Как оказалось, на мероприятие с элитой общества и интеллигенции, представляющее честь самой Короны, не пускают в запятнанной рубашке и рваных джинсах. Просто не верится.
На возражение, что у него как бы нет с собой замены, привратник махнул в сторону города с бесчисленным количеством магазинов и бутиков, после чего отодвинул парня в сторону и чинно поприветствовал какого-то европейца в розовом кимоно.

Оценив пустоту кошелька, Иадос заключил, что ему придётся вернуться в леса на своих двоих и пустой желудок.

Бросив последний взгляд на торжество, где наверняка проходил самый шикарный банкет в жизни, он вздохнул, развернулся... и чуть не врезался в фиолетовое препятствие.

— Да, жалко уходить, не посетив собрание инженеров.

Иадос отпрянул и быстро попытался вспомнить, откуда ему известна эта деваха в фиолетовом и с розовым. Недавняя поездка в поезде почти успела вылететь у него из головы.

— Чего тебе?
— Ну... — с едва сдерживаемой улыбкой протянула незнакомка и, не глядя, выудила из-за спины то ли тёмно-синий, то ли тёмно-зелёный мужской костюм. — У меня тут есть кое-что для тебя.

Из того, что Иадосу было видно, пиджак напоминал скорее сильно укороченный плащ, а на его поверхности местами виднелись пуговицы и украшения в виде четырёхлистного клевера светло-бронзового цвета.

Парень недоверчиво покосился на неё.

— Ты что, швея?
— Не, по большей части я химик, инженер и автор… Ну и немножко детектив. Шитьё, можно сказать, хобби.
— Ну да, конечно, — Иадос скрестил руки на груди. — И ты просто имела запасной при себе?
— Конечно нет, — её странные очки с жужжанием расширились. — Я просчитала, что ты с 89% шансом не сможешь войти в тронный зал из-за одежды, только в поезде. Так что я вспомнила макеты, по которым шила костюм одному другу, и подправила их для тебя. К сожалению, я была уверена в размере лишь на 98%, поэтому я добавила в костюм возможность подтягивать и ослаблять некоторые элементы. Нужно будет лишь самому его немного подогнать.

Вот блин, она серьёзно. Но, разумеется, это не значит, что искренне.
И всё это было слишком странно.

Иадос мотнул головой:
— Не нужно. Я уже решил не идти. Но удачи тебе на мероприятии.

Девушка не остановила его, когда он прошёл мимо, но через несколько секунд протянула, словно рассуждая вслух:
— И всё же, по моим расчётам, на собрании будет банкет, где почти наверняка подадут медовое печенье.

Иадос остановился.

— Как мне показалось, с шансом в 73% на банкет ты приехал именно покушать. Неужели я здесь ошиблась?

Иадос обернулся и даже сквозь странные, похожие чем-то на лётные очки почувствовал хитрый взгляд.
И всё же...

— Мне нечем заплатить.
Девушка, обрадовавшись, выпрямилась и хлопнула в ладоши:
— Это было ясно без всяких расчётов. Но, видишь ли, мой Всё-яснатор до сих пор не завершён, и я ищу вдохновения по поводу метрик, которые он мог бы рассчитывать. Следовательно, если я замечаю, что он выдаёт странные данные, то мне стоит выяснить, в чём причина.

Она легко шагнула почти вплотную, так что Иадос невольно увидел сквозь мутные линзы с четырёхлистным узором на поверхности её глаза — бирюзовые.

— Так что я хотела всего лишь задать пару вопросов. Как же так вышло, что тебе на 99,9% 18 лет, но при этом шанс того, что ты родился в XVIII веке, близится к нулю?

