Резко вздрогнув, Муни вынырнул из тягучего сна без сновидений. В дыре в стене корабля виднелась полная луна, опутанная рваными ошмётками чёрных облаков.
Муни не ощущал себя полностью выспавшимся и не мог понять что же его разбудило. Пролежав так пару минут, парень вдруг почувствовал резкий толчок корабля, будто нечто огромное упало где-то в корабельных недрах, и понял от чего он проснулся. За несколько минут лежания после сна удалось уцепить слухом так же какой-то серебряный едва уловимый звук, раздающийся от дальней стены помещения в котором он лежал.
Встав и размяв кости, парень обнаружил что его тотодайл уже проснулся и сидит на краю спальной коробки, выжидательно глядя на своего тренера.
Идя на едва слышные звуковые трели будто из лунного света, парень обнаружил щель в стене-источнике звука, просунув куда обломок доски он смог её поддеть, тяжело открыв шебуршисто скрипнувшую ржавыми петлями замаскированную деревянную дверь. Войдя в проём, Муни понял что вероятно спал в помещении, которое когда-то предполагалось как подсобное. В темноте, видя едва заметные очертания хлама и влажных стен в свете луны сквозь повреждённые доски корабля, он миновал друг за другом несколько комнат, в части из которых двери и вовсе отсутствовали от дряхлости. Выйдя в некоторое подобие тамбура и дойдя до его конца, Муни добрался до источника наиболее сильного шума. Нащупав руками слегка вибрирующую от звуковых волн деревянную поверхность, он приложив усилие толкнул её плечом и поверхность без проблем отъехала в сторону, открыв взору щель между бочками. Глянув в образовавшуюся брешь, парень аж обомлел от увиденного. Под потолком в свете многочисленных литвиков танцевали несколько будто человеческих фигур в пышных бальных одеждах. Зачарованное словно серебряное звучание издавали три примарины своим тонким оперным пением, расположившись в трёх огромных морских ракушках по периметру открывшегося взору Муни высокого зала. Возле них примостились несколько шеллдеров и кламперл, ритмично выстукивающих нотки подобия барабанной дроби своими панцирями. Крабби и пара кинглеров добавляли стальных ноток и серебра в звучание, перебирая своими лапками по перевёрнутой металлической посуде, оставшейся со времён когда на корабле ещё был экипаж. Завершали этот необычный оркестр старми и старью, кружась в танце и мигая своими сердечными камнями, добавляя ритм своего сердцебиения в этот эмбиент. В центре танцевали завораживающие танцы несколько призрачных орикорио, поддерживаемых чаркадетами резво и весело пытающимися повторить их движения, окружённых подпрыгивающими и подмигивающими своими огоньками литвиками. Среди них танцевали как умели другие призрачные и водные покемоны.
Приглядевшись, Муни заметил что под потолком вальсировали вовсе не люди, а покемоны-призраки одетые в кружевные наряды и украшения из старого корабельного гардероба.
Мисдривусы и мисмагиусы, шаппеты и беннеты, даскаллы и дасклопсы ажурно и вычурно кружились парами с таким чувством ритма и мастерством, будто профессионально учились на театральном все их предыдущие жизни до того как стали призраками. У кого не было пары, те не отчаивались и собирались в хороводы либо и вовсе танцевали в гордом одиночестве, по виду ни капельки этого не смущаясь и веселясь ничуть не меньше остальных.
Из дальних тёмных уголков зала под потолком вынырнули два огромных делмайза в драгоценностях, присоединяясь к общей вакханалии. Верхушки их якорей увенчивались широкополыми треуголками с чудом уцелевшими мокрыми яркими перьями. Часть их водорослей была продета в старинные на вид толстые золотые кольца и широкие массивные браслеты, поблёскивающие рубинами и изумрудами. К их цепям прикреплены висячие серьги и брошки с крупными гроздями жемчуга и других драгоценных камней, которыми они рассыпчато бренчали на особенно крутых поворотах, внося нотку диссонанса в общую какофонию, и Муни понял от чего трясся корабль — зрелище было воистину тяжеловесным, такие махины если врежутся в стену, то отдачи не миновать. Пусть они чудом не сбивали с траектории других призрачных покемонов, но время от времени действительно задевали какой-то своей частью стену зала, и дряхлый корабль неминуемо ходил ходуном от этого.

