Во вчерашних новостях обещали, что погода будет просто замечательной: солнце должно было светить так, что даже санфлоры не решились бы выходить из своих убежищ, на небе не было бы и облачка, а жара должна была загнать всех людей и покемонов в реки и озера, если они не пересохли. Но природа штука коварная: целый день шел дождь вместе с сильными ветрами, тучами, заполонившими все небо и, самое главное, молнии каждую секунду грозили попасть в невезучего путника, застрявшего между первой дорогой и Паллет Тауном.

Но, как мне кажется, смерть от удара молнии, значительно лучше, чем становление тренером в такой «замечательный» день!

—М-может не с-стоит, Р-рен? Это не т-так уж и в-важно…

— «Не стоит того», ага, конечно! Мы десять лет ждали этого дня!

—В-вообще-то ж-ждал только ты… И вероятность т-того, что ты с самого рождения хотел покемона очень м-мала…

—Какая нафиг разница! Мы же друзья! А значит, должны быть друг за друга горой! И должны стать тренерами одновременно!

—Ага…

С такой железной логикой мне, слабому толстоватому пареньку, особо не поспорить. Как и со своим лучшим другом. Ибо не охота, чтобы мне лишний раз по лицу заехали.

—Так чего мы прохлаждаемся! Сидим в твоем доме, как идиоты, спорим не о чем, когда мы за эти полчаса уже могли бы путешествовать по Канто и быть полноценными тренерами! Так что поднимай свой зад со стула и идем на встречу приключениям!

Я слабо киваю.

—Отлично! В таком случае я подожду тебя у профессора. И если через десять минут ты не подойдешь, то я приведу тебя в лабу силой! Ну, я пошел.

Через пару секунд он оказался за дверью.

М-да, с дураками мне везло всегда... Особенно с сильными. Такими, как Рен.

Что-ж, была не была. Еще пара часов, и мы больше никогда не увидимся… К моему счастью.

***

Вот и она, великая и ужасная Лаборатория! Именно здесь десятки обычных детей проводят обряд посвящения в тренеры, получая покедекс, покеболы, покемона и прочее. Но самое страшное заключается в том, что им придется заботиться о своих подопечных до конца своих жалких дней!

Я всегда остерегался этого места, но сегодня я готов отдать все что угодно (даже свою грязную душу), лишь бы свалить отсюда подальше! Но, делать нечего, моя судьба очевидна, как дважды два.

Итак, с тяжелым сердцем, я захожу внутрь. Там меня уже ждет Рен. Прекрасно…

—А я уж думал не дождусь. Чего так долго?

—Пока вещи собирал, туда-сюда, прочее…

—Не важно. Профессора нет, а значит, ничто не имеет смысла.

Тогда почему бы тебе не зарезаться насмерть?

—Может, т-тогда завтра придем? Оук наверняка будет на своем рабочем месте…

Ох, лучше бы я молчал...

—Завтра?! Не думаю, что следующий день будет таким, как этот! Мы лишь продлим свою пытку, уйдя сейчас!

И все в таком духе. Кстати, я говорил, что у моего друга синдром истерички?

Арсеус знает, сколько Рен пилил меня, если бы дверь позади нас не открылась и из темного помещения не выбежал бы взволнованный и перепуганный до полусмерти профессор.

—К-как?.. Э-этого не может быть! Э-это н-невозможно!

—Что случилось, профессор?

Оук перевел полные ужаса глаза на нас.

—У-уходите отсюда. Н-немедленно.

Рен только усмехнулся.

—Не-а. Мы пришли сюда за покемонами и получим их именно сегодня, несмотря ни на что.

Умоляю, заткнись, придурок…

—У м-меня нервный с-срыв… З-за этой дверью… Н-нечто!

—И что же это?

—П-призрак!

Запахло жареным. Пора валить. Шаг один, два…

Я на улице. Рен (слава арсеусу!) даже не заметил моего ухода.

Дождь перестал идти, но вместо него на землю начали падать маленькие градинки. Что с погодой?!

Будь я поумнее, то обязательно пошел бы домой, запер дверь на замок, уселся в комнате и стал пить горячий шоколад, пытаясь забыть дикий ужас в глазах профессора.

Но серого вещества, в отличие от любопытства, у меня не так уж и много, так что пришлось укрыться рюкзаком, встать под окна лабы, приподняться на носочках и заглянуть в окно.

Как я и ожидал, Оук в отчаянии приглашает моего друга пройти в следующий кабинет. Рен с довольной улыбкой заходит. (Он даже не вспомнил, что с ним был я!)

Я прохожу под окнами. Заглядываю в комнату, где обычно находятся покеболы. На этом моменте я чуть не потерял сознание, ибо там находились не привычные мне бульбазавр, сквиртл и чармандер, а нечто темное, призрачное, жуткое…

Если б я никогда не видел гастли, то решил бы, что существо, висящее в воздухе, является именно им. И меня ни сколько бы не смутил тот факт, что оно имеет обе руки с тремя пальцами, форму перевернутой капли и жуткие глаза без зрачков, смотрящие прямо в душу…

—То есть, ты выбираешь именно этого покемона?