- Ого, поезд.
Иногда задумываешься, способен ли Волк выдать что-то гораздо более эмоциональное и громоздкое, чем сухое озвучивание того, что он видит перед носом. Нет, он определенно был способен на сложносочиненные и сложноподчиненные предложения. Просто смысла в том, чтобы их говорить не по делу наемник не видел. Зато поезд он прекрасно видел.
Поезд... Или паровоз? Ай, да кто там разберет.
Ревущая гудком махина приблизилась к перрону, выпуская клубы пара, больше похожие на дым от пожара. Впечатляющее зрелище. С Волком, конечно, должен был ехать кто-то из его команды, ведь не зря экипаж "Милости Калирекса" последние пару дней притих и что-то мудрил себе под руку и бубнил под нос, склонившись над бумагами с кривыми каракулями (не менее кривыми, чем попытка Волка не словить шизофрению из-за консервных банок). Благо, конкретно обсессия Волка несчастной жестянкой сошла на нет, и мужчина успешно преодолел своей величайший страх за все это время, посему с гордо поднятой головой поднялся вслед за остальными пассажирами по ступенькам в вагон и осмотрелся.
Простор - первое, что пришло на ум. Длинный коридор, в котором находились сиденья, огромные окна, наполняющие пространство светом и легкий раздражающий ноздри "аромат" пыли. Конечно, трудно поддерживать вагоны в идеальном состоянии внутри с таким пассажиропотоком, когда туда-сюда путешествуют сотни, а то и тысячи людей. Благо, это были не единственные вагоны, а Волк, как оказалось, зашел вообще не в свой вагон, поэтому поиск своего купе у него занял чуть ли не добрых минут 15.
Благо, доблестный капитан "Милости Калирекса" показал Волку путь и настоятельно попросил не шляться где попало, а хотя бы сделать вид, что он тут не "грабить корованы" находится.
- Побудь охраной для нас, там, что ли... На шухере постой, что угодно - ты ж наемник, - весьма убедительно попросил Костоправ, из-за чего у Волка снова появилось желание аж до чесотки в кулаках заехать капитану по физиономии.
- Я не сторожевая собачка, кэп, - стиснув зубы, с натянутым добродушием вздохнул Марк. Рядом с ними прошмыгнул Чарли, словно ничего и не произошло. Только вот Альхи видно не было. Наверное, где-нибудь ищет что-то употребляемое внутрь, хотя вид у нее последнее время был какой-то не очень веселый. Принести ей подгончик какой, что ли...
- Правильно, ты не собака, ты - целый волк, - Костоправ кивнул глазами на бляшку с форме волчьей головы на ремне Волка, и тот смутился. - Поэтому давай, докажи всем, что ты хорош, покажи, как мощны твои лапищи и напугай всех своим видом, потому что нам нужна твоя помощь в кое-чем... Кхм.
Капитан явно что-то задумал, ибо так темнить нужно еще уметь, но предложение явно Волка заинтриговало. Ладно, генгар с вами, так и быть, подсобим. Уж у кого получалось состроить выражение лика своего дворового, так это у наемника. Поэтому Марк, смирившись с участью отыграть какую-то роль в неизвестном ему спектакле, взошел на "пост" с не менее "гордым" видом.
Народ уже успел позанимать места в своих купе, так что особо людей нигде не толпилось. Разве что одна дама настойчиво пыталась вытащить подол платья, который зажевало дверцей. И дама была, судя по всему, довольно высоких кровей: пышная кремовая юбка в богемном наряде, красивые кудрявые рыжие волосы и довольно элегантное декольте с брошкой в виде белого дракона... Как там его, реширам, кажется?..
Даме было все равно, кто там у нее на брошке и как декольте смотрится со стороны, потому что в один момент она разрушила свой образ девы в беде и раздраженно простонала, смачно ругнувшись на сразу трех возможных языках. Волк не лингвист, но диалекты слышал за свою жизнь и не раз, поэтому брови у него на лоб полезли моментально от удивления.
- ..Я говорила папе, что не надену такое платье! Нет, уперся как дабвул!.. Мужчина, помогите, пожалуйста, я сейчас оторву его к гримснарловой матери!
- Я-то?..
- Ты видишь в коридоре еще кого-то?!
"Вау", - впечатлению Волка не было предела. Девушка оказалась максимально далека от ненавистного наемником образа светских львиц, которые днем и ночью живут сплетнями и только и делают, что хихикают с сторонке с подружками и не могут решить, какого оттенка платье им надеть на завтрашний бал - бардового или гранатового (они же одинаковые!). Мужчина без лишних слов подошел к девушке и ловким движением ладони оттолкнул дверцу, освободив подол и поправил платье заодно - ему не жалко.
- Спасибо, - улыбнулась девушка, но тут же ее улыбка сменилась надменной ухмылкой. - Что, напялил жабо и рубашку и уже намылился на научное собрание, когда сам выглядишь хуже инфернейпа?
Волк с каменным лицом покосился на нежелательную ему собеседницу:
- Меня хотя бы родители не наряжают и разукрашивают, как на выставку.
- Да ты же выглядишь, как будто всю жизнь на улице рос!
- Зато без гиперопеки.
Дама прищурилась на пару секунд, оценивая оппонента, после чего звонко рассмеялась и неожиданно для самого Волка хлопнула того по плечу - весьма ощутимо, стоит сказать.
- А ты хорош! Меня Казуя зовут, кстати. Если появится желание с кем-то поцапаться - заходи, - девица подмигнула и исчезла за дверью купе, напоследок дав Марку ощутимый щелбан по лбу. Ну наглая!.. Зато сразу в памяти остается. Нравятся Волку такие люди.
Размышления о последней встрече прервал внезапно знакомый голос. Волк огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Странно даже как-то.
Костоправ дал ему поручение - ну как сказать дал, "повесил на шею" будет звучать более корректно - строить из себя охранника и имитировать бурную деятельность, поэтому нужно было убедиться, что потенциальный горизонт чист. От кого, зачем, где именно?.. Столько вопросов, а ответов как мяут наплакал. "Ладно, исходим из имеющегося", - подумал Волк и вернулся в тот вагон, который изначально перепутал.
Оказалось, источником шума был Чижик-Пыжик, очень старательно пытаясь изображать из себя то ли растение в горшке, то ли вешалку, то ли еще одно окно, которое, правда, ничего не показывает, то ли дверь, которая аналогично никуда не ведет. И наверняка бы у старого пирата все получилось, если бы он достаточно громко не цитировал какую-то книжицу с явным выражением, из-за чего половина вагона, в которой он находился, была пуста - остальные пассажиры просто сбились в другой угол.
- А судьи кто?! За древностию лет к правдивой жизни их вражда непримирима... Где? укажите нам, отечества сыны, которые для нас - жизни цветы? Не эти ли, вальяжностью богаты?..
Волк аж подавился воздухом от удивления. "Ну нифига себе, сказал я себе." Конечно, Чарльз-старший был мастер рассказать историю-вторую или начать поучать "молодняк" в команде жизни, но вот чтобы смешать все сразу - это уже высший пилотаж, и Марк так и не понял, оценил он этот ход конем или как его психика вообще это старается переварить.
А пока наемник думал, что ему думать, старый пират продолжал и дошел до момента, который Волк уже услышал перед тем, как опять прекратить слушать:
- ..Вот те, которые дожили до седин! Вот уважать кого должны мы на безлюдьи! Вот наши строгие ценители и судьи!
Наверное, дальше то ли восхищения не хватило, то ли сил обрабатывать такую воодушевляющую тираду, но Волк решил ретироваться куда-то в другое место, потому что еще несколько абзацев он бы точно без стыда для самого себя не выдержал - стыдно, молодому, что старый пират дело говорит!.. Или Волк просто внезапно захотел поесть, кто его знает.
Следующий вагон был обустроен иначе, и немудрено - ресторану и было положено выглядеть совсем по-другому. И тут тоже красота, и тебе люстра, работающая от чего-то, и столы с белоснежными скатертями, и тарелки с множеством яств, даже шведский стол... Знать бы, что такое шведский стол и что такое Швеция, для начала, когда ты знаешь только про концепт шведской семьи, но про себя Волк отметил, что обязательно позовет сюда Чарли и Альху попозже. Кстати об Альхе...
Довольно быстро ближайший стол понес потери в виде двух бутылок апельсиновой и гранатовой шипучки и трех булок с сахарной посыпкой, а наемник с довольной физиономией поспешно ушел. К его возвращению Чижик-Пыжик уже вернулся к своему первоначальному плану имитировать воздух, хоть и менее успешно, чем ему казалось (а может, Волк не под тем углом смотрел?..), так что на этом вагоне Марк долго не остановился и вернулся в вагон с купе. Надо бы занести Альхе и Чарли бутылки и булочки и самому заглянуть к той даме с брошкой реширама, уж больно эксцентричная особа...