Огурчик, наблюдая за всем этим действом, не смог спокойно сидеть под ритмом эмбиента водных покемонов, и поддавшись этой сияющей и таинственной лунной магии протиснулся в щель и стал кружиться в танце вместе с остальными. Импровизированный танцпол и его обитатели приняли тотодайла так, будто только его здесь и не хватало.

Палафин, вернувшись в свою нулевую форму, довольно быстро уснул. Похоже, действия Альхи выполнили свою задачу. Что же касалось её, ну, у неё шило в одном месте, а следовательно её так просто не сморить. Приведя себя плюс-минус в порядок и проведя рукой по губам, вспоминая вдруг возникший во рту прекрасный вкус шипучки, она аккуратно покинула каюту, дабы ненароком не разбудить своего дельфиньего товарища. Пущай отдохнёт, как говорится! Девушке же было любопытно побродить по этому кораблю, коль она здесь оказалась.
Корабль действительно выглядел, словно здесь недавно были люди. С Палафином подмышкой особо было не порассматривать здешнее убранство, но сейчас девушка не могла не заметить, что полы неплохо так надраены. Ведь она сама так же надраивала палубу, чтобы не разочаровать капитана!

А так, больше особо не привлекало внимание Альхи до тех пор пока она не услышала, нарастающую с каждым её шагом, музыку. Бард физически не мог игнорировать подобное, посему она поспешила на звук!

Заглянув в один из залов, где как раз таки по всем определениям и звучала музыка, пиратке открылся вид на силуэты в пестрых одеяниях, танцующих на фоне огромной, не менее цветастой, люстры. Источником музыки же служили играющие сами, словно по волшебству, музыкальные инструменты.

"Я точно умерла" – мысленно умозаключила Альха, наблюдая сия картину. Пожав, плечами, она прошла в зал, дабы понаблюдать поближе. Благо, силуэты слишком были увлечены своим действом, да и музыка играла довольно громко и естественно перекрывала шаги босых ног.

Вскоре девушка начала узнавать в силуэтах призрачных покемонов. А ведь сначала ей показались люди!
"Хах, это призраки. И даже не людские, а обычные покемонские" – рассуждала она, рассматривая одежды на покемонах. Теперь их стало видно намного лучше, стоило только подойти ближе. На самом деле это были даже не одежды вовсе! Так казалось! На деле это были всякие аксессуары вроде лент, ожерелий, шляп, старинных брошек, которые добротно нацепили на себя призрачные покемонские существа.

Вон у баннет на голове красовались огромные банты, а на тела были навешаны всякие драгоценные ожерелья и медальоны. А вот у дасклопса огромная шляпа и, что это, маракасы? Хм, пожалуй, этот товарищ больше всех выбивался из вида, но не похоже, чтобы это его как то смущало. Может он был несколько недальновидным.

О, а вот мисмагиус! Этот покемон сам по себе выглядел, будто был одет в платье с драгоценными камнями на груди. Однако, ленты, расположенные на подоле этого самого "платья" дополняли сия образ. А ещё на его "шляпе" виднелась старинная брошь с изображением, кто бы мог подумать, тоже мисмагиуса!

"Хм, mumargi..." – Альха начала вдруг вспоминать, что она могла знать про этого покемона. Что-то было про заклинания и крики, дарующие мучения или счастье. Иными словами, этот призрак мог накладывать иллюзии!

"Ну, раз я всё равно умерла..." – подумала пиратка и подскочила к мисмагиусу. Чтобы привлечь его внимание – она подёргала его за ленты. Стоило только покемону повернуть голову в её сторону она тут же начала ему что-то нашептывать.
– Мисс... – несколько неуверенно произнес покемон в ответ на то что услышал от неожиданно обратившейся к нему барышни. Он задумался, видимо взвешивая все за и против, но в итоге на его мордочке появилась улыбка и он кивнул, видимо, давая добро.

