичков. А потому, не прошло и пяти минут, как на руках у Винтаж оказался маленький зеленый покемон, посапывающий и позыркивающий по сторонам своими умными глазками.

Поблагодарив проводницу, Беатрис буквально выскочила из Лаборатории, унося своего на удивление реального напарника и первого друга в игре. Покемоны-стартовики по умолчанию были лояльны к своим тренерам, так что, в лице Тулуза, девушка обрела верную опору и поддержку.

Несмотря на то, что теперь-то она наконец могла полностью окунуться в изучение и исследование мира, ее все еще терзали смутные сомнения насчет ситуации, в которой она очутилась. Что-то определенно было не так и ее подсознание буквально вопило о том, что надо немедленно выйти из игры и проверить, все ли в порядке. А потому, со вздохом убрав Трикко в покебол, девушка вывела перед собой меню игрока. Пообещав себе выйти только на минуточку, чтобы убедится, что все в порядке, девушка поискала глазами кнопку «Log out». Но на удивление, яркой красной кнопки в меню под названием «выход» не оказалось.