Иадос недоверчиво оглядел выделенное ему купе.
Ему не так часто доводилось ездить на поездах, и даже так он ни разу не ехал на месте выше третьего класса. И вообще, он думал, что билет придётся покупать самому — благо, продажа хлеборезок позволила ему накопить немного средств. Немного, потому что крайне быстро его устройство попало в руки булочных, и они просто стали продавать нарезанный хлеб на 5 центов дороже. На этом краткий бизнес парня и завершился.

Других пассажиров-попутчиков пока не было. Парадоксально, что, сидя на более отдалённой от других людей койке, Иадос чувствовал себя теснее, чем сидя с незнакомцами плечом к плечу в самолётных креслах. Всё же здесь создавалось какое-то… слишком отдельное пространство. Теперь это не будет безликая толпа — это будут несколько конкретных незнакомцев, от которых он не сможет отвертеться.
Странное чувство.

Где-то в коридоре по соседству открылась дверь, раздались краткие извинения и прозвучали шаги, которые встали перед купе Иадоса. Тот несколько собрался и оценивающе взглянул на двоих человек, которые после короткого стука открыли к нему дверь.

Двое мужчин, довольно рослые и мускулистые. У одного коричневые волосы, у другого чёрные. Костюм... явно не подбирался для дороги — парни словно только-только покинули свои рабочие места и направились в поезд.
Лица... похожие друг на друга.

Быстрого взгляда оказалось достаточно, чтобы все трое узнали друг друга.

На лице брюнета торжествующая улыбка выглядела как оскал.
— Нашёлся.

И понеслось.

Мужчина шагнул в купе и протянул к парню огромную пятерню, но Иадос отпрянул и со столика вскочил на верхнюю полку. Он увернулся от повторной попытки схватить его, юркнул к двери — второй брат, разумеется, преграждал дорогу — и с верхней полки, согнувшись в три погибели, просто сошёл в коридор, воспользовавшись плечом стального мастера как ступенью. Он, вероятно, не ожидал, что об него буквально вытрут ноги, и Иадос воспользовался заминкой, бросившись в менее заполненный людьми проход.

Он успел протиснуться между парочкой и нырнуть под руку джентльмена в костюме, когда сзади вместе с жутким топотом послышался вопль:
— Ловите белобрысого!!!
Рефлекторно Иадос, чуть не сшибая с ног тройняшек, накинул на голову капюшон. Смысла сворачивать ему всё равно сейчас нет.

Парень приблизился к выходу, намереваясь спрыгнуть — скажет, что проспал, — но путь ему преградила целенаправленно сердитая женщина в официальной форме контролёрши. Он признал её, потому что его приглашение она проверяла при посадке.
Ступ тяжёлых сапог раздался очень близко, а женщина нахмурилась и явно собралась задать неудобные вопросики.

Как там? «Не можешь пробить проход — выкрутись»?

— Они пытаются моё приглашение забрать! — с дрожащим голосом Иадос тыкнул в сторону преследователей. Всё же настолько резкий спринт сбил ему дыхалку.

Женщина мгновенно переключила внимание на ошалевших мужчин, и Иадос не мог сказать, были ли её глаза изначально красными или же загорелись только сейчас.

— Не слушайте его! Этот вор лжёт! — возмутился брат с чёрными волосами.

Контролёрша обернулась на Иадоса, но тот уже вынул приглашение и пальцем показывал на своё письменное описание — за неимением фотоаппарата гонец, оценивающий разработки участников и разносящий приглашения, кратенько перечислял особые приметы избранных изобретателей. Поэтому, сверившись с текстом и убедившись, что никто из двух мужчин не загорел, белобрыс или выглядит как чёрт, женщина засучила рукава и с пугающей лёгкостью потащила безбилетников на выход.

Вскоре после того, как вопли ни в чём неповинных ремесленников затихли на платформе, поезд тронулся и поехал. Провожаемый растерянными и подозрительными взглядами, Иадос побрёл по коридору до своего купе.
Внутри появился пассажир — девушка с огромными закрученными хвостиками и фиолетовом платье в шестерёнках лежала на верхней полке. При открытии двери она повернула в его сторону голову, а линзы в её лупоглазых очках с жужжанием сузились.

Не-а. Не сейчас.

Иадос уселся на противоположное нижнее сидение и изобразил крайний интерес пейзажа из серых домов, постепенно сменяющихся чахлыми без солнца деревьями и белёсым туманом. Попутчица, к счастью, к нему не пристала, а отвернулась и продолжила копошиться в каком-то своём устройстве.

Вот и хорошо. Пусть оставшийся путь пройдёт так же.

Ренбергет закончил свое «изобретение» и подал заявку как один из последних, не проспав целую ночь, лишь бы успеть доделать. Он не был уверен… что у него вообще получится. Но в итоге… получилось.

И то, что из-за поздней заявки он выступает где-то в конце – не страшно... в самом деле. Любой расклад имеет свои плюсы, важно лишь их увидеть в верном направлении мыслей.

На скучных, по его мнению, представлениях Ренбергет даже немного и незаметно подремал пару-тройку раз на небольшие промежутки времени, так восстановив свои силы. А остальных «конкурентов»…. да-да, «конкурентов», хоть и Мите сказал, что он ни в ком не видит как таковых.... музыкант рассматривал с вниманием.

О чем говорят, что представляют... каковы их сильные и слабые стороны. В голове крутятся размышленияя о том, есть ли у него шансы на успех, и надо ли подкорректировать ему речь, которую он собрался озвучивать....

...но это, по правде, давало не так много преимущества. Ибо здесь были те, которые представили по-настоящему замечательные и достойные идеи.

Вот и Митя. Значит, он закончил то, что задумал. Занятная и.... хорошая штука, если и правда работает. Один момент из услышанного принес Ренбергету некое странное удовольствие и удовлетворение, где он едва заметно улыбнулся.

"Так много действий...

... Да! А вы как хотели? Залезать в чужую душу...

.... это не в карты играть."

Даже хотелось рассмеяться. Может, не так уж и громко... зато от души. Но Ренбергет сдержался от этого, как обычно, в большинстве ситуаций хорошо контролируя себя.

Мысли сформировались... из ростка в стебель... а из стебля в цветок... что Митя интереснее.... и опаснее, чем он и так казался таковым. Нужно быть с ним.... осторожнее.... так и в речи, так и в действиях. Хорошо, что Ренергет не выкинул на рынке ничего хоть сколь-чечо, что можно посчитать негативным и сим же воспользоваться.