Его глаза засветились, а на плечо Альхи кто-то положил руку. Обернувшись, она увидела его! Самого Капитана Костоправа! Девушка издала девичий визг, выражающий восхищение и кинулась в объятия так страстно любимого и ценимого ею Капитана. В её воображении он был выше чем она. Это же отразилось на иллюзию и посему сейчас Альха без проблем утыкалась носом в его грудь и издавала звуки довольства.

Чуть отлипнув от него, одной рукой она обхватила его за талию, а второй взяла за руку. Всё таки они находились в этаком бальном зале, так почему бы не поддаться танцу?

Как только они сделали пару танцевальных оборотов – их одеяния преобразились. Уже ставший привычным пиратский костюм Костоправа стал поистине графским с изумрудными оттенками, дабы подстать его русым, изнутри окрашенным в зелёный, волосам, которые теперь были завязаны золотой лентой в хвост. А специфический купальный костюм из ракушек и водорослей Альхи теперь был скрыт шикарным синим платьем с, вышитыми золотой нитью, узорами. На голове теперь образовалась маленькая шляпка со свисавший с неё вуалью, а в её алые волосы были теперь вплетены самые разнообразные цветы: от простых луговых до экзотический.

Девушка, заметив сию перемену на её танцевальном партнёре и на себе, не могла сдержать улыбку. Взяв обожаемого Капитана за обе руки, она повела его в центр зала, откуда уже начали разлетаться призраки, чтобы уступить паре место.

Цокнув каблуками танцевальных туфель, Альха снова прильнула к Костоправу, дабы вновь закружить его в танце, но, помимо этого она ещё начала петь, а шальные магические инструменты быстро подстроились под текста девушки-барда:

"Я приглашаю тебя на танец, на фантастический вальс,
А ты – король или голодранец, не имеет значения
Ведь то не музыка, а кровотечение
Виолончелей, саксофонов и флейт!
Ты вызываешь меня на танец – я поднимаю вуаль.
Здесь чувство ритма нам ни к чему, здесь важней чувство такта,
И с высоты за каждым следующим тактом
Следят скитальцы призрачных кораблей,
И я слежу за каждым следующим тактом,
И с каждым тактом улыбаюсь смелей"

С последней строкой пиратка и её Капитан разошлись в стороны и откланялись друг-другу, а окружавшие их призраки разразились овациями! Даже малыши каркадеты и шаппеты, что стояли в стороне, были в восторге. Сопровождающие их хаттерины, похоже, тоже оценили сия танцевальный перфоманс, многозначительно хихикая в свои руки из магический волос (леди, что вы вообще здесь делаете? А вы точно малышки?!)

Альха помахала всем призрачным (и не очень) наблюдателям за ними. Невозможно было сказать: были ли это настоящие покемоны, которые здесь были изначально, аль все они часть иллюзий мисмагиуса. Может, настоящие продолжали свои танцы, даже не ведая о наложенных чарах одного из них на какой-то девчонке, которая, видимо, валялась где-то в стороне, прибывая в иллюзорном дивном сне...

В любом случае, Альху это сейчас вообще не волновало! Она посмотрела на Костоправа, который тоже махал призрачным зрителям и, дотронувшись до раскрасневшихся щёк, осознала чего сейчас хочет больше всего. Она хотела побыть с ним наедине. Посему, пиратка подхватила своего Капитана подмышку и повела к выходу из бального пристанища для призрачных покемонов.

Выбежав из зала они оказались, нет, не в другой части корабля, а в дивном цветочном парке, который был укрыт ночным сводом со сверкающими на нём звёздами и полной луной!

Альха вновь посмотрела на Костоправа, начав напевать следующие куплеты:

"Какая ночь, мой милый граф, луна так ярко светит.
И шепот листьев, шелест трав усиливает ветер.
Навеки вашей стать мечтаю я,
И в этот час пускай моя любовь коснется вас!"

Стоит отметить, что пусть они и покинули место где царили магические живые инструменты – музыка и не смела покидать этих двоих. Но вернёмся к Костоправу, ведь, представьте себе, он ответил на пение своей партнёрши:

"В подвалах замка у меня сокровища хранятся,
К твоим ногам, любовь моя, сложу я все богатства,
Моей ты станешь госпожой, тебе я вечность подарю.
Поверь, все будет так, как говорю!"