—Да, профессор.

—А тебе не страшно?

—Нисколько.

—Хорошо… Теперь бери его в охапку и проваливай.

—А как же покедекс и покеболы?

—Они тебе не понадобятся. А теперь прочь отсюда!

Рен с довольной рожей пулей вылетает из Лабы.

Я прячусь в кустах. Вроде успешно. Хотя нет, Рен оборачивается в мою сторону. Ничего не находит. Уходит в темноту. И только когда силуэт моего бывшего друга и призрака исчезают, я выхожу из своего укрытия.

Град проходит. Тучи начинают исчезать.

Интересно, а у Оука остались еще покемоны?

***

—Еще кого-то нелегкая принесла? Что за денек сегодня… — Такими словами поприветствовал меня профессор, едва моя туша оказалась в дверном проеме.

—Я не займу у вас много времени, док. Просто дайте мне бульбазавра, пожалуйста.

—Если бы он только у меня был… Видел парня с существом, напоминающем гастли?

—Да, а что?

Я больше скажу: тот призрак меня чуть до инфаркта не довел, когда я на него через окно смотрел.

—Так вот, оно сожрало всех моих стартовиков. Никого не осталось.

—Что, даже яиц?

—Нет, до них эта тварь не добралась…

—Так дайте мне одно!

—Подожди минуту...

Вскоре я держал в руках яйцо бульбика, на моем поясе висели шесть пустых болов, а в особом кармане находилась маленькая красная электронная энциклопедия.

Я уже собрался уходить, как Оук схватил меня за руку, потянул к себе, и с мольбой в глазах попросил:

—Пожалуйста, занеси данные о том призраке в покедекс!

—С какой стати?

Нафиг надо, я жить хочу. А встреча с тем существом не сулит ничего хорошего…

—Е-если ты добудешь о нем м-максимум информации, т-то тебя ждет щ-щедрое вознаграждение…

—И какое же?

Он назвал цифру.

—Я согласен. Но только на десять тысяч покейен. Остальное мне не нужно.

—Д-договорились.

М-да, впечатляющее начало для моего путешествия, ничего не скажешь. Поинтересовался бы, как меня зовут, для начала. Фэт. Отличное имя, правда?

Итак, мне придется следить за Реном. Главное, чтобы тот не вспомнил о моем существовании. Иначе мне и моему бульбазавру будет плохо.

Итак, вот она, родная дорога номер один. Ох, сколько же с ней было связано различных воспоминаний! Причем не самых приятных: как я впервые встретился с Реном, как мы с трудом сбежали от разъяренных баттерфри с бидрилами (во истину, загадка века!), как я учился лазить по деревьям.

Но лучше мне просто спрятаться за ствол, ибо призрак сейчас вступил в бой с каким-то катерпи. Это обещает быть очень интересным…

—Ну-с, посмотрим, что ты умеешь… Что, всего одна атака?! Да и уровень у тебя только первый...

Вот так нежданчик.

—Используй Проклятье!

Перед моими глазами потемнело. Я услышал нечто, отдаленно напоминающее крик катерпи. В ушах зазвенело.

Когда я пришел в норму, Рен со своим «покемоном» уже ушел далеко вперед. Вечерело. На дороге лежал белый труп катерпи.

Руки трясутся. Ноги тоже. Думать, что случилось с несчастным насекомым, не хочется. К тому же мне очень страшно. Хочется кричать, плакать, звать на помощь…

Хрустнула ветка. Внутри меня все сжалось. Казалось, что это призрак пришел за моей душой.

Я поспешно оставил яйцо бульбазавра и покеболы под деревом, ибо они мне больше никогда не понадобятся. Кому надо, а такой будет, обязательно возьмет.

А мне лучше поспешно стереть свое имя из этой истории и свалить домой, попутно вернув покедекс Оуку. Пусть он оставит себе эти десять тысяч…

—О, Фэт, привет! — Слышу я за спиной голос Рена.

Три, два, один, пошел!

Я начинаю бежать с несвойственной для меня скоростью, перепрыгивая лужи, поваленные деревья, даже осколки сломанных покеболов.

В другой раз я бы проклял все это «богатство», но сейчас именно оно спасает мою тушу и душу от расправы. Стоп, у Рена же с собой призрак, который может парить…

Я увеличиваю свою скорость до максимальной.

Вот и показались вдалеке дома Паллета. Лаба должна быть неподалеку… Вот она!

Я на полном ходу влетаю в двери лаборатории, разбивая их. Срабатывает сигнализация, но меня это не волнует. Поднимаюсь по ступеням, врываюсь в кабинет Оука.

У него должны быть смертельные инъекции. Я собираюсь вколоть одну тому существу.

Вот только почему их нигде нет?! Хотя, стоп, в одном из ящиков стола одна точно должна быть… Вот она!

Внезапно со стороны двери повеяло холодом. Я обернулся. В комнату с довольной ухмылкой влетел призрак.

Мое тело парализовал страх.

Существо, как мне показалось вытянуло руку, что-то прошептало и…

Я втыкаю шприц себе в руку.

Опять тьма. Я чувствую, что падаю на ковер.

Вот какая она, смерть…