Как только дошла очередь до Ренбергета, тот представил судьям шкатулку. Внешний вид, на первый взгляд, однозначно не вызывал большого впечатления и судьи смотрели на то с неким равнодушием и ожиданием пояснения, что оно вообще.... может делать и ради чего се было вообще создано.

И музыкант, не томя господ, начал пояснять, что то и в самом деле музыкальная шкатулка, и правда то, о чем они и, глядя, подумали, но она была... с определенным нюансом.

"Каким?..."

Крышка шкатулки в итоге была приоткрыта. Можно было увидеть практически прозрачный и не имеющий плотности и оттенка камень внутри, который светился каким-то бесцветным цветом, как только начала воспроизводиться музыка.

Ренбергет объяснил, что бесцветный камень светится от воспроизводимого внутри паттерна музыки и начинает подсвечивать определенным цветом, как только его трогает покемон или хотя бы находится практически рядом с ним. И что свечение приобретает оттенок, показывая то, какого типа покемон... Если покемон, например, исключительно травяной - свечение было чистого, зелёного цвета, а если он был двух типов, например, травяный и еще какой-то... то зелёное свечение было слабее, говоря об том, что он не только травяного типа.

- ...только вот к сожалению, господа, шкатулка может сейчас показывать лишь четыре элемента из нам известных. Травяной, огненный, водяной и электрический тип покемонов....

Небольшая пауза, после чего продолжил.

- Это достаточно... сложная работа, требующая немалое время не только на создание, но и на улучшение и доработку не только по категории типов, но и на быстрое их выявление - как вы заметили, свечение окрашивается не сразу. С каким-то покемоном это происходит быстро, с каким-то медленно формирует свой цвет. Уважаемые господа и госпожи, надеюсь... на ваше понимание того, что сроки вашего конкурса... были коротковаты для сей непростой вещи, но я готов ее улучшить... в будущем.

Рядом с Ренбергетом стоял его канделюр Адажио и смотрел, как шкатулка начала, с задержкой, но все же, слабо сиять красным огоньком внутри, проигрывая мягкую и удивительную сложноуловимую мелодию.

- Мы, люди, время от времени открываем неизведанные нам виды покемонов, где некоторые требуют слишком длительного изучения или же дают мало возможностей для этого ввиду многих факторов. Некоторые виды агрессивны и опасны, и быстрое выявление типа неизвестного покемона для эффективных дальнейших действий - очень большое преимущество... в особенности когда он нападает.

Канделюр посторонился. На музыку к шкатулке впритык пришла - а точнее, пролезла на стол - чья то маленькая и любопытная питилил и замерла, завороженная нежным сиянием, которое слабо и медленно начало сменяться в некий... идеально чистый, прекрасный и зеленый цвет.

- Надеюсь, господа судьи, вас не оскорбило то, что я принес.... не доделанное до конца изобретение. Но я - и музыкант скрестил руки, слегка гордо, уверенно приподняв голову. Быть уверенным в том, что говоришь и делаешь - стратегия, которую многие недооценивают. - искренне считаю, что у подобной вещи очень перспективное будущее, в особенности для учёных, и за сим без стыда я вам показываю.... ее зачатки.

И, сделав шаг назад, Ренбергет подпустил к шкатулке заинтересованных покемонов и других желающих. Все работало... так, как и он говорил. И музыкант теперь думает... что у него, видимо, все же есть неплохие шансы на успех, учитывая заинтересованное обсуждение и перешептывание в ряде судей, а также интерес... ха, "конкурентов", и зрителей.

Чтож, неплохо в любом случае для вещи, что сделана, пусть и старательно... но все же из-за за короткого времени, как говорится, "на коленке".

Но самое главное было здесь, конечно, не сама шкатулка и камень, а... определенные ноты... что накладываются друг на друга...

Волшебная музыка из глубин мира покемонов.

Мира, полном непостижимых, волшебных, мистических, необъяснимых и неразгаданных тайн. То... что музыка была определённой благодаря ...

...Ей.

Но кто его будет спрашивать, гспди.

(Ссылка на первую часть)



— …Рыбы! Что за фигня?! Я не могу поверить, что ты его утопил!!!..

Маленький человечек, стоя на берегу, ругал огромное синее пятно в воде. Пятно обиженно гудело.

Ранее до этого произошло очень много событий. Ото всех них человечек остался в стороне. Он ничего не делал, правда; просто сидел в кустах и наблюдал — разве же это преступление? Он был ни в чём не виноват!
И не его вина, что этот бесполезнейший тентакруэль не мог выполнить элементарные инструкции! Человек просил: хватать-за-ноги-тех, что-с-предметами. Он же начал хватать за ноги всех подряд! Это обрушило всю операцию — поднялась паника, люди стали уплывать и нырять прекратили… Это ужас! Никаких больше артефактов!..
Зря человек ему доверился. Он просто так потерял время здесь, на холодном берегу, возле костра. Стоило самому отбирать артефакты из чужих рук, как он изначально и планировал…
Расстроенный и злой, человек в чёрном балахоне и очках достал покеболл, чтобы забрать назад негодника-тентакруэля. Однако вдруг его внимание что-то привлекло. Покемон поднял над водой одно из щупалец и показал его хозяину. Оно выглядело довольно… странно.
Человек присмотрелся.

— Ах… — наконец, изрёк Невилль Рац, — …Вот оно как.

Он понял всё.

Видите ли; несмотря на то, что все ныряльщики перепугались и кинулись сбирать манатки, один смельчак всё-таки нашёлся. Это был рыжий, смуглый парень на аракваниде. Он был либо чересчур туп, либо чересчур жаден; либо и то, и другое. Он нырнул в воду несмотря на то, что там прятался тентакруэль. И Рыбы его — очевидно же — настиг. Только вот парень что-то долго не выныривал. Вот Невилль и забеспокоился и вызвал тентакруэля из глубин обратно, чтобы отругать.
Однако сейчас пазл сложился воедино. Парень был жив. Его спас его аракванид. Он же “укоротил” тентакруэлю щупальце.
Скорее всего, после этого они уплыли, и чёрт знает, где их искать теперь.

Когда Рац (с покеболлом, где лежал тентакруэль) уже успел отойти от берега на приличное расстояние — произошло нечто неожиданное.