Глаза девушки загорелись и она поспешила присоединиться к припеву этой песни, который исполнялся дуэтом:

"Утро станет сном, и будет вечно длиться ночь!
Мы одни в огромном темном мире...
– Кровь закипает в сердце!
– Я смогу тебе помочь!
Небеса становятся всё шире-е-е"

Альха не могла отвести всё ещё блестящих глаз со своего Капитана. В пору было бы продолжить сия строки и как раз была её очередь, но Костоправ неожиданно потянул девушку на себя и начал исполнять, неожиданно, текста совершенно другой песни, но, явно, взятые из её подсознания:

"Невесомым лунным светом,
Тихим шорохом дождя,
Каждый миг с тобою рядом буду я-я!
В пение птиц в саду,
В полуночном любовном бреду
И в шуме дня-я
Ты услышь меня!
В суете привычных будней,
В вихре праздничном толпы,
Среди тысяч лиц меня отыщешь ты-ы!
Подними глаза –
Видишь в небе сияет звезда,
Она зажглась в добрый час для нас!

Стану тебе спасеньем в одиночестве ночей
И каждый вздох беречь я буду твой,
Стану твоею тенью!
Только жди меня и верь
Буду с тобой любой ценой!"

Девушка ахнула от неожиданности. Её взгляд не то чтобы угас, но в нём определенно промелькнуло её ощущение и осознание нереальности происходящего. По этой причине дальнейшие строки она исполнила, смотря словно не на Костоправа, что сейчас был с ней, а куда-то сквозь него:

"Эхо наших обещаний
Снова слышу в тишине
И любовь переполняет сердце мне!
Где бы ни был ты, буду светлой молитвой покой твой охранять!
Ты услышь меня!

Легким бризом над волнами,
Белой пеною морской
Утолю твою печаль я, милый мой!
Подними глаза –
Видишь в небе сияет звезда,
Она зажглась в добрый час для нас!

Стану тебе спасеньем в одиночестве ночей
И каждый вздох беречь я буду твой,
Стану твоею тенью!
Только жди меня и верь
Буду с тобой любой ценой!
Любой ценой..."

Стоило Альхе закончить последние строки с повторением как Костоправ накрыл её губы своими, даря ей, определённо, довольно сладкий поцелуй, в, котором, правда, сложно было не заметить всё-таки какую-то горечь...

— …А-А-А-А-А, ЧЁРТ ПОБЕРИ!!!
— Кха!.. Кха… кха… кхе… у-уф!
— Алоис!!! Что ты тут делаешь?!
— А… а? Уф… Старче… я… …ныряю.
— Да я вижу! Почему ты здесь? Вся молодёжь ныряет на востоке! Здесь-то мелководье! Ты там ничего не поймаешь.
— … …Сир мой, Оливер. Я… Я борюсь со страхом, иже наклав оковы мне на душу и на сердце!.. Терзает дланью ледяной и не позволит снизойти на дно! В тот роковой день я на “Хаммерлоке” брошен был на корм волнам, и…
— Алоис, давай покороче. Я рыбачить хотел. На заходе солнца рыба уйдёт.
— …Страшусь я. Моря страшусь, и людёв страшусь. Мне благо тут нырять.
— Э-э-эх… …Ладно. Давай, полезай ко мне в лодку…



