Чижик Пыжик, вытирает солёную воду с усов и озирается:
— Эх, Браксиш, похоже, нас вынесло прямиком в кают-компанию… — бормочу я, пока мой зубастый спутник сопит в луже у штурвала.
Зал — как зеркало прошлого. Столы накрыты: тарелки с тушёнкой Тентакул, кубки с шипучка(не иначе, из винограда, что растёт на спине у гигантского Лапраса), а в углу — карта на пергаменте, сверкающая золотыми буграми-островами. Но самое жуткое — свечи горят. Синим пламенем, как у Генгара. И ни души…
— Ладно, старина, — говорю я Браксишу, который уже закатил глаза под лоб, — отдыхай, а я пока разведаю, чей это «привет» из глубин.
Первым делом — рюкзак. Шарю по сундукам: ищу сухари, шипучки(ну вдруг!), да хоть порох мокрый. Натыкаюсь на судовой журнал. Открываю — страницы пустые, но стоит коснуться, как проступают буквы: «…капитан… проклятие…» Прячу журнал за пазуху — авось пригодится.
Потом оружие. На стене — абордажная сабля с рукоятью в виде хвоста Фералигатра. Пытаюсь снять — меч! Она приросла к стене, будто живая. Отпрыгиваю: «Не, спасибо, у меня и своих проблем хватает».
Старый капитан решил сварить кофе на синих свечах. Использую кружку с дыркой (нужно же проверить, не яд ли это).
Расшифровать карту. Остров в форме Псидака? Рядом надпись: «Здесь спит Тот, Кто Разделяет Воды». Звучит как прозвище моего бывшего боцмана…
Приманить хозяев. Ставлю на стол свой компас — вдруг призраки оценят?
Подслушать. Тишина… Но где-то скрипит палуба. То ли ветер, то ли шаги.
— Браксиш! — шиплю я. — Проснись, а то нас тут сожрут морские слизни!
Он ворчливо булькает, но плывёт за мной. Решаю забаррикадировать дверь обеденным столом. На всякий случай рисую на ней углём крест — авось, от злых духов спасёт.
Главная цель — понять, как уплыть отсюда. Может, корабль ещё на плаву? Или это ловушка, чтобы мы стали частью его экипажа… Вечного, как туман над кладбищем.
— Ладно, — говорю я, закуривая трубку, — если не вернёмся — станем легендой. А если вернёмся… Ну, Браксиш, готов к новым глупостям?
Количество знаков без пробелов: 1659

Чижик Пыжик, вглядывается в пучину сквозь мутное стекло окуляра:
— Ну и чертовщина… Эй, Браксиш, глянь-ка! Это ж не просто обломки — целый город тут, под илом! Как будто Посейдон взял да выплюнул его из прошлой эпохи…
Руины торчат из песка, словно кости великана. Стены — не из камня, а из кораллов, спрессованных в плиты, будто их выточили моллюски размером с галёон. Арки изогнуты, как спины левиафанов, а на колоннах — резьба: то ли волны, то ли щупальца. И всё это покрыто ракушками, словно броней. А между ними — статуи. Не люди, нет… Существа с плавниками вместо рук, жабрами на шеях, глазами, как у Гирядоса. Одни держат трезубцы, другие — сферы, похожие на покеболы, только древние, с рунами вместо кнопок.

— Да это ж… Храм морских чертей! — бормочу я, цепляясь ластой за обросшую водорослями плиту. — Видал, Браксиш? Твои предки, поди, тут молились!
А еще надписи. Знаки, как волны, спирали раковин. Не похоже на человечьи буквы — будто свой язык нацарапали. Но кое-что узнаю: вот якорь, вот сеть, вот рыба с крыльями… Может, это не цивилизация, а проклятье? Типа, все, кто тут жил, превратились в покемонов? Или наоборот — покемоны их построили?
История? Чую, тут было что-то грандиозное. Может, порт, где вместо кораблей — гигантские Лапрасы плавали. Или лаборатория, где создали первых водных покемонов… А потом — война. Следы на стенах: трезубцы, вонзенные в щиты, силуэты Голдинов, разрывающих друг друга. И в центре — алтарь с пустым пьедесталом. То ли сокровище украли, то ли божество сбежало…
— Браксиш, не грызь колонну! — ору я, но он уже тащит меня к полуразрушенной башне. Внутри — сундук, весь в шипах, как Чеснот.
Количество знаков без пробелов: 1366