Вдруг стали выныривать люди. Один; второй; третий. В разных местах — так, что они, порой, не могли видеть друг друга из-за скал и других препятствий.
А Невилль их видел.
Он спешно схватил подзорную трубу и стал вновь вглядываться далеко в море, как делал и до этого.
Вот там — подросток с ракушкой от шеллдера на голове; вот там — мужчина, смуглый и с длинными коричневыми волосами; вот второй такой же, разве только шевелюра у него была длиннее и болотного цвета; а вот и девушка, цвет волос которой плохо поддавался описанию — Невилль ажно удивлённо поморгал, думая, что голова девки горит (и лишь потом поняв, что с ней всё в порядке, ну, конечно же, кроме того, что её явно привлекут за колдовство).
У всех были очень разные и очень занятные покемоны, которые их везли. У одного даже тоже был тентакруэль…
Вот так совпадение.

Похоже, на скалистом берегу собралась интересная компания.

Все всплывшие, как уже было сказано, поделились на группки, и друг друга эти группки не могли видеть физически — такова особенность рельефа на пляже. Невилль жадно крутил стекло, чтобы приблизить изображенье у трубы и узнать, что за артефакты имелись у них при себе.
…
Ничего интересного.
Ожерелье с безвкусных красных шаров, да что-то похожее на самоцвет в огранке… У подростка с “болотным”, похоже, вообще было пусто. Нет, конечно, те штучки-дрючки возможно продать… Только дорого ли? Не стоит игра свеч. Ради них рисковать собой Невилль Рац не собирался.

И вдруг вынырнул парень на аракваниде.
Он, похоже, некоторое время был без сознания. Его покемон тащил его на спине к берегу.
Рац опять покрутил стекло, чтоб увидеть, не было ли с собой чего у парня.
Увиденное заставило чиновника затрепетать.
Книга.
Вот оно! Ему нужна книга. Это самая ценная находка из всех! Кто знает, что там написано!.. Она выглядит целой, несмотря на то, что, вообще-то, была под водой, и… Господин Рац увидел только сейчас: книга была заключена в прозрачную оболочку. Стекло? А каким образом она туда попала? Зачем кому-то заключать книгу в стекло… и прятать… под водой?..
Чем больше Рац об этом думал, тем сильней хотел заполучить в руки эту книгу. Тайна его будоражила. Он должен отобрать её у сопляка любой ценой.

Звуки бегущих людей за спиной подстегнули не хуже хлыста! Мимо него промчалась вдруг компания из молодых ребят, и он едва успел отскочить, чтобы его не сбили. Как он увидел, за ребятами спешили люди и взрослее — целая толпа.
Неясно, что они здесь делают. Хотя, на самом деле, было ясно. Дети нажаловались взрослым на “чудовище” и те явились разбираться, но “чудовища” не обнаружили; вместо этого они увидели ныряльщиков с очень занятными и яркими вещицами в руках. Чернь была падка на подобное.
В ближайшие часы пляж превратится в бардак. Нужно действовать быстрее. Благо, тот рыжий парень с книгой шёл прочь от толпы, а не к ней. Так — гораздо проще.

…

…(Как это было?)...

Спустя некоторое время Рац вприпрыжку возвращался домой уже с книгой в руках. Он едва только не пел от радости.
Получилось! У него всё получилось! Это было даже проще, чем отобрать конфетку у младенца! Тот парень и сам был как младенец. Стоило применить простейшую манипуляцию, как он тут же повёлся и начал рыдать, как маленькая девочка! С ним Невиллю невероятно повезло.

Чиновник выяснил, что оболочка книги была сделана не из стекла. Похоже, это было что-то вроде гибкого стекла… Оно гнулось в любые стороны и не ломалось, но было твёрдым и прозрачным само по себе, как настоящее стекло. Сверху была пимпочка, которая некоим образом скрепляла края оболочки вместе. Двигай пимпочкой — и оболочка закрывалась, да так плотно, что, похоже, внутрь было не пробраться даже воздуху. “Уму непостижимо,” — думал Рац. Он никогда ничего подобного не видел.
Откуда людям XVIII века знать про пластиковый зип-пакет?!

Однако этот расчудесный материал — ещё не самое главное! Раскрыв чудо-футляр и достав книгу, Невилль мгновенно сунул в неё нос, и выяснил, что она полна неких чертежей.
Это было…
Поразительно.
Ему и впрямь невероятно повезло.
В тот самый момент господин Невилль стал грезить о конкурсе изобретателей. О бесконечной славе и богатствах…
Только вот ему никак не удаётся понять эти чертежи.
Но это не важно! Даже при условии, что у него не было, толком, образования, что он ни черта не смыслил в чертежах и никогда раньше их не касался — у него есть шанс их расшифровать, верно же?! Спустя пару ночей он всё поймёт, и в мгновение ока эти чертежи откроют ему все тайны мира!..

…

…Правда ведь?

Ведь так?..

Казалось бы, что ещё нужно от хлеба для того, чтобы его есть? Просто купил, взял и скушал — что может быть проще?

Но разве вы едите его руками? Нет! Перед вашим желанием покушать и вкусным хлебом лежит одно важное препятствие, которое день за днём тратит ваши драгоценные минуты:

Резка хлеба!

Но пора забыть о таких неприятных мелочах жизни и повернуться лицом к прогрессу!

Вашему вниманию предоставляется устройство, которое самостоятельно может нарезать хлеб на идеальные ломтики!

Вы можете посчитать шуткой такую простую конструкцию, но это лишь показывает, что хлеборезкой теперь может обладать каждая семья! Просто положите батон на деревянный поднос, закрепите с двух сторон крючками и опустите раму с острыми лезвиями, расположенными на равном расстоянии друг от друга, — и та-да! У вас на подносе стоят нарезанные ломтики, которые не грех подать на стол гостям — украсьте поднос для резки любой резьбой или краской, чтобы сделать ваш прибор неповторимым!

Вот как одним простым движением получить ломтики хлеба на всю семью! Приготовьте бутерброды сейчас или же уберите остатки на будущее! А конструкция устройства позволяет его сложить и хранить в укромном месте, где оно будет ждать своего следующего применения! И не беспокойтесь о детях — рама с лезвиями надёжно прикреплена к подносу, из-за чего ребёнок не заберёт раму для своих игр! Да и пораниться с ней крайне сложно — прибор не сможет нарезать то, что не влезает в него целиком!
Ведь безопасность — это важно!