— Говоришь, нырял… Сколько не дышать умеешь?
— Сир, к циферблату не способен, но коль я на дне, бо успеваю до шести десятков досчитать!
— Хм… Плохо. Глубоко так не нырнёшь. …Скажи – а хочешь ты сокровища-то поискать? Там все ребята нынче ищут… Слух был – мол, там есть что-то. И сразу как ринулись искать… хе… …как в моём детстве.
— …Я алчу, сир…
— Вот… Сам не доплывёшь. Но есть у меня покемон один… С ним даж такой дурак, как ты, не пропадёт. Смотри!
— Ар-р-а-а-а!
— ЭТО ЧТО ЗА ЧУД НЕЛЕПЫЙ!!!
— Это аракванид…
— Старче!!! …Я слышал, что у вас другой есть покемон. Дракон великой мышцы и размаха, незабвенной стати! Молю Вас грешно – с ним нырять позвольте!!!
— Кингдра, что ль?! Перебьёшься! Ты знаешь, что она тебя даже слушать не будет?!
— Но коли драка – як я буду быть?! Моя Зарьяра под водой не проживёт!!! А что сей делать может?! Пальцем лопну я иво пузырь! Меня все засмеют!.. Нет, нет, нет – кингдра боль моя, в ней нужда, чтоб мне от зла оградитися!..
— …Парень. Ты всерьёз собираешься биться под водой? Ты ведь там долго не протянешь. Как и твоя Зарьяра.
— …
— Ныряльщики, они… не дерутся, понимаешь? А если и дерутся, то назад не возвращаются. Там дело – скоренько нырнуть, схватить, что первое попалось, и скоренько вынырнуть. Не будешь ты там долго, уж поверь мне. Я ж тоже нырял…
— …Н-но ведь кингдра…
— Кингдра вообще нырять не подходит! Она плавает, как камень! Очень ленивая и гордая махина. Пойми, чёрт тебя подери! Если не берёшь аракванида – я те вообще никакого покемона не дам. Совсем офонарел! Кингдру ему подавай!..
— Я… я… беру… …простите.
— Фью-ю-и-ть! Поди сюда. Слышь, паучок – этот карапуз рыжий тебя немощным обозвал…
— Нет! Нет!! Неправда!!!
— Вот и смотри, чтоб он тебя не утопил теперь. Хватайся за него – и дуйте на восток.
— А восток где?!
— Восток – это… …О! Видишь – паучок знает, где восток! Да он умнее тебя. Верь мне – будешь на месте через пять минут!
— Ар-р-р-р!
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!..
— …Эх… Вот и уплыли. … …Стой! СТОЙ!!! АЛОИС! ТЫ ЖЕ НИЧЕГО С СОБОЙ НЕ ВЗЯ-Я-ЯЛ-кхе-кхе-кха-кха!!!..

Настал день Х.
Пока остальная команда занималась своими делами, Волк в перерывах от работы, рыбалки и валяния балды занимался своим изобретением. Конечно, это все произошло не за один день, но сроку ему хватило, чтобы воплотить в жизнь свое незадачливое, но весьма скромное творение...

Первое, о чем задумался Марк - как в такой маленькой емкости еда хранилась и не портилась, а выглядела невероятно свежей и даже была вкуснее, чем приготовленная либо сырая (если речь идет об овощах или фруктах)?
С помощью книг он выяснил, что для начала необходимые продукты (овощи, фрукты, мясо или рыбу) необходимо обработать. Жарка, варка - не имело значения, главное именно термическая обработка. В этом ему как никогда помогла его напарница, хаундум Шетани - необходимую еду Волк скинул в котел для варки еды, залил воды, а огненная собака разогрела ее до необходимой температуры. Какого-то способа измерять ее у Волка, разумеется, не было, но хотя бы на глаз сойдет. Но для большей надежности разогреваемую тару надо еще прокипятить, предварительно закинув в воду соли. Сказано - сделано.
Второе - как именно еда не портилась? Ведь, если верить книгам, портит продукты наличие кислорода. А где находится кислород? В воздухе. Соответственно, надо обеспечить полное отсутствие воздуха в емкости, где находится еда. Поскольку нормальных удобных способов убирать воздух из тары не выдумали, а капитан Костоправ как-то многозначительно умалчивал об известных ему технологиях (опять), Волк решил сделать все проще. Он просто поджег одну из лучин, что остались от досок в трюме на запас, сунул в стеклянную вазу, и таким образом с помощью сжигания лучины убрал кислород оттуда. Сама же вазочка спокойно присасывалась к коже, как при использовании горчичника, что говорило о герметичности внутри сосуда. А значит, если закрыть банку, то и герметичность обеспечена.
Немного нахимичив с продуктами и емкостями, Волку наконец удалось создать еду, которая могла храниться дольше, просто находясь в какой-то емкости без кислорода внутри, а на вкус она была восхитительной - особенно при добавлении всяких специй и прочих прелестей кулинарии. Благо, навыки повара ему немного позволяли такое вытворять. Еще несколько раз он провел эксперимент на этих проклятых банках, что вылавливали его товарищи по кораблю, и результат был ровно таким же, как и со стеклянными тарами. Ура!