Ростом я не вышел — всего полтора метра, но морская соль в жилах кипит, как у двадцатилетнего юнги! Ласты старые, деревянные, с медными заклепками — еще с «Черной жемчужины» времён моей молодости. Маска? Да это же стеклянный окуляр, что поднял с затонувшей шхуны у Бермуд! Всё просто: кто ищет сокровища или редких покемонов, тот не тащит с собой хитроумных штуковин. Главное — нырок да чутьё. А оно у меня, как у акулы на крови…"
Начались мысли от хорошей шипучки в голове капитана.
"Но без верного спутника в пучину не сунешься. Вот и взял с собой Браксиша — зубастого обормота с глазами, как у спрута в полночь. Прибился он ко мне сам, лет пять назад, когда я чинил сети у рифа. Вынырнул из тени, ухмыльнулся, да как вцепится в мой сапог… Не отцепить! Видно, почуял родственную душу — старика, который и сам давно стал частью морского дна. Как же вовремя я о нем вспомнил! Только он может помочь мне с корабельном кладбищем!"
Почему Браксиш?
Во-первых, плавает, как торпеда с плавниками — до дна домчит быстрее, чем я успею вспомнить, зачем туда полез. Во-вторых, зубы! На кладбище кораблей и покемонов-призраков хватает — пусть знают, что Чарльз не с пустыми руками явился. Да и нрав у него… мой, что ли. Вроде страшный, а внутри — сентиментальный старый дурак. Ну а если магикарп попадётся — мой Браксиш его за секунду в суши превратит. Шутки шутками, но сокровища ждать не будут — пора в путь!
P.S. Если не вернусь — ищите меня в таверне «Ред Краб». Но Браксиш не даст — мы же с ним теперь навеки, как якорь и ржавчина.
Количество знаков без пробелов: 1260

Кто бы мог подумать, что «ее» изобретение оценят по достоинству! Видимо Пересмешница, «мило» улыбаясь, все же подобрала верные слова, презентуя организаторам новейшее чудо техники — «экологичное плавательное средство». Или людей из восемнадцатого века окончательно убедил именно морской змей, присутствующий во время выступления девушки и недвусмысленно поглядывающий на проверяющих?

В любом случае, приглашение на мероприятие в королевском особняке Тамила получила.

Теперь Черненко, задумчиво барабаня ладошками по бочке, ехала на поезде к месту встречи изобретателей. Конечно, этот транспорт сильно отличался от удобств, к которым привыкла путешественница во времени. Но, несмотря на некоторые недостатки, которые замечала избалованная девушка, поезда восемнадцатого века, безусловно, являлись настоящими шедеврами своего времени.

Некоторые пассажиры поглядывали на девушку с разноцветными волосами. Кто-то с любопытством, кто-то опасливо, а кого-то больше привлекала огромная деревянная конструкция у ее ног, украшенная ракушками. Пересмешница же, не обращая ни на кого внимания, коротала время любуясь пейзажами, мимо которых поезд проезжал.

Лишь с одним человеком Тамила пообщалась в дороге. Хоть их разговор и состоялся ближе к концу поездки. Высокий мужчина с необычной (хотя ей ли об этом судить) прической прямо спросил, зачем Черненко понадобилась такая странная бочка.

— И зачем Вы притащили ее в салон?

Пересмешница, с хрустом повернув голову, пояснила любопытному, с какой целью и куда она направляется. И что за «странную бочку» она везет.

Кажется, у мужчины накопилось еще больше вопросов, но он не стал их задавать. Возможно, это произошло из-за того, что поезд наконец прибыл на станцию, или потому что его собеседница ясно дала понять, что разговор окончен.

— Здравствуйте.
— 10 золотых монет.
— ...А?
— 10 монет, малой. Видел я, как ты шлялся вокруг моей мастерской. Ты ведь тоже из той толпы, которая на грант Короны рассчитывает? Ну так вот, я занят уже этим по горло и меньше не возьму.
— ...Понятно. И, чувствую, торговаться вы не хотите.
— Засунь эти торги себе знаешь куда. Если нечем платить, выметайся и не мешай.
— Что ж, деньги мне пока самому нужны...
— Оно и видно.
— …но я готов обменяться.
— Обмен? И на что?
— Ну... Пожалуй, будет лучше, если я покажу вам вживую.
— Ага, конечно. Ну всё, малой, брысь. Я занят.
— Я скоро вернусь.
— Ага, малой, валяй.