Поистине, хлеборезка — величайший прорыв в индустрии хлеба с тех пор, как его начали упаковывать! Успейте приобрести (и похвалить изобретение перед короной) уже сейчас!!!

У Ренбергета были определенные понимания… что если приодеться «как все» и не иметь с собой так, «неплохой» кошелек монет, то некоторые детали и не найдутся, и некоторые завесы тайн не приоткроются…

Практически все трепетали от вида богатых господ, сразу же переставая быть сонными, усталыми, сразу так натягивали приторные улыбки, вскакивая со своих мест. Из-за того что у сих личностей кошельки «больше», чем у простых граждан, те обычно и разговаривали более охотно, более дружелюбно, предлагая больше, чем... предлагают обычно.

А если уж случится, что продавец недолюбивает знать и разного рода светских господ, всегда можно пояснить что все, в самом деле, не так. И все. Как удобна привычка того, что ты просто умеешь следить за собой да имеешь хороший вкус, и... ничего более. Это не так…. сложно.

Ренбергет и без всяческого золота на себе, хоть на руках, хоть на одежде, выглядел как рядовый дворянин. Его чистая, красивая одежда, не утратившая свой цвет, без пятен и потертостей обстоятельств и времени, роскошные хорошо собранные в хвост волосы, а еще - манеры, слегка приподнятое лицо (пусть и то было лишь уважением к самому себе, а не актом презрения к низшему люду…) и спокойный голос только укрепляли образ.

А что до того… много ли у него было знакомых среди торговцев. Конкретно в этом порту – не очень.

Он территориально обитал и проживал преимущественно в других местах, а здесь был… редко. Так что если и уж знает... то мало кого. Поэтому и одежда, и то все… было планом, иначе бы он, так, «заглядывал по-быстрому, по-дружески», чтобы сэкономить время. Так что... сегодня он знакомился с новыми лицами и прислушивался к тому, о чем говорят, а также наблюдал, какой народ ходит посреди портового рынка в этот сегодняшний день.

С теми, кто не «торговец», Ренбергет и не начинал диалог – время не бесконечно. Только в случаях, если уж и что-то услышал нужное ему… но это в основном информация про то, куда пройти и к кому обратиться за нужными деталями.

Один раз попался тот, который якобы знает нужное…. Но не мог вспомнить. Одна золотая монетка заставила его глаза блеснуть, но вместо того, чтобы ответ был озвучен, проступила… жадность. Ренбергет знает такой дешевый крючок и просто развернулся от него, убедительно аргументируя тем, что одна монетка, три, десять – без разницы, если он и не может вспомнить. В итоге запаниковавший от вида уходящего "богатого" мужчины человек все же озвучил нужное и получил свою монетку.

Однако посреди рынка к Ренбергету все же кто-то решил обратиться….

Мужчина в маске.

Мужчина в красном.

Мужчина в белом плаще. Высокий, внушительный....
...и непростой.

Не портовый местный житель да гуляка, с которым охотно так бодро скажут - "здрасти!", похлопают друга за плечо и, придерживая пивные животы, начнут обсуждать улов магикарпов за день, не топил ли их сегодня очередной гярадос.

Ренбергет, в самом деле, уже успел краем глаз заметить все, что происходило неподалеку буквально пару минут назад рядом с данной персоной. Если быть кратким: люди от него, судя по всему, были далеко не в восторге - то се торговцы, а простой люд - и то вовсе игнорировал и сторонился его. Ну и же - не просто так. Внешний вид был далек от житейской повседневности, и само одеяние не внушало "доверия", поэтому не удивительно, что у того контакт с народом не ладился.

Он похож.... на головореза, охотника, палача, стражника.... кого угодно из той области. Который сегодня всего лишь не при оружии, но это не отменяло того, что пустые руки господина не помогали создавать более "уютную" обстановку для беседы, дабы приобрести хоть какого-то собеседника. Для таких целей нужно искать... более смелых людей.

Ну, в таком случае, по этому пункту Митя с Ренбергетом... не прогадал.

- Пергамент?... - музыкант спокойно развернулся, услышав озвученный в его сторону вопрос. Конечно же, волнение от того, что к тебе обращается кто-то, очевидно, "носящий оружие иль же владеющий им", хотело выскочить наружу, и оно бы выскочило, если бы не многолетний опыт за спиной Ренбергета, где приходится всякие эмоции пихать "в мешок" или же попросту уничтожать их на месте. Так что он с успехом ответил... спокойным тоном. С ноткой задумчивости, будто бы вспоминая, в какой именно стороне можно купить искомое. Прекрасный актерский талант, аплодисменты, браво. Волнение стерто в пыль, и лишь оставшиийся пепел жалобно отдает эхом где-то в глубине души, готовясь поймать момент, чтобы воскреснуть, издав пронзительный крик, дабы напомнить, что Ренбергет все же человек, существо живое, и это нормально, - бояться. Но пока увы, пепел без успехов... и тот стойко держал лицо. Невозмутимое и прекрасное, как у каменной статуи. - Позвольте подумать. Гм...- и после короткой паузы музыкант повернул голову, дабы кивнуть в нужном направлении. - В этой стороне сегодня есть продавец книг. Господин Отелло. Хоть и он торгует в основном именно что книгами... Уверен, у него найдутся чистые пергаменты на продажу любого качества, достаточно белые и не очень, если его об этом спросить... и заодно найдутся чернила, если вы и их ищете.

Собеседник, кажется, был удовлетворен… «чётким» ответом. Но Ренбергет и не надеялся, что на этом диалог будет закончен – то было очевидно – он даже ожидал продолжение, что и, собственно, случилось. Если бы музыкант хотел того, чтобы их контакт закончился после его ответа, он бы направил разговор в другое русло, более… исчерпывающее. Но, скажем так, быстро убегать от таких «непростых» господ в большинстве случаев не лучшая идея, и Ренбергет выбрал путь поизучать его и узнать об нем… немного больше, даже если он не будет говорить о себе. Все же… он его видит в первый раз. Надо понять хотя бы поверхностно его цели, мотивы и его фракцию.

Кто знает, вдруг они еще встретятся потом?...

- Мое имя… Ренбергет.

Назвавшись после вопроса собеседника, музыкант стал рассматривать эмоции на глазах Мити, если их вообще можно уловить сквозь небольшие отверстия для глаз в маске. Как он реагирует на него? Узнал ли, что значило бы – они знакомы? Однако, судя по всему, они ни разу не пересекались раньше.

А вот на дальнейший вопрос про «увеселения» надо было быстро продумать ответ, и то было сделано. Чаши весов практически сразу склонились в сторону того, что сейчас пока что незачем врать, тасовать информацию, приукрашать и выставлять в ином свете. Не та ситуация…. и не те обстоятельства.

- Я всего лишь… музыкант. Естественно меня не помнить, как и люди не помнят, что за слуги в больших домах обитают. Я не одно… Из «важных» лиц, как вы, полагаю… подумали. Но я буду считать то за комплимент, ибо то значит, что у меня просто есть вкус. Ибо если присмотреться, на мне нет ни золота, и ткань одежды, может, и хорошая, но далеко не одна из лучшайших.

Последовала небольшая пауза, после чего музыкант продолжил.

- Я был бы признателен, если и вы… представитесь. А то как-то даже неловко, не находите? - и Ренбергет слегка улыбнулся, специально придавая диалогу более дружелюбный тон, настраивая на всякий, чтобы так точно ответил….

…но этого, возможно, и не требовалось. Он и так представился. И даже предложил перейти на «ты». Значит, он вполне себе дружелюбен… но ли только тогда когда ему нужно? Это тоже надо поизучить по возможности.

- Хорошо, как скажешь. Я нисколько не против. Будем… знакомы. – и после сего сделал лёгкий кивок головой, так легонько кланяясь в ответ. – позволишь ли поинтересоваться, как много тебе нужно пергаментов?... У господина Отелло их может не найтись в достаточном тебе количестве… Все же он продавец книг в первую очередь. Может, желаешь, чтобы я тебе порекомендовал еще пару мест?

И музыкант, услышав положительный ответ по поводу своего предложения, а также узнав цель его пребывания здесь, слегка приподнял бровь, будто бы заинтересовавшись сказанным Митей.

- Изобретения?... Не случаем ли.... На конкурс Галарской короны?... Где это там.... - несколько неопределенно, в случайном круговом направлении повел рукой по воздуху, будто бы "ммм, да что же там было?" - из призов... королевский обед, ежегодные отчисления и почётная грамота?....Что-то из этого заинтересовало тебя?

И Ренбергет пару секунд молча смотрел прямиком ему в лицо, быстро обдумывая его ответ и реакцию. Если просто "блеснуть заниями", как говорит... он бы не менял тон в эту сторону. Ведь в "блеснуть знаниями" нет ничего плохого. Но решил это не озвучивать вслух. Будет подозрительно, если он попытается... копнуть глубже. По крайней мере сейчас.

- Я... тоже участвую. - слегка кивнул. - Интересное совпадение, правда? - и, понимая, что он может задать встречный вопрос.... некое уточнение. Сформулировать вопрос так, что может быть неудобно ответить... музыкант сейчас из действий выбрал ответ на опережение. Главное, ему удобный. - После прочтения объявления об конкурсе в голове появились кое-какие идейки. Мне стало интересно, смогу ли я что-то сделать... Хочу попробовать. Если это мне удастся, вы увидите меня среди конкурсантов.

И Ренбергет улыбнулся добро, мягко и любезно. Конечно же, то был свой ход.

- Но судя по тому, что ты сказал, у тебя явно есть определенные знания, в отличие от меня. Желаю тебе успехов на этом конкурсе, Митя. Мне честью будет помочь тебе в информации, дабы ты успел воплотить свой замысел, и надеюсь, что моя информация тебе поможет. Не вижу в вас конкурента, а миру всегда нужны новые открытия и идеи. Особенно те, что во благо, и дабы искоренить всю неопределенность и нечистое.

Ренбергет, хоть и стоял статно как дворянин, выпрямился как-то теперь как будто более заметно и продолжил речь.

- Что насчёт другой пары мест... В этой стороне порта есть лавка походного снаряжения. Периодически там есть мелкий ассортимент... Среди которого могут и быть искомые вам пергаменты. Но не удивляйтесь, если их не окажется... но заглянуть, стоит. Если не ошибаюсь, подобные вещи там стоят достаточно дешёво, и можно неплохо сэкономить. На пару булочек, к примеру. Мелочь, но приятно, не так ли?... - короткая пауза. - А что касаемо следущего места, оно немного... далековато отсюда. Книжный дом у площади недалеко от перекрестка. Будет очень странно, если там не найдется лишних пергаментов для продажи, но сколько они стоят, это совершенно другой вопрос, однако, смею полагать, что там будет... несколько дороговато. Но это так. На крайний случай... Если не найдете у господина Отелло и в походной лавке. Других мест здесь, к сожалению, я пока не знаю.

Снова пауза. Чтобы дать Мите переварить информацию.

- Чтож... Если судьба соизволит, мы еще увидимся. А пока что... я пойду по делам. Я тоже ищу детали, как и ты. Успехов тебе еще раз... и всего доброго.

На этих словах Ренбергет слегка поклонился, но с такой благородностью, приложив руку к сердцу.

И, попрощавшись с собеседником, тот на всякий жестом напомнил сторону, куда ему идти, в какой стороне была лавка с господином Оттело, затем перевел руку в сторону, где походная лавка и книжный дом, после чего проводил взглядом Митю, будто бы убедившись, что он пошел туда, куда и надо было.

И как только его силуэт исчезнет с поля видимости, Ренбергет продолжит делать то, за чем и пришел. Заходит к одному, другому, спрашивает об шкатулках и всем похожем... Ищет мастеров того дела, творцов, или просто тех, кто умеет чинить, чтобы порасспрашивать... нюансы устройства и выявить, нужны ли какие-нибудь... "дополнительные шестерёнки" для корректной работы задуманного.

После незатейливых ныряний Альхи с палафинчиком прошло несколько дней. Всё вроде бы было нормально, но девушка стала вести себя странно. Точнее странность заключалась в том, что это была не обыденная её странность, а странность ей будто бы не свойственная! Она стала... Грустнее и отстранённее. Искала укромные места в свои свободные минуты, дабы быть подальше от команды и составить ей компанию позволяла только своим покемонам. Когда её просили что-то спеть коль она бард, с её губ слетали лишь грустные текста и каждый раз она терялась, извинялась и, словно через силу, пыталась исполнить что-то весёлое.

Но самое главное – она избегала встреч с капитаном! Она разговаривала с ним исключительно по делу (всё таки он капитан, полностью избегать его было невозможно), а на вопросы всё ли с ней в порядке лишь отмахивалась, что на её пиратскую деятельность это не повлияет. Да и в клуб, посвящённый ему и боцману людей больше не зазывала...

Ещё стоит заметить, что у неё появилась новая привычка. Выражалась она в том, что она то и дело задумчиво начинала гладить брошь с изображением мисмагиуса, которую прицепила к своей треуголке. Но она так и не рассказала никому связанную с этим историю.

Собственно, как то так теперь проходили пиратские будни Альхи на борту судна "Милость Калирекса".

Сейчас же она просто тихо-мирно рыбачила. Акцент команды с грустного барда очень быстро сместился на объявление о конкурсе изобретений от Галарской короны. Там что-то было про грамоту, королевский обед и денежные отчисления. У пиратов прям массовая истерия на этой почве началась, чтобы только что-нибудь изобрести. Альха же не понимала зачем во всё это влезать. Очевидно же, что раз ты морской бандит – связываться с правящей верхушкой себе дороже. А награды: грамота – бессмысленная бумажка, королевский обед – Дункан без того неплохо кормит, королевские отчисления – с любого корабля можно получить и больше... Так зачем оно надо? Девушка искренне не понимала.

– Эх, – вздохнула она, смотря на поплавок своей удочки. Всё таки хоть она и не понимала зачем это делать – чужое влияние заразительно. Посему, ей тоже хотелось бы стать частью этой "изобретательской истерии" и найти причину для участия. Да и нужно же изобретение придумать, да ещё и изобрести.

Тем временем, поплавок в воде задёргался и пиратка уже по обычаю потянула древко удочки на себя.

И вот, в её руках мэджикарп. Явно больше нормы, увесистый. Девушка долго смотрела на него пустым взглядом, пока, неожиданно, в этой пустоте не блеснула мысль, отразившаяся своим светом в зрачках. А если бы... Он был не живой? Нет, как-то вредить ему, чтобы извести дух из его тела, она и не думала! Вообще она очень любила мэджикарпов и даже таскала некоторых с собой, чтобы поплескаться с ними вместе в тазике, предварительно запираясь в каюте счетовода, чтобы никто не мешал её, казалось бы, несерьёзным играм с рыбкой в водичке. Но если бы он был искусственным, то можно было бы не задумываться о морали и о чувствах рыбьего покемона, находящегося с женщиной в одном тазу. Да и искусственный мэджикарп точно бы не эволюционировал... Альха нервно сглотнула, вспоминая один такой случай, когда она так же взяла с собой покемона в тазик, а он неожиданно решил эволюционировать... По счастливому стечению обстоятельств и под чётким надзором и командованием капитана Костоправа тот казус пиратская братия смогла разрешить. Хотя у Альхи и развилась своего рода фобия этих драконьих змееподобных монстров. А ведь эта девушка без тени страха кидается на коммо-о Марианны Ю. и пристаёт к тиранитару Костоправа. Но при этом боится морскую змеюку у которой даже когтей-то нет... Но она же не виновата (виновата), что у неё при мысли о гаярдосах перед глазами теперь возникает картина как плескающаяся между ног рыба сменяется огромной чудовищной монстроподобной рожей!
Альха помотала головой, отгоняя мысли о морском страшиле. В общем от искусственного мэджикарпа одни плюсы!
"Хэй... А вдруг он бы понравился королевским шишкам..." – воодушевленно подумала пиратка. Её глаза блестели! Она наконец-то нашла ради чего она может поучаствовать в этом конкурсе изобретателей!

Ненадолго оставив мэджикарпа одного (сейчас особо птицы не кружили над кораблём, а значит крайне мал шанс того, что рыбу утащат), девушка поспешила достать кусок бумаги и уголь, чтобы зарисовать мэджикарпа как одну из своих рыбонек и, заодно, сделать всякие заметки!
"Можно покрыть рот внутри чем-то мягким или добавить имитацию движений... Хм, может с помощью вибрации тела?" – размышляла Альха, ощущая себя гениальной изобретательницей. По крайней мере пока её не отвлекли,

– Ой, Альха! Привет! Чего ваяешь? Никак тож этим конкурсом заинтересовалась? – поинтересовался подошедший Чарльз Младший.
– Верно подметил, братик! – бодро отозвалась пиратка на вопрос брата-пирата. От него как обычно пахло табаком, но этот запах уже казался таким родным. Для Альхи Чарли действительно ощущался как брат которого у неё никогда до этого не было и его бы она без лишних слов бы забрала его с собой в Джото, дабы познакомить со всеми своими фералигатрами! Даже с Григорием!
– И что это будет? – тем временем продолжал интересоваться пират-брат.
– Мэджикарп! Искусственный!
Ему, собственно, стоило было догадаться, учитывая кто сейчас как раз и позировал девушке для зарисовок. Да и о любви Альхи к этим рыбьим покемонам (и про тот казус) на корабле не знал только ленивый. Он задумчиво покачал головой, видимо, решивший, что это не совсем та идея, которая покорит Королевскую корону и срубит победу и денежный джекпот, посему он всё же будет придерживаться своего изначального плана действий. Но ему определенно было отрадно видеть свою "сестрёнку" в добром здравии, учитывая какой она была понурой до этого,
– Ну, что же, в таком случае удачи тебе с этим!
Альха кивнула и вернулась к своим зарисовкам. Однако, краем глаза она не могла не заметить траекторию движений Чарли. Если он повернет сейчас направо... Да, ошибки быть не может, он идёт к нему.

Девушка вновь отвлеклась от своего дела и зачем-то потянула, будто машинально, руку в ту сторону куда ушёл Чарли.

"Постой! Можно я с тобой?!" – пронеслось у неё в голове, но вслух ничего не сказала. Она так посидела какое-то время, но вскоре сместила протянутую руку на брошь в виде мисмагиуса на своей треуголке. Чуть потеребив ювелирное изделие, она вернулась к своему творческому делу.