Так родилась на свет...
Консервированная еда!
А спустя несколько веков один ученый в далекой Области в своей небольшой лаборатории в бункере на Янтаре нашел в архивах документов запись о том, что его далекий предок изобрел консервы, которые так и не давали ему покоя.

Найти вдохновение было проблемой гораздо большей, чем найти материалы для идеи, что выходил Волк. Или выносил. Или вынес... Мы тут не проверяем правила оформления предложений в русском языке, какая кому разница!
Наемник четко понимал, чего хочет от своего детища - его уже не первый день смущали эти консервные банки, что он и его команда чинно вылавливали чуть ли не ежедневно. И капитан "Милости Калирекса" вместе с боцманом определенно что-то о них знали, иначе как еще объяснить их понимающие взгляды при виде этих штуковин? Ну не делают таких штук в эти годы! Откуда оно вообще взялось?!
Волка обед не прельщал. Да мало ли где он еду найдет, а отъесться от пуза он мог в любой момент. Не такая уж и привлекательная награда эти ваши грандиозные фуршеты... Денежку бы. Чтоб гордо тратить ее у торгашей. И, хотя Волк везде был иностранец и никто его с собой не заберет, он все равно чуйкой волчьей мог спокойно обыскать любые порты на предмет каких-нибудь нужных ему безделушек.
Во-первых, нужны были хотя бы приблизительно схожие тары... Вроде бутылок или каких-нибудь кадок, например. Во-вторых - книги. Много книг. Желательно тех, где ученые пишут умные вещи про свойства различных жидкостей и веществ. Химия вроде называлась... И еще физика, да, точно. Шибко умным сейчас самому себе казался Марк, но чего не сделаешь ради того, чтоб узнать о загадках тех двух шишек во главе их корабля!
Бутылки и всякие стеклянные вазы с крышками находились на раз-два, благо, такого добра у них было полно в трюме. Со вторым дело обстояло посложнее, для этого надо было обворовать библиотеку. Или прийти в лавку к книжнику и купить книги. Или где-то выторговать на черном рынке... Да где угодно, на самом деле, другая проблема - не все люди в порту были людьми образованными, а знания были лишь у аристократов. Коих Волк по некоторым причинам презирал. Приютские благородным не товарищи, все дела. Но неприязнь неприязнью, а все же подхалимничать для того, чтобы стащить из-под носа у какого-то очкастого мужика нужные кладези знаний (Волк все еще умел читать, чтоб различить нужные книги от ненужных) Марк умел на ура.
Таким образом все нужное было найдено довольно быстро. Оставался лишь процесс выяснения того, как эта вся ерунда работает, и выдумывание колеса заново... Или открытие Юновы через форточку... Стоп, что такое форточка?

Этого мы, увы, пока не узнаем.

Наконец, морские приключения начались!

Пересмешница в самодельной «подводной лодке» рассекала водное пространство. Вернее, его рассекал гярадос Доримедонт, а девушка в бочке безвольно тянулась за покемоном следом на толстых тросах. Представительница прекрасного пола никогда раньше не занималась дайвингом таким образом, но все когда-то происходит впервые. Ощущения, надо сказать, интригующие, любопытные.

Постепенно морской змей и человек отдалялись от кладбища кораблей, уплывая все дальше и дальше. Затонувшие суда сменились красивыми камушками, холмами, подводными рифами и невиданными ранее покемонами.

Вдруг Черненко заметила нечто удивительное и выделяющееся на фоне увиденного ранее. Впереди показалось какое-то строение. Подплыв ближе, Пересмешница тихо присвистнула.

Три величественные арки, вырезанные из зеленоватого камня, украшенные мелкими ракушками и водорослями, возвышались над статуями покемонов. И не просто покемонов, а гярадосов!

Тамила почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки.

Постройка напоминала вход в старинный дворец, но за арками не оказалось ни дворца, ни других построек. Лишь несколько колонн — вот и все, что удалось обнаружить.

— Надо... ближе...

Завороженная зрелищем, Пересмешница двинулась вперед. Руины ее словно притягивали, манили, звали. Девушка и не заметила, что вокруг «храма», двигая плавниками, плавали магикарпы. Много магикарпов. Одни лишь магикарпы...