— Здравствуйте.
— 20 золотых монет.
— ...И вы тоже?
— В смысле, пацан, «тоже»? Тут из-за гранта все мастерские загружены, так что ты нигде задёшево не найдёшь. Не стоило тебе так долго шляться у окон. Пришёл бы пораньше, я брал бы ещё только 15.
— Не-не. Я уже понял, что без оплаты не стоит и суваться, так что сбегал домой и принёс кое-что для обмена.
— Давай, пацан, клади сюда деньги и... Стоп, какого ещё обмена?
— Я заметил, что вы коллекционируете фигурки...
— Я что?
— Кхм… Вы их собираете, и я подумал, что вот эта хорошо пополнит вашу колл… то есть собрание.
— …Вообще-то там стоят мои творения.
— Вижу, очень красивые. Мне бы и самому не хотелось с подобными расставаться. Но, может быть, и что-то чужое сможет пополнить их ряд, чтобы радовать взгляд и душу?
— ...Что ты там вообще принёс?
— Насколько мне известно, статуэтка называется... «Песчаные Меха».
— Но она же из дерева.
— Ничто не могу поделать с тем, как её назвали. Ну так что?
— ...Не сказал бы, что она стоит 20 монет, но резьба искусная. Почти как у брата. Так, а что тебе там надо выковать, пацан?
— Мне нужны вот такие тонкие лезвия, шарнир и подобные небольшие крючки.
— Всего-то? И что вообще из этого можно изобрести?.. Ладно, не моё это дело. Так и быть, уступлю. Думаю… управлюсь с твоей работёнкой этак за часок. Как раз отдохну от «нейтронного ультрозмагенератора» предыдущего заказчика.
— ...Ага. Ну... Удачи.



— Здравствуйте.
— 30 золо... А, это ты, малой. Ну что, раздобыл побрякушку на свой обмен?
— Верно. Я бы хотел предложить вам это.
— ...Что это? Железный человечек?
— Почти. Эта фигурка называется «Железный Воин». Думаю, она вам понравится.
— …Ну, слушай, а вроде ничего. Почти до работ братца дотягивает… Но, опять же, у меня дел невпроворот, так что я не смогу тебе чего-то такого-эдакого за неё сделать.
— Мне, в принципе, нужна только рама примерно такого размера и такая же дощечка.
— …Малой, ты издеваешься? И за такое ты думаешь платить? У меня вон штуки валяются, забирай за бесплатно — просто время мне не трать.
— Правда? Спасибо. Но всё же фигурку оставьте себе. Как знак благодарности. И хорошего вам дня.
— Ишь, какой вежливый. Ну, раз ты так просишь. Тогда поставлю твоего Воина к себе на полку резных работ… Эм. Так, а куда делась моя фигурка?..



— Здравствуйте.
— У меня перерыв!.. А, это ты, пацан. Твой заказ вон там, забирай.
— Как быстро! Спасибо.
— Засунь себе… Ай, не важно. Иди уже, я занят. Чёрт, да куда же она могла деться?..



Тем вечером произошло неожиданное событие. Двое братьев, мастер кузнечного и мастер столярного искусств, шумно разругались и подрались. Однако вскоре они перестали кричать друг на друга и перешли на сердитый шёпот.
И после этого вся улица вздрогнула от их вопля, в котором они клялись найти какого-то белобрысого моргрема.

Люди толпились у объявления…. Это не могло не привлечь его внимание.

Кхм… Конкурс, значит? На изобретение….
А из призов…. Почётная грамота… Бесплатный королевский обед… И ежегодные отчисления.

Ренбергету, которому была в последние годы важна выгода, нежели сам факт наград или удовольствие от участия – нужно ли было что-нибудь из сего?....

Но прежде чем гоняться за тивулом, надо иметь покеболлы и прочие принадлежности приманок и ловли. Ну и впридачу, для более высокого успеха, желательно, личные способности да выносливость.

…то есть, проще говоря и переводя смысл, вопрос начинается с того, может ли он сам, Ренбергет, что-нибудь изобрести? Он музыкант, в конце-концов. Он создавал что-то примерно никогда… Кхм, ладно, по секрету – модифицировал скрипку так, что в ней можно было хранить улики. И острое, длинное…. оружие. Вот вам и «музыкант».

Идейки, скажем так, были кое-какие… Но придется сильно, как говорят, "заморочиться" с ее реализацией. Найти несколько мастеров… которые достаточно понятно объяснят, как работает та или иная деталь, раскроют своего производства определенные секреты, а также найти соответствующие… для изобретения вещи.

Но то все, скажем так, очень большая «запара». Раз ответ на вопрос, «сможет ли» - найден, как минимум, частично, то теперь время поиска ответа к вопросу «надо ли».

Действительно, надо ли то вообще Ренбергету? Вылезать в свет лишний раз… ведь спокойнее и надежнее пребывать в тени. Грамота?.... плевать. Отчисления?... ну, в какой-то мере тоже. Да, средства много где решают в этом мире, но не так уж и нужно сим рисковать, если будут нужны монетки, то он их найдет другим способом.

Королевский обед.

Вот это… особенно заинтересовало. Нет, не обед. А что… «королевский».

Еда… все равно. А вот слой общества выше…. Нет. Тут уже не все равно. То как раз цели Ренбергета…. И отличная возможность побыть в новой среде свыше. Это значит теоретические знакомства и на шаг ближе к определенным целям в сторону Его Святейшества. А если уж окажется - что это просто обед в большом смысле слова - Ренбергет что-нибудь придумает, чтобы они остались виноватыми за свою формулировку и все же устроили то, в чем теперь формировалась цель..

Не то чтобы то все привычный ему способ… но попробовать, возможно, стоит. В таком случае… кроме некоторых вещей ему сперва нужно найти подходящую шкатулку, а также мастеров своего дела, чтобы... ее модифицировать.

Пересмешница с радостью обнаружила, что бочка находится там, где она ее оставила. Не желая путешествовать вдоль берега с тяжелой «подводной лодкой», Тамила оттащила ее в ближайшие кусты, заодно спрятав от посторонних глаз.

Когда все необходимое для ремонта было подготовлено, Черненко начала ходить вокруг своего изобретения, размышляя, с чего лучше всего начать. Девушка, зная свои силы, прекрасно понимала, что не сможет вернуть бочке идеальный первоначальный вид, но могла хотя бы попытаться. В крайнем случае, можно просто не демонстрировать изобретение перед знатью «непривлекательной» стороной. Верно же?

Или, если будут замечены недочеты, можно будет убедить их, что это лишь менее привлекательная копия оригинального изобретения. Наврать с лихвой. Например, «чтобы защитить оригинал от кражи, для демонстрации был подготовлен прототип, который не будет привлекать воров своим внешним видом, но свою функцию на «конкурсе изобретателей» он выполнит».

Вздохнув, Пересмешница наконец приступила к работе. Проблем и трудностей, конечно, оказалось много. Доски не хотели прикрепляться, приходилось переставлять их местами. Гвозди Тамила забивала с помощью найденного камня. Пару раз попадала по собственным пальцам, из-за чего вскрикивала, отдергивая руку, и ругалась на чем свет стоит.

Спустя приличное количество времени Пересмешница наконец отбросила ненужный камень в сторону, вытерла пот со лба. Девушка отошла на пару шагов назад и наклонила голову, оценивающе оглядев изобретение. Вроде, все готово, все держалось. Непонятно правда, с помощью каких высших сил, но не разваливалось.

Пересмешница задумалась о том, чтобы скрыть недостатки, которые она не смогла починить, с помощью ракушек или других украшений. Подобно трюку в двадцать первом веке с картиной или плакатом, когда ими закрывают неотмываемое пятно на обоях.

В любом случае, это уже детали, мелочи. Основная задача завершена.

Моя попытка нарисовать подводные тропические руины. Здесь обитают водяные и призрачные покемоны. Возможно, здесь раньше процветала цивилизация, схожая с теми, что в тёплых регионах...
Мне совсем не нравится мой традиш